Впрочем, по поводу жителей Арии имелась и другая версия известная сынам Тара по их боевым песням. Причём обе версии имели своё отражение в боевых песнях из-за чего сложно сказать, какая из них верна, и верна ли хоть одна из них.
По другой версии, что нравилась Арагону куда как больше, арийцы не были местными жителями. Они были частью народа Аргхана, который прибыл из далёкого Ара и по какой-то причине, отделился, объявив Аргхана и его людей, чужаками. По этой версии, отделившихся и расселившихся по этим землям, было гораздо больше, а Аргхана с его людьми, они не особо жаловали, предпочитая убивать на месте. И именно это выковало Славный город Тар, тот Тар, каким он был в своей юности, каким сейчас был Нар. Это и, естественно, несгибаемый дух Аргхана и его воинов.
Аргхан и первые мечи Славного города Тара сделали его тем, чем он стал впоследствии.
Аргхан пошёл по пути мужчин, сохранив свою силу и приумножив её в следующих поколениях, его сородичи пошли путём женщин, но кровь Ара была сильна и какой бы путь ни выбрали арийцы, они всё равно остаются сильными врагами.
Потомки Аргхана назвали свою землю Таром, а его враги, дали своей земле имя Ария. И между ними началась война, бесконечная, протянувшаяся через многие века. Война, которая не должна была закончиться. Ведь как только погиб Славный город Тар, исчезла и Ария – они видели это сейчас, они видели, что Арии больше нет. Теперь есть только Северные королевства, поглотившие земли некогда могучих, гордых воинов, способных оказывать достойное сопротивление сынам Тара.
Уныние копилось в командире всю дорогу, а на третий день пути достигло апогея. На него даже смотреть было тошно, такое у него грустное лицо стало. При этом в глазах Тиала не раз замечала лютую злобу, какое-то сдерживаемое бешенство – оно возникало каждый раз, когда они проходили мимо местных селений или замков. Иной раз ей казалось, что командир прямо сейчас двинется штурмовать постройки, да резать всех северян, какие под руку попадутся. Но этого не происходило, их путь продолжался без стычек и сражений.
В целом все Северные королевства, показались Тиале спокойным местом, готовым защищаться, но не желавшим сражаться по любому поводу.
Впрочем, она слегка ошибалась и прекрасно понимала это – впечатление от севера было обманчивым. Ярче всего она это поняла, когда их путь преградило вытоптанное поле. Оно было очень чёрным и всё копошилось. А когда они приблизились, сотни оглушительно каркающих тварей, взмыли в небеса. Их взорам открылась тошнотворная картина – десятки мёртвых тел валялись на земле, далеко не всегда целиком. В тот же миг ветер подул в их сторону, и они ощутили мерзкую, гнилостную вонь, витавшую над полем.
Север только выглядел спокойным – пламя войны, здесь никогда не затухало надолго. Быт и общий уклад жизни, каждым своим отблеском, постоянно напоминал об этом. Любой бородатый житель севера не просто так не расставался с хоть каким-то оружием. Они предпочитали мир, но когда приходил час, все северяне становились на защиту своей земли или своих интересов.
В один из дней пути, Арагон ненадолго избавился от хандры. Они расположились на привал подле лесной опушки. Когда стемнело, в тенях под пышными кронами деревьев, вспыхнули две пары ярких, зелёных глаз. Арагон, увидев их, так радостно улыбнулся, что Тиала не выдержала и спросила.
-Чёрные пантеры. – Ответил Арагон, не отводя взгляда от леса. – Свирепые твари, сильные охотники. В них мало чести, ещё меньше мозгов, но у них лицо воина. – Вскоре он грустно вздохнул и отвёл взгляд. – Хоть они остались в Арии.
Вскоре они добрались до второго рукава единственной арийской реки. В сущности, этот рукав можно было бы считать полноценной отдельной рекой – он нёс свои воды в Кровавую пустыню, а может и дальше, точно никто не знал. На вопрос Кхнека, почему никто этого не знает, Арагон ответил пожатием плеч, но потом пояснил подробнее.
-В Кровавой пустыне опасно. Мало кто вернулся оттуда живым. Никто не вернулся прежним.
-Понятно. – Кивнул Кхнек.
-Мы пойдём в Катхен через Кровавую пустыню.
Сообщил, значит, и молчит. А они смотрят то на него, то друг на друга.
-Так быстрее. – Пояснил Арагон.
Но ведь там опасно, почти никто живой не возвращался, там, наверное, жуткие монстры живут.
-Это хорошо. Мы точно пойдём там. – Охотно согласился Арагон с аргументами Кхнека.
Когда ариец уснул, Тиала подошла к Кхнеку и тихо прошипела.
-Кхнек ты молчи почаще. Хорошо?
Кхнек покраснел и, молча, опустил голову пониже – стыдно ему стало…
Перейдя реку, они двинулись дальше, теперь почти прямо на север, отклоняясь от курса совсем немного на восток. И всего через полтора дня пути, добрались туда, куда, перед походом через пустыню, хотелось попасть Арагону.
На этом участке пути, они ни разу не встретили, ни людей, ни селений, ни животных, казавшихся одомашненными. Туры встречались частенько, вблизи лесов, которых и здесь хватало, видели несколько чёрных пантер. Но ничто не указывало на присутствие человека.
Казалось, эти земли люди намеренно избегают. Впрочем, спустя день пути, они заметили вдалеке несколько повозок и отряд всадников, а после наткнулись и на селение, в которое заходить не стали, продолжив двигаться на северо-восток, до самых Великих гор.
Но до этого, они посетили Тар. Точнее то немногое, что от него осталось.
На плоской как стол равнине, с единственным небольшим холмом в центре, они увидели тот самый Славный город Тар. Увидели его с небольшой возвышенности, едва покинув лес, раскинувшийся на много миль вокруг – они прошли по его краю, не уходя в самую гущу. Арагон сказал, что в этом лесу полно чёрных пантер и улыбнулся с большой теплотой. Кажется, этот лес оживил какие-то хорошие воспоминания. Не мог же он так расчувствоваться из-за того, что под сводами этого леса, чуть ли не под каждым его кустом таится свирепая и беспощадная смерть от клыков и когтей свирепого и хитрого лесного хищника? Такие вещи радости не приносят. Обычно, не приносят. Но командир всё-таки необычный человек. Он талантливый очень, но строго в свою сторону, если не сказать другими словами.
Там, на возвышенности, они долго стояли без движения – лошади под ними переминались с ноги на ногу, пытались травку пощипать, а их всадники, словно бы застыли, глядя вдаль.
На равнине впереди, в зелёной луговой траве, утопал город, наводивший ужас на все окрестные земли, город, чьи сыны, бывали в Вестфаллии, стране кентавров, сражались по всему континенту и ныне дошли даже до Тобу, портового города Сабаса, самой дальней восточной точки континента.
Утопал Тар в траве так, что его плохо было видно отсюда. Собственно, Тиала и Кхнек не сразу поняли, что перед ними не скалы или просто большие валуны, а то, что раньше было городом.
Лишь бросив взгляд на серо-бардовое лицо командира, сейчас громко скрипевшего зубами от терзавшей его злобы и присмотревшись к равнине, усыпанной камнями разного размера, они поняли, что это такое на самом деле.
По всей равнине эти камни, уже давно вросшие в землю. Насколько хватало глаз их видно, а некоторые так высоки, что легко можно спутать со скалой. Но нет ни одного камня, крупнее сторожевой башни из Северных королевств.
Тар не просто взяли штурмом и сожгли – его разобрали по камешку, не оставив ничего, что могло бы стать пригодно для жизни и обороны или даже восстановления. Этот город разнесли так капитально, что казалось, люди, сделавшие это, недовольны одной лишь победой, они жаждали стереть саму память об этом месте.
Может, так оно и было, кто знает?
Арагон пустил свою лошадь в обход огромного кладбища, коим стало это место. Каменные кости целого города покоятся здесь. Арагон не мог заставить себя ехать по ним.
До самых Великих гор ариец молчал как немой, на все вопросы, отвечая только злобным рыком и бешеными взглядами. Немного отпустило его, только когда отряд двинулся вдоль гор, быстро приближаясь к месту, называемому Кровавой пустыней. Арагон остался молчалив, но перестал рычать по поводу и без, да смотреть на них и мир вокруг, волком, причём волком голодным и несчастным.
Тиала, видя это всё, не сомневалась – как только им кто-то встретится, селение, замок, караван торговца, да что угодно, Арагон немедленно кинется в битву, душу отводить. Но ничего этого не случилось. Ариец, хотя и смотрел на встреченные селения с почти физически ощутимой ненавистью и злобой, но не проявил желания нападать на кого бы то ни было. Это было странно, но, тем не менее, Тиала осенила себя знаком Привы и мысленно высказала благодарность Милосердной Богине.
А спустя несколько дней, далеко на горизонте, рассветные лучи окрасили землю в насыщенный, красный цвет. Настолько яркий и живой, что казалось, будто за горизонтом пал некий титан и из его ран, хлынули потоки крови, собравшейся в огромное красное озеро.
Когда солнце поднялось выше, наваждение пропало, горизонт больше не сверкал кровавыми тонами, но красноватый цвет никуда не делся – огромная часть горизонта стала светло-красной.
-Кровавая пустыня. – Пояснил Арагон и для Тиалы стало очевидно почему у неё такое название – издалека и правда похоже на кровь. – Когда-то, там была битва, в которой гибли сотни тысяч. Их кровь пропитала землю, но её было так много, что она превратилась в песок. – Тиала мрачно хмурясь, покосилась на командира. Кхнек смотрел вперёд, и на его лице не было ничего кроме беспокойства.
Арагон не сказал больше ничего, но не сдержал странноватой ухмылки. Всё понятно – он просто пугает их, просто рассказывает сказки. Слава Приве, это всего лишь пустыня, у неё просто несколько необычный цвет песка, что наверняка, можно как-то объяснить…
Вскоре они подобрались так близко к пустыне, что можно было различить невысокие барханы, лучше рассмотреть сам песок. Отсюда, окружающая местность представала в довольно жутком контрасте. Слева и за спиной – зелёные равнины, совершенно безлюдные. Последнее селение скрылось за горизонтом ещё вчера. По какой-то причине, уже на таком солидном расстоянии от Кровавой пустыни, селиться люди не желали. Это явно неспроста, так что слова Арагона обретали всё более жуткое воплощение. Впрочем, пока ещё, это просто песок.