Новый поток разноцветного пламени обрушился на него, но гигант не ответил – кожа слезала с его тела, мясо сгорало и облетало хлопьями с костей, но он не пытался убить черноволосого мужчину.
Белокожий гигант раскинул в стороны руки, на коих осталось совсем немного плоти, и взревел – это не было человеческим, это не мог издать и зверь. Рёв заставлял дрожать саму ткань Мироздания!
Чёрные порталы открывались повсюду. Их чернота мгновенно пропадала, за ними виднелись существа – люди, кентавры, странные люди, существа целиком из металла и сотни других. Один из таких вырвался сюда и мгновенно исчез, что бы появиться за спиной черноволосого. Сверкавшие всеми цветами радуги, длинные когти на его перчатках, врезались в спину мужчины и он, закричав от боли, стал падать вниз.
В тот же миг, с другой стороны, возникло другое чудовище состоящее целиком из раскалённой добела магмы – огромный титан, ростом с целую гору, расправил руки, и десятки порталов возникли в довесок к тем, что создал белокожий гигант. Спустя миг, тысячи тысяч ринулись сюда.
Вновь всё стало смазанным, неразличимым, а затем обрело новые формы.
Тиала свалилась с лошади, всё же не отпустив удила. В ужасе она смотрела перед собой.
Тела – повсюду мёртвые тела, они вокруг, они впереди и позади, она сама сидит на песке там, где лежит тело, изуродованное до неузнаваемости – оно проходит сквозь неё! И этих тел столько, что они скрывают её коня с головой. Но это не предел. Она подняла голову и до её ушей донеслись те же жуткие звуки титанического сражения, только приглушённые, словно она была одним из этих мертвецов и слышала битву сквозь толщу истерзанных тел. Тела…
Слой рос буквально по секундам. Не прошло и минуты, а количество тел стало таким, что она была готова поклясться, что видит, как облака касаются самых верхних из них. Прозрачные тела, лежавшие плотным слоем, на сотни миль вокруг.
Из них начала сочиться кровь – сначала капельки, затем ручейки, а спустя мгновение, Тиала закричал от ужаса. Кровь текла широкими потоками, она скрывала собой всё, мир обратился в кровавое марево, за которым больше нет ничего…
Всё исчезло, только пустыня, только её спутники с огромными круглыми глазами, пропотевшие насквозь и судорожно сжимавшие своё оружие. И песок, повсюду песок.
Она зачерпнула горсть, просыпала её сквозь пальцы. Песчинки полетели, подхваченные ветром, а затем, словно обретя огромный вес, разом упали обратно.
-Что б мне бабой родиться… - Пробормотал Арагон, спустя очень долгое время.
Вскоре они поскакали дальше – сразу как Тиала смогла сесть на лошадь. Почему-то, она дважды прыгнула мимо седла и оба раза свалилась в песок.
Всю дорогу призраки давней, непонятной и чудовищной битвы, преследовали их. Иной раз они возникали на барханах, смотрели им вслед, а затем исчезали. Порой они видели целые смазанные сражения, словно кусочки, вырванные из какой-то огромной картины. Ближе к вечеру над их головами послышался крик птицы и, подняв головы, они едва не рухнули из сёдел – прямо над ними, друг друга рвали на части огромное чудовище в перьях и нечто, напоминавшее змею, но с кожистыми крыльями, без ног и тремя кошмарными головами на длинных гибких шеях. А когда расположились на привал, после долгих сомнений и размышлений расположились - лошади устали, продолжать движение, значит загнать их, а пешком по Кровавой пустыне идти никому не хотелось.
Но стоило снять с коней сёдла, как над их головами возникла металлическая тварь, плевавшаяся разноцветными огнями из множества узких трубок.
-Магия. – Проворчал Арагон, краем глаза косясь на чудище, которое стало плеваться огнём снова, словно бы повторяя одно и то же действие раз за разом.
Тиала промолчала, так как тоже не знала, как называется эта модель летательного аппарата.
На второй день пути по пустыне, они даже как-то привыкли к призракам неизвестно насколько далёкого прошлого. Арагон говорил, что Кровавая пустыня была всегда. В одной из боевых песен, составленных ещё при жизни Аргхана, она точно упоминалась. А это было очень и очень давно, но уже тогда, пустыня была древним и опасным местом. По поводу опасности, Арагон, к концу второго дня пути перестал волноваться вообще. Кроме пугающих призраков, бояться нечего – и почему почти никто не вернулся отсюда? Да потому что слабые! Сходили с ума и не могли вернуться. Вот и всё.
Вторая ночь в пустыне не прошла спокойно. Не было призраков, не было жуткого холода или жары, даже Луна светила. Вообще, была приятная и красивая ночь. Куда ни посмотри, сердце сжимается от чарующей красоты низких песчаных дюн, причудливо отражавших свет ночного светила. А если вверх – ни облачка, чистейшее небо, полное тысячами очень ярких звёзд.
Да, прекрасный вид, куда ни посмотри. Даже ложиться спать не хотелось совсем. Хотелось просто смотреть и наслаждаться видом. Так что Тиала не понимала, как её спутники смогли уснуть. Арагон просто лёг и тут же захрапел. Кхнек, боязливо ёжась, по сторонам по оглядывался, и вскоре тоже уснул. Ей предстояло стоять на страже первой, но не по приказу, а по собственному желанию.
Перед тем как лечь спать, Арагон сердитым тоном заявил, что всё это место, некое отражение души всех колдунов мира, вот почему кругом всё розовое – ведь в душе, каждый колдун, женщина, и вот почему призраки кругом – редкий колдун, понимает, с какого конца у меча острие находится. Он иначе не может, потому что он колдун, а все колдуны женщины, даже если…
В общем, брюзжание командира словно нацелилось на то, чтоб испортить всё впечатление от удивительно красивой ночи, что могло породить, это жуткое и не редкость странное место.
Это была прекрасная, чудесная ночь, увы, недолго она была такой…, воздух наполнился дикими воплями умирающих людей. Сотни и тысячи воплей слились в один истошный крик.
Арагон и Кхнек подскочили с дикими глазами и оружием в руках, но поблизости не было никого, только этот ужасный страшный крик звучал буквально отовсюду.
До самого утра никто не спал – сидели на песке, спиной к спине, с оружием в руках и тихо потели.
Когда солнце взошло, крик исчез, словно его и не было…
Третий день пути встретил их удушающей жарой. Температура выросла настолько, что Кхнек и Арагон ехали без рубашек. Тиала хотела было сделать то же самое, но постеснялась. В тот день она поняла, что хотя и может легко пережить холод и жару, но есть пределы. Сейчас было настолько жарко, что её организм не мог справиться – ей стало жарко и даже немного дурно.
Подумалось, что обычный человек, сейчас, наверное, просто свалился бы наземь без чувств. А может, нет – явно творилась какая-то магия. Потому как страшная жара терзала только их.
Ни одна лошадь не проявляла никаких признаков того, что ей как-то докучает жара. Лошадям доставляло проблемы совсем другое – песок вёл себя иначе. Теперь он стал очень мягким, податливым, копыта лошадей проваливались глубоко, и шагать беднягам было не просто. Настолько, что посреди дня пришлось остановиться – от усталости лошади валились с ног. Они сами устали гораздо меньше, разве что жара немного вымотала их, и есть хотелось всем троим так, что буквально глаза от голода горели. А ещё пить, всем троим очень хотелось пить…, Арагон покопался в своей дорожной сумке, а затем, мрачно хмурясь, поднял её и перевернул.
Наземь посыпалась тонкая струйка серого праха. Всё что там было, превратилось в пыль.
Слава Приве сумки Кхнека и Тиалы не пострадали. Так что все смогли поесть и попить. А утолив голод и жажду, решили пока не продолжать путь, передохнуть ещё немного и дать лошадям время перевести дух. Тут-то новый призрак и появился. Целый день их не было и вот, опять появился.
Песок, в пяти метрах от них, пришёл в движение, поднялся, закручиваясь спиралью, и вскоре исчез, а на месте песочного столба, теперь стоит существо. Высокое, выше Арагона, с длинными ушами и мрачным, злобным лицом. На нём странная одежда из кожаных полос, но их так мало, что почти всё видно. Даже волосы, которые растут низко, ниже поясницы и те немного видно.
-Магия. – Презрительно буркнул Арагон, только что ни плюнув в сторону существа.
Призрак некоторое время стоял на месте и просто смотрел на них. Но вот призрак переступил с ноги на ногу, полная высокая грудь, качнулась и замерла. Призрак медленно поднял руку к плечу, сжал пальцы. Тут же прямо из воздуха, ложась точно в ладонь призрака, возник длинный клинок чёрного цвета, с лезвия которого капало нечто ярко-зелёное. А спустя мгновение, на животе существа, появилась рваная рана и наземь стали сыпаться кишки. Они медленно вываливались из раны, сползали по стройным ногам вниз, оплетая их подобно чудовищным змеям из самых жутких легенд о Подземном мире самого Барга.
На теле призрака стали появляться другие раны. Одна грудь распалась на две кровоточащие половины, кожаный ремень с тихим звоном разорвался, его края взметнулись вверх и принялись опадать, очень и очень медленно, почти застыв в воздухе. А разрубленная грудь существа, разошлась ещё дальше в стороны и рубиновая кровь потоком хлынула по разорванному животу…
-Меч Аргхана мне в глотку! – Рявкнул Арагон и швырнул свою пустую сумку в призрака.
Сумка попала в лицо. И замерла в воздухе, медленно сползая вниз, по телу существа.
Вскоре сумка упала наземь, вымазанная кровью, а существо, наклонив голову набок, стало смотреть только в лицо Арагона – лицо, полное страхом.
Впрочем, страх был там не долго. Практически в тот же миг ариец вскочил на ноги, огласив окрестности бешеным рёвом. В его руках возникли меч и кинжал. Он ринулся в атаку и стремительными, могучими ударами, каковые не мог увидеть человеческий глаз.
Существо исчезло, сразу же возникло сбоку, снова пропало, возникло за его спиной, и вновь исчезло и вновь появилось, взметая клубы розового песка, так похожего на простую пыль. Каждый раз, светившийся зелёным светом меч призрака, окрашивался кровью…
Куда бы Арагон ни ударил, с какой бы скоростью это ни сделал – там уже никого не было.