Возвращаясь домой после битвы с колдуном, они вдвоём с Доменом, напали на торговый караван, следовавший из города на краю Лесной Пущи в столицу провинции Мэлон. Там не было рыцарей, что очень их расстроило. Но зато были два десятка солдат в хороших доспехах.
Была неплохая битва, в которой Домен получил серьёзную рану в плечо – недостаток мастерства и храбрости, солдаты империи с лихвой компенсировали числом.
Битва арийцам так понравилась, что двоих солдат решивших сдаться в плен, они не стали брать в рабство. Собственно они вообще никого не стали забирать с собой, только золото и драгоценные камни, найденные в повозках, назначили своими трофеями. Остальное, включая людей, не тронули, отпустив с миром. Почти сразу отпустили. После того, как всех оставшихся в живых посадили наземь в один ряд. И не отпускали никого до тех пор, пока каждый не повторил на память наиболее удобный путь к Нару, мимо крепостей Сабаса, его оврагов и озёр – у Империи солдаты не очень, так что пусть они придут полные сил, а не едва волочащие ноги. Так же всех имперских подданных из того каравана заставили выучить расположение удобных мест для ночлега большого числа воинов, на протяжении всего пути от переправы на реке Лакри, вплоть до стен Нара. После чего и отпустили, строго наказав напоследок – та славная женщина, что правит империей Пиренеи, обязательно должна услышать всё, что запомнили солдаты. Один из них робко возразил, что, вообще-то, правит Актион, а он мужчина.
Потом побледнел тот человек несчастный, да весь совсем побледнел, икнул печально и приготовился к смерти за свою дерзость. Но арийский король просто пожал плечами и сказал.
-Она очень умная. Поэтому вам ничего неизвестно - император Актион очень хитрая женщина.
Наверное, побоятся передать такие слова…
Время идёт, послание передано – разорённые сёла, взятые в рабство подданные империи, многие солдаты и лорды были убиты или серьёзно ранены. Везде воины Нара, кем бы они ни были, юношами, вышедшими из Малого города или крестьянами Южного замка, везде они оставляли чёткие указания кто это сделал, где находится их столица и как к ней будет удобнее всего подойти.
Но какова же реакция империи Пиренеи? Приграничные с Сабасом области обезлюдели, замки напротив полны солдатами, всюду конные разъезды. Но послов в Нар не прислали, что б объявить войну или договориться. Не видно сборов армии, которая могла бы осаждать большой город.
Клан Теней проник далеко вглубь империи и изучил обстановку, всё что узнали, рассказали королю Нара – империя гудит как разворошённый пчелиный улей. Но это гудение лишь на улицах – слухи, возмущённый шёпот в тавернах, и гневные крики, но тоже шёпотом и только дома на кухне.
Знать возмущается громче, но вдали от императорского дворца. Сам Актион не реагирует. Армии не собираются, колдунов со всей империи в столицу не отзывают, в общем, всё явно пошло не так.
Логан полагал, что империя немедленно, впервые же недели бесчинств сынов и союзников Нара, начнёт приготовления к военному походу. Но не тут-то было. По какой-то причине, Актион не предпринимает вообще никаких действий.
Или что-то он всё же делает? Может быть, император Пиренеи, готовит…, делает…, что?
Тяжко вздохнув, Логан ещё вина выпил. Хоть собирай всех и в поход по империи, до самой её столицы. Скорее всего, так он в итоге и поступит – империя богатая, в ней полно воинов, даже достойных арийской стали, так что поход будет славным. Но Нар так и не пройдёт своего последнего испытания…, по поводу которого, единого мнения у последних сынов Тара, так и не сложилось. Логан был уверен, что Нар, как возродившийся в новом теле Тар, должен его пройти. Как все юные воители Нара, как все, кого породил павший в бою Славный город Тар. Но не все с ним согласны, всё-таки, Тар, это не человек, это целый город. Они сомневались, что ему нужно последнее испытание. И аргументы у них веские – город не может сражаться мечом. За него это делают его защитники, значит, последнее испытание город не может пройти никак вообще. Логан не мог не согласиться, что это разумно, но он возражал – у города есть стены и улицы, это его меч, его оружие. Поэтому, битва не будет просто яростным сражением, где каждый воин добывает себе трофеи и боевую славу. У этой битвы будет более сложное воплощение, каковое, будь улицы Нара полны сынами Тара, было бы невозможно воплотить никаким образом. У этой битвы будет своя структура и свой, если можно так выразиться, сценарий. Она не должна закончиться под стенами, она не должна закончиться на узких улочках и она не должна проходить лишь в одно месте – весь Нар должен заполниться звоном мечей…
Как бы там ни было, после бурных и долгих обсуждений, большинством голосов решили, что Логан всё-таки прав и Нару требуется последнее испытание, в виде осады сильным врагом.
Империя казалась достаточно сильной, а вот как оно вышло. Империя, вместо того что бы мстить и нападать, ушла в глухую оборону, а последние новости и того хуже. Император Актион собрал своих Серебряных львов, и они куда-то укатили на лошадях. Уже неделю про них ничего не слышно.
Империей сейчас правит совет лордов, а куда отправился Император, никто не знает.
С тяжким сердцем Логан подумал, что император мог просто убежать. С одной стороны, это глупо – вряд ли огромная империя боялась сынов Нара. Всё-таки Нар это один город, у него не слишком большая армия, а насколько эта армия сильна, пока ведь тоже не до конца ясно.
Как минимум, для Империи.
В бою они видели только отдельные отряды, какой станет масштабная битва, им неизвестно.
Тогда куда делся Актион и что он задумал?
Логан осушил кубок, грустно шмыгнул носом – что если он отправился в Эферию, к тамошним магам, дабы заручиться их поддержкой? Тогда вместо славной битвы, будет пустой цирк с магическими огнями, который ничем не закончится. Если конечно, дары Ганга окажутся, достаточно сильны, что б остановить губительное колдовство эрфийских магов. А если нет…
Он вновь тяжко вздохнул. Вот ведь как оно получается – план казался безотказным и гениальным, а трусливый Актион всё испортил, полагаясь на коварство колдунов, вместо доброй стали мечей…
А может, он собирает какое-то особо сильное и могущественное войско?
Где-нибудь. Там.
Или здесь - где-нибудь. Где не понятно, но вдруг?
Это было бы очень хорошо – чем больше сильных врагов, тем лучше.
В то, что Актион просто убежал, Логан поверить не мог. Конечно, это не тот же Актион, о котором он кое-что знал – тот Актион давно состарился и умер. Этот толи внук, толи сын прежнего Императора – с виду он не сильно старый, как говорят жители империи, но это не указывает точно, кем он был. Только то, что прежним императором он быть не мог точно. Ни один колдун не способен поддерживать молодость столь долго. Для себя - да, пронизанный ядом магии, колдун легко продлевает собственную молодость, но это не работает с другими людьми…, если только Актион не является и сам колдуном. Впрочем, про это никто не говорит, за Актионом никогда не замечали применения магии. Да и на поясе он носит меч, носит доспехи, а не привычные магам одежды и посохи или там жезлы. Кроме того, жители Пиренеи считают его потомком династии, сыном прежнего Актиона. Или внуком – это не важно. Родословная имперского правящего дома, последнее, что его интересовало, в сей грустный момент.
Логан чуть грустно улыбнулся. Странные всё-таки эти правители Империи. Каждый новый потомок мужского пола, который правит, всегда носит имя своего предшественника. Не просто династия, а с одним и тем же именем. Улыбка исчезла, король Нара нахмурился. А ведь в этом есть здравое зерно. Что если род Актиона, члены его семьи, верят, что доблесть, мудрость и прочее, принадлежавшие прежнему правителю, переходят к его потомку с тем же именем? А что если это не просто слепая вера, а козни колдунов и качества, а может и опыт прежнего Актиона, переходят на нового? А имя Актион, не просто имя, а часть какого-то сложного магического ритуала. А почему нет? Магия это дело такое – непонятное совсем. Но что это означает? То, что Актион точно не сбежал и то, что он будет по-настоящему достойным врагом, который сможет предоставить Нару воистину сложнейшее испытание, каковое, либо станет доказательством его силы, либо станет последним для него и приведёт к закономерному финалу – погребальному костру и поиску нового тела для себя.
Но что означает уже это? Возможная гибель Нара? Кто построит новое тело для Тара, если он погибнет, в своём новом теле, названном Наром? Значит ли это, что в случае очевидного поражения и гибели города, с поля боя должны бежать некоторые из них, что б Тар получил своё новое тело? Должны ли некоторые из них опозорить себя, убегая от врагов, от достойной и славной смерти, ради того, что бы Тар получил возможность возродиться? Нужно ли Тару вообще, что б кто-то строил для него новое тело? Не сможет ли он сам найти его для себя, в другом месте, другом городе?
В висках стало пульсировать, где-то во лбу, сильно болеть.
Логан залпом осушил стакан с вином и попытался не думать. Когда вино теплом разошлось по телу, а голова очистилась, он стал чувствовать себя намного лучше.
Правда, забыл, о чём думал. Но это не беда – мысли очень навязчивая и приставучая штука, они обязательно вернутся и такими же трудными и сложными, какими были вначале. Или не вернутся, что будет означать только одно – мысли были пустыми и бесполезными, в их возращении нет никакого смысла. Или же они просто были недостойны времени и усилий того, кого посещали.
Сам себе кивнул, ещё вина налил.
Рано или поздно, Нар получит своё последнее испытание и докажет всему миру, кто он – достойный жизни сильный или пустой прах слабого, коему место в земле.
В дверном проёме показались люди. Вошли внутрь и остановились у порога. Логан поднял на них взгляд, стал ждать и рассматривать. Все трое обычные для людей Катхена карлики. Один с откинутым за спину капюшоном, од