Конечно, проснулся холодок страха, начавший рождаться где-то в животе. Но в глубине души у меня крепла уверенность, что самое безопасное место сейчас, это находиться очень и очень близко к твари.
Предельно!
А затем, когда нас разделяло всего метров пять или семь, опять же замер под кроной дерева. Что дальше? Выстрелить… А вдруг мало? Добавим огня! Есть, есть чем, главное, чтобы защиту одолел помощник. И призвал призрачный череп из пояса, который сразу выдал себя и меня воем, в нем переплелись радость, предвкушение и кровожадность.
И тут же перед глазами: «Укажите цель!», взгляд остановился на Пожирателе. И призрак вмиг оказался рядом с тварью, рванул её за одно из щупалец. Откусил вполне себе материальный кусок окровавленного почти черного мяса. Добыча исчезла за секунду, будто растворилась. Моему помощнику из иной реальности этого было недостаточно, потому что он начал рвать, отлетать, перемещаясь в пространстве, и вновь следовал укус. Напоминал рассерженную осу, жалящую врага до победного.
А вокруг дрожала земля, взрывались камни, в разные стороны летели огненные шары, величиной с баскетбольный мяч. И всё это на фоне рева издаваемого именно маленькой глоткой! В неё и залепил ещё одну стрелу с холодом, перебежал за камень совсем рядом. От жуткого смрада помог только респиратор. Он автоматически оказался у меня на лице.
Монстр пытался четырьмя руками на животе отмахнуться, как от мухи, от кусачего черепа. Тот норовил напасть именно на оставшееся лицо. Одновременно тварь беспорядочно мотала и лупила щупальцами, те промахивались, но с легкостью крошили камни. Гипертрофированная лапа вертела посохом. Больше «огонь» и другие спецэффекты от него не летели. Призрак выиграл ещё десять секунд.
Выстрел с разрывом плоти! И вновь в открытую пасть.
Великан зашатался. Кровь продолжала хлестать из обрубков голов, текла по телу. Еле-еле сдержал порыв с победным ура и теневым ниндзято броситься в атаку. Сам удивился своей кровожадности и безбашенности. Но выждал ещё десять секунд, и угостил морозом. Раны демона теперь не зарастали, наоборот, благодаря помощнику, их становилось всё больше и больше, тот же проникал даже внутрь тела, постоянно вырывая там что-то, отчего титана сотрясали болезненные судороги. Ещё один выстрел. На этот раз в грудь.
Демон вдруг шагнул неуклюже и завалился на бок. Вроде бы безвольно. И оставался без движения. Даже конвульсий не было. Но я не спешил подходить. Не рисковал. Влепил стрелу с разрывом плоти в спину, в горб! Тварь задергалась. Череп тоже пока не успокаивался. Рвал и рвал. Значит, опять иней. Да сдохнешь ты или нет? Только после второй стрелы, в это образование на спине, рядом с монстром появился кристалл.
Есть!
Бросился безбоязненно к телу, схватил призму. Отскочил назад. Спрятал.
Затем обернулся, череп же, будто подмигнул мне, оскалился довольно и исчез.
Надо же, уже всякая херня видится. Подмигнул, мля…
Хотелось орать от восторга! Я смог! Я это сделал!
Меня волнами адреналина захлестывало и перехлестывало. И в этот момент, заметил краем глаза какую-то размытую тень, не раздумывая и не гадая, кинулся влево. Надо мной, распластавшись в воздухе, словно белка-летяга, пролетела закутанная в черное одеяние, человеческая фигура. Приземлилась на руки, оттолкнулась ими от земли, сделала высокое сальто, как-то умудрившись развернуться в воздухе, и приземлилась на полусогнутые ноги напротив меня. Шагах в трёх.
Девка!
Это была девка! Черноволосая, черноглазая, безумно красивая, как почти все старожилки на Нинее, но с какими-то хищными чертами лица. Кроме имени — Дарк Эль никакой больше информации магги не выдало. Поднимаясь, отметил и ещё одну такую же закутанную в темное мадам возле ближайшего дерева, метрах в пяти от нас. Та чем-то неуловимым была похожа на мою товарку, так могут походить друг на друга сестры.
Эта гостья явно скучала, скрестила руки на груди, и лениво смотрела на нас.
Кто это?
Ответ пришел сразу — враги!
— Не знаю, как ты смог убить наших зверушек, — глубоким, чуть хрипловатым голосом произнесла попрыгунья, — но придётся отвечать. И не скажу, что твоя смерть будет легкой. Однако веселой, однозначно. Пляши, шут!
И в тот же миг, у неё из рукава вырвался отливающий синевой кинжал на цепочке. Дальше всё слилось в одно. Уходы, падения, перекаты, прыжки, — конечно, всё в кавычках, это были какие-то ужимки. Рядом со мной крошились под ударами шара на цепочке камни, взрыхлялась кинжалом земля. Вообще, эти два компонента одного оружия, казалось, были живыми. Они, а не девка, делали всё сами, желая одного — пустить кровь.
Атаковали, атаковали и ещё раз атаковали.
За секунду могли дважды. Не раз замечал, как дамочка специально сдерживала удары. Поэтому пока, несмотря на то, что у меня уже всё тело болело от ударов, превратилось в сплошной синяк, а зачастую искры вспыхивали перед глазами, ничего она мне не сломала. И даже кольчугу не пробила. А ведь могла…
При этом девушка постоянно находилась в движении, я даже не мог предугадать, откуда прилетит следующий тычок или болезненный укол. Та скакала козой с камня на камень, постоянно вертела сальто вперед и назад, колесо… В общем, упражнялась в боевой акробатике.
Вот вновь прыгнула, я озирался. Меч «проявить» — дело мига, она о нем точно не знала. А пока надо было расслабить тупую бабу, заставить её поверить в себя, в свои силы, что ей ничего не угрожало, заставить сделать ошибку. Хоть одну!
Опять удар грузом, поваливший с ног, прыжок с низкого старта, обернулся, будто пьяный. Давно потерял все ориентиры. Где, где ты тварь?!
Если бы не очки, можно было прощаться с левым глазом. Потому что кинжал, прилетевший непонятно откуда, раскроил, скорее всего, до самого черепа лоб, пошел ниже, не смог преодолеть защиту оптического прибора, но пропахал щеку, пребольно резанул по деснам и зубам. Красное системное сообщение. Аптечка сработала, останавливая брызнувшую кровь, которая успела залить и очки, и заполнить рот. Я ничего не видел секунд пять. Потом произошла автоматическая очистка оптического прибора.
Падла!
Она издевалась. Глумилась. Вот снова болезный тычок кинжала на цепи в поясницу. Я смог немного сместиться, а так прилетело бы ниже. Нет, честно мне её не победить. Мысль начавшая формироваться в начале этого безумного марафона, теперь обрела завершенность.
Специально пошатываясь, «попытался» подняться, но рухнул на колени, а потом оперся руками о землю. Делая вид, что всё — больше ни на что не способен. Даже пару раз покачнулся в таком положении, по-научному, раком.
Ну же, ловись, сука-рыбка!
Передо мной возникли ноги в высоких сапогах, красивые ноги, но как раз в зоне досягаемости, будто не удержавшись, стал заваливаться на левый бок,
— Эх, ты… Так даже не интересно. Я ожидала большего… Аааууууу! — закончила визгом победную речь девка, это лезвие короткой катаны рухнуло сверху, как гильотина, на бедро дамочки, разрубая его наискось и отрубая ногу.
Баба свалилась, а я набросился сверху. Успел краем глаза отметить, как рот второй товарки, которая с довольной полуулыбкой наблюдала за избиением младенца, то есть меня, перекосился, и вырвалось оглушительное:
— Эээээль! Нееееет! — взвизгнула так, что у меня барабанные перепонки чуть не полопались. Но этот крик нечего не мог изменить, потому что я уже погрузил острие в грудь, ещё и провернул в ране лезвие, активируя разрыв плоти.
— Да, мразь, да! — хрипло проревел, плотоядно усмехаясь.
Вытащил клинок из раны и вновь нанес удар куда-то в живот.
Кристалл появился через секунду.
А ещё я понял, если ничего сейчас не сделаю — это конец. Мне конец. До этого момента барышни развлекались, сейчас всё будет по-взрослому — нашинкуют в капусту.
Нет, мы ещё посмотрим!
Всё происходило одновременно, наблюдательница ещё только поднимала полные слез глаза, а в неё летела теневая стрела. С каким-то изумлением она посмотрела на оперение, появившееся чуть слева от центра грудной клетки, а затем в дело вступил его величество холод.
Великой Холод!
Шансов у девушки не было. Ни единого.
Она только-только свалилась, не прошло и минуты, а я уже подобрал и первый, и второй кристаллы, и тут из под сени деревьев выступило ещё четыре фигуры в черном. Одна бросилась к убитой из лука, остальная троица на меня.
А я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да, ничем не мог. Обездвижен, парализован. Свалился на землю, и тут же последовали яркие вспышки боли по всему телу, ими просто засыпали. Ослепили.
— Хватит, — произнес властный голос, бить меня сразу перестали, а я понял, что могу двигаться. Но положение дел это не меняло. Сил не оставалось, — Это было познавательно. Я думаю, все зрители сегодня извлекли урок, — заявил беловолосый мужик, с какими-то тонкими, почти женскими чертами лица, одет он был, как и бабы, магги выдало: Хорт Сторм.
Я с трудом мог подняться на колени. Это точно хана. Всё тело ныло, болело, двигался с трудом. И ничего не имелось в запасе. Дым? И? До гранат не дотянусь. Отложенная смерть? Так надо до кого-нибудь коснуться. Оглушение — так же. Ни руны, ни оружие, ничего бы не помогло.
Вот задача. И кто вы, суки?
— Ты убил наших сестер, поэтому умрешь страшно! Но перед этим расскажешь всё: и кто послал, и как убил, и кто помог, и кто ставил защиту.
Тот достал из плоского серебристого металлического подсумка призму вроде бы обычного кристалла, но в глубине я рассмотрел сквозь мутное марево тело черного шипастого червя, который неистово бился о стенки, пытаясь пробить преграду.
— Уже через минуту, которая для тебя станет вечностью, ты будешь молить, чтобы мы тебя убили. Ледяной червь…
Ближайшая ко мне девка придвинулась, когда я рассмеялся. Не знаю, что это было, но страха вообще никакого. Адреналиновый кураж? Презрение смерти?
Смеялся не натужно, а по-настоящему. Внезапно стало плевать на всё, кроме одного —