— Договорились.
И скрепили соглашение рукопожатием под уважительные, безразличные, злобные, завистливые, сочувствующие, полные слез и гордящиеся мной взгляды.
Осталось только демона победить, свиту на ноль умножить, и не сдохнуть от дружественного огня Макса, паука, бандита или возмущенного интеллигента.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀Глава восемнадцатая⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Мы прошли через монументальные арочные ворота, ведущие в город. Улицы на макете, кажущиеся прямыми, здесь часто искривлялись. Застройка — всё больше двухэтажные дома из дикого камня, с крохотными задними двориками. Некоторые без них. Чем ближе к центру, тем более «высотными» становились здания. Но только редкие достигали пяти-шести обычных этажей. Готические мотивы проглядывали во всем. Множество башен и башенок с острыми шпилями венчали сплошь черепичные крыши. Вокруг серые и черные тона. И даже мансарды, часто из дерева разных пород, только подчеркивали некую средневековую мрачность.
Не добавляли веселья многочисленные торговые лотки и палатки под открытым небом, без розовощеких улыбчивых или хмурых продавцов. Встречались, тут и там, трупы мертвецов, каких-то животных, просто скелеты. Нередко просматривались выбоины в стенах от мощных ударов, проломы в дымных разводах.
В воздухе пахло гарью, отчетливо несло гнилятиной. Трупная вонь порой забивала ноздри, смешиваясь с запахом тухлой рыбы, это амбре заставляло сильнее стискивать зубы, дабы не стошнило. Выход нашелся быстро. Я активировал «респиратор». И смог насладиться чистым воздухом — весь негатив был отсечен умными фильтрами.
Ещё и на небе появились тучи, стал накрапывать мелкий противный дождь. Вновь потемнело и сразу похолодало. Пар пошел изо рта. Со мной рядом бодро шагал маг класса А+ Любомир Сенин, «чистый», высокий худой старик с окладистой белой бородой. Аксакал был молчалив, в беседу не вступал, про цели своего присутствия не рассказывал, а я не навязывался, не лез с расспросами.
Прислушивался к окружающим.
— …лучше бы он справился, — это троица воинов, закованных в латные доспехи, вооруженная копьями и топорами на длинных рукоятях, топала позади нас метрах в десяти, и громко обсуждала мои шансы на выживание в предстоящей авантюре: — Иначе кому-нибудь придётся занять его место. Я многое прошел, но с демонами не хочу связываться. Чревато, знаете ли. Люди часто пропадают, отблески в зеркалах не хотелось бы поймать, а борцы мрут, как в моровое поветрие…
— Так я про то речь и веду! Надо как-то подсобить. Но красиво всё сделать, чтобы самим метки не заработать, — да, вероятность, пусть и небольшая, оказаться в реальный заднице — лучший мотиватор для оказания посильной помощи.
С трудом сдержал злую улыбку.
Ведь, несмотря на кажущийся выбор: убивать низшего со свитой или отказаться, на самом деле не имелось. Я не готов был отринуть ученичество. Так как, именно в нем видел хоть какие-то перспективы и возможность не только выжить, но и занять место под солнцем. Кроме этого, демонические метки, происки SN и Путь Кровавых и Ледяных Лезвий никто не отменял. Проблемы с уходом от Федора никуда не исчезали. Поэтому для меня изменилось бы только одно — оказался бы лишенным всякой поддержки перед лицом не иллюзорной опасности. Учитывая происходящую жесть, становилось очевидным — если не будет передышки, то сдохну, пусть не от ран (зелья работали), но с ума сойду точно. Ни секунды покоя. Мне казалось, что с момента попадания на Нинею не один месяц прошел. На деле… Даже думать не хотелось.
Да и подозрений о том, что это очередной экзамен Пламенного на стойкость и решительность — никто не отменял. Учитывая прошлый, вероятность подобного стремилась к ста процентам. Главное, я шел не один. Вон, какая толпа. И все, как на подбор, бойцы. Невидимого фронта.
— Он под куполом будет. Поэтому только через час сможем присоединиться к веселью, когда кончится заряд в сфере. Ничем мы ему помочь в это время не сможем, — что?! Даже остановился, но справился с эмоциями, продолжая слушать дальше, стараясь сохранять невозмутимость на лице.
— Да, Толя прав. Даже не увидим ничего. Барьер полностью непроницаем, он такой мощности, что и высший не прорвется. Я два раза сталкивался. Да и вряд ли у нас столько опыта имеется на всех, как у нашего демоноборца. Стаф головорез ещё тот, и душегуб знатный, трёх низших за два дня грохнул. А по Гамбургскому счету, за сегодняшние стандартные сутки. Всякий криминальный элемент уничтожает только в путь, где видит. Человек пять точно прибил. Думаю, он бывший мент, из тех, которые честные Там были, и с уродами никаких грязных делишек не имели и уголовников не любят даже здесь. А, чуть не забыл, он ещё главного паука до кучи замочил! На глазах у Альфреда! Представляете?!
— Тот достал главного. Не человек был, а гнида! — охарактеризовал Римуса один из воинов, — Но про мертвых либо хорошо, либо…
— Леня, не перебивай. Так вот, ещё из их же клана членистоногих, одного в гермафродита превратил. Ржали часа два — Петька-Прокачка. Бедняга сквозанул куда-то в слезах и соплях и больше его никто не встречал.
— Так ему и надо! Я там был, всё тоже видел, своими глазами! Петька на понтах прикатил и сам полез. Но очень жестоко «черный» поступил. Ей Богу, лучше бы убил засранца! — это вновь вмешался Толя.
Про некий купол и временной интервал в час они больше не говорили. Перескочили на тему моих подвигов и профессиональной принадлежности, а затем замолчали вовсе после окрика: «разговорчики!», от идущего чуть впереди них Макса. Рядом с инквизитором держалась Алиэль.
Опять подстава? Или стандартная практика? И как быть?
Сука!
Ещё и Ирию отправили разбираться с мертвяками, троих из них заметили у восточного моста. Оказались матерыми, буром на пост не полезли, а поспешили раствориться в близлежащей роще. Приказ Альфред выдал простой: найти и уничтожить. Для меня, если их прибьют — это хорошо. В будущем. Прикинул, в том направлении следовало совершить семикилометровое путешествие до стационарной точки. И хотелось больше всего поймать сильного теневого зверя, хотя бы черного шека. Чтобы не сдать его, а привязать к поясу. Сам же, такой необходимый предмет, интегрировать в броню, освободив слот для чего-то другого. Несмотря на расширение, посадочных мест катастрофически не хватало. И мечталось, пока даже не пробовал, «Искатель» внедрить как сложное маготехническое устройство. Исследовательский комплекс всем параметрам, вроде бы, соответствовал. А так, расспросил бы девушку сейчас. Остальные вряд ли ответят нормально, если бы хотели, давно в курс ввели. Выглядеть же просящим, умоляющим бросить кость, будто изголодавшейся собаке, посчитал ниже своего достоинства. И раньше бы так не поступил.
Мечты, мечты — только они позволяли оставаться в благодушном настроении. Демон — это возможность отлично поднять характеристики и обрести какие-то новые возможности даже без кристаллов.
Жаль, Никодима главный послал, в приказном порядке, проводить инструктаж и следить за нашей группой. И вызвано это было не вредностью или желанием мне нагадить (хотя и такой вариант мог иметь место), а разгуливающими рядом мертвецами.
Вот наставник точно бы всё рассказал.
— Пойми! Ты сейчас будешь нянькаться со Стафом, а он, уверен, справится и сам, а в это время у тебя пол-группы вырежут! Вы же на самой границе лагеря встали. И так потери дикие, хотя даже сбор не начали… Поэтому возвращайся к своим, будь бдителен. Я сказал! — заявил Альфред.
Напоследок, наставник дал совет.
— Не расслабляйся. Самое главное следи, чтобы твоя кровь не попала на зеркала или отражающие поверхности. На любые, но особенно большие. Примерно в рост человека. Иначе вероятность появления высшего, после или во время убийства низшего, будет стремиться к ста процентам. А через маленькие тот может паразита нацепить на тебя или какие-нибудь проклятья наслать. Ещё теневые твари часто демонам подчиняются. Собрать их может со всей округи.
Да, такой поворот мне не нужен. Совершенно. Вывод простой: сражаясь с монстрами, нужно держаться подальше от подобного. Чтобы даже случайно не спровоцировать высшего. Уверен, будь рядом Фёдор, он бы наоборот сказал. Но, имея огненного мага за плечами, можно и пойти на такой риск. Там не страшно, учитывая совокупные характеристики учителя, на которые не скупились окружающие. Ещё и боялись его до жути, и считались с ним даже сильные мира сего, а такое на ровном месте не возникает. Тем более на Нинее, тем более на выбранном поприще.
Вновь вернулся к подслушиванию.
— …Ники, ты, понимаешь, этот грязный урод на наших глазах легко и просто убил Римуса! Даже ведь бровью не повел! Чик-чик, и всё! И взгляд такой же пустой, как и до этого. Мёртвый! А с ним ещё и переговоры ведут, его ещё и чтят, как нормального воспринимают! И где справедливость? — в очередной раз начал бубнить спутнице Андрей Смирнов.
Достал урод, за последние десять минут повторил свой плач по Ярославне раза три. Я, даже не смотря в их сторону, а они вырвались метров на семь вперед, представил, как на лице девушки проступает брезгливость и некая гадливость. Ещё стыд, учитывая, что её щеки покраснели, когда она бросила быстрый взгляд на меня, оглянувшись. Ушки же порозовели. Красивые, кстати, аккуратные.
— Он маньяк! Понимаешь, из тех, что деньги раньше отбирали в школе и в универе потом резвились. Гопота! Всегда думал, как хорошо, что здесь их мускулатура, телосложение, маскулинность ничего не значит, но нет, всё чаще появляются вот такие выскочки-отморозки! Я к своему месту почти десять лет земных шел! Десять! Восемь, чтобы меня просто заметили, со мной такие люди, как тот же Макс стали просто разговаривать. А с этим подонком, на второй день беседы ведут. И кто? Сам Альфред! Два с половиной миллиона предложили! Ты представляешь? Два с половиной! Этот же… «Мне деньги не нужны», — попытался передразнить меня он гнусаво. Вот урод! Папуас дикий! — Такие, как он в той жизни нас преследовали, и в новой покоя не дают. Надо с этим что-то делать, как-то решать вопрос! Ещё он напоминает мне мажора, они Там берегов не знали, здесь тоже их донат рулит! Наверняка, благодаря деньгам папочки вытащили из тюрьмы, где находился за многочисленные преступления, может даже детей на своей тачке переехал под наркотой, а затем сюда с кучей марок и необходимых вещей перекинули. «Кольчуга» на второй день! Так не бывает! А может, он педофил?!