Нет сомнений, империя откликнулась на то, что творили воины Нара в окрестных землях последние месяцы. Задумка Логана удалась и в скором времени, вся военная и колдовская мощь империи Пиренеи обрушится на стены Славного города Нара. Если уже не обрушилась.
А он тут, с молодым воином Шеди и юной Алой в одной компании. Самая славная битва в истории, с тех пор как северяне осаждали Тар, возможно, уже в полном разгаре, он на неё опаздывает!
Арагон в седло буквально запрыгнул и яростным рыком приказал своим спутником следовать за ним и не отставать – ждать их, в случае чего, он не собирался. Они ведь даже не поймут, почему он так спешит! Куда им? Один - сопливый воитель, потерявший память, вторая - вообще женщина.
Трое всадников, нещадно подгоняя своих лошадей, направились по лесной дороге, прямо к берегам Лакри, за которой лежит Сабас, ныне ставший землёй близь Славного города Нара.
Вскоре, они доберутся до цели, но успеют ли они сделать это до того, как битва начнётся?
Ответ на этот вопрос они получат спустя несколько дней.
***
Небольшой астероид, диаметром максимум в километр, медленно проплывал мимо жемчужного шара, окутанного голубоватой, прозрачной дымкой, кое-где разбавленной полотнами из белоснежных рваных полос, лишь добавлявших очарования этому удивительному созданию самой природы.
Астероид приблизился к огромному шару, к этой полной жизнью планете, где-то с неделю назад. Те, кто следил снизу, давно потеряли к нему интерес – они уже успели в точности просчитать его текущую траекторию и удалённо отсканировать поверхность. Обычный кусок космического камня, который не представлял никакой угрозы. Разве что летит слишком медленно для подобных ему небесных тел – почему те, кто был внизу, в принципе астероидом и заинтересовались. Они пристально отслеживали его несколько дней, следят и сейчас, но уже без особого внимания. Астероид, пусть и имел аномально низкую скорость, в остальном вёл себя совершенно, так же как и все ему подобные мёртвые камни из холодной космической пустоты. Он обогнёт планету дважды, каждый раз его орбита будет удлиняться, а затем, так же медленно он двинется прочь, продолжит свой невероятно долгий и безумно одинокий путь в ледяной пустоте.
В этом куске камня почти ничего необычного, всего лишь кремний, немного железа, немного метанового льда и…, астероид зачем-то мигнул всей своей поверхностью. На миг, изрытая словно бы оспинами, бугристая поверхность преобразилась, обретя обтекаемые очертания, его поверхность отразила немного солнечного света своей гладкой, серой шкурой и в тот же миг всё исчезло, вновь по орбите медленно движется самый обычный астероид.
Те, кто был внизу, ничего не заметили – слишком короткой была эта странная метаморфоза, непонятно, как и почему случившаяся с безжизненным камнем.
А вот тот, кто был внутри, всё заметил и сейчас, склонившись над широким пультом управления, что построен в глубине астероида, что впрочем, им не являлся никогда, что-то тихо бурчит себе под нос. Слов не разобрать, да и не понятны были бы они никому из тех, кто сейчас внизу.
Расправив широкие плечи, неизвестно кто, работал с пультом – где-то нажимал кнопки, где-то хватало лишь мысли. Эта система управления могла работать в разных режимах и даже в полном соединении с нервной тканью пилота.
Однако конкретно этот пилот, сращивать себя с кораблём не жаждал решительно, так что данный режим управления использовал лишь в самых экстренных ситуациях, коих за его долгую жизнь случалось не так уж и много. Он умён, осторожен и никогда не совершал опрометчивых действий, способных вынудить его, пусть и временно, срастить себя с системами корабля.
Что-то разладилось в системе маскировки – слава Великим Силам и Науке Материй, только в визуальном спектре. Ему хватило пары минут, что бы всё проверить и прийти к очевидному выводу – всё исправно. Система глушит любые возможные излучения, подсовывая чужим аппаратам ловкую иллюзию - набор данных, которые не соответствовали действительности. Проблема только с небольшой вспомогательной программой, для визуальной маскировки – этот дополнительный блок, отчего-то заставил сбоить основную программу управления визуальным спектром излучений.
Наладить систему не составило труда. Он справился за минуту, просто отрубив сбоивший блок программы, потом внёс пару дополнительных кодов в иные программы и, передал им функции отключённого блока. Грубая работа, надолго не хватит, но зато это быстро.
Убедившись, что система снова работает исправно, пилот вывел на окружавшие его голографические экраны код сбоившего программного блока, он принялся исправлять его ошибки. Теперь нет нужды спешить, можно спокойно разобраться в причинах неисправности.
Всегда нужно доводить работу до конца. Если что-то неисправно – чинить нужно сразу, не откладывать на потом. Почему? Просто потому что так надо делать. Ни ему, ни кому бы то ни было из его собратьев, сам этот вопрос «почему?» в голову никогда не приходил. Он не имел для них никакого смысла. То, что нужно сделать, должно быть сделано немедленно. Иначе просто не бывает.
Так было всегда, так будет потом, так есть сейчас.
Закончив с программой, пилот деактивировал лишние экраны, оставив один и увеличив его площадь до полутора метров в длину. Нажав несколько кнопок на пульте и дав несколько мысленных команд компьютеру, он вывел на экран данные текущего поиска. Быстро пробежав их взглядом, он откинулся на спинку кресла, положил руки на мягкие подлокотники и расслабленно прикрыл глаза.
Поиск продолжается, работа по трансформации уже захваченных особей закончена, все они перемещены в складские отсеки и погружены в анабиоз. Пока ещё это лишь заготовки – проведена лишь первичная трансформация. Изменена конфигурация органов, выправлен генетический код, стабилизирована целостность полученных организмов и устранены все возможные реакции отторжения. Так же проведена первичная имплантация самых необходимых механических усовершенствований. Но всё же, пока ещё, эти особи далеки от конечного результата. Окончательная трансформация будет завершена на одной из заселённых планет. И, спустя несколько месяцев напряжённой работы тысяч различных механизмов и десятка техников, полученные особи смогут встать в строй, служа на благо всей Атланты…, по лицу пилота пробежала едва уловимая гримаса, отчего короткая, тёмно-синяя шёрстка, покрывавшая его кожу целиком, на миг встопорщилась и отразила свет экрана под причудливым углом.
Благо всей Атланты…, того что от неё осталось.
В душе пилота поднялась волна печали, а за ней пришли воспоминания и ещё больше горечи о том, что было утрачено. Не желая того, он начал вспоминать то, что забыть хотели бы многие из них – все, кто это помнил. Хотели и могли, но не посмели бы так поступить никогда. Они должны помнить, чем была Атланта, и видеть чем она стала. Они должны помнить свои ошибки и помнить, к чему их привела их непомерная гордыня. Все дети Атланты, абсолютно все они горды, это заложено в них, чуть ли не на генном уровне. И у них есть все основания для своей гордости – сейчас его губы приподнялись в улыбке и длинные белоснежные клыки блеснули в тусклом свете, что источал экран.
Атланта, когда-то владела целой галактикой. Они покорили своей воле всё, что смогли узнать и найти – другие расы, законы физики и непостоянство материи. Они были почти что Богами, они достигли практически абсолютного знания – так они полагали, пока среди наиболее старых из них…
Они назвали это эрой Смятения.
Пилоту корабля, тогда было немного лет, он считался почти ребёнком – он не закончил в те годы даже основной школы обучения. Но ему было достаточно много лет, что бы понимать, что происходит. Лишь годы прибавляют разума живому существу, лишь тяжесть обучения и постижения науки, даёт ему мудрость, но всё это не нужно для простых вещей.
В свои детские сорок семь лет, он и встретил то, что позже назвали эрой Смятения или Великим Расколом. Впрочем, второе название не прижилось – первоначальный раскол в умах и сердцах, быстро сошёл на нет. Но в первые годы, весь мир, для всех атлантов, словно бы перевернулся, встал с ног на голову. Полагавшие, что познали всё, накопившие столько знаний, что на постижение всего лишь в одной узкой области, требовались десятки лет напряжённой учёбы, они вдруг открыли то, о чём не знали ровным счётом ничего.
Первый случай произошёл вдали от родного мира пилота этого корабля. Он, как и большинство, не отнеслись к нему всерьёз – любители пошутить, бездельники, отказавшиеся корпеть над наукой годами, ради величия всей Атланты, никуда не делись. Как они были в далёком прошлом, в те времена, когда атланты ещё не знали о мире вообще ничего, свободно охотились под палящим солнцем бескрайних равнин и даже говорить не умели, так они остались с ними и потом. Даже сейчас, в эти тяжёлые времена, такие отщепенцы существуют.
На горнодобывающем корабле, разрабатывавшим запасы полезных для промышленности элементов, на одной из почти потухших белых звёзд, случилась авария. Погибли все десять пилотов, автоматические системы корабля смогли спасти лишь его малую часть и вывести к ближайшей планете. Когда атланты поднялись на борт корабля изорванного и потрёпанного гравитацией звезды, когда исследовали первые пятьдесят семь километров повреждённых конструкций и нашли уцелевшие компьютеры, записывавшие происходящие, тогда…, тогда никто не поверил. Атланты всей галактики потребовали от правящих соплеменников объяснений за эту вопиющую наглость, они требовали объяснить, почему истина о гибели корабля и его команды скрывается за фальшивкой, почему вместо истины выдаётся им, глупая шутка бездарных и ленивых соплеменников, не пожелавших развивать и укреплять величие всей Атланты. Но те, кто правил, не могли дать другого ответа – они обнародовали ровно то, что было записано системами изувеченного добывающего корабля.
А спустя десять лет, они получили новый странный случай – при строительстве искусственной планетарной системы, реакция в веществе собранном для создания звезды, запустилась раньше времени. Новая вспыхнула, когда никто не был к этому готов.