— Нет, — качал головой, не в силах смириться с новой правдой. — Ты лжёшь.
— Зачем мне это? Рил, у меня никого нет, кроме Ирри, Налтара и тебя.
— Что будет со мной, когда я отпущу тебя?
Глаза Итхара осветило магическое сияние:
— Ничего. У тебя есть моё слово, слово Теанвана.
— Так просто? Отпустишь и простишь? — я с сомнением посмотрел на него.
— Никто же не знает, так? Ну кроме кучки лузеров с отбора, этого трясущегося дракона, теневого мага и Джета Лоулесса. Их слово против моего, кому поверят?
Я нервно пожёвывал губу. Я и сам уже не хотел держать его здесь. Ихтар действительно помогал таким как я. И он нужен в больнице.
— Но чтобы тебе было легче поверить, я попрошу тебя об одолжении. Помилование в обмен на услугу.
— И?
— Нужно доиграть. Убеди полицию ускорить допрос конкурсантов, уговори Ли вернуться на отбор под тем обликом, под которым сама захочет. Хочет бороться за сердце Далиилы, а захочет, у нас будет две принцессы. Свобода выбора!
— Хочешь, чтобы я девушку, которую люблю отправил ещё раз на этот конкурс?
— Ради красивого финала, да! Никто её не заставляет выходить замуж, пусть немного подыграет. Надо заставить остальных безликих выйти из тени, Рил. Показать им, что они могут быть свободны и счастливы. Поверь, это для общего блага. Никакой принудительной регистрации, мы дадим им покровительство семьи Теанван и Реонван.
— Звучишь как долбанный фанатик.
Ихтар рассмеялся.
— Так и есть, это всё Ивнар виновата. До сих пор помню, как она пришла ко мне за словом, чтобы я помог тебя забрать. Я относился к этому как к блажи, я поддерживал сестру после развода. Выполнял любой каприз. Все началось с тебя, Рилтар, и твоё участие в отборе это знак, ты должен это закончить. Это твоя история. Помоги мне.
Глава 13.2
Рил
Лорд Теанван попросил себе новую комнату и теплый унитаз. Дружно отправили Крэга в магазин за нормальной едой. Парень чуть в обморок не упал, когда увидел, что Итхар больше не связан. Но у меня было его слово, а древние держат данные ими обещания.
— Это ещё не всё, — Арф’Хейл пригубил кофе, найденный в шкафу на кухне.
— Я начинаю жалеть, что отпустил тебя, — сказал уже в шутку.
— Послушай, дело серьёзное. Моя служба безопасности доложила, что против меня готовится покушение. Это не новость, и такое бывает по несколько раз за год.
— И что смущает конкретно в этот раз?
У древних во все времена были недоброжелатели, но Ихтар личность слишком видная.
— Говорят, это кто-то из наших. Мои люди выявили стойкие следы внушения среди ближайшего окружения. Неизвестный действует осторожно, не привлекая особого внимания, копается в головах моих подчинённых, устраивает небольшие диверсии, подбирается ближе и ближе, а я не могу понять, откуда дует ветер.
— Если я буду вести расследование от имени полиции это спугнёт твоего потенциального убийцу.
— А я и не хочу официальное расследование. Пусть все остаётся как есть. Побудь мной ещё немного, может увидишь больше моего. Если тебя не раскусили в первые дни, значит, справишься, — предложил лорд Теанван.
— Ты шутишь, да?
— Совсем нет, Рил. Я не солдат, обложиться телохранителями я могу, но дать отпор неприятелю не в моих силах. Меня умудрились похитить эти два недалёких имперца под руководством Кха’це. У Крэга интеллект десятилетнего, как ты его взял в свою команду?
— Меня поставили перед фактом, да и выбирать было не из кого, а про десятилеток я бы попросил! Моей дочери десять, и она даст фору даже тебе в некоторых вопросах.
— Твоя Ирри умный ребёнок, с этим драконьим недоразумением я её даже не сравниваю, — быстро исправился Ихтар.
— Значит, ты предлагаешь мне продолжать играть тебя?
— Тебе не в новинку работать под прикрытием, Рил. Пару недель, не больше.
— А если твои же люди раскусят меня и грохнут до выяснения обстоятельств?
— Это вряд ли. У них есть особые протоколы на этот случай, а вот тот, кто в открытую достанет пушку, и есть наш убийца.
— Логично, — нервно рассмеялся от перспективы. — Никаких идей, кто тебя заказал?
Он покачал головой:
— Это кто-то либо очень богатый, либо один из нас.
Говоря “нас” Ихтар подразумевал и меня тоже. Странное чувство — осознать, что я принят в семью на таком официальном уровне, а не по просьбе бывшей хозяйки.
— Какая выгода Арф’Хейлам от твоей смерти? Тут скорее Налтару стоило бы ходить и оборачиваться, такой потенциал, а он растрачивает его на пустяки.
— О, — заулыбался лорд Теанван. — Слышу ревнивые нотки в твоём голосе, а ведь ты всегда поддерживал его больше меня. Интересно, какая безликая пробежала между вами?
— Лучшая на свете.
Наш непривычно душевный разговор прервал Крэг и три огромных шуршащих пакета.
— Что-нибудь ещё, господин Теанван? — произнёс дракон монотонным голосом, глядя в пустоту стеклянными глазами.
Ихтар не выдержал и заржал, я же из последних сил старался не выйти за грани снисходительной улыбки. Не вышло, присоединился к древнему, очень уж потешная рожа была у Крэга.
Его это не смутило, он продолжал стоять с каменным лицом и даже бровью не повёл.
— А я ещё недооцениваю силу самовнушения, — наконец-то заговорил лорд Теанван, и я хлопнул дракона по плечу.
— Расслабься, он тебе ничего не внушал.
— Правда? — быстро опомнился Толрей, и его взгляду вернулась осмысленность насколько это только возможно.
— Правда, — заверил парня, но он всё ещё с опаской следил за нашим пленником.
— Будь осторожен, Рил, — искренне пожелал Ихтар.
Кивнул ему, а ещё переместил сердце чуть правее. На всякий случай, если убийца будет стрелять в грудь, а не в голову. Всё как в старые добрые времена до моего затяжного отпуска. Прямо слышу, как Хонтал посмеивается надо мной. Когда все закончится, обязательно возьму Ирри и Ли. Махнём куда-нибудь втроём, где нет камер, интернета, политиканов и моря.
Горы. Определённо горы.
Глава 13.3
Рил
Передвинул сердце, а биться слабее при виде Кайлин оно не стало. Все так же ощущаю себя мальчишкой рядом с ней, готовым на подвиги и глупости. Так рядом и так далеко. Смотрю, радуюсь тому, что она идёт на поправку, привыкает к себе и учится доверять незнакомцу. Интересно, чувствует ли она меня? Иногда кажется, что вот-вот раскусит, а иногда я подыхаю от ревности к самому себе, ведь я вновь играю, но в этот раз уже реального мужчину.
— А вдруг они меня возненавидят? Я же использовала свои способности ради обмана. Для них я наверняка позор всех Валай Клао, — Ли пряталась за моей спиной.
На третий день я решил отвести её в психиатрическое отделение, где проходили длительную реабилитацию такие как мы. Сегодня у них была запланирована первая групповая терапия.
Юноши и девушки, годами подвергавшиеся насилию слабо доверяли персоналу, жались друг к другу, как новорождённые котята и едва ли разговаривали.
— Не думаю. У них есть кого ненавидеть, Ли. А о тебе они говорили только хорошее.
— Правда?
— Слухи, о том, что тебя забрал Ихтар Теанван и вероятно отвёз в свою клинику всё же ходят. Они ждут этот встречи.
Она тихонько рассмеялась.
— Что-то не так?
— Ничего, — она покачала головой, продолжая улыбаться. — Просто уже не первый раз замечаю, как вы говорите о себе в третьем лице, словно вы тоже Валай Клао.
Нервно сглотнул, а Ли испуганно затараторила и опустила взгляд, неверно расценив мой жест:
— Простите, если лишнего наговорила, я вовсе не хотела сравнивать вас с безликими.
Да уж. Это будет тяжёлый путь для Валай Клао, различия между нами и древними слишком сильны, чтобы за пару дней, мы смогли говорить на равных, даже у Ли это едва удается, а она едва замуж не вышла за главу дома Реонван.
— Думаю, моё общество в палате будет лишним. Заходи уже, эти ребята не кусаются, по крайней мере, не смогут превратиться во что-то кусачее.
Она ещё помялась немного на пороге, обернулась на меня в поисках поддержки, глубоко вздохнула напоследок и зашла в палату.
Постоял ещё с минуту у окна в палату, глядя как она застенчиво представляется. Уже через мгновение её принялись стискивать в объятьях другие безликие. Ей это не пользу. Больше внимания, больше любви, больше поддержки.
— Лорд Теанван, — тревожно позвал меня один из работников службы безопасности. Эти ребята находились в постоянном напряжении, ожидая возможного покушения. А меня порядком задалбливали взгляды которыми сопровождали эти парни каждое моё действие. Уверен по рации они так и передают друг другу: — Лорд Теанван направляется в туалет, проверить все кабинки, устранить возможную угрозу. Смыть, проветрить, продезинфицировать.
— Что такое? — мучительно вспоминал имя паренька.
— Младший сержат Дарнван, — он быстро пришёл мне на помощь. Видимо, Ихтар тоже не отличается хорошей памятью к своим подчинённым, а если он не помнит их толком, то как может быть уверен, что среди них нет потенциального киллера?
— Что такое, младший сержант Дарнван? — благосклонно ответил подчинённому.
— Доставили вещи Кайлин Верани из замка Реонванов.
— И?
— Вам стоит взглянуть.
Как же меня раздражает вся эта таинственность. Почему нельзя сразу сказать, что нашли в её вещах? Мужские трусы? Так это не новость.
Терял терпение, пока меня вели к лаборатории, и как Ихтар только справляется со всем этим официозом и правилами?
— Прошу вас, — Дарнван пропустил меня вперёд, а сам остался снаружи караулить массивную металлическую дверь.
Они не слабо начинают меня пугать этими своими протоколами безопасности.
— В чем проблема? Что нашли в вещах Кайлин?
Несколько лаборантов расступилось, явив мне шприц с янтарной жидкостью, лежащий в изолированном контейнере.
— Что это?
— Мы частично проверили содержимое и готовы с уверенностью заявить, что это очень сильный токсин, сделанный на основе плазмы крови заражённых Арф’Хейлов.