кие животные, самые обычные живые, пусть и другие, существа, они тоже не сами по себе. У каждой зверушки есть хозяин. И ни одному из них не нравится, что его хлев начинают вырезать. Более того, эти самые свиты служат добытчиком пищи.
— Не вижу проблемы. Наоборот, пусть лезут, — я даже ухмыльнулся, — Это вообще просто самолет, даже выискивать не нужно, сиди на берегу и бей по башке дубиной, — опять спокойно ответил.
— Да, да, да! И вот, когда ты убьешь с пяток низших, за тобой явится высший. Кто-нибудь из повелителей. За твоей душой, мой дорогой. И он её возьмет! Именно эта категория демонов главная цель и ненависть Федора. Он страшный человек. Он просто маскируется под такого хорошего учителя, такой добрячок-толстячок…
Это бешеный вепрь-то? Я даже рот открыл от изумления.
— Да, он просто король маскировки! Пушистый-пушистый: там сжег пару-тройку ненароком, там поляну в мелкое крошево с десяток-другой, — невесело развеселился я, именно так, смех не сквозь слезы, а сквозь какое-то неясное чувство некой неправильности происходящего, — Вот, например, уже польза. А в чём ему от меня, я пока не увидел! — показал ученический браслет.
— Не перебивай, времени в обрез, — не дала мне продолжить ерничать девушка: — Да ты просто не в курсе, что после твоей гибели это украшение автоматически материализуется у наставника. Со всеми накоплениями, что туда вложишь. И не скинет ни уровня! Он просто пользуется тобой! — чуть припустила в голос истерических ноток.
— А мне мертвому с этой бижутерии какая польза? Пусть…
Но та меня не слушала и на логические конструкты не реагировала:
— Чистая SN чаще всего отключает инстинкт самосохранения, плюс к этому пробуждает желание стать лучшим из лучших, которое дремлет в каждом из нас. Но у большинства всё так и остается мечтами перед сном, влажными, а у таких, как ты… они всегда оставались мечтами, но после установки… — она выругалась грязно, затем продолжила, с неким оттенком пренебрежения, — Додумаешь, если мозги есть! Поэтому ты сам будешь рад лезть в каждую дыру. Страх — вот, что грязным позволяет выживать. Боишься, значит, живешь скромно, не отсвечиваешь. Нет у вас способностей, сил… Поэтому сидишь тихо… Не дергаешься. Страх позволяет понять, что ты никто здесь, ты хуже мяса, и стоит только рыпнуться, всё… тебя нет. Ты не мнишь себя равным людям!.. Выполнили свою роль в войнах за оазисы… И даже там вам была уготована роль пушечного мяса. Всё! Даже тот мир ушел! Давно! И вернулся к своим основам, к равновесию! Здесь вы дно! А ты мне нужен живым! А не… — опять замолчала.
Немалых сил стоило сдержаться, лишь в который раз криво усмехнуться. Суки, какие же они суки. «Людям»? Ну-ну… Поняла, что проговорилась? Очень-очень многое сказала в нескольких фразах. Или это было сделано специально? Манипуляция? Для чего?
Раздвоение. Одна часть меня — цивилизованная, земная сейчас просто опять готова была метаться, биться головой о стены и стенать. Как так? Вокруг одни представители ЛГБТ, пользуются мной. А я бедняфка! Вторая, зверела, дурела… И она побеждала. И мыслила.
Да, я хожу по краю, да, меня хотят обмануть, воспользоваться мной, но… Но я делаю тоже самое. А то, что за всё нужно платить — это истина. Только редким людям падает всё и сразу. Без малейших усилий. У меня за четыре земных дня только переломов больше, чем за всю жизнь Там. Меня пытались убить столько раз, даже подумать страшно. И выжил я, где чудом, а где и потому, что пользовался тем минимумом, который имел под рукой, пытаясь выжать из него двести процентов, триста. И если ум — это читерство, как и умение побеждать страх, не плыть по течению, а ещё и грести вперед, ускоряясь и ускоряясь да талого, то и пусть.
Чуть не сдох сегодня несколько раз, когда должен был в ста процентах?
Не сдох. Ибо информация, полученная вовремя, закаченная заранее помогла. Ещё один фактор: несмотря на жабу, пусть и хрен пойми с какой переплатой, но купил «Искатель». Влез в долги на сумму больше миллиона за два дня. Какой толк мне был бы сейчас с арса?…
Не туда понесло. Не туда. Главное, Ирия сказала, теперь понял окончательно — всё, что я делал, после смерти Джоре, будила магги. Это моё то, что было запрятано пусть и неглубоко, но скрывалось под налетом всякой шелухи. Видимо, это имел в виду Фёдор, когда привел список обязательной литературы. Срочно нужно добраться до Академии. Десять часов показались вечностью.
Но всё равно, как здорово осознавать, что это и был я, который дремал, спал беспробудным сном. И меня пробудили. А не Феликс или некто — воздействовал, влиял.
Улыбнулся довольно. Хрен вам, суки, по всей роже хрен! Джоре, хоть ты и урод, но сделал правильные вещи.
И вот теперь мне же обратно предлагают самому отринуть свою суть, свое всё и вернуться к состоянию покоя, стать обычной грязью. Даже не под ногтями.
Ага, прямо сейчас.
Страха нет? Магги отключила? Уже смешно! Да я уже почти позабыл, как без него жить! И со мной каждую минуту творится такая хрень, что волосы не только на голове шевелятся. Но главное — уметь это чувство побеждать. Давить. Остальное, сказанное Ирией требовало самого тщательного осмысления. Все слова. И роль черных в неких войнах, и рассказ Вермута, и прочее где-то, и как-то услышанное пыталось сложиться в некую целостную картину.
А про другое… Хотят убить? Надо самому приходить и убивать всех. На дому! С доставкой. Точка.
— Да ты пойми, кроме, как сейчас, другого у тебя шанса не будет бросить ученичество, отказаться можешь только в течение трёх стандартных дней. Не сказал ведь тебе про это Фёдор, не так ли? Он вообще везде тебя пользует, как барана! И ничего тебе не даёт! — утвердительно кивнул.
Хотя дорогого стоило, зубами едва не скрипнул. Бывший я, сейчас бы принялся возражать, что, мол, всё наоборот, и учитель меня сразу предупредил о рисках, ещё и наглядно продемонстрировал. И предложил сделать осознанный выбор. Я же настоящий выжидал, что она ещё наговорит. Девушка меня не подвела.
— А потом всё, до конца! Предлагаю тебе сейчас на месяц залечь на дно, отсидеться в спокойном месте! Качаться крисами, их у меня очень много. У нас! Затем метки сами спадут. Всё. Живой, и с чистой совестью.
Ага-ага.
Только с припиской «грязный»…
— Зачем? — произнес только одно слово.
— Что зачем? — недоуменно вскинулась та.
— Зачем ты мне собираешься помочь? И как? — произнес медленно, а ещё упустил специально прозвучавшее «нас».
— Считай, что влюбилась, пока ты в это не поверишь, но… — ничуть не смущаясь, соврала та. — Ты очень, очень напоминаешь мою прошлую любовь ещё с Земли-3. Такой же му… А куда?… Есть места с экранированием, и мы тебя туда доставим. В одно из них. Девочки, — кивнула куда-то в сторону, видимо, имея в виду сопровождение, — Полностью и безраздельно подчиняются мне.
Или у неё с головой беда, или она серьезно думала, что для мужчины в расцвете сил — это аргумент. Да и сама не девочка.
— Интересное предложение. Но ты знаешь, пожалуй, откажусь, не люблю покой. Что же до смерти… — и добавил, как отрезал, — Я умер для всех на Земле, — та смотрела на меня, как на того, кого надо срочно сдать в местное ОПНБ и желательно поскорее, — И ты забываешь главное, я — черный, — это уже прорычал, отпустив немного поводья злобы.
Та фыркнула, куда той рассерженной кошке.
— Подумай хорошо. Время у тебя есть, скажем, до возвращения в Норд-Сити, я буду ждать, — встала порывисто, и опять специально покачивая бедрами, поплыла к своим.
Неожиданно повернула голову и бросила через плечо, как кость собаке, довольно странную фразу:
— Бойся отблесков в зеркалах, особенно в тех, что в локациях. И как только заметишь — беги. Беги. И помни, я пыталась тебя спасти. И не только тебя.
И не жена, а мозг вынесла — не хуже. Оставался один вопрос. Проговорилась или специально оговорилась относительно роли черных в каких-то войнах? И почему она озаботилась вдруг моей судьбой, тем более жизнью? И ещё это «нас». Какая-то группировка? Новая сила на мою голову? Мало их?
Представил сам себе, как я принимаю предложение Ирии, и будто свинья, чавкаю из колоды с кристаллами. А если веду себя хорошо, меня даже за ухом почешут. Или перепихнуться дадут, свинку приведут. Вот только у всех таких кабанчиков судьба одна — скотобойня.
Зато один вопрос окончательно снялся. Никто, после смерти Джоре, на меня не влиял, это магги пробудила моё внутреннее, глубинное. И продолжала помогать. Помогать становиться настоящим человеком. И да, я уверен на сто, на двести, на тысячу процентов, что, несмотря на разные испытания, несмотря на то, что их ещё будет больше и они будут на порядок опасней, это лучше, нежели существовать. Осталось выжить.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава восьмая⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
«Расставшись» с Ирией, я подошел к костру. Наши гости растворились в пыли и тумане. О чем это говорило? О предстоящей пешей прогулке. Фёдор пока суетился вокруг, заглядывал за валуны и под камни, что-то вынюхивал. В прямом смысле данного слова. Надолго замирал на одном месте, раскинув в стороны короткие руки. Но уже не раз видел, что учитель ничего просто так не делал. Значит, так надо.
— Садись, готово, — улыбнулась Лидия, затем добавила, увидев, как я машинально почесал шрам, пристраиваясь на плоский камень: — Убрать его обойдется примерно в пятьдесят тысяч. Снова красавчиком будешь. Ты меня две декады назад не видел после того, когда мы Старшего вампира брали. Вот там был ужас.
— Ты девушка, и красивая, а я и так ничего, — заявил важно, а затем добавил, — Да и шрамы украшают мужчину. Но главное, — усмехнулся, и ввернул цитату из Высоцкого, — Откуда деньги, Зин?
— Эт точно… — отчего-то задумчиво произнесла она, хорошо про Ирию ничего не спрашивала, и к моей радости, оставалась на своей волне, — Будешь смеяться, но у Федора все ученики тратят сотни тысяч, порой и миллионы на экипировку, рост, но экономят на еде. Утрирую, конечно, но нечто в этом есть… Да, есть, — протянула она мне шашлык, — Впрочем, как показывает практика, его подход верный. Всё в дело, всё только в себя. И, кстати, еда, добытая в экстерналке, в локах, не просто усваивается гораздо лучше, но и позволяет организму усиливаться и быстрее адаптироваться. Улучшается иммунитет, растет сопротивление ядам и другим токсинам, а у гря… черных ещё и к крио. Что удивительно, но никто почему-то не спешит с ними делиться этими знаниями, а ведь показатели можно на сотню, а то и две увеличить. И до Первой башни работать практически спокойно.