И Рион рассмеялся, показав мне ровные белые зубы.
— Нашел, чему радоваться! — отозвалась я.
После того, как я выговорилась, а затем долго слушала рассказы о детских проделках принцев, на душе стало совсем спокойно. И, вновь прикрыв глаза, я уставилась на каменистый берег, время от времени сменяющийся зарослями кустарника и худыми горными березками. Неожиданно заметила одного из королевских магов. Похоже, он так устал нас караулить, что прилег, неудобно устроившись на поваленном стволе.
Или же… Или ему помогли прилечь?!
— Рион! — воскликнула в ужасе, указывая принцу на убитого. — Думаю, это засада! Нас ждут…
Не договорила, потому что на тот самый берег, где за зарослями начинались плоские темные камни, высыпали маги в черных мантиях. Двое из них пришли через порталы, остальные, похоже, подкарауливали за огромным валуном, перед этим разобравшись с охраной. На головах у них были черные колпаки с прорезями для глаз, такие же, как когда-то носили жрецы культа Темных Богов.
Долго рассматривать их Рион не стал.
— Перекидывайся, — приказал мне, отбрасывая весла. Поднялся на ноги, выставив защиту, и под его руками тут же принялись разгораться магические шары боевого заклинания. — Улетай, живее!
Спорить с нимне стала. Распахнула сознание, открывая Луне дорогу в этот мир, но при этом не забыла добавить свою магию в силовой кокон, который накинул на лодку принц, давая мне время подняться в воздух.
Но не успела — ни перекинуться, ни толком усилить силовое поле, потому что по нам одновременно ударили шестеро. С рук магов синхронно слетели заклинания Разделения, смешанные с боевыми из Высшего арсенала, и магический удар оказался настолько мощным, что защита Риона не выдержала.
Они знали, что делали. Готовились к этой встрече. Устроили засаду, убили стражу, а затем лишили нас не только связи со второй ипостасью, но всей магии. Одно из угодивших в нас заклинаний высосало резерв до дна, а набрать новую, зачерпнуть из магических потоков без связи со второй ипостасью мы уже не могли.
Наше племя, в отличие от людского, на такое не способно.
К тому же от удара лодка перевернулась, и я ухнула в холоднющую воду, собранную Риверрой с ледников Сундарских Скал. И почти сразу же пошла ко дну, потому что получила по голове деревянным бортом, а затем еще и приложилась об огромный валун, заросший склизкими, колыхающимися водорослями.
В глазах потемнело, в легкие попала вода, но… Очень скоро я вынырнула, откашливаясь, вытащенная на поверхность Рионом. Принц что-то мне кричал, тянул за собой, но его голос заглушал рев водопада. Кажется, звал меня по имени, показывая, что надо выбираться на противоположный берег.
Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Но тут заметила, как за нами бежали, прыгая по камням, маги в черных колпаках, а на том самом берегу, к которому тащил меня Рион, вспыхнули синие сполохи порталов.
Из них вышли еще двое.
Враги.
Они тоже нас увидели. Один из них вскинул руку, с которой тут же сорвалась смертоносная молния. А за ней почти сразу вторая.
По нам били, чтобы прикончить. Меня или Риона — какая уже разница?! Только вот я им не позволила. Онемевшей рукой коснулась подаренного амулета, второй раз за день воспользовавшись древней магией артефакта. И тут же выставила защиту, отразив летящие смертоносные разряды.
— Под воду! — крикнул мне Рион, утягивая за собой прежде, чем я успела возразить.
Мы плыли, увлекаемые стремительным течением, и Рион удерживал меня в ледяных объятиях Риверры так долго, пока у меня не закончился воздух.
Вынырнули, чтобы снова уйти под воду, потому что наши враги тоже не отставали.
Но очень скоро я поняла, что они могут нас и не добивать: за них это сделает водная стихия. Течение несло, крутило, и край водопада был все ближе и ближе. Тут я увидела мокрое лицо Риона- по его лбу и щекам с черных волос стекали капли воды, а глаза были темнее ночи.
— Все будет хорошо! — прочитала по его губам.
Но я не собиралась ему верить.
Потому что понимала — любая попытка выбраться на сушу станет для нас смертельной. Впереди был Марский водопад, упасть с которого означало верную гибель, потому что у нас не было ни магии, ни возможности объединиться со своими драконами, чтобы защититься от удара об воду у его подножия.
— Керри, не бойся! Доверься мне!.. — Рион в очередной раз старался перекричать рев водопада. Затем вновь утащил меня под воду, потому что по нам опять принялись бить магическими разрядами.
Наконец, снова вынырнули, но уже у самой кромки водопада, над которой клубился густой туман из капель воды. Тут Рион обхватил меня руками и ногами, прижался к моему рту губами, не давая мне завопить от страха. Потому что очень скоро мы полетели…
Вниз, вместе с безумной массой воды, сорвавшись с высоты более трисот метров.
На этот раз пощечины не было, и я ответила на его поцелуй, уверенная, что он — последний в моей жизни.
Вернее, в нашей с ним жизни.
А если так, то пусть целует!.. Потому что кроме Риона мне никто и никогда не нравился. Никто не привлекал меня так сильно, как он. И если бы между нами вначале не стояла вражда, а теперь — смерть на Марском водопаде, то…
Мы могли бы быть вместе.
Это я поняла буквально за долю секунды до того, как Рион сорвал с моей груди артефакт. Почувствовала, как нас окутывает слабое защитное облако из остатков магии, которые ему удалось выцарапать из амулета.
Но тут мы врезались в воду, и мой мир погас. Окончательно и безвозвратно.
Глава 10
Я все-таки очнулась, хотя перед самым падением подумала, что уже больше никогда… Решила, что вот и все, предстану перед Пращуром-Драконом и встречусь с родителями и давно умершими предками.
Но вместо этого неожиданно пришла в себя. Вздохнула, заморгала, пытаясь понять, где нахожусь и что со мной происходит. Потому что немилосердно трясло, голова билась обо что-то твердое, перед глазами пестрело — серое и голубое, — а в ушах стоял оглушительный рев.
Наконец, догадалась, что меня куда-то несут, потому что… Быть может, потому что я не могла идти сама?
В подтверждение этой мысли на меня тут же накинулись головная боль и слабость, которые, впрочем, я быстро разогнала — не до них сейчас! — потому что вспомнила обо всем, что произошло до этого момента.
Нашу прогулку по мирной реке. Нападение магов. Ледяную воду Риверры и безостановочные попытки нас убить, а затем — падение с Марского водопада, потому что у нас не оставалось иного выхода.
А еще — полет без крыльев и поцелуй в последние мгновения моей, вернее, нашей с Рионом жизни. Тогда почему я все еще дышу?! Ведь мы не могли спастись — оставшейся в артефакте магии попросту не хватило бы, чтобы защитить нас от падения с такой высоты.
Тут голова, наконец-таки, начала проясняться. Вернулось нормальное зрение, и я поняла, что вижу голубое небо и серые, поросшие мхом скалы и слышу рев того самого Марского водопада. К тому же я чувствовала себя вполне живой. Оглушенной — не без этого! — но руки-ноги были целы.
Затем все кусочки мозаики встали на свои места.
Рион оказался намного живее моего — куда-то меня нес, прижимая к груди и перепрыгивая с камня на камень, из-за чего моя бедная, ничего не понимающая голова билась о его крепкую грудь, затрудняя и так медленное мышление.
Выходило, мы с ним все-таки спаслись. Причем милостью Пращура-Дракона — других объяснений этому феномену у меня не было! Принц вытащил меня из воды и теперь куда-то спешил со мной на руках, потому что…
Ну конечно же, наше чудесное спасение не отменяло угрозы нового нападения!
Что могло помешать тем самым врагам в черных колпаках спуститься к подножию водопада и удостовериться, что водная стихия приняла их жертву и что принц Улайда и принцесса Несмайра мертвы? Единственное, если они так же, как и я, понимали, что шансов выжить после падения у нас нет. Но все равно могли спуститься, чтобы поискать наши тела.
Эта здравая мысль помогла мне окончательно прийти в себя.
— Рион, — мой голос прозвучал хрипло. — Рион! — позвала громче, перекрикивая шум водопада. — Отпусти меня! Я вполне могу идти сама.
— Очнулась, слава Пращуру! — выдохнул принц мне в ухо.
На долю секунды прижал к себе еще сильнее, и я почувствовала, как быстро-быстро бьется его сердце, затем послушно поставил на ноги.
И я покачнулась, вцепившись в его заботливую руку — не ожидала, что ноги окажутся настолько слабыми, — но устояла и больше падать не собиралась. Оглянулась, опасаясь увидеть врагов за спиной или же распахивающиеся зевы порталов. Но возле водопада мы с Рионом были одни, не считая чаек, с истошными воплями носящихся вокруг огромного белого облака из брызг.
— Уверена, что сможешь идти? — спросил принц встревоженно.
Ему пришлось повысить голос, но я уже приноровилась различать человеческую речь в утробном реве водопада.
— Да, — ответила ему, хотя ни в чем не была уверена. — Это ведь еще не конец? Они ведь могут за нами прийти?
— Могут, Керри! Поэтому надо поспешить. Нам туда, — он указал на скалу, с которой срывались воды Риверры, чтобы продолжить свой путь на равнину Ализеи.
Кивнула, одновременно пытаясь достучаться до Луны. Но связи со второй ипостасью до сих пор не было, как, впрочем, и магического резерва. Это означало, что мы все так же беззащитны, как и после удара заклинанием Разделения.
Наконец, добрались до скалы.
— Придется лезть наверх, — сообщил Рион. — Метров через двадцать будет вход в пещеры, там и укроемся.
Поднял руку, указывая на что-то, видимое лишь ему. Я же различила только безликий каменный бок горы, покрытый трещинами и державшимися лишь милостью Пращура кустами и маленькими деревцами. Но кивнула, решив ему довериться.
В детстве мне нравилось лазить с братьями по горам. На этот раз все было по-другому — вместо насмешек, подзуживаний и глупых соревнований «кто первым заберется на вершину» Рион заботливо меня предупреждал, куда ставить ногу, а куда руку, из-за чего мы сноровисто поднимались все выше и выше. Спешили укрыться от врагов в подземном лабиринте.