Шеф дал отмашку и приказал выключить конфорки. Момент истины. Может плюнуть в тарелку перед тем, как он будет пробовать?
— Что это? — Терри зажал нос, глядя на грязную кастрюльку моей Ли. Он завёл Далиилу за спину, боясь, что один взгляд на густое мерзкое варево навредит его подруге.
Но Кайл держался уверенно и совсем не стыдился своей похлёбки. А потом он заговорил. Рассказал историю из детства, как жил с сестрой на улице, как в голодные дни, они готовили из того что могли найти и были счастливы набить животы таким вот вкусным супом. Они даже не чистили овощи, чтобы не лишиться хоть крохи еды.
Это не было игрой или заготовленным сценарием. Она говорила правду, улыбалась своим невесёлым воспоминаниями и с любовью поглядывала на грязную кастрюлю. Откуда же ты такая взялась Ли?
— Счастье не в самой еде, а с кем ты её разделишь. Это может быть изысканное блюдо, самый обычный суп, молочный коктейл или энергетический батончик. Неважно. Главное, чтобы любимый был рядом.
Она бросила на меня едва заметный взгляд и нежно улыбнулась. Счастье? Любимый? Я сделал тебя счастливой, Ли? Или кто-то ещё сунул тебе свой батончик?
— Я выбираю это блюдо, Терри! — Далиила вышла вперёд и встала рядом с Кайлом. — Это наш победитель.
— Но... — шеф едва ли мог подобрать слова, как и все остальные участники. — Я даже не пробовал этот суп.
По глазам было видно, что пробовать его он и не хотел.
— Я принцесса здесь. Кайл победил. У тебя остаётся двенадцать блюд.
Твою ж... Кажется, я знаю, кто вылетит. Я целую солонку всыпал. Ничего, у меня ещё остался план с похищением.
— Хотя постой, Терри. Я дарю иммунитет Налтару Реонвану, Закросу Мьенвану и Анду Кендраку. Они не боятся конкуренции, поделились с Кайлом, рискуя участием на отборе. Настоящие мужчины. Пусть наслаждаются своими блюдами сегодня, они заслужили!
Мне послышалась издёвка в голосе Далиилы? Заслужил. Ох, как заслужил. Интересно, у Ли останется хоть немного супчика, он явно вкуснее моей пересоленной бурды?
— Угости меня, Кайл, — Дали облокотилась о стол, с любовью глядя на мою Валай Клао, а Терри хрустнул пальцами и направился к оставшимся девяти участникам, которые больше не выглядели такими самоуверенными.
Ваше здоровье, неудачники!
Дали и Кайл подхватили свои тарелки с супом и ушли с кухни в компании всего одного оператора. Видимо, о происходящем между этими двумя я узнаю только из эфира, или расспросив Ли после.
— Троица с иммунитетом, вы можете быть свободными, — дал отмашку Терри, и я со скучающим видом выловил кусок пересоленного и переперченного мяса из сковородки.
Если это весь мой ужин — дела плохи. На поддержание крыльев уходит слишком много сил, одними батончиками я не перебьюсь, а ещё незаживающая травма напоминает о себе при каждом резком движении.
Налтар с тяжёлым вздохом закрыл крышкой своё блюдо и вышел с кухни. Не голоден?
А вот Анду с его жутким переводчиком несли две тарелки с чем-то приятно пахнущим.
— Мы бы поделились с вами, господин Мьенван, — Райан неумело делал вид, что сожалеет, — но у нас самих немного. На четверых точно не хватит.
— Четверых? Кто четвёртый?
— Господин Реонван. Он всыпал ещё больше соли, чем вы.
— Даже так?
А вот это совсем непонятно. Зачем Налтару удерживать Кайла на шоу ценой своего участия? Хочет подмазаться к брату Ли в надежде узнать больше о его пропавшей сестричке? В груди стало тяжело, если одна Валай Клао узнает о жертвенности бывшего возлюбленного, вряд ли у лживого красноволосого показушника останутся шансы. Старые чувства так просто не пропадают, а Налтар сдаваться не собирается.
Сам не заметил, как нагнал его во дворе. Арф'Хейл стоял ко мне спиной и разговаривал по телефону, ероша серебристые волосы на затылке. И что я ему скажу? Отвали от Кайла? А причины? Кажется, я тоже запал на его «сестру»...
— О, Закрос, тебя как раз и ждал,— Налтар совсем не удивился мне. — Я тут выбил нам разрешение у организаторов доехать до ближайшего кафе. Если уложимся за полтора часа и не опоздаем к вечернему отбою, нас не выгонят.
— Нас?
— Ну, да, — пожал плечами древний и кивнул на мою тарелку, которую, я до сих пор сжимал в руках. — Ты же в самом деле не будешь это есть? — скривился Реонван.
Вообще-то, собирался...
Налтар повёл меня к ангару, и я чуть дар речи не потерял, когда яркое освещение выхватило из темноты коллекцию Арф'Хейла. Я всегда знал, что семья Реонван богата, но чтобы так... Несколько ярусов, заставленных машинами различных годов выпуска. Спорткары, мотоциклы, представительские авто, вертолёт... А ездит он на убогом внедорожнике. Причуды древних.
— Как ты относишься к багги? У меня как раз есть парочка, — Арф'Хейл подсветил одну из секций гаража, где стояли два монстра с огромным колёсами. — Осилишь?
— Шутишь? Конечно!
Мы с рёвом вырвались из ангара, поднимая за собой клубы пыли, а несчастный квадрокоптер съёмочной группы отчаянно гнался за нами. Интересно, какими комментариями сопроводят это зрелище в вечернем эфире. Уверен Джет Лоулесс уже монтирует его для шоу.
Крылья неприятно тянули назад и пришлось прижать их плотнее к спине, а в голове мутилось от голода, но мне совсем не хотелось проигрывать Реонвану, который уверенно мчался впереди.
Багги вело на крутых поворотах, бросало из стороны в сторону, а Налтар лишь увеличивал отрыв, а затем резко развернулся, газанул и описал круг.
— Я думал, Сциа'Тханы ловчее с такой техникой обращаются, — ухмылялся древний.
— А я думал Арф'Хейлы не боятся здоровой конкуренции, — перекрикивал двигатель багги.
— Ты признаёшь, что ты мой соперник?
— Мы все соперники, — отмахнулся от Налтара, который опасно теснил меня к обрыву.
— Да, но ты не просто так жмёшься к Кайлу?
А мы точно в кафе собрались? Больше похоже Реонван решил устроить мне допрос вдали от камер.
— Он мой друг, а тебе что от него нужно на отборе Далиилы Фолье?
Налтар крутанул руль влево и позволил мне вернуться на дорогу. Чертов психопат.
Остаток пути до кафе доехали без инцидентов. Правильно Ли сказала, вкус еды зависит от компании. Сейчас мой стейк неприятного горчил, словно его щедро сдобрили ядом. Зато Налтар искренен в своей ненависти ко мне. Иного слова к его красноречивому взгляду я подобрать не мог.
— Знаешь, — Налтар отставил пустой бокал из-под пива. — Я могу легко заставить тебя сказать правду. Одно небольшое внушение, и ты выложишь мне всё.
— Согласен. Хочешь, дам расписку, что не имею ничего против твоей магии.
Реонван вопросительно вскинул брови.
— Блефуешь.
— Нет. Валяй. Задавай вопросы, — посмотрел древнему в глаза, готовясь в любой момент вызвать у себя слепоту.
Налтар задумался на мгновение, и я видел, как в его радужках сгущалась синева, а затем откинулся на стуле.
— Я добьюсь своего и без внушения, Закрос. Оно не нужно было в ту ночь, когда Ли стала моей, не понадобиться теперь. Счёт, пожалуйста.
— Не понимаю, о чём ты. Ли это Дали?
Налтар снова наградил меня кривой ухмылкой.
Это был самый отвратительный ужин в моей жизни. Сильно пожалел, что не напросился к Кайлу и Далииле на похлёбку, тогда у меня не возникло бы жгучего желания сломать древнему нос.
Глава 13
Ли
Горячее дыхание окружало меня со всех сторон и пугало своей сбивчивостью. Вдох, вдох, выдох, выдох. Дышали двое, и я на всякие случай перестала дышать сама. Вдох, вдох, выдох, выдох. Это точно не я. Жар становился нестерпимее, а лёгкие разрывало от боли. Вдохнула шумно и жадно, и голова тут же закружилась. Хорошо, что я лежу… А где я лежу? Вытянула руку, и меня тут же схватили за запястья и дёрнули на себя. Слишком легко это получилось у незнакомца, и я в панике осознала, что Кайлин снова вышла из-под контроля, а это происходило только в присутствии…
Попытку позвать его по имени приглушили поцелуем. В этот раз Сциа’Тхан не был похож на скромного парня, скорее собирался биться насмерть, доказать мне что-то. Не поспевала за ним, отвечала на требовательную ласку, а сама пыталась убрать его руку, которая легко забралась под футболку Кайла.
Застонала от досады, но Закрос мой стон расшифровал иначе, и ладонь скользнула ниже. Свободные джинсы почти сползли с меня из-за безумных попыток вывернуться, и теперь пальцы Мьенвана подцепили резинку трусов. Неужели, первый раз с Заком будет таким? Он стянет меня мужские шмотки и эти совсем неженственные боксеры.
А тебе бы хотелось оказаться в красивом белье, Ли? Для него... Признайся себе.
Но выбирать не приходится, пусть снимает. Стыд и похоть сжигают мои щёки до костей, а голосок в голове подначивает, толкает навстречу крылатому. Хуже не будет, или?..
Дьявол! Я совсем забыла о втором дыхании в темноте, и теперь оно оказалось ближе и обдало льдом мой затылок, ненадолго даря приятную прохладу и ясность мыслей. Теперь я смогла считать. Один, два, три... четыре руки соревновались за место на моём теле. Каждый пытался притянуть меня к себе, но в итоге я оказалась в ловушке, зажатой между двух древних, которые не собирались уступать друг другу. Но мне совсем не хотелось оказаться их полем боя, но сказать ничего я не могла. Продолжала целовать Закроса, надеясь, что все разрешится само.
Вот только когда резинка спустилась мне на колени, и я поняла, что эти двое не шутят, то развернулась и тут же встретилась со светящимися в темноте синими глазами. Закричать или поддаться магии? К счастью, мне не дали возможность решать, крыло мгновенно накрыло моё лицо, а несколько молодых мягких перьев пощекотали ноздри, и я… чихнула так громко, что проснулась от собственного чиха и долго-долго изучала в темноте лежащее на мне крыло с огненными прожилками.
Крыло. Лежит. На мне.
Резко села, скинув его с себя, и схватилась за лицо. Я всё ещё Кайл. Это был просто сон. На всякий случай ощупывала свои коротки волосы, мужские плечи, грудь, где сердце колотилось с такой силой, что могло перебудить всех вокруг. Всех… Посмотрела на лежащих рядом древних. Спят и точно не пытаются склонить меня к разврату. Уже хорошо. Но с такими фантазиями, это им стоит меня побаиваться.