Не стал переубеждать и говорить, что ничего я не выбирал. Промолчал. Хрен с ним, один черт не докажешь.
— Для тебя задача такая: пока «совершенствование» в каждой из характеристик не будет по сто процентов, даже не думай переходить на другой их уровень. Сделаешь по-своему, считай, твоё ученичество у меня закончилось. Со всеми вытекающими. Например, лишу браслета. Ну, и пинок выпишу. Я не работаю с тупыми студиозами (жалко времени), только с теми, кто хочет жить и развиваться. Значит, пойдем по первому варианту… Хотя… Настройка браслета началась?
Кивнул.
— Хорошо! Через два часа сможешь опробовать. При использовании ты попадаешь в некое магическое пространство, где время течет иначе. Что-то похожее на многочисленные Полигоны. Из этой реальности ты никуда не исчезаешь. Здесь проходит час, там для тебя десять. Максимум ускорения на данном этапе. Прогресс развития тела, эволюция и другие навыки закрепляются согласно твоим достижениям в процессе работы над собой. Взаимодействует с магическими блокнотами, тетрадями, записными книгами и другой мишурой. То есть, занимаясь вне этого пространства, как я называю эти пенаты — Академии, ты можешь вести заметки. На первоначальном этапе тебе доступен небольшой тренажерный зал, библиотека из полутора сотен необходимых книг, ну и по мелочи там всякое. Разберешься. Остальное добывай, вкладывай сам. Я не мистер «помогу всем безвозмездно». За браслет — отработаешь. Поручений у меня — хватит тебе с головой утонуть. И заработаешь неплохо, если не сдохнешь. Повторюсь, у меня, таких, как ты оболтусов, поболее полусотни будет, поэтому не думай об избранности! Даже не помышляй. Я и прибить могу!
— А можно там спать? — вычленил ещё один важный для меня аспект, если всё так, как я предположил — это просто чудо.
— Конечно! — тот усмехнулся довольно, — Только такой сон тебе влетит в такую копеечку — обалдеешь. А потом ещё месяц бессонницей маяться будешь. Так, разовая загрузка расходников рассчитана на пятьдесят часов интенсивного обучения. Приблизительно двадцать пять на физические нагрузки и двадцать пять на умственные. Больше в декаду на ускорении заниматься не стоит — повышается вероятность сойти с ума. Теперь считаем. Имеется средний кристалл с чистым крио — пятьдесят тысяч марок; магический кристалл — ещё столько же клади смело; специальное средство, которое необходимо для закрепления прогресса, по сути, концентрированный витаминный комплекс — тридцать пять-сорок. Жрать всё равно придётся в реальности, но это мелочи. Таким образом, грубо говоря, час будет стоить тебе примерно две с половиной тысячи марок, а то и три. И это я молчу о других аспектах. Так что… можно спать, можно… — тут он подавился. — Всё можно! Плюс, чистое крио — дефицит. Поэтому закладывай ещё примерно пятьсот на каждый час. Пропало желание? Первый раз даю всё бесплатно, дальше сам будешь работать на эти необходимые ресурсы. Или их доставать. И могу сказать сразу, готовься. Так как, буду спрашивать с тебя жестко. И каждую декаду ты должен полностью всё доступное для тебя время — дополнительные пятьдесят часов использовать на полную катушку. Это ясно?
Кивнул.
— Хорошо. Будешь показывать результат, буду открывать для тебя дополнительные грани обучения. А сейчас иди грузись обратно, скоро Никодим инструктаж будет проводить. А то потом опять будешь говорить и глазками хлопать невинно, мол, ничего не знаешь, ничего не ведаешь… И последний раз повторю, химию не используй. В крайнем случае, посоветуйся со мной!
Понял, принял, осознал.
Запрыгнул на ходу. Благо подножек и ручек хватало. Поэтому никаких проблем не возникло. Едва только уселся на свое место, как ко мне обратился Никодим, который, судя по расфокусированному взгляду изучал что-то при помощи магги. А может просто развлекался. Фильм, например, смотрел, или книгу читал.
— Глянь влево! — довольно усмехнулся тот, а на морде застыло выражение предвкушения.
Я после слов наставника, явно проявляющего к моей персоне слишком много внимания, выглянул пусть и не обомлел, но удивился изрядно. В первую очередь собственному слепошарию. Как мог просмотреть такую гигантскую штукенцию? Величиной, наверное, с Эйфелеву башню конструкция торчала и нависала над всем вокруг, полностью белоснежная, чем-то повторяющая контуры французского чуда света. Примечательным был и будто огромный факел, венчающий этот монумент. Язык пламени походил на те, которые горели на вышках, где сжигали сопутствующие газы.
А так ничего особенного.
Но как я мог просмотреть такую махину?
— Удивляешься? Все удивляются! — заявил Никодим, потянулся, зевнул широко и даже пасть ладонью не прикрыл, — Это Великая Свеча, Стаф. Никто не знает почему, несмотря на её гигантские размеры — четыреста шестьдесят четыре метра, не считая восемнадцатиметрового факела, она хорошо видна именно отсюда и именно в эти утренние часы. Участок длиной около километра, и всё — больше ниоткуда не рассмотришь. Чтобы это чудо воочию рассмотреть, нужно идти в Мертвый город. Горит она всегда, даже во время Приливов. К подножию башни лучше не соваться, локации там богатые, но в тех местах часто промышляют демоны. И расположена она, если по прямой — то на расстоянии около двухсот километров от этого места. Так что… — пояснил наставник, отвечая на множество незаданных вопросов. Внимательно посмотрел на меня: — Кстати, о птичках: там развалины огромного города, практически не изученные. Да, многие сталкеры побывали внутри (ещё больше осталось навечно — мёртвыми стражами), и поговаривают о несметных богатствах. Очень ценятся любые вещички оттуда. У тебя щуп имеется, поэтому копать можно не методом тыка, а строго по науке. Археология! И ещё, теневых монстров там — хоть отбавляй, и черные шеки тебе, и вся призрачная линейка. Успевай вылавливай.
Ага-ага.
Но промолчал. Явно ведь надсмехался, урод. Клоун в кепке.
— Но как? — вклинился Быкан, вопрос волновал по-видимому многих, голоса остальных товарищей затихли.
— Магия!
— На всё один ответ: магия, магия… — пробурчал кто-то из глубины фургона.
— Именно так! Магия! А теперь, господа и дамы, попрошу минутку вашего внимания… и, конечно, тишины! — дурашливости в голосе было намного больше, чем серьезности, но замолчали дружно.
Несмотря на «дружелюбную» атмосферу, плети никто не хотел отведать, а наставники наши на неё не скупились. Без оглядки, пощады и жалости.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава вторая⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Деревянный дракон вместе с четырьмя трансами, будто попал в мясорубку, а затем в кастрюлю с прокрученным мясом закинули гранату. И полетели клочки по закоулочкам. Кровь у представителей непонятной, но коренной цивилизации, как и у странного и чуждого даже глазу ездового животного, оказалась вполне красной, пусть и тёмной.
Фёдор же злился.
Я сразу почувствовал, как маг, едва заметив километрах в трёх от нас, в распадке между холмами, эту процессию, потянулся к энергетическим потокам чистого крио. Ощущение ровно такое же, когда подобный финт проделывал Джоре на постоялом дворе. Короткие волосы на голове зашевелились от незримых огромных сил, которые концентрировались в человеческом теле. Затем Пламенный, вскинув руку вперед и вверх, сжал кулак с плотоядным выражением на поросячьей морде. И пространство рядом с карликами, будто в щупальцах огромного существа сжалось в одну точку. Перемололо даже траву. После Фёдор резко растопырил пальцы и последовал взрыв или ещё что-то. Ошметки обитателей экстерналки разбросало по горам и весям на несколько десятков, если не сотен метров.
Дикий кабан удовлетворенно хмыкнул.
— Зачем? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
А так — жуть брала. Рядом со мной находилась живая орудийная система, может даже сопоставимая с «Солнцепеками» — тяжелыми огнеметными агрегатами, которые видел на параде. И тот факт, что эта машина локального Апокалипсиса была разумной, делал ситуацию ещё страшнее.
Что придет в голову наставнику через пять минут? Кто-нибудь знает?
Вот и я не знал.
— Просто не люблю их. Противные, мерзкие, копошатся чего-то, засаду могут приготовить. На упреждение сработал, — последовательно пояснил тот, в своей обычной манере.
А у меня мысли в голове. Точнее, поправка на новые обстоятельства. Вот так идешь или едешь, занимаешься делами, никого не трогаешь, думаешь о чем-то хорошем… и тут прилет. И такой, что… хана всему и всем! Без раненых. И не потому что ты где-то и кому-то перешел дорогу, а всего лишь мордой лица не удался и оказался в зоне уверенного поражения. Хотя, может, что-то другое крылось за действиями учителя? Он ведь балдокрут тот ещё.
Поневоле поежился.
Простота нравов иногда поражала. На Тракте такой беспредел по отношению к людям вряд ли практиковался. Вывод следовал однозначный: пока на него не выбрался, следует ходить везде с опаской и оглядкой. Иначе… Вон фарш.
Это я выбрался из фургона, так как куриное квохтанье одногруппников вновь начало откровенно бесить. А их мечты, озвучиваемые во всеуслышание, раздражать. Всё сводилось к простому — вот хапнем или найдем нечто, и сразу разбогатеем, вот прокачаемся люто и бешено, тогда… Вот, вот, вот… И каждый думал, что именно ему улыбнется Фортуна белозубо. Пример перед глазами, когда с утра нам в штат ввели шесть человек — остатки от группы в тридцать, а сейчас от них осталось всего трое, — никому ничего не говорил. Как и умерший в номере от воздействия маунаха неизвестный бойцовский пес; пингвин Барабек — ни дна ему, ни покрышки; уголовник, которого пришиб я из-за сапог. Ещё Сойер превратился в пепел. Мало?
Так то ли ещё будет.
Стал и точкой притяжения завистливых взглядов, а также вопроса к небесам о справедливости бытия и наставников. На каждом из товарищей гораздо бы лучше смотрелись мои вещи, как и найдено им более рациональное применение. О тактике, стратегии, и другой тысяче необходимых вопросов никто не думал. Даже не озадачивался. По крайней мере, вслух. За исключением, как я понимал, Зюгермана с сотоварищи (к каким прибился один весьма скользкий тип из «второго» фургона), Быкана и хитрого влюбленного зека. Последние тихо перешептывались со своими половинками, а также друг с другом. Не вникал в их речи, не напрягался и не прислушивался. Они решили действовать сообща в предстоящем разграблении пустого города.