Предавший Великую Империю вельможа, даже права на похороны не имеет. А кто попытается похоронить, будь то родные иль бродяги какие – тюрьмы не миновать. Суров закон Великой Империи Вестфаллийской, очень суров…
Одно не понятно в Великой Империи – почему она собственно Империя?
Даже в газетах уже считай полвека, такой вопрос задаётся, что вельможами, что гражданами Великой Империи Вестфаллийской. Бурно обсуждается даже, но не сильно бурно – в основном, людям не интересно. Эти бурные обсуждения, такие же отвлечённые, как и разговоры о новых храмах Привы в городе Маргот, что лежит далеко на юге. Жрецы собирают всё новые подаяния на строительство храмового комплекса, просят у властей выделить им денег и всё без толку.
Уже считай, сто лет деньги собирают, а воз и ныне там. Даже в столицу они делегацию отправляли, да ещё и с правящим лордом, избранным из вельмож Маргота, всем гражданским населением города. Так и там без толку всё. Не получилось у них. Мало того, лорда отправили обратно с имперской грамотой, на которой были печати всех высших лордов Вестфаллии, избираемых всеми гражданами Вестфаллии и печатью самого Императора, избираемого высшими лордами из числа самих высших лордов. Грамота содержала подробное изложение мыслей всех лордов и императора, по поводу поведения жрецов, храмов и того, что жрецы назвали ересью и чистым Злом.
Вот не стоило им этого делать, про Зло-то говорить, совсем не стоило – рекомендовали лорды гражданам Маргота, подумать о своих насущных проблемах, а не о Приве с её бесполезными храмами и жрецами. Не стоило жрецам осуждать сие послание столь громогласно и открыто. Сидит теперь главный жрец в тюрьме, как предатель интересов Великой Империи. А лорда Маргота, народ гражданский, решил заменить лордом другим. Бедняга лишился поста и в ратуше теперь делами занят совсем другой лорд, избранный из вельмож Маргота.
Вот. Так какая же это Империя? Рати протянул руку и взял со столика, что стоял справа от него, тонкую стопочку листков. На первом, крупными буквами выведено «Вестник южных равнин». Ниже напечатано то, с чего всегда начинались выпуски этой большой и уважаемой газеты.
Спросил варвар с запада, с той его части, что именуется Северными королевствами:
-У вас лорда селяне выбирают, даже не из вождей, а из кого попало, у вас Императора лорды выбирают из лордов, у вас селяне, лорда его звания лишить могут – какая же вы к Баргу Империя?
Отвечает ему старый солдат с гарнизонов Великой Стены:
-Какая-какая? Великая!
Рати улыбнулся и хохотнул – эти дикари с запада, удивительно смешные существа.
Очень тупые, грязные, отсталые. Шутка ли – мушкеты они всерьёз колдовством считают! Тупые обезьяны. Колдовство от науки отличить не могут, а ещё в портовых городах, прибыв на своих вонючих кораблях, в своих вонючих шкурах, что-то там про государство пищат.
И всё же, если подумать, всё-таки, Великая Империя, не совсем империя. Как минимум, не такая она, как была в прошлом. История у Вестфаллии очень древняя, это тебе не западные свиньи с двумя извилинами, понятия не имеющие, кто от кого родился и кто кому сестра, а кто кому брат – в «Вестнике», очень хороший анекдот про это был. Занимаются любовью два западных варвара, тот что сверху, обнимает того что ниже за пояс и замирает удивлённо.
-Так ты мужчина???
-Да. – Краснея, отвечает тот, что снизу, голову поворачивает, смущённо потупив взор.
-Гитан?! Брат мой, ты ли это???
-Я. – Совсем покраснел Гитан.
Пожал плечами тот, что сверху, губами пожевал, рукой махнул и говорит.
-Ну и ладно. Раз начали, зачем прерываться?
И продолжает дело своё любовное, да приятное весьма…
Рати зашёлся в хохоте, чуть опять не разлив чай.
-Рати! Перхоть ты с жопы Барговой! Я кому сказала в кладовке бардак? Баргов ты хвост!!! Всё отцу расскажу, всё брату расскажу, как бездельничаешь ты скотина, как меня унижаешь, как руку на меня поднимаешь расскажу, как хозяйство запустил, как отца козлом старым за ужином ты обозвал…
-Иду-иду милая! Уже иду душенька моя! – Поспешно крикнул Рати, чай залпом выпил, вздохнул тяжко и, положив газету на место, поднялся с кресла. Эх…, с одной стороны, богато живёт, все дела, но вот если б всё это да без женитьбы…, эх. Можно было б, наверное, и без женитьбы – лет через двадцать упорного труда и то не факт. А тут считай сразу всё и железно, без каких-либо оговорок. Считай, двадцать лет жизни сэкономил, к успеху пришёл быстрее, чем мог и мечтать. Но, увы, за всё нужно платить. Раньше казалось – подумаешь! Баба-то красивая, хотя и склочная. А оно вон как в итоге получилось. Уже и непонятно – может лучше б двадцать лет терний, чем вот так всю жизнь теперь…, ну, теперь-то уже поздно жалеть.
Глянул на газету – два месяца назад напечатали, по дате видно.
Интересно, что там у них сейчас с этим храмом Привы? Эх, ещё полмесяца ждать, пока доедет сюда «Вестник южных равнин». А жаль, одна из лучших газет Вестфаллии. А с тех пор как владелец у неё сменился, так ещё лучше стала. Новый молодой совсем, ум у него живой. Как вот пару лет назад стал главой газеты, так она сразу лучше и стала. Анекдоты появились на первой полосе. А старый анекдоты вообще не печатал. Почитай лет пять на первой странице всё свою ахинею про Великую Стену писал. А кто ему запретит? Свобода газет – один из столпов Великой Империи.
Но одно дело свобода газет и совсем другое требовать прекратить финансировать Великую Стену, что защищает Вестфаллию от угрозы дикарей с запада. А этот дурак старый всё писал, мол, маги Эрфии, мощный флот, сильная армия из граждан Вестфаллии, мол, куда наши налоги идут? Что за безобразие, зачем вообще нужна эта стена? И тому подобное.
Вот и арестовали его, да в тот же день на Великую Стену увели. С краю и сбросили на западную сторону – пусть полетает, да сам посмотрит, зачем стена нужна.
Рати ухмыльнулся, представив, как обнаглевший газетчик летит со стены, вопя какую-нибудь глупость. Может даже суда требовал. Ведь справедливый суд – это ещё один из столпов Великой Империи. Но суд, это суд, он для преступных деяний. А для такой бесконечной глупости, для тех, кто народ баламутит попусту – какой им суд? Со стены бросить и делов-то. Правильно стража поступила, и чего Маргот делегацию в столицу послал с возмущением, мол, как так, да что такое?
Главу делегации, поди, уже и из тюрьмы выпустили…
Дверь с шумом отворилась.
Любимая там стоит, уперев руки в бока, нахмурив тонкие брови и сверкая своими чудесными, немного злобными, голубыми глазами, да как рыкнет она:
-Я что со стенкой разговариваю? Не пройти по кладовке! Я опись сделать хотела, так ящик чуть мне на башку не свалился! Баргово копыто тебе в зад, сколько можно бардак этот держать?
Рати поспешно проскользнул в дом, чуть ли не бегом проскочил по залу и выбрался с другой стороны на улицу. На веранде только остановился, оглянулся. В окно на него смотрит, глаза сузила, полная высокая грудь, прикрытая лишь лоскутом тонкой ткани, часто вздымается, кулачки сжались…
Красивая она. Просто сама Прива во плоти. Только что крыльев нет. А вот характер…
Рога Барговы ей бы очень подошли, просто идеально дополнили бы и завершили её образ…
Рати спустился с веранды по короткой лесенке, бросил короткий взгляд на пустую сельскую улицу, на дома соседские, добротные, крепкие дома, часть коих выстроены из материала у него купленного. К слову, домик, обшитый разноцветными деревянными панелями, до сих пор всей стоимости панелей не выплатил. Не порядок, просрочили платёж-то в этом месяце. Но он человек добрый, подождёт, прежде чем к страже идти жаловаться. К ним идти-то, не за угол, не через улицу, километра четыре там будет, да через лес. Не хотелось бы. Вот если мимо стража поедет, тогда, может быть, а так – ну их. Всё равно заплатят. Великая Империя справедлива и закон в ней справедлив. В тюрьму никто ведь не хочет, на каменоломни какие тем более. А должники не просто ведь в тюрьме сидят на лавках – отрабатывать они должны. Срок у них пока не заплатят. Как наработали, что б долг отдать, так и свободны, как птица в небесах. И выбора особого нет – если долг большой, отрабатывать его придётся в Мёртвой земле. А там всё очень плохо. Огромные горы и каньоны, в которых нет и травинки, но полно дорогущего строительного камня, металлов, драгоценных камней – просто одно огромное сокровище. Но там земля проклята, а может, такая она от природы. Из-под земли постоянно вырываются ядовитые испарения, земля там всегда чадит едким дымом, который не поднимается вверх, а скапливается в скалах. Причём, где рудники, долины, какие ущелья, там этих испарений и дыма, больше всего. Постоянно там люди гибнут.
А ещё могут с большим-то долгом в лес Ветлей отправить. Лес вроде, как лес. Да тоже проклят – живёт там колдовское что-то. Бывает месяцами всё в порядке, а потом нечто вселяется в деревья, они оживают и начинают убивать – этих-то чудищ Ветлями и прозвали. Ветки на них, трясут они ими, шевелят, ветки шевелящиеся, ветли проклятые. Но лес этот, не только проклятый – причудливо там всё сошлось. Ещё и благословлён он, словно Барг и Прива решили поспорить, и оба послали свой дар на этот лес и стали следить, чей дар сильнее будет – Барга порча иль Привы благословенье.
Собственно, старые сказки так и говорят, добавляя, что лес Пан вырастил. И после того что Прива с Баргом натворили, обоим по сопатке и настучал он своим посохом, а они в отместку отказались снимать и порчу и благословление. С тех пор по лесу шляются кровожадные духи Ветли, с которыми даже маги Эрфии ничего поделать не могут. А ещё, с тех же самых пор, лес полон удивительной древесины, какую нигде больше не найти, целебных трав, плодов, ягод, в общем, целое сокровище. Если б ещё ветлей там не было, а так…, а так по десять человек в год, а бывает и втрое больше, там и остаются в могилках, если остаётся что похоронить.
Лес Ветлей и Мёртвая земля, позволяют должникам с большим долгом, расплатиться всего за полгода-год, или два, может три. Нет такого долга, какой бы не смог отдать удачливый лесоруб леса Ветлей или шахтёр Мёртвой земли. Однако добровольцев, что б там работать, днём с огнём не сыщешь, что не беда совсем – ведь на такой случай есть очень справедливый суд Великой Империи.