Высоченный горы по правую сторону от них, огромные, бесконечные, с заснеженными пиками, терявшимися в облаках, резко контрастировали с лежавшей впереди пустыней. Великие горы протянулись и туда, в жуткие пески, но даже отсюда было видно, что они не тянутся там слишком далеко. Великие горы, недостаточно велики, что б рискнуть продвинуться далеко в эту пустыню.
Всего час или около того, ушёл на то, что б оказаться на краю кровавых песков. Причём в буквальном смысле, на краю. Они остановили лошадей и несколько минут стояли на месте – командир, прищурив глаза, смотрел вдаль, пытаясь что-то там разглядеть. Тиала и Кхнек смотрели только вниз, на то, что начиналось в шаге от их лошадей.
Изумрудная трава росла пышно и высоко всю дорогу и тут, под их ногами, тоже – это да, а чуть дальше, её словно ножом отрезало. Ни травинки, ни единого пятнышка чернозёма, только мелкий, насыщенного розового цвета, песок. На взгляд, он даже милым был, этот песок. Приятно на него смотреть, мелкий, чуть-чуть сверкает в лучах светила – если б не увиденное с утра кровавое зарево на горизонте, они бы и не поняли, почему пустыня зовётся Кровавой.
В целом, этот песок не вызывал никаких опасений. Ну да, розовый, на рассвете краснеет, ну и что?
Ведь это просто песок, к тому же, необычного, но приятного цвета.
Так почему же тут не толкутся ремесленники, добывающие и продающие лучшие образцы этого песка для целей различных, да во все известные области мира?
Ведь вряд ли в мире много таких вот пустынь, с розовым песком.
Немного смущает, как пустыня начинается, словно тут некто провёл невидимую границу – здесь у нас будет песок, а тут уже нет, тут будет трава расти. Странно и даже жутко. Но этот цвет!
-Какой он милый! Правда, Кхнек? – Произнесла девушка с улыбкой на устах. Кхнек ответил удивлённым взглядом, Арагон скривил губы – бабы, что ещё тут скажешь? Читалось в его глазах. В слух ничего не сказал, просто двинул лошадь пятками и та, мелко дрожа и глухо всхрапывая, двинулась вперёд. Вот тут-то Тиала и обратила внимание на поведение скакунов. Эти лошади лениво жевали траву, когда рядом кровь лилась, и истошно орали умирающие люди, а тут – конь под ней, и вовсе взмок, башкой вертит, глаза выпучил, в них натуральный ужас. Странно как-то…
Они двигались полдня, не загоняя лошадей, не торопясь и будучи начеку – хотя никаких оснований, кроме древних сказок, к тому и не было. Пустыня оставалась обычной пустыней, разве что песок в ней розовый. Ну, ещё барханов мало и они не высокие. Вообще, Тиале показалось, что пустыня должна быть немного другой. Солнце в зените, а жары нет.
Наоборот, ощущается приятный прохладный ветерок.
Песок. Что-то с ним всё же не так. Она долго не могла понять что, а потом словно осенило – песок лежит. Как бы он и должен на земле лежать, но дело в том, что он лежал везде неподвижно. Она наклонилась в седле, опустила взор к ногам своего скакуна – от ударов копыт, песчинки поднимались розовым облаком, сверкающим в лучах светила. Всё, как и должно быть. За тем исключением, что песок не оседал обратно. Он падал. Словно каждая песчинка, вдруг стала весить по пять килограмм – он просто вминался обратно в песчаную поверхность и вновь замирал.
Ей стало сильно не по себе от такого открытия и радовавшие глаз виды розовых барханов, теперь уже скорее настораживали и, самую чуточку, пугали.
Спустя час, самая чуточка, превратилась в искренний и неподдельный страх.
Они забирали постоянно вправо, ориентируясь на куцые огрызки скал и видневшиеся далеко справа, огромные величественные горные пики. В какой-то момент, пики сместились сильнее вправо, а остатки цепи Великих гор, остались почти, что за спиной.
И вот тогда, что-то изменилось.
Тиала не сразу поняла, в чём дело. Только когда изо рта вырвалось облачко пара, а взгляд уловил весёлый блеск изморози покрывшей песок вокруг, до неё дошло. Она захотела сообщить об увиденном своим спутникам, хотя они уже и сами всё поняли, но не могла она сейчас молчать, это всё слишком жутко. Магия магией, но колдуна-то поблизости нет! Как это всё происходит?
Она заговорить не успела. Разом, все трое натянули поводья и едва не выпали из сёдел. В эти самые сёдла, они сейчас вцепились одной рукой, во второй у каждого меч, а головы вертятся, взгляд шарит по сторонам – взгляд больших, очень круглых глаз.
-Аррр!!! – Взревел ариец, у которого глаза сейчас тоже круглые, но в них что-то красное светится и зубы оскалены, как будто он кого-то укусить собрался.
Их окружили со всех сторон. Две огромные армии, соткавшиеся из ничего, буквально мгновение назад их не было, и вот они стоят, смотрят на них…, или друг на друга? Слева – они в доспехах самого разного вида, вооружённые так пестро, что Тиала не могла понять, где что там торчит и у кого это в руках. Косы, мечи, копья, дезентиграторы импульсного типа, арбалеты, огненные зачарованные мечи и кинжалы, тяжёлый пулемёт с усиленной патронной коробкой, посох некроманта, глефа с лезвием из чистой Силы – тут было абсолютно всё, что она знала и куча того, что её разум не смог никак классифицировать. А эти существа! Низкорослые, высокие, с острыми ушами, с серой кожей, с белой, а у кого-то растут рога, другой с копытами, даже кентавры есть. Просто безумная смесь. Вторая армия походила на первую – такой же хаос и в оружии и в лицах и в доспехах.
Армии просто огромны – они протянулись до самого горизонта, причём, куда ни посмотри, там видно головы новых воинов, а над ними, кое-где, возвышаются башни танков с плазменными орудиями. Далеко сбоку, она разглядела огромного дракона, испускавшего из пасти огненный всполохи, рядом с ним завис самолёт на реактивной тяге, а чуть выше, парят чудовищных размеров птицы, на которых, если присмотреться виднеются всадники в причудливой броне. Но не только – она разглядела там не только летательные аппараты и чудовищ, кажется, над головами воинов парит человек с чёрными волосами и…
С ревущим свистом, над головами пронёсся самолёт, и нечто смертоносное сейчас падает вниз, прямо на голову Тиалы. Широко раскрыв глаза, белая от ужаса, она видит и понимает, что это такое.
-Великая Алианда, спаси нас… - Прошептала она.
Вниз стремительно падала ядерная бомба – она просто знала, что это именно она. Причём, даже отсюда видны магические символы, нанесённые на корпус, причём символы такой из Великих Сил, каковой не знали записи даже…, чьи-то записи – она не помнила, просто знала, что это неизвестная Сила и что взрыв будет чудовищным. На сотни миль никто не выживет, удар пройдётся не только в материальном мире, бомба связана с несколькими заклинаниями и рванёт на всех уровнях мировой ткани, здесь погибнет всё живое и не живое, даже колдовские создания будут полностью испепелены, а ведь они в эпицентре взрыва…
Громкий смех разнёсся над полем и, с сухим треском, пространство разорвало на части. Прямо на них, из чернильной пустоты, двигался титан с белой кожей.
Кхнек и Тиала попятились, Арагон толкнул лошадь пятками и с рёвом понёсся на врага, занося меч для удара – воистину карлик против слона. Даже на лошади, он едва достанет до колена…, Арагон пронёсся сквозь белокожего титана, ничего не понял и от удивления вылетел из седла. И лошадь и он сам, свалились в песок – Арагон, несмотря на шок, поднялся быстрее, не дав лошади и шанса убежать, хотя ей очень хотелось. К сожалению, упорство и ужас сыграли с лошадью дурную шутку. Взревев от всего, что на него навалилось первым делом, лошадке своей, ариец врезал в челюсть кулаком. Бедняга всхрапнула и рухнула обратно в песок, толи живая, толи не очень.
Бомбу в небесах слизнуло чёрным всполохом, она исчезла. Из группы разномастных воинов, с глухим хлопком вылетел сгусток серебристого цвета и в один миг догнал самолёт, секунду назад сбросивший бомбу. В облаке огня, обычного и серебряного, обломки падали на головы воинов, но их укрыл сиявший зелёным светом купол.
Яростный рёв, оглушительный настолько, что перед глазами начинало двоиться, грянул со всех сторон и армии врезались друг в друга, начав делать то, зачем пришли – убивать друг друга.
Треск пулемётов, звон мечей, шипение лазерных излучателей, свист стрел, рёв колдовских огней и крики – тысячи ужасающих криков из тысяч глоток…
Мир завертело в спираль, всё исчезло. Но лишь на мгновение, всё возникло вновь – вокруг шло сражение, царил такой хаос, что непонятно было, что происходит.
Мимо пробежал рогатый великан, мало походивший на человека. Толстый световой луч испепелил его, наземь упал скелет, сплавившийся с горелой плотью и расплавленными доспехами…, наземь. Земли здесь уже нет. Её просто не видно – слой трупов полностью скрыл её. Тысячи тел – сгоревших, изрубленных в куски, сочащихся гноем, просто ошмётки плоти, здесь были все виды возможных смертей. Казалось, это не битва, а какая-то чудовищная свалка мертвецов, некий загробный мир, в который люди попадают такими, какими приняли свою смерть.
Белокожий гигант стоял в полусотне метров от них. Огромное существо с тремя руками неслось на него, замахиваясь длинными зазубренными клинками. Гигант, глаза коего горели чёрным огнём, ударом могучей руки, отшвырнул существо в сторону, не получив ни единой раны. Монстр перевернулся в воздухе и стал на ноги. Но шагнуть не смог – плоть слезала с его костей, он безумно кричал, умирая в страшных муках. А сверху на гиганта нёсся ревущий реактивными турбинами самолёт, поливая его огнём спаренных плазменных пушек и какого-то оружия, Тиале незнакомого.
Гигант поднял руку, и чёрное пламя развалило самолёт надвое. А спустя миг, в его спину врезался огненный столб, из перекрученных бурлящих потоков четырёх разных цветов.
Мужчина, парящий в небесах, черноволосый, красивый мужчина с большим амулетом на шее, сложив руки чашей у груди, направлял этот луч. Гигант упал и на миг, его не стало видно под слоем тел – так много их там было, что его скрыло с головой.
Спустя мгновение, гигант поднялся. С оглушительным рёвом он раскинул руки в стороны и замер на месте, а мертвецы, мешавшие ему подняться, разлетелись в разные стороны, словно сухие листья, потревоженные порывом сильного ветра.