Интересно, а почему черноликий?
Не важно, главное Арагону этого знать не надо. А то он оскорбится и, наверное, начнёт с того, что войдёт в ближайший замок и объяснит его воинам, кто напал на пролив. Если не поверят – объяснит при помощи меча. А если поверят, меч всё равно покинет ножны и окропится кровью северян.
Тиала не видела в этом смысла. Лучше пройти спокойно и без всяких битв. Да и хотелось увидеть, что же это за Нар такой? И земли что предстоит пройти на пути к нему, тоже хотелось бы увидеть.
А ещё хотелось ей увидеть города, где она смогла бы надеть своё новое платье...
К концу следующего дня, они обошли не особо высокую гряду холмов, покрытых густым лесом, и выбрались на дорогу, что начиналась словно бы просто посреди луга, потом уходя далеко вниз.
Именно вниз, под очень сильным наклоном. И оно понятно, почему наклон – все трое остановились и, молча, не слезая с лошадей, смотрели.
Впереди, до самого горизонта, земля словно бы расколота неведомым титаном. Ущелье тянулось так далеко, что его границу не было видно. А его глубина поражала любое воображение. Шириной это всё было не меньше километра, если не больше и почти не сужаясь, оно уходит далеко вниз. Отсюда, далеко внизу, едва заметной тонкой ниточкой вьётся река, видно какие-то пышные деревья и скалы.
-Великий Разлом. – Объявил Арагон, спустя несколько минут.
-Нам туда? – Не отводя взгляда от захватывающего дух вида, произнёс Кхнек.
-Нет. – Арагон развернул коня боком к Разлому. – Я просто хотел увидеть его ещё раз.
Вскоре Разлом остался далеко за их спинами. Но так лишь казалось – они отъехали буквально на полкилометра, не больше, а чудовищную пропасть, тянувшуюся на многие километры на юго-восток, уже невозможно разглядеть. Края пропасти, как будто кто-то подровнял, сделав их ровными, без каких-либо выступов. Что бы увидеть Разлом с седла, нужно было подойти ближе.
Чем дальше они уходили на восток, тем более ровными становились луга. В какой-то момент они и вовсе стали походить на стол. Ни холмов, ни оврагов, ни деревьев. Только море колышущейся от слабого ветра зелёной травы. При этом, слева, иногда, вдалеке они видели сторожевые башни и замки северян, тогда как справа, лишь голая степь…, степь, из которой веяло неясной тревогой.
-Командир. – Позвала Тиала спустя несколько часов пути по этим равнинам.
-Арагон. – Поправил её сын Славного города Тара.
-Командир Арагон, - исправилась Тиала и недовольно выпятил губы арийский воитель, - а что там, да востоке? Там тоже Северные королевства?
-Нет. Там не живут люди. – Ответил он и замолчал – другие вопросы, он просто игнорировал.
Впрочем, вскоре ответов она получила более чем достаточно.
Когда солнце зашло, Арагон свернул на восток, в бескрайние равнины. На горизонте уже виднелась линия пышного леса, который, как сказал им Арагон, растёт по берегам реки отделявший Арию от Северных королевств. Он так же уточнил, что так было в прошлом, а сейчас, возможно, Северные королевства распространяются и дальше, за реку. Они могли успеть добраться до этого леса в сумерках и устроиться на привал там, но Арагон свернул. Пока не стемнело, они двигались вглубь равнин, источавших неясную тревогу. Причём двигались, гоня лошадей в галоп.
Чувство угрозы росло с каждой сотней метров пройденного пути, пока не превратилось в уверенность, что если они не уйдёт сейчас, то уже не смогут этого сделать никогда.
Впервые с тех пор, как открыли глаза на океанском острове, Тиала и Кхнек, ощутили самый настоящий страх. Они уже были готовы фактически взмолиться о том, что б командир прекратил их странное путешествие, но этого им делать не пришлось. Арагон остановил лошадь и объявил, что эту ночь они проведут тут, под открытым небом, посреди этих странно жутких равнин.
Лошадей пустили пастись, привязав к колышкам, вбитым в землю способом, какой неизменно вызывал у Арагона очередной скептический хмык и никак не отзывался в душах его спутников.
Колышки из дерева, выструганные ещё прежними владельцами коней, просто втыкали в землю и простым движением руки, загоняли в почву почти на всю длину. Это было довольно легко сделать, земля ведь мягкая, руки крепкие, а колышки заострённые. Может быть, так все люди могли, может, в том и нет ничего необычного…
Поели, воды попили и приготовились спать.
Прошёл час, другой, но уснуть ни один из них не смог. Арагон явно и не собирался. Он как встал в стороне от привала, подальше от лошадей, коих освободили от сёдел и поклажи, так и стоял там, глядя на восток, вглубь бескрайних равнин.
Тиала и Кхнек, долго ворочались, но их почти волшебная способность засыпать по первому желанию, здесь решила взбунтоваться и отказывалась работать. Зато ощущение тревоги никуда не делось. И хотя вокруг тишь да гладь, в душе всё кричало – здесь опасно, беги!!!
Почему так происходило? Что такого странного было в этой земле?
Когда Луна поднялась в зенит, они узнали то, что уже знал арийский воитель.
Оно появилось не сразу. Это походило на взгляд сквозь грязное окно. Кто-то стирал пыль и то, что было за ним, постепенно становилось доступно взору - Оно возникло точно так же. Смазанное пятно, словно бы соткалось из ничего, а затем обрело форму, ясно видимые черты и наконец, они увидели его целиком, в холодных, призрачных лучах ночного светила.
Оно было очень высоким – возвышалось над Арагоном, словно башня. У существа было крайне странное, пугающее тело. Четыре мощных ноги, на вид, ничем не отличались от тех, что есть у их лошадей. Да собственно и вся нижняя часть тела, была такой же, как у любой лошади, но куда крупнее и массивнее. Серое, мощное лошадиное тело, с непропорционально пышным хвостом, который двигался сейчас и нервно бился о бока существа. Там, где у любой уважавшей себя лошади, росла голова, у существа росло второе тело – увитый рельефными, могучими мышцами, вполне человеческий торс. У него даже руки ничем не отличались от человеческих, по крайней мере, с того расстояния, с которого они могли их видеть. Торс оканчивался уже привычно, без сюрпризов – головой. Вытянутой, крупной головой с лицом, вроде бы, человеческим, но что-то в нём не так.
Оно пугало и отталкивало, почему ни Тиала, ни Кхнек, понять не могли, но смотреть на него было неприятно, по спине тут же начинали бегать мурашки.
Бритая голова существа имела волосы – пучок чернильно-чёрных длинных волос, собранных в хвост и спускавшихся до самого крупа. Может быть, голову Оно не брило, может быть, у него именно так и росли волосы, кто знает? Существо не было вооружено, на нём не было одежды, кроме каких-то украшений, каковые Тиала и Кхнек видели совсем смутно. По сути, они смогли различить лишь то, что украшения есть – ожерелье, что-то на руках и левом плече.
Оружия при нём не было вообще…
А зачем такому монстру оружие? Судя по размерам его тела, он легко мог обхватить голову человека одной ладонью, а одного взгляда на бугристые огромные мышцы, было достаточно, что б понять, что он может эту голову просто раздавить в пальцах, так же легко, как Тиала могла бы раздавить кусочек мягкой глины.
Тиала и Кхнек поднялись, обнажив мечи, но с места не сдвинулись – существо пугало их одним своим присутствием, а ещё это незримое Нечто, что влияло на них весь день, оно даже сейчас требовало от них только одного – бежать без оглядки.
Была у существа ещё одна особенность, пугающая, но не слишком, особенность, из-за которой черты его лица было сложно рассмотреть в темноте.
У него светились глаза. Ярким, чистым голубым светом, из-за чего их было хорошо видно.
Существо переступило с ноги на ногу, нахмурилось и наклонилось к Арагону.
Тиала очень надеялась, что командир сейчас не сделает никаких опасных глупостей. Она была уверена, что втроём они справятся с этим монстром – он даже не вооружён. Но что если появится второй, только уже с парой мечей? Или с луком. Как воевать с таким монстром, который сам по себе быстрая лошадь и физически очень сильный стрелок в одном флаконе? А если их будет трое?
Она очень надеялась на благоразумие командира. Не стоит злить такую тварь, потому что…
Арагон подался вперёд, глядя прямо в глаза существа. Его губы растянулись в злобной, издевательской ухмылке и арийский воитель, заговорил.
-Тар уже убивал таких как ты. – Сделал всё-таки то, чего боялась Тиала, арийский, спаси нас всех Прива, воитель. – И мы будем делать это снова. Магия больше не спасёт таких как ты – меч, против меча. Мы убивали таких как ты. Мы будем убивать вас снова.
Оно медленно выпрямилось, сияющие глаза сузились в пылающие злобой щелки.
Ариец глухо рассмеялся, продолжая смотреть в лицо существа.
Тиала поняла, что сейчас придётся туго. Кхнек, укоризненно качая головой, понял то же самое.
Но ничего такого не произошло. Существо издало непонятный, клокочущий звук и, перебирая ногами, повернулось на месте, совсем как лошадь. А затем снова издало тот же звук и стало пропадать тем же образом, каким появилось. Сначала смазались черты фигуры, затем они увидели едва различимое смазанное пятно, а потом и вовсе исчезло всё – даже следы на земле.
Тиале, вдруг подумалось, что клокочущий звук – это, на самом деле, издевательский смех.
-Зачем? – Спросила девушка, когда ариец, улыбавшийся во всё лицо и довольный, словно кот, сожравший в доме всю сметану, вернулся в лагерь.
-Теперь они знают. Они придут. А если не придут то, однажды, Нар придёт к ним сам.
Он сел наземь, достал из походного мешка кусок вяленого мяса и, откусив, с удовольствием стал жевать – есть не хотелось, но теперь, после такой невероятной удачи и такого удивительно приятного события, аппетит разыгрался.
Шутка ли! Ему удалось развязать военный конфликт с невероятно могущественным и крайне опасным врагом, от рук коего, возможно, однажды он сам примет смерть!
Такой день, просто не может быть обычным – это один из лучших дней в его жизни.