Тёмный салон и тошнотворный запах освежителя воздуха. Что-то гадкое, цитрусовое, что перебивает аромат этого парня, но приятная тяжесть его тела, возвращает утерянные чувства.
Он глубоко и сдавленно дышит. Примешалась боль от моего удара и очень хорошо знакомое по моим собственным ощущениям возбуждение. Вот только, кто он? В темноте блеснули жёлтые глаза, а по волосам похитителя пробежали огненные всполохи, крылья. Нет!.. Только не он!
— Пожалуйста, Зак…
Почему я оборвала свою просьбу на полуслове? Почему не сказала: пожалуйста, отпусти. Пожалуйста, не выдавай меня. Я оставила решение за Мьенваном, потому что это похотливое «пожалуйста» можно трактовать как угодно. Но Сциа’Тхан не упрощает мне задачу, а продолжает играть. Его горячее дыхание на моих губах вызывает дрожь во всем теле. Податься вперёд, коснуться его невинным поцелуем, просто чтобы победить чудовищную ломку. На миг, всего на миг. Это ничего не будет значить...
— Пожалуйста, что?
Слишком близко.
— Не выдавай меня, пожалуйста.
Отвратительная победная улыбка появилась на губах Закроса, словно он всю жизнь шёл к этому моменту.
— Попалась! Теперь ты моя, Ли.
Невидимые наручники защёлкнулись на моих запястьях при этих словах. Сама виновата, не справилась с эмоциями, теперь Мьенван увидел мой секрет и волен распоряжаться им как пожелает. Я бесправная преступница, и он это знает.
— И чего ты хочешь? Чтобы покинула отбор?
Это будет меньшим из зол. Джету придётся объясняться с организаторами, возможно подкупить Закроса.
— Я ещё не придумал, но точно не это. Без тебя на шоу будет невыносимо скучно. Дай мне время, я решу, что мне нужно от тебя, хорошо?
Закрос гадко подмигнул и поднялся на локтях. Он долго смотрел куда-то в темноту сквозь лобовое стекло, а затем серьёзно спросил:
— Твои друзья пасутся на въезде?
Выбралась из-под Сциа’Тхана и взглянул, куда он показал.
— Не вижу ничего.
— Ты же Валай Клао, подправь себе зрение немного. Давай, ты умеешь.
— Можешь, не так громко говорить об этом?
— Я громкий? Это ты не сдержалась, и в девочку превратилась. А ещё стонала так сладенько, что я чуть не забыл, что являюсь порядочным мужчиной, — продолжал издеваться Закрос.
— Порядочные мужчины не шантажируют девушек.
Он прав. На въезде трое мужчин, и они используют магический морок, чтобы их не заметили. Эта компания явно настроена не самым дружелюбным образом, а я шла прямо к ним. Меня даже затошнило от ужаса. Если бы не Мьенван, кто знает, чем бы закончился этот вечер.
— Что будем делать? — попыталась отпихнуть Сциа’Тхана, который больно упирался мне подбородком в плечо.
— Я бы продолжил наш горизонтальный эксперимент, но боюсь нам могут помешать. Тачка чужая, а ещё эти трое. Предлагаю, выбрать местечко потише.
— У нас с тобой ничего не будет. Можешь сразу сдавать меня законникам.
— Ли, — от моего имени, обрамлённого голосом Сциа, тело снова начало сходить с ума. — Сама-то себе не ври, я тебе нравлюсь. Но я не буду тебя торопить, я хороший парень, вот увидишь. А теперь будь добра пристегнись.
Он опутал меня ремнём безопасности и заботливо защёлкнул его. После этого Мьенван занял водительское кресло, небрежно снял защитную панель и ловко чиркнул проводками.
— Ты угоняешь машину?!
— Ага, — Зак настраивал под себя зеркало заднего вида. — Уж если нарушать правила, то сразу все. Ты плохо влияешь на меня, маленькая мошенница.
— Вызови законников. Пусть разбирают сами с этими ребятами. Так нельзя!
— Я бы рад, Ли. Но, ты в курсе, чья это тачка?
— Нет.
— Это бронированное авто нашего шейха, а ещё здесь есть чёрный ящик.
— Он пишет все переговоры в салоне… — у меня желудок от ужаса скрутило, теперь неясно, кого я боюсь больше: Закроса, тех трёх незнакомцев, или этой машины.
— Я предлагаю найти болото поглубже и притопить улики.
Возразить Сциа’Тхану не успела. Мы сорвался с места с чудовищным визгом и помчались прямо на фургончик неприятелей. Закрос псих. Самый настоящий псих, и я попала к нему ловушку.
Глава 9
Ли
Фургончик мгновенно ожил и резко сдал назад, в последний момент уходя от столкновения с бронированным авто шейха.
— Какого чёрта ты творишь, Закрос?! — потратила весь воздух на этот вскрик и в конце сорвалась на визг. Да он хуже Джета. Взламывает тачки, похищает людей и шантажирует их, а ещё таранит другие машины.
— Выиграл нам время и попутно озадачил этих ребят. Знаешь, что нужно делать, если заметил дикого и недружелюбного зверя в лесу? — Мьенван поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.
— Притвориться мёртвым?
Сциа'Тхан рассмеялся.
— Чем ты собственно и занималась много лет. И к чему это привело? Тебя нашли и раскрыли. Один неловкий всхлип, дыхание, дрожь, и хищник разгадал твою игру, тут нужно другое, — самодовольно поучал мой похититель.
— Что же?
— Ты должна ввести зверя в замешательство, сделать что-то такое, что выбивается за рамки привычного поведения жертвы. Побег — это ожидаемая реакция, если бы мы рванули со стоянки, значит, мы чего-то боимся, и фургончик поехал бы за нами. Но вместо это этого мы бросились на хищника с голыми руками и громко крича. Зверь растерялся и сбежал сам.
— А возможно, они просто испугались машины с международными номерами. Кендрак даст фору любым хищникам.
Обернулась и не увидела позади преследователей. Кажется, шейх не был целью фургончика.
— С чего ты взяла? Ты хоть что-то слышала о нём до конкурса?
— Я почти ни о ком из вас не слышала до шоу, так что пользуюсь тем, что знаю и подмечаю. Тебя тоже впервые вижу.
— Да, но я Сциа'Тхан. Мы живём особняком, не участвуем в политике, почти не торгуем и не контактируем с империей. В то время как Дальрабия тесный партнёр твоей страны. В отличие от тебя, я не находился в информационном вакууме несколько лет, и много что знаю.
— Кто тебе сказал, что я в информационно вакууме жила? — Зак начинал меня раздражать. То он вёл себя, как сорвавшийся с цепи психопат, то в его голосе появлялись менторские нотки, словно он папочкой мне собирался заделаться.
— Ты сама себя выдала. Ходишь по улицам с открытым ртом и даже на рекламу на билбордах залипаешь. Ты странная. Признайся, тебя Джет Лоулесс в подвале держал?
— А ты не из правоохранительных органов, что-то много вопросов задаёшь? Следил за мной?
Закрос нервно рассмеялся:
— Ага. Агент под прикрытием. Собираюсь вывести на чистую воду парочку мошенников.
— Внешность у тебя для агента под прикрытием слишком броская.
— В этом-то и фишка. Будь на виду, если не хочешь попасться, преврати правду в шутку, если не хочешь, чтобы её нашли.
— Тебе говорили, что ты изъясняешься цитатами из социальных сетей?
— А тебе говорили, что ты безумно красивая женщина?
И что это было? Издевается, или прячет правду за шуткой? Всё равно не верю ему.
— Говорили. В журналах, во время интервью, на конкурсе.
— Нет. Я не о Кайлин Верани. Она, конечно, удалась тебе особенно хорошо, но я сейчас о тебе. Именно ты красивая.
— Ты не можешь знать. Даже я не знаю, какая я на самом деле. Я не помню себя настоящую.
Сциа'Тхан грустно улыбнулся, явив мне очередную грань своей личности.
— А вдруг я знаю? Хочешь сделку?
— Неуверена, что расплачусь с тобой. Ты и так слишком много знаешь теперь.
— Всё по-честному. Я покажу тебя, как ты выглядишь на самом деле.
— Но?
— Ты откажешься от Реонвана.
— Это ты тоже разгадал? — удивительно, но стало легче оттого, что Закрос знает и этот секрет, это сильно расширило границы моего одиночества и впустило туда ещё одного гостя. А когда, кто-то есть рядом, это уже не одиночество.
— Это несложно. Ну что, ты готова здесь и сейчас стать свободной от своего болезненного чувства?
Я слишком долго сидела в тишине, слушая мерное урчание мотора, смотрела, как в салон врываются полосы света от фонарей и лижут мои сцепленные руки. Не готова. Я люблю Налтара, и пока не выясню, почему он решил снова участвовать в отборе, почему признался Далииле теми словами, я не хочу отказываться от моего чувства.
— Ладно, я всё понял, давить не буду. Где меня искать ты знаешь.
— Прямо позади? Ты же мой чокнутый преследователь!
— Или крылья. Они тоже всегда позади. Подумай об этом. Вдруг я твои крылья?
— Это ты тоже в демотиваторах прочитал?
— Нет, в рекламе шоколадных конфет увидел. Ждал подходящего момента. Сработало? — его сумасшедшие жёлтые глаза пытали меня из зеркала.
— Нет! Не сработало.
— Но ты улыбаешься, — он смешно поиграл бровями, и я отвернулась от него, увидев своё отражение в стекле. И правда. Вот дурак. Мы едем в угнанной машине. Всего, что мы тут наговорили, вполне хватит, чтобы упечь нас пожизненно, а я улыбаюсь. Кажется, я недалеко ушла от моего шантажиста.
Через некоторое время Закрос свернул с дороги в лес, выключил фары и ехал уже практически на ощупь, пока не затормозил у блестящей впереди водной глади.
— Сиди тут. Я быстро.
Судя по хрусту сухих веток он обошёл машину несколько раз, а потом заглянул ко мне в салон.
— Дело дрянь. Чёрный ящик надёжно запаян, и мы его никак не достанем без инструментов, да и времени у нас нет. Машины скоро хватятся.
— И что нам теперь делать? — вцепилась в ремень, представляя, что ждёт меня и Джета. Добегались...
— Вылезай, как и собирались, утопим этого монстра.
Выбралась наружу, спотыкаясь в неудобных ботинках и подтягивая спадающие штаны. Закрос беззвучно смеялся от моего внешнего вида.
— Кто тебя надоумил стать парнем?
— Джет.
— Это был риторический вопрос, чья бы ни была идея. Это полный бред.
— Согласна с тобой. Будем толкать? — кивнула на машину.
— Попробуй. Она весит, как десяток легковушек. Мы не сдвинем её с места, — покачал головой Зак.
— И?