На лице улыбка, спина прямая, сна ни в одном глазу, заискивающий взор, почти с любовью обращён к арийцу и вместо невнятных ругательств:
-Доброй щедрый господин что-то желает купить? – Спину выпрямил и гордо добавил. - Клянусь сиськами Ганхары! Лучше товара, чем у меня, вы нигде не найдёте! Ни здесь, ни дальше к…
Арагон прервал его речь невнятным рыком, так что куда там дальше им услышать не довелось, а произнесённое мужиком тем богохульство заставило спутников Арагона сердито нахмуриться. Нельзя так о Богах, тем более о Богинях. Это ведь Богини, в конце концов! Высшие существа и всё такое…
Пока Арагон называл странные названия каких-то походных блюд или что это было – Тиала не поняла, пока не начали грузить всё купленное на лошадей. Так вот, пока Арагон занимался провиантом, Тиала осматривалась. Село поспешно оживало. Непонятно как, но соседи прознали, что у приезжих гостей золото имеется. А может, просто так было принято при любом госте, но уже через десяток минут, ещё три ремесленника выскочили из своих домов, один вообще в портках, без смущения демонстрируя объёмное волосатое пузо всем вокруг. Они подошли к столам, что у их домов стояли сняли с них промасленные ткани и убежали обратно в дома. Что б вскоре вернуться и разложить на столах разнообразные предметы. Так стало понятно, что это за столы и зачем они нужны. К одному из таких, Тиала и направилась, прихватив с собой десяток золотых и размышляя о том, куда именно они едут сейчас. При выходе из леса, Арагон изменил направление. Им нужно было на восток, пересечь реку и вскоре они бы уже были в Арии. Но он свернул южнее, объяснив это так:
-Я должен убедиться. И если ещё есть, вам стоит увидеть.
Что увидеть, что есть? В этот раз она всё-таки задавала вопросы, но, как и часто бывало прежде, Арагон делал вид, что ничего не слышит. А теперь, чем дальше, тем больше странных деталей в окружении, появляются новые вопросы. Как эти вот требушеты на замковых башнях. Или скелеты, что они видели вчера на стене одного из замков – зачем то, жутко перемешанные скелеты человека и лошади, были, без всякой видимой системы, связаны сыромятными ремешками в одно целое и вывешены прямо на стену. Что как бы намекало, что их подвесили, когда они ещё не были костями, а по мере гниения плоти, их видимо и связывали в одно целое. Эти люди, зачем-то пригвоздили к стене и всадника и его лошадь! Тиала лишь надеялась, что те уже были мертвы, когда их вот так…
На столе подле дома с вырезанной из дерева наковальней и прибитой прямо к стене, Тиала и увидела лук. Собственно их там было три, из разного дерева, разной длины и по-разному сделанных.
Увидев это оружие, она решила, что ей не помешает. Всяко лучше иметь под рукой лук, особенно, если впереди могут быть проблемы с едой. С лука можно подстрелить дичь, а перезаряжать его куда как проще, чем мушкет, с которым у стрелка один выстрел, один шанс поразить цель. Пока перезарядишь его, жертва успеет за горизонт ускакать. А что командир сказал, мол, охота там, куда они направляются, лишена смысла – так он и охотится с ножом етит его налево! С ножом вообще охотиться не просто, даже для таких, как они. А может он просто не знает, что люди уже придумали лук? Но ведь арбалеты-то он видел. Мог бы и сам догадаться…
-Добрая леди, не хотите ли купить пороха и пуль к своему мушкету? – Улыбаясь во все свои желтоватые зубы, поинтересовался кузнец. Хотя, скорее оружейник. Вряд ли он мог и ковать мечи и строгать луки, да ещё и создавать мушкеты, а все эти виды оружия, на столе ремесленника присутствовали. Кивнув согласно в ответ на вопрос, Тиала подумала, что, возможно, в этом селе каждая семья, представляет какое-то ремесло, а эти дома, нечто вроде глав гильдий и их главных торговых домов, из которых результаты своего труда, продают все жители села. Система не слишком удобная, но учитывая расположения домов, необходимость их такого расположения, наверное, так куда проще и удобнее. А может, всё совсем не так…, Тиала выбрала лук, стала присматривать тетиву, подходившую для него. У оружейника тут имелся широкий выбор для каждого из трёх луков. Даже странно увидеть подобное разнообразие у отдалённого, почти пограничного замка северных земель.
Кузнец убежал в дом и вскоре вернулся с двумя кожаными мешками, каждый не меньше чем на килограмм. Поставил на стол, тесёмки развязал и развёл края пошире, что б покупательница могла лучше оценить товар. Тиала изучила содержимое пристальным взглядом.
-Порох бездымный, из самой Вестфаллии. – Гордо сообщило оружейник. – А пули мои, сам делаю. Свинцовые. Очень хорошие. Из руды с самого Великого Разлома.
Тиала нашла товар неплохим и заплатила требуемую цену, после чего вновь обратила взор к различным тетивам, у которых качество, мягко говоря, не самое лучшее.
Она даже начала сомневаться, что стоит лук покупать. Однако оружейник по выражению лица всё поняв, перед «доброй очаровательной госпожой» поспешно извинился и опять убежал.
К этому времени, на площадь вышла соседка оружейника. Высокая, худая женщина, с крючковатым носом и тонкими длинными пальцами. Едва оружейник испарился, женщина поспешно подошла к Тиале и, запричитав по поводу её мужского и неудобного одеяния, начала распространяться о тех чудесных платьях, что носят дамы в городах королевских. Платьях, что по счастливой случайности, у неё есть и которые она, скрипя сердцем, конечно же, может продать, так как добрая госпожа невероятно красива и очень похожа на её дочку.
От нарядов Тиала отказалась немедленно, а как только женщина та, разочарованно шмыгнув носом, вернулась обратно к своему столу, видимо, в надежде, что другие гости всё же заинтересуются каким-то из её товаров, девушка ощутила лёгкую грусть.
Каковую немедленно сменило удивление – на кой ей сдались неудобные платья, сейчас, в походе, где явно придётся ещё не раз сражаться, скакать на лошадях, получать раны и пачкаться в крови, как своей, так и чужой? Почему-то, хотелось. Хоть одно, желательно покрасивее. Места много не займёт, есть не просит. Надеть не наденешь, так ведь в походе она не навсегда и просто приятно…
-Бред какой-то. – Буркнула, в конце концов, девушка…, но оружейник долго не возвращался, так что – всего ведь одно. Самое простое и удобное.
Оружейник выскочил на улицу, подбежал к столу, а добрая госпожа уже к соседке ушла.
-А! – Воскликнул кузнец, краснея от обиды и злости. – Каилов хер тебе в душу, шельма клятая!
-Волосня с хера Баргова тебе в рот! – Не осталась в долгу соседка, но продолжения не было, так как Тиала, прихватив купленное платье, вернулась к оружейнику, в итоге оставив довольными обоих торговцев. Оба получили своё золото, так что и конфликт оказался исчерпан, путём не начавшись.
-Вот! – Гордо рёк оружейник, чьё пузо теперь прикрыто красной шёлковой рубашкой, что, видимо, следовало считать демонстрацией успешности и вытекающего из неё достатка. В руках он держал тетиву, на вид такую же потрёпанную, как и все предыдущие. Верно поняв скептический взгляд девушки, кузнец расправил тетиву и сильно встряхнул. Шнурок сей, немедленно засветился изнутри, едва заметным белым светом, а его внешний вид обрёл совсем иную форму – из старого потрёпанного, он стал целостным, крепким, словно только-только эта тетива вышла из рук мастера.
Она даже поблёскивать стала, словно делали её из некоего особого материала, с вкраплениями металлических волокон, коих в тетиве, по идеи, быть не должно вовсе.
-Магия? – Предположила Тиала.
-Угу. – Кивает довольный оружейник – раз удалось покупателя заинтересовать, удастся ему и чего-нибудь продать. Почти наверняка. – Зачарована эрфийским колдуном при посохе. Из троса морского сделана, из одной нити. А как зачаровал тот маг, она теперь лучшее любой самой лучшей тетивы бьёт. И с лука можно не снимать годами – ничуть не потеряет, не растянется.
Тиала взяла тетиву из рук продавца и несколько секунд изучала её – на вид и правда, похожа чем-то на кусок троса. Светиться перестала, но вид остался прежним, словно она совершенно новая.
-Позвольте добрая госпожа. – Оружейник взял выбранный лук, ловко накинул петли на дуги лука, вложил стрелу и достаточно ловко выстрелил. Стрела перелетела через соседский дом и метров на сто, ушла в поля. Горделиво улыбаясь, оружейник вернул лук доброй госпоже. – Всего семь золотых и один золотой за сам лук. – Увидев удивление на лице девушки, поспешно добавил. – Шесть, меньше никак, добрая госпожа, сами понимаете, лорды отправляют избранных воинов в Проливные замки, а они не станут скупиться. Так что если хотите – за шесть отдам вам. А дешевле никак.
-Хм, а зачем лорды воинов отправляют? – Попутно Тиала стала отсчитывать монеты и следивший за этим её жестом, словно бы завороженный, оружейник на вопрос ответил.
-Так как же? Я думал, уже все знают, Проливные лорды повсюду гонцов разослали. Один из Проливных замков атакован. Кто-то наслал проклятье и во дворе замка, из огня Баргова, вышел черноликий демон с горящими в злом огне глазами. Всех там порубал. Его там и мечами и копьями и даже арбалетами поистыкали всего, а ему всё нипочём. А как считай, всех убил, загорелся в огне и исчез. Вот лорды Пролива и разослали гонцов. Война, наверное, будет. Кто-то ж порчу навёл. А кто?
-Колдун какой?
-Ну, так ясен пень, что колдун! А вот какой? То может Вестфаллия проверяет как Север готов к обороне, а может это Озёрные королевства. – Оружейник вздрогнул и, обернувшись, глядя куда-то вдаль, тихо добавил. – А может, это Они.
Тиала проследила за его взглядом. Он смотрел на соседский дом, но, словно бы не видя его. Словно смотрел сквозь этот дом. Девушка вдруг поняла, что направление взгляда оружейника, совпадает с тем направлением, куда их ведёт Арагон…, который демон с огненными глазами.
Тиала расплатилась и вернулась к своим спутникам, решив, что об услышанном, ничего командиру не расскажет. Становится понятно, почему их не преследуют за разорённый замок.
Не понятно только почему его демоном назначили…, впрочем, она видела эту битву своими глазами и даже ей было жутко, а она знала кто этот «черноликий демон» на самом деле...