Он не успел дойти до огромного здания, что примыкало к основному дому и служило складом, который жена упорно именовала «кладовкой». Там обоз от маленькой армии влезет, а она кладовка говорит – что поделаешь? Красоты в ней много, характер злобный, да ума-то и нету в ней…
На улицу сельскую, караван выехал. Странный очень. Такой странный, что Рати замер, словно вкопанный и рот открыв, на них смотрит. А те вывеску красочную на доме его увидели и к нему едут.
Остановился тот, что впереди ехал, поводья бросил спутнице своей, та их подхватила и сидит, а мужик этот спрыгнул и к нему подошёл. Высокий, мускулистый, лицо пугающее у него очень, то из-за глаз видимо. А может, от того, что оно в крови всё запёкшейся. Да и одежда у него в крови и спутница его, с лицом бездушным, хотя и симпатичным, тоже вся в крови. А третий, что в конце каравана, последнюю лошадь ведёт, тот тоже весь в крови и сидит в седле, по сторонам смотрит спокойным, ледяным таким взглядом. С оружием все трое, это да. Но…, с ними десяток лошадей. И на каждой свёртки, от коих солнышко лучиками своими поблёскивает, ага. Это ладно, бывает, даже красиво, но вот беда, те свёртки, на лошадей гружёные так, что там от лошади только морду и хвост видно. Так вот свёртки-то эти – это ж доспехи и оружие. Причём не абы какие, намётанным глазом, ибо таким товаром торговать разрешено и даже поощряется, дабы кузнечное дело развивалось и ширилось, в общем, чешуйчатые доспехи стражи, она же армия Великой Империи. В крови все доспехи эти. А ещё там свёртки с мечами есть и с мушкетами, один из которых торчит высоко, можно рукоять резную разглядеть. А на ней эмблема с позолотой, эмблема Великой Империи.
На лошадях окровавленные доспехи и оружие солдат Вестфаллии. А те, что их привезли, не то, что на солдат, они вообще не понятно на кого похожи. По одежде – как есть пираты с дикарских земель. По лицам своим страшным – хрен из разберёт, откуда они. Может с южных берегов Великой Империи, может вообще варвары. Если на одежду глянуть, так точно варвары. Кровища эта на них…
-Ты купец? - Рыкнул тот, что с коня спрыгнул. Затем провёл ладонью по низкому гребню волос, на своей лысой голове. На ладонь глянул, кровь запёкшаяся на ней осталась, фыркнул, скривился он и опять на него смотрит. – Ну? Оглох?
-Рати! – Кричит жена из дома. – Почему ты котелок на огонь обратно не поставил? А скотина? Я что теперь холодный чай пить должна? Рати! Барга ты кал, а ну отвечай! – Выскочила жена красавица в двери, гостей увидела, ахнула, да вот ей бы в дом обратно иль соседей на помощь звать, так нет же, к ним подошла и, глаза округлив, на мужика с гребнем стоит смотрит. – Спаси нас Прива! Вы кто…
Мужик, никак не поменявшись в лице, наотмашь ударил девушку тыльной стороной ладони, точно в челюсть. Беззвучно, бедняжка свалилась как озимые.
-Хр. – Презрительно скривившись, рёк варвар, хотя скорее просто прохрипел, вряд ли то вообще слова были. Может и вовсе просто так рычит, сложно сказать. – Ты купец или нет?
-Д-да, я к-купец. – Ответил Рати, несильно расстроенный, что голос у него дрожит, и коленки чуть-чуть восьмёрками ходят. Это ничего, это бывает…
Вот почему в селе солдат нет, а? Вот когда не надо, так обязательно какой-нибудь отряд припрётся, вино всё выжрет, песни в таверне орёт, по углам уличным ссут, где попало, что б их Барг сожрал всех, а вот как их надо, так их и нет. А всё почему? Потому что жители селения решили, что им таких соседей близко и на дух не надо, в столицу прислали делегацию, их там услышали и вскоре солдат отсюда убрали до ближайшего замка. В гарнизон их там поставили, теперь четыре километра до них. А оно и правильно, чего их тут держать дармоедов этих? Великая Стена защищает, в портовых городах солдат море, да ещё и в каждом городе маг эрфийский. В проливе крепости всякие, ещё и тут они шляются, то корову у кого утащат, когда заплатят, а когда и в баргов тыл пошлют, да чуть пониже того где прилично ещё. А то бывает и поле вытопчут случайно, да и шумные они, с оружиями своими тренируются окаянные, бряк-бряк, звон-звон ети их мать, людям добрым спать мешают…
И вот на тебе – так далеко от Великой Стены и берегов, а и тут неспокойно. Правда, впервые за пару столетий такое случилось, что солдаты-то нужны, но всё же – сто там, или десять лет, а вот они, как есть варвары, с доспехами солдат Великой Империи, которые, судя по кровавым потёкам на металле, к варварам попали не очень-то и правильным путём.
-Вот, - варвар указал рукой на коней, - хорошие доспехи, отличные лошади и оружие неплохое. Всё продам. Лошадей тоже, кроме трёх. Колдовское оружие, отдам совсем дёшево.
-П-пасибо…, но я н-не п-покупаю, у м-меня…
-Я не спрашивал. Я сказал, как будет. – Злобно прищурившись, заявил варвар.
-А…, - Рати понял, что промок. От пота. Но что-то внизу живота странно так, как бы ему ещё и от чего похуже пота не промокнуть. Штаны новые совсем, жалко же, промокнут ежели они…
-Я Арагон, - ударив себя кулаком в грудь, добавил воин. – Воин Славного города Тара, воитель Нара. – Помолчал три секунды, ощерился в хищном подобии улыбки и добавил. - Нар будет вас грабить. Пока вы не уничтожите Нар. – Сие заявив, Арагон очень подробно описал где находится Нар и как удобнее будет к нему подойти с моря, суши и по рекам. Зачем-то посоветовал на пути к Нару, объединиться с воинами Империи Пиренеи – какая-то варварская страна, о которой Рати читал очень смешной анекдот в «Вестнике», но вот вспомнить никак не получается что за анекдот. Как-то не очень вспоминается, когда перед тобой стоит мужик в крови, с ледяными и при этом злобными глазами и продаёт тебе окровавленные доспехи солдат Великой Империи. Причём в самом сердце этой самой Империи. Вот что это за безумец? А какая к псам Барговым разница, если у него на поясе меч?
-П-пасибо, я п-понял…
-Золото тащи червяк. – Рыкнул Арагон, закончив подробное повествование о том, как лучше добраться до Нара, что б его потом в осаду взять.
Рати, невнятно что-то бормоча и кланяясь, попятился к дому, об супругу запнулся, рухнул, под смех Арагона поднялся и, кланяясь, обратно к дому побежал. На миг, ему подумалось спрятаться в подвале и сидеть там, пока страшные люди не уйдут. Даже подумал взять мушкет свой и сразить страшного человека с гребнем на голове – но! Ведь есть ещё двое, а мушкет у него один.
В общем, вышел он на улицу, прихватив мешок с монетами Великой Империи. Арагон на прежнем месте стоит, а третий, мужчина смуглый, с коней свёртки снимает и бросает наземь, к ногам Арагона.
Тот его увидел, наклонился, верёвки разрезал кинжалом и достал чешуйчатый панцирь, встряхнул, расправляя, и сказал.
-Два золотых.
-Как два? – Возмутился Рати, перепуганный насмерть - это да, жить ему, конечно, очень хочется, а тут всякие окровавленные люди с мечами, это всё да, но…, два золотых за эту дрянную железу???
Да ведь это же просто грабёж!
-Два. – Упрямо повторил Арагон.
-Один и то, из уважения к вам. – Заявил торговец, отметив мысленно, что голос больше не дрожит, а ноги всё равно слегка трясутся, ибо разум понимает – всё, за дерзость его, сейчас ему мечом по башке дадут, золото отберут, и поминай, как звали…
-Три золотых за два таких. – Произнёс Арагон, вроде не сильно злобно и за меч не хватается, авось пронесёт? Рати стёр со лба пот и чуть писклявым голосом настоял на том, что доспех не стоит столько, один золотой – это максимум. Потому что не новый, ношеный, в крови весь, царапины на нём, а вот снизу три чешуйки и вовсе гнутые, ну какие два или полтора золотых? Один и то, это очень много.
Арагон помолчал немного, на доспех глянул – всё-таки да, доспех изрядно потрёпан, прав купец, не осторожен он был в бою, недостаточно искусен. Махнул рукой и бросил доспех в сторону, ближе к торговцу. После чего достал из кучи мушкет, да двумя пальцами, брезгливо морщась и удерживая на вытянутой руке, да подальше от себя, словно дохлую крысу.
-Ползолотого за один.
Рати согласился – всё-таки, половинный мушкет, какой и на поясе носить можно, стоит немного больше. А этот ещё и украшен золотыми клёпками. В удачный день за него и два золотых получить можно…, Рати вдруг подумал, что сделка получается весьма выгодной.
Конечно, если суд и стража Великой Империи не решат, что он не имел права это всё покупать у бандита…, с другой стороны он их хорошо запомнил. И варвар подробно описал какой-то Нар, как к нему добраться и где находится. Может, удастся сохранить это всё себе и потом продать дороже.
Воодушевлённый тем, Рати принялся торговаться, вскоре почти уняв свой страх. Иногда, правда, он на жену поглядывал. Жива любовь его ненаглядная, ягодка его прекрасная иль нет уже? Бедная женщина, любимая его жена, солнышко в его жизни, свет его судьбы…, ну итит его налево – шевельнулась и опять затихла. Жива, отродье баргово, вот ведь шерсть с жопы пёсьей…, то есть, жена его не наглядная, любовь его прекрасная, ну и так далее, чего там по списку полагается.
Торговля шла бойко, и вскоре Рати даже забыл что боится, что перед ним мужик в крови по самые щиколотки – какое там в крови! Деньги это деньги и кровавые всякие мальчики это не про них, вот трезвый разум, хороший торг и тщательный осмотр товара на предмет его качества, это да, это всё про них. Деньги они ведь счёт любят, да разум трезвый, вот.
Торговец принимал товар, продавец называл цену, они спорили о количестве монет, словно не доспехи на земле лежат, судя по крови, царапинам и вмятинам снятые с мёртвых тел вестфаллийских солдат, а тыква или там картошка, а то и древесина хорошая. Да какая разница, что именно продаётся? Здесь важно лишь количество монет и лишь торг достойный, здесь уместен будет. А там всякие морали непонятные и прочие глупости, это вот пущай мимо, да куда подальше. Агась…, а кони вот не плохие, как бы половчее зацепиться, дабы варвар подешевше их продал?
Сосед ближайший проснулся, в окне занавеска шелохнулась, но на веранду никто не вышел – это правильно, не зачем продавца нервировать, да торговцу дела вести мешать.