Иногда он вспоминал запись, на которой видел явления самой странной из всех тварей.
Красный гигант, шагавший по планетам погибшей Вселенной. Огромный, гладкокожий, с вытянутым носом и острыми зубами. У него были странные губы и отвратительные черты лица…
Пилот вздрогнул, вновь в деталях припомнив это лицо.
Каждый раз, вспоминая это, ему казалось, что где-то далеко, словно из-за сильного ветра, ему слышится шёпот. Нечто, хриплым, насмешливым голосом шепчет: «убийца…, убийца миров, павший создатель многих, убийца…, убийца миров», иной раз ему казалось, что он постепенно сходит с ума.
Все видели послания с опустошённых планет, где являлся этот ужасный монстр – все помнили его и никогда, вообще никогда, не говорили о нём. Может быть, все они слышат этот глухой, кошмарный шёпот? Пилот не знал. И не стал бы спрашивать у своих собратьев об этом страшном существе.
Новый мир встретил их мягким климатом, тёплыми лучами светила, в целом, это была приветливая планета, невероятно сильно напоминавшая Атланту в её лучшие годы.
Спрятав горе и страх, поглубже в свои сердца и умы, атланты взялись за дело – им предстояло построить свою цивилизацию заново. Что было не так-то просто сделать, утратив почти всё, включая накопленные знания и всех до единого учёных Магии. Но они не сдавались, гордые и упрямые атланты отстраивали свой утраченный мир заново, в мире другом.
Две сотни лет они восставали из пепла на новой планете, названной в честь их утраченного дома, тем же именем – Атлантой. Две сотни лет упорного труда и многих лишений.
А затем к берегам континента прибыл корабль – большой металлический корабль, абсолютно уродливый, невероятно примитивный, но…, к сожалению, утратили они слишком много. Память живого существа не совершенна, даже лучшие из них многое позабыли. А что-то просто невозможно было применить, не имея всей той инфраструктуры, что была у них дома.
Впрочем, у некоторых из них имелась любопытная гипотеза на этот счёт – возможно, переход сквозь миры повлиял на их разумы, и часть знаний исчезла уже тогда, когда они ступили на землю нового мира. Пилот корабля, в это не верил. Он считал, что всему виной лишь несовершенство плоти.
Как бы там ни было, но корабль оскорбил их и унизил, напомнив о том, чего они лишились, напомнив об унизительном поражении и бегстве. О том напомнило это мерзкое подобие корабля, это издевательство над Наукой, о том, как низко пали они сами. Ведь на тот момент, они вряд ли смогли бы построить нечто более совершенное. Из хозяев Вселенной, в мерзкие дикари, пали атланты…
Но хуже всего был не корабль, а те, кто им управляли. Представители расы, населявшей этот мир, явились к ним, послы самых развитых и могущественных из них.
Глазам всей Атланты предстали те кошмарные лики, что видели все из них, лики, что слишком сильно напоминали краснокожего безволосого гиганта, во прах обращавшего их города и планеты.
Многие тогда решили, что им не удалось сбежать, что страшный гигант, или те, кто породил его, нашли беглецов, и смерть уже протянула к ним свои острые когти.
Они были так напуганы тогда, что казалось, будто эра Смятения повторяется вновь…
Но разум, конечно же, возобладал – не были эти существа связаны с тем монстром и другими тварями, разорявшими их родной, умирающий мир. Они всего лишь походили на них…, слишком сильно походили. Прохладные отношения установились ещё до того, как послы Лемурии, открыли свои рты. Шли десятилетия, сменялись века, но лучше их отношения не стали.
Атланта не понимала этих существ с редкими волосами и ногтями вместо нормальных крепких когтей. Лемурийцы, не понимали их. Даже простые торговые отношения наладить не удалось, хотя лемурийцы и некоторые из атлантов, пытались это сделать.
Шли столетия, сменили друг друга несколько тысяч лет.
И впервые два континента, две расы, Атланта и Лемурия, столкнулись с оружием в руках.
К тому времени, и те и другие добились серьёзных успехов в Науке Материй – учёные Магии, среди атлантов больше не появлялись, а среди лемурийцев их, похоже, не было никогда.
Много ли надо, что б в огне утопить целую планету? Лишь самых примитивных научных знаний, будет достаточно. Лемурия и Аланта доказали это собственным примером.
Давно было забыто, почему началась война, и кто нанёс первый удар, они просто сражались на истребление. И Атланта проигрывала. Гордые атланты, когда-то державшие в руках целые галактики, когда-то способные раздавить подобных лемурийцам всего за несколько часов, завязли в долгой и жестокой войне. В ход шло всё, от биологического оружия, до ядерных ракет. Некогда прекрасная планета, стала выжженным камнем. Здесь не было смысла оставаться – обе расы обратили свои взоры к небесам и атланты, уже делавшие это, добились своего первыми.
И они не хотели, что бы поганые лемурийские лысые обезьяны, следовали за ними.
Астероид был смещён со своей орбиты и когда последние атланты покинули планету, врезался в её поверхность. Атланта одержала верх, но вновь потеряла свой родной мир, в этот раз, всего лишь планету, но им снова пришлось уходить, искать себе новый дом. В долгом пути среди звёзд, грела их лишь одна радостная мысль – в этот раз они не просто убегали. Их враг проиграл, уничтожен…
Каково же было их удивление, когда, однажды, корабль разведчик обнаружил, что планета, ставшая безжизненной гробницей для лемурийцев, цветёт и пышет.
Мало того – планета заселена сотнями тысяч лемурийцев и преобразилась совершенно.
Несколько лет разведчики изучали планету, оставаясь в тени, но мало что смогли понять. Первое о чём задумались они, выяснив, что лемурийцы успешно пережили свою неизбежную гибель – закончить начатое и уничтожить планету. Благо теперь они восстановили куда больше, чем было у них на этой планете, в древней войне с проклятыми лемурийцами.
Однако изучение продолжили, пока отложив активные действия.
И вскоре кое-что прояснилось – на поверхности обнаружились следы применения тонкой энергии, той самой, что старейший из них назвал Великими Силами.
Лемурийцы, эти одичавшие, примитивные потомки некогда могучих лемурийцев, освоили то, что до сих пор никак не проявило себя среди атлантов…
Решение об уничтожении планеты было принято немедленно. И исполнено – почти.
Огромный астероид, направленный на тщательно просчитанную траекторию, по какой-то причине вдруг свернул с пути и прошёл мимо планеты.
Атланта прислала корабль, для выяснения причин провала миссии предыдущей команды. Так и не сумев обнаружить ничего конкретного, корабль сбросил с орбиты тектоническую бомбу, чьё действие должно было запустить множество природных катастроф, не оставляющих и шанса на выживание любой сложной жизни.
В тот момент, связь с обоими кораблями полностью пропала.
Высланный сюда разведчик, ничего не нашёл. Оба корабля, просто испарились.
Много лет велись осторожные исследования, прежде чем Атланта поняла, в чём дело.
Не все лемурийцы одичали и опустились до уровня примитивных животных, способных разве что строить каменные дома и плавить железо.
Каким-то образом, лемурийцы сохранили свою цивилизацию, свои знания.
Более того, они смогли приумножить свои знания. Но, отчего-то, этих прямых потомков древней Лемурии, было очень немного. Они прятались и почти не вступали в контакт со своими одичавшими родственниками. Но их технологии шагнули далеко вперёд – как иначе объяснить гибель кораблей, что должны были очистить планету от лысых макак?
Решение не могло быть иным.
Атланты, после не долгих размышлений мудрейших и старейших из них, направили сюда целый флот, уже не пытавшийся действовать скрытно или осторожно. Они вышли на орбиту и приготовились покончить с макаками раз и навсегда.
К удивлению атлантов, ответ макак был яростным, ожесточённым, высоко технологичным, но, слишком слабым. Короткая схватка в космосе закончилась, путём не начавшись. Они потеряли лишь несколько кораблей, отбив атаку лемурийцев и готовые к следующей – но её не было.
Наверное, решили они, лемурийцы истощили свои ресурсы в битве с первыми двумя кораблями и поэтому, не смогли оказаться внятного сопротивления. Объяснение так себе, но другого не было…
Пока не случилось то, что случилось.
Они получили своё объяснение. И никакой радости от него не было и в помине.
Уцелевшие корабли развернулись и покинули окрестности планеты, когда-то названной ими Атлантой, в честь своего погибшего мира.
Война с таким врагом, с такой невероятной, загадочной и страшной мощью, да ещё и такой, что собой словно бы оживила древние сказки о Богах Атланты…, в общем, они оставили любые мысли об уничтожении лысых обезьян.
Однако никто не запрещал им делать ничего иного – они подчинились, но лишь слово в слово, буква в букву. Ни единого шага за рамки того, что навсегда отпечаталось в памяти любого атланта, но и делать то, чего в этом отпечатки нет, они не собирались.
А посему…
Им нужны были солдаты – их самих осталось слишком мало, а машины, даже лучшие из всех, заметно уступали правильно подготовленному солдату из мяса и костей.
Лемурийцы хорошо воевали. У них неплохие, хотя и на редкость тошнотворные тела. И при этом хороший, развитый мозг, отлично реагировавший на вживление различных имплантатов. Нужно лишь хорошенько чистить им память и правильно устанавливать не органические детали.
Уничтожать нельзя, на планету ступить нельзя, разрушать остатки цивилизации Лемурии нельзя, но пользоваться телепортами и использовать макак для своих насущных нужд, никто не запрещал.
Первая партия солдат лемурийцев, превзошла все их ожидания. Хорошо трансформированные, с почищенным мозгом, бездумно подчинявшиеся приказам солдаты, показали себя с самой лучшей стороны, причём во всех конфликтах, в которых атланты их применили. Прекрасный получился образец, куда лучше тех, что они использовали раньше. Одна лишь беда – достать трудно.