Разумный высший — это хорошо.
Это просто, мать его, отлично!
Так, сначала замена артефактов. Отработанную «Призрачную ауру» в подсумок, на её место «Ауру Тени». Вернул ниндзято в ножны за плечами, а полуторный меч на импровизированную перевязь рядом. Лук обратно в чехол. Всё, я готов.
Осторожно, но быстро, в полуприсяде добрался до гостиницы. Да тут и было всего ничего, несколько десятков метров.
Сейчас зал таверны вряд ли кто-то бы узнал. На месте остался только чудом переживший всё и вся саквояж. Он так и продолжал стоять на круглом табурете в углу. Зато столы — все перевернуты, некоторые разнесены в щепки, стулья валялись в отнюдь не творческом беспорядке. Обломки мебели, на полу разбитая посуда, деревянные тарелки, кружки. Несколько пробоин в стене, кирпичная и каменная кладка, пыль, грязь. Раскачивающиеся скрипящие, огромные люстры на цепях.
Даже сквозь фильтры шлема и респиратор пробивался запах кислого пива, бочонок которого разбили, и оно собралось в лужу на каменном полу. Противное мерзкое амбре блевотины и падали. Но ещё больше несло каким-то чуть сладковатым приторным запахом от пришельца из других планов бытия.
Магги сразу о нем рассказала, ничего не сказав по сути:
«Собственное имя: Тросх
Раса: высший демон
Ранг: лорд
Класс: теневой хозяин
Способности: не определены
Защита: не определена
Атака: не определена».
Вот ведь, урод. Именно про него упоминал Никодим, рассказывая о крайне мстительном характере этого представителя данного вида живых существ.
Огромная антропоморфная тварь (улучшенная версия убитого мной повелителя боли), от которой веяло силой и мощью. Гигантский бесхвостый… ящер? а может, и нет, тело скрывал бесформенный серый балахон до самого пола, перетянутый широким черным поясом из кожи с причудливым тиснением. Вместо пряжки выбеленный череп какого-то хищника, глазницы которого горели багряным огнем.
На правом боку длинный кинжал, похожий на ятаган, если судить по ножнам. Слева, на перевязи, полуторный меч с прямой гардой, навершием рукояти служила зубастая «мертвая голова» необыкновенной белизны. Выше на поясе квадратная кожаная темно-коричневая сумка с темно-серебристой застежкой, в виде оскаленной пасти неизвестного существа.
Сам демон смотрелся великаном — приблизительно два с половиной метра ростом. Правая лапа вытянута вперед. Широкие рукава одеяния позволили рассмотреть на мощном запястье браслет из квадратных антрацитовых пластинок. Из ладони твари срывался темный огонь, который бессильно сбегал с полупрозрачной синей сферы, закрывающей стоящего Макса, будто упирающегося в невидимую стену, и сидящего возле него на коленях Андрея. Тот сжимал голову ладонями и раскачивался на одном месте. Что-то невнятно бубнил, иногда завывал, в глазах ни тени разума.
Болезненная гримаса искажала лицо Северного, из носа и уголка губ сбегали тонкие струи крови. Он, наклонившись, вытягивал правую руку перед собой, сжимая на уровне груди сапфирового цвета кристалл-призму, из того, будто исходил пучок голубых нитей, они поднимались над головой инквизитора примерно на метр. Затем расходились во все стороны, образуя, как я понял, защитный барьер.
Противостояние силы на силу иногда разбавляли попытки Макса нанести неожиданный удар по демону. Так, с его левой руки порой срывались острые ледяные стрелы — похожие на сосульки, которые разлетались на мириады осколков, попадая в адское отродье. Такая же судьба постигала огненные шары. Тварь тоже защищало незримое поле. И она явно издевалась. Могла уничтожить человека в любой миг.
Интуиция выросла ещё на полпроцента.
Меня, осторожно подобравшегося к врагам, никто не заметил. Активная маскировка «Черного скорпиона» плюсовалась с «Хамелеоном» и с «Аурой Тени», а ещё я находился в полумраке, и прямого солнечного света не наблюдалось. Наоборот, тучи на улице становились всё гуще, дождь, хоть и не становился сильнее, но всё говорило о том, что непогода пришла надолго. В результате, вокруг царил сумрак. Тем более, отличным освещением и тогда, когда горели лампы, таверна, вероятней всего, никогда не славилась. Слишком мало осветительных приборов на такую площадь, и слишком узкими были окна.
Итак, мои действия? Можно сразу атаковать «Шокедом», но я решил попробовать другое средство. Тем паче при активации «Цепной молнии», магги выдало: «Цели находятся в зоне поражения! Выберете очередность».
Это хорошо! Основные пятьдесят процентов — Тросх, тридцать — Максу, двадцать — Андрею. Пробьет или не пробьет их барьеры? Решил — попытка не пытка. Только необходимо сразу подготовиться и нанести оглушающий удар, его в любом случае нужно производить. По моей мысли, неожиданная атака заставит врагов растеряться и, может, даже снимет с них защиту, а затем сработает «Шокед». Чтобы наверняка!
Полетели!
Активация!
Грохнуло, будто в грозу, и сверху в высшего ударила молния, однако не причинила никакого вреда, по крайней мере, визуально. Лишь бессильно, будто вода с твердой поверхности, стекла по телу ящера, исчезла в камне. Но часть успела перекинуться на инквизитора. Скорее всего, это была та соломина, которая спину ломала. Потому что синий барьер мигнул и пропал. Макс же сдавленно охнув, бессильно опустился на пол, на груди доспеха появилось черное пятно с дымными разводами. И больше никаких повреждений.
А вот Андрею не повезло, двадцать процентов перебросившегося от товарища заряда сожгли его в один миг. Я даже моргнуть не успел. Остался лишь кристалл и опаленные доспехи. Проявилось и три артефакта рядом. Картину довершал, опускающийся сверху пепел, который издевательски кружился, будто снег.
Моей секундной заминки хватило, и неприкрытого барьером Северного демон пронзил когтями, они зашли в живот, видимо удлинились, потому что вышли из спины. До этого были, вроде, хоть и длинными, но не настолько. Такой финт не удивил, вспомнился трюк Вилли. А Хозяин теней моментально поднял безжизненное тело перед собой, будто… какое будто?! Он наслаждался моментом. Всё это отмечал, краем глаза отскакивая на безопасную дистанцию.
Шокед!
«Цель находится в зоне поражения».
Активация!
Демон, слава Великому Холоду, за мгновение до срабатывания артефакта, откусил голову инквизитору, проглотил её и задрал башку, видимо хотел прореветь что-нибудь победное. Однако ярчайшая вспышка затопила всё вокруг желтым светом, хоть и закрыл глаза, и находился далеко, мне тоже прилетело.
Секунд пятнадцать промаргивался. Затем окружающее пространство стало проступать из тьмы, детализироваться.
Лорд валялся рядом с растерзанным телом. Я с каким-то утробным рыком метнулся к твари. Удар по шее, ещё один и ещё!
Остановился.
Попробовал изо всех сил вновь рубануть. И бестолку, Нинзято просто не мог пробить защиту… А затем ни «Кровопийца», ни «Рассекатель тьмы», ни «Жало», и даже от бессилия примененный кинжал Римуса с атакой на пятьсот, не могли ничего поделать с высшим. Я бил и бил. Стрелял. Минут пять провел в бесплодных попытках отсечь башку или нанести монстру какой-нибудь урон… Оружие не могло поразить жертву, лезвия останавливались в каких-то трёх сантиметрах от тела.
Удар… Удар… Ещё и ещё! Ну же, сука!
Теневые атаки не проходили, хотя должны были, даже по закону больших чисел.
Ещё минут пять бессмыслицы.
Тщетно!
Я уже выдыхался, а враг даже пальцем не пошевелил. У меня от ужаса начал мороз сковывать движения. Что делать, что? Он ведь сейчас очнется! С начала развертывания Барьера Великого Отрицания вряд ли прошло больше двадцати минут, лорду же хватит и нескольких секунд, чтобы расправиться со мной. Максу ведь хватило, а мне и подавно.
Ладно, попробуем другой метод!
Схватил двумя руками за горло короткой шеи, пытаясь задушить уродливого ящера. Но и здесь не достиг успеха. С таким же результатом можно было пытаться перекрыть кислород рельсу. Он даже не ощущал моих усилий, потому что его грудь так же мерно вздымалась и опускалась.
И как быть?
А в голове метроном отсчитывал секунды. Если тварь придет в себя — мне хана! Однозначная!
Так, так, так.
Мысли метались. Использовать гранаты Федора? Осталась одна огненная и две кислотные? Нет, это ерунда. Если низший смог остаться в живых после «хаоса» и ещё некоторых зверюшек прикрыть… Потеря времени и только. Как говорят в народе, мертвому припарка.
Стоп! Надо что-то придумать…
Вновь осмотрелся. Саквояж. Долбанный чемодан без… Рюкзак! Он находился здесь же, а в нем инструменты для разделки от Федора. Если это не поможет, то надо бежать отсюда со всех ног, забиваться в самый темный угол и пытаться переждать бурю. Затем в бой придётся вступать группе прикрытия. Если захотят выжить — то придётся, наплевав на страх, на все дьявольские происки и отблески в зеркалах, мочить, мочить тварь!
Мой продвинутый вещмешок нашелся, где его и оставил, под стойкой. Ага, вот и сверток. Достал самый большой нож — хищно изогнутый из темного металла. Ничего не изменилось, магги его так и продолжала игнорировать.
Так!
Но сначала ещё одно. Снял с демона пояс, отбросил его в сторону, также перевязь, затем сдернул «Амулет Душ» с толстой шеи, здесь разобраться в свойствах дополненная реальность и тупой ИИ тоже не помогли — «скачивайте продвинутые базы», но хотя бы что-то увидели. До этого момента — реакция нулевая. Ничего — и без вас через шесть часов разберусь.
Предположив, что различные предметы это демонические артефакты, которые при материализации их в реальности тоже давали многое хозяину, оттащил всё за десять метров. Мои пропадали и появлялись в слоте, когда нас разделяло около пяти шагов. Но здесь ничего не произошло. С трудом, но смог сдернуть и браслет — расстегнул хитрую застежку, он тоже не отображался.
Ладно. Затаив дыхание, я попытался ткнуть Тросха в глаз. И… Легко, будто не имелось никакой преграды, острие воткнулось в зрачок. Ожидал брызг, но всего лишь потекла противная слизь. Отлично! И одним мощным ударом вбил клинок ножа до упора, до рукояти.