Кайл не может не пройти, на него у организаторов конкурса особый план, который совершенно не включает в себя в крылатого Сциа'Тхана. Я был нужен на старте, а теперь Зак Мьенван помеха. Если бы Кайлин попросила оставить её в покое, я бы отступил. Но на вопрос, бороться ли мне за неё, моя Валай Клао выдохнула смущённое «да», не оставив мне ни единого шанса отступить.
— Так и сделаю, Ирри. Прямо сейчас вернусь к ней.
— Я рада за тебе, папа. Честно.
— Спасибо. Сладких снов, малышка.
Ли сидела на кровати в длинной футболке Кайла. Её лицо из темноты выхватывало тусклое мерцание экрана мобильника. Наверно ждёт сообщение от распорядителя о месте сбора. На её губах играют голубоватые блики и погружают меня в лёгкий транс. Каждое слово, сказанное этой девушкой, врезалось мне в память и резонировало с моими собственными мыслями.
— С кем ты хочешь бороться, Зак?
— С целым миром.
— Красуешься?
— Здесь нет камер.
— Я не настолько наивна, чтобы поверить, что нравлюсь тебе.
— Может быть, это я наивен, Ли?
— Я безликая, ты Сциа'Тхан. Между нами пропасть и всегда будет.
Хотелось накричать на неё, встряхнуть, заставить поверить, что она прекрасна и желанна. Но вместо этого я решил перепрыгнуть несуществующую пропасть. Быстро, чтобы не испугаться высоты, схватил её за плечи и поцеловал. Её ладони толкнули меня в грудь, но губы отвечали, потакали моей жадности, отдавали больше, чем я мог взять, а когда руки Ли зарылись в моих волосах, испугался, пробормотал какую-то чушь про важный телефонный звонок и сбежал. Страшно снова сделать кого-то частью своей жизни, влюбиться, потеряться в этом чувстве. Но я не теряю себя в Кайлин, это другое, что-то новое.
— Ты чего там стоишь а темноте, Зак? На маньяка похож, — она оторвалась от телефона и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. — Позвонил?
— Да. Всё хорошо.
— Ты читал про нас рассказы фанатов? — Ли развернула экран ко мне, чтобы я видел название.
«Алые перья на белой простыне»
— Этот — нет, а что там?
Сел рядом и наклонился к своей Валай Клао.
— Единственный рассказ, где Кайл актив. Любопытно. Хочешь вслух прочитаю? Его твёрдая плоть упёрлась Закросу в...
— Фу. Брось гадость! — вырвал у неё телефон, а Ли тут же потянулась за ним.
Чувствовал себя подростком, который в шутку борется со сверстницей, поднимал мобильник всё выше, заставляя Кайлин прыгать на кровати. Она тяжело дышала, висла у меня на шее, пыталась зацепиться ногами за мои. Должно быть Барри потирает ладони внизу, слушая ритмичные стуки и скрип вперемешку со смешками. Жаль, что в этот момент, когда жизнь вдруг начала казаться лёгкой и беззаботной, сообщение от организаторов вернуло нас в реальность.
Пять часов, «Аллея Свободы».
Какая ирония. Место, где нашей свободе придёт конец. Но я не сдамся, Ли.
Глава 11
Ли
Поспать толком не удалось ни мне, ни Закросу. Он заверил, что у нас есть ещё целый час, но в итоге мы оба проворочались без сна, а затем услышали шаркающего под дверью Барри:
— Там за вами машина приехала. Поесть собрать на дорожку?
— Голодна? — заботливо поинтересовался Мьенван, а у меня при мысли о еде к горлу подступила тошнота. — Понял. Спасибо Барри. Сделай мне свой фирменный бургер.
Вот же бездонная бочка. Пока собирались, Зак подъел остатки нашего позднего ужина, натёр чем-то резко пахнущим свой бок и до неприличия медленно натягивал футболку, выправляя в каждую из прорезей крылья.
Догадываюсь, кто выиграет конкурс в плавках. Такое ощущение, что Сциа’Тхану мускулатуру по учебнику рисовали. Не думать, не представлять, не краснеть!
После того внезапного поцелуя он вёл себя странно, посмеивался без причины, волосы лохматил. Жалеет о случившемся и теперь нервничает в моём присутствии? Пустое. Я и так ни на что особо не рассчитываю.
— Я отвлеку Барри, а ты попробуй незаметно добраться до машины в облике Кайла. В такси тебе превращаться не вариант.
Закрос окинул комнату небрежным взглядом и оставил меня одну. Опять сбежал. Странный он, и я никак не могу понять, что не так с этим парнем. Зато, как ни странно, мне стало проще контролировать Кайла в его присутствии. Виноват ли в этом наш поцелуй, или пошлый рассказ, в котором Верани доминирует над Сциа’Тханом, но моё превращение в этот раз по ощущениям было стабильным. Только, как показывает практика, если Зак начнёт приставать, я могу снова потерять контроль.
Накинула сумку на плечо и вышла из номера. Забавное чувство, я уже покидала люкс для новобрачных в полном одиночестве два года назад. Тогда я и проснулась одна. Налтар уехал на съёмки, а мне дали выходной. Я нашла сотни оправданий, почему он не разбудил меня и не попрощался, но только одно предположение было верным. Арф’Хейл не любил меня на самом деле. Улыбнулась собственной наивности, спускаясь по лестнице.
— А вот и наш герой! — с набитым ртом сообщил Мьенван и разве что в ладоши не хлопал, но тут ему мешал огромный бургер, из которого на пол вываливались овощи.
Какого хрена?
Рядом хихикал Барри и показывал мне большой палец. Это Закрос его так отвлекает для меня?
— Видел бы ты, что он творил вчера с той красоткой, — присвистнул Сциа’Тхан.
— Не видел, но слышал. Так вот вы зачем столько еды заказали. Вас трое там было.
— Но это все секрет, Барри. Никому!
Хозяин гостиницы неистово кивал и уверял, что наши похождения останутся в тайне.
— Он нас сдаст, Зак, — пробормотала своему напарнику, когда мы побросали сумки в багажник такси, а затем устроились на просторном заднем сидении.
— Уже сдал, — он протянул мне мой же телефон.
Листала слитые в сеть фотографии нашего номера, пустые тарелки с едой, смятая постель, распечатанные блестящие квадратики под кроватью.
— Ты?!
— Не кипятись, Кайл. Мы же с тобой за безопасный секс. Я для виду разбросал. Может, это остановит их от написания тех отвратных рассказов. О, смотри какой заголовок уже накатали! «Закрос и Кайл провели ночь с красоткой». Тут ещё и аудио прилагается, ну-ка включи.
Как же хочется выпрыгнуть из машины на полном ходу. Барри записал нашу борьбу за телефон. Он что с мобильником под дверью стоял, слушая стоны и скрипы?
— Очень возбуждающе, — пробормотал на ухо Закрос, и мне стоило неимоверных трудов оставаться Кайлом и не поддаваться этому нарочито хриплому голосу.
— Я тебя просто ненавижу.
— Расслабься. Никто не поверит всё равно. Ты комментарии почитай.
Лучше бы я этого не делала. Каждая вторая девушка писала, что мечтает оказаться на месте той незнакомки и переспать с Мьенваном и Верани, а другая половина уверяла, что это были они, и даже записи своих стонущих голосов в доказательство прикрепляли.
Мир сошёл с ума…
— Батончик хочешь? — Закрос невинно предложил мне шоколадку, но я даже это без пошлости от него воспринимать не могла.
— Надеюсь, нас поселят в разных комнатах.
О чём я только думала вчера, когда целовалась с ним? Он же инфантильный идиот, жадный до рейтингов. В какой-то момент мне ещё показалось, что он может быть серьёзным, но наступило утро, а с ним ушло всё ночное очарование Сциа`Тхана. Отодвинулась, насколько это было возможно, учитывая, что его крылья занимали половину машины. Зато я придумала, как успокаивать себя, если близость Закроса снова поставит под угрозу мою маскировку. Буду представлять его крылья без перьев, но в панировке и под острым соусом…
А бургер-то вкусный наверно был, и шоколадка тоже.
— Давай, — не оборачиваясь, протянула Закросу руку и получила в награду фыркающий смешок и батончик.
Чем ближе к аллее мы подъезжали, тем оживлённее становилось движение. Вдоль дороги вповалку лежали велосипеды, были припаркованы скутеры и такси.
— Что происходит? — взволнованно спросил Мьенван, глядя на толпу фанатов, плотным кольцом оцепивших место сбора.
— Двадцать минут назад всем в сети сообщили, откуда будут увозить участников реалити-шоу. В нашем таксопарке даже машины закончились, — хохотнул водитель. — Где вас высаживать, смертнички?
Мы припали к окнам, с ужасом разглядывая многочисленные плакаты и стяги с нашими именами.
— Мне кажется, сегодня мечты этих девочек исполнятся, — выдохнула я. — Потому что не знаю ни одного способа добежать до автобуса, чтобы нас не изнасиловали.
— Я что-нибудь сейчас придумаю, — Мьенван блуждал взглядом по толпе, пока не остановился на двух ряженых девушках, держащих над собой огромный стяг с целующимися Закросом и Кайлом. Чудеса фотообработки пугают, хотя это не самое страшное, что я видела в сети.
— Они, — довольно заулыбался Сциа’Тхан и обратился к нашему водителю. — Можете за щедрые чаевые привести нам эти двух девушек?
Мужчина подозрительно сузил глаза, и даже Зак смутился:
— Клянусь, вы не так подумали!
— Очень щедрые чаевые, господин Мьенван, а ещё фото и автограф для дочери.
— Без проблем, — заулыбался мой подельник.
— Не вы. Он, — водитель кивнул на меня. — Моей дочке больше нравятся рыцари и настоящие мужчины, а не красующиеся извращенцы. Без обид.
— Да, какие обиды? Рыцари, значит, нравятся…— Закрос хмыкнул и с сомнением уставился на меня.
Очень не хотелось, чтобы водитель оставил меня наедине с униженным Сциа’Тханом. Я даже примерно догадывалась, что он скажет:
— Это ты-то настоящий мужик? — ворчал Зак.
— Напомнить, кто тебя вытащил со дна озера?
— Напомнить, кого я спасал от трёх бандитов в фургоне?
— Напомнить, что эти бандиты охраняли меня от возможных похитителей в виде красующихся извращенцев?
— Они не справились!
Дверь рядом со мной открылась, положив конец нашей перепалке, и я в последний момент успела втащить в салон девушку с выкрашенными в алый волосами. Визжала она уже внутри, и нам с Закросом пришлось зажать уши. Вторую парализовало на улице, но водитель пришёл на помощь и запихнул к нам и её. У этой был блондинистый парик. Какая пугающе знакомая парочка.