– Ну да… А что, не должна была?
– Если ты не Варрлей, то, по идее, не смогла бы даже близко подойти к той комнате в отсутствие хозяина. На ней стоит серьезная защита, – пояснил Аллен.
– Но я не Варрлей… – меня тоже заинтересовал этот парадокс.
– Хотя… Постой! – лицо Аллена озарила улыбка. – Кажется, я знаю, почему так произошло. Заклинание впустило не тебя, а нашего ребенка, в котором течет моя кровь. Кровь Варрлеев.
– Надо же… – я тоже улыбнулась, но смущенно. – Кто бы мог подумать…
– Я до сих пор не могу поверить, что там, – он показал на мой живот, – мой ребенок!
– Я сама еще не до конца осознала это, – снова улыбнулась я. – Хотя и безумно боялась потерять его.
– Что они с тобой там делали? – Аллен помрачнел. – Причиняли боль? Издевались?
– Давай обсудим это позже, – попросила я, сжимая его руку. – Лучше скажи, что ты будешь делать с Бертоном? После всего, что узнал.
– Я еще не решил, – в глазах Аллена отразилась боль. – Мне надо подумать.
– Тебе нельзя здесь оставаться, – я серьезно посмотрела на него. – Это замок Бертона, здесь он хранит все артефакты. Он может в любой момент снова попытаться убить тебя, – я говорила это и все больше пугалась собственных слов. – И… Что с твоим амулетом?
Я только сейчас заметила, что вместо прежнего кулона на груди Аллена болтается обугленный осколок, да и сам он весь в ссадинах и синяках.
– Это Бертон, да? – догадалась я. – Аллен! Тебе нужно немедленно уходить отсюда! Немедленно!
– Успокойся, – он взял меня за плечи. – Бертон ничего мне не сделает. Он все силы истратил на твое спасение, понимаешь? На их восстановление ему понадобится несколько дней. А улетим мы отсюда завтра. Вместе. С братом же я разберусь сам. Сам.
***
Дверь и в этот раз никак не препятствовала Аллену, но он все равно постучал, прежде чем войти.
– Можно? – он остановился на пороге, вопросительно глядя на брата.
Тот полулежал на кровати и втирал в обожженную кожу лечебную мазь. На заданный вопрос он лишь безразлично пожал плечами. Войдя, Аллен сразу отметил, что стол пуст: ни бумаг, ни книг, ни, тем более, кристаллов.
– Я пришел сказать… Спасибо, – обратился он к брату.
– Я это сделал не для тебя, – последовал ответ. – А для нее.
– Все равно спасибо, – Аллен развернулся и сделал шаг к двери, но его остановил тихий голос Бертона.
– Как она?
– Уже пришла в себя, – Аллен оглянулся на брата через плечо. – Утром я забираю ее в Турмалин. Просто хочу, чтобы ты знал.
Бертон молча кивнул.
– Где Мишель? – вспомнив о герцогине, поинтересовался напоследок Аллен.
– Улетела к себе в Биатр. Мне самому она не сдалась здесь, – отозвался Бертон. – Я отпустил ее. Будут еще вопросы?
– Нет.
Теперь уж точно говорить им больше было не о чем, и Аллен покинул башню.
***
Пока Аллен куда-то отлучался, его место заняла мама. И первое, чем я ее попеняла, это что она без моего ведома отправила к Аллену Красавчика.
– Это надо было сделать намного раньше, – мама ни капли не чувствовала себя виноватой, наоборот, гордилась своим поступком. – Возможно, многих проблем удалось бы избежать. А ты бы мне этого не дала сделать.
– Да я уже сама собиралась послать к Аллену Красавчика, правда, с предупреждением о Бертоне, – созналась я. – Получается, ты просто опередила меня.
– Но ты ведь довольна результатом? – мама усмехнулась.
– Я пока с трудом в это верю, – ответила я и приложила ладони к пылающим щекам. – Аллен здесь… Он поверил мне, простил. И по-прежнему любит меня. Это будто происходит не со мной.
– С тобой, с тобой. А то с кем еще? – мама со смехом похлопала меня по руке. – Ты заслужила это.
– Знать бы, что так будет всегда, – я задумчиво улыбнулась. – Ведь еще столько придется пройти испытаний. Далеко не все обрадуются нашему воссоединению.
– Вы все преодолеете, если будете держаться друг за друга, – мама сцепила мизинцы замочком. – Вот так.
– Расскажи, что тут было без меня, – попросила я ее после.
Мамин рассказ был как всегда подробным и эмоциональным. Я узнала, как они искали меня с Алленом и Бертоном, как появилась Элла со мной, и как Изумрудный король помогал ей вернуть к жизни меня и моего ребенка.
– Он столько влил в тебя силы, что, кажется, сам едва не отправился в Сады Богов, – сокрушенно вздохнула она. – Во всяком случае, выглядел неважно.
Получается, я снова обязана Бертону жизнью. Безусловно, я благодарна ему за это, и безмерно, однако не уверена, что смогу вот так враз забыть его другие, далеко не героические поступки. И в первую очередь его желание уничтожить Аллена. Но как знать? Жизнь так непредсказуема… Все еще может измениться.
Вскоре вернулся Аллен, и мама снова поспешила оставить нас одних. Мы почти полночи не спали: никак не могли насладиться друг другом. Дальше поцелуев и объятий дело не заходило – предписания Эллы мы не нарушали – но нам пока и этого хватало. Разговаривали тоже много. Аллен все ревниво выпытывал, как мне жилось с Бертоном, и не переходил ли он черту. Пришлось покривить душой и заверить, что нет. К чему все эти откровения? Они все равно уже ничего не изменят, разве что еще больше усилят вражду между братьями. Припомнил Аллен мне и «фаворитку», я же в ответ сказала, что знаю о ночных визитах к нему Линэль. А еще меня волновало возвращение в Турмалин. Как меня там встретят?
– Не забивай себе этим голову, – сказал на это Аллен. – Я сам со всем и всеми разберусь.
В Рубиновые Скалы мы отправились опять же с ним вдвоем. Мама сказала, что уже «налеталась», и изъявила категоричное желание добираться до столицы обычным экипажем. Бертон провожать нас не вышел, но, уже отлетая, я заметила его силуэт в окне башни.
Наше возвращение не осталось не замеченным. Первой на крыльцо вышла Мелани, за ней невесты. Как же их мало осталось! При виде меня лица всех сент вытянулись, а глаза округлились.
– Аллен, что все это значит? – забыв о церемониях, возмущенно воскликнула Мелани. – Кого ты привел?
– Свою будущую жену, – спокойно ответил тот. – Я же говорил, что мне надо решить кое-какие вопросы касаемо моей невесты. Вот я их и решил.
– Добрый вечер, ре-сента, – я тоже нашла в себе смелость поздороваться с его тетушкой, глядя той прямо в глаза.
– Ты с ума сошел, Аллен? – Мелани никак не могла отойти от потрясения. – Она же… Она же… Ее же ищут по всей Империи!
– Уже нашли, как видишь, – Аллен улыбнулся тете и взял меня за руку. – Если согласишься с нами отужинать, мы все тебе расскажем.
– Я… Ну… Хорошо, – Мелани выглядела такой растерянной, что мне даже немного стало ее жаль. Представляю, что с ней будет, когда она все узнает.
Невесты, надо отдать им должное, приняли эти новости с достоинством. Быстро убрали с лиц обескураженность и ни взглядом не показали своего разочарования. А Дороти и вовсе украдкой улыбнулась мне, когда я приходила мимо.
Время близилось к вечеру, поэтому отдохнуть толком не получилось, пришлось сразу готовиться к ужину с ре-сентой. В этом мне, светясь от счастья, помогала Мари. Еще в Авгите я узнала, что Крис находилась под стражей из-за Линэль, и это меня очень расстроило, однако Аллен почти сразу по нашему прибытию приказал отпустить служанку. Она в благодарность хотела тотчас вернуться к своим обязанностям, но я дала ей несколько дней на отдых и восстановление сил после ужасной тюрьмы. Мне же было невероятно приятно, что ни Крис, ни Мари не отвернулись от меня, несмотря на все прошедшие события.
А вот Мелани все еще нервничала, садясь со мной за один стол, а после откровенного рассказа Аллена и вовсе растеряла всю свою надменность. Но больше всего ее потрясла новость о моей беременности.
– И что мы сейчас будем делать? – спросила она. – Как представим подданным Линэль? То есть Алину, – быстро поправила она себя.
– Вы можете называть меня Линэль, ре-сента, – разрешила я. – Как вам удобней.
Но Мелани почти не среагировала на мою любезность, только рассеянно скользнула по мне взглядом.
– Ведь скандал в храме уже не замнешь, все знают, что она принцесса из марег, – продолжила ре-сента. – Если только… Но нет, ты на это не согласишься, Аллен. Да и мне эта мысли претит. А отец твой и вовсе бы взбесился… Нет… Нет…
– О чем ты? Говори уже! – потребовал Аллен.
– Я просто допустила мысль… Лишь о возможности… Попытаться снова наладить дипломатические отношения с Жемчужными Волнами, – Мелани с опаской посмотрела на племянника. – Тогда женитьба на их принцессе стала бы знаковой для всей Империи.
Я тоже напряженно ждала реакции Аллена. Сперва взгляд его окаменел, на щеках заходили желваки, а руки под столом сжались в кулаки. Он будто бы боролся с собой и своими убеждениями. Я была уверена, что сейчас прозвучит отказ, но Аллен вдруг выдавил из себя:
– Мне надо подумать над этим.
– Ты действительно можешь пойти на это? – спросила я его позже, когда мы остались одни.
– Не спрашивай меня пока об этом, – Аллен озадаченно потер лоб. – Я еще не знаю. Ничего не знаю… Пока для меня это слишком.
Я понимающе улыбнулась: этот шаг дастся ему нелегко. Да и неизвестно, пойдет ли навстречу сам Жемчужный Король, с его-то гонором… Но положимся на судьбу – она сама в нужный час все расставит по местам.
– Но свадьба все равно состоится! – поспешил заверить меня Аллен.
– А как же Рахун? – поинтересовалась я с усмешкой. – Тебе опять придется трое суток выпрашивать у него разрешения?
– Нет, – Аллен подошел ближе. – Рахун уже одобрил тебя, и это не оспаривается. У меня даже есть вот это, – он разжал ладонь, в которой оказался алый браслет невесты.
– Это мой? – спросила я, не веря своим глазам. – Откуда? Я ведь его потеряла, сама не знаю где.
– А я нашел его, – Аллен улыбнулся. – Там, где ты не знаешь. И отныне… – он взял было мою руку, но после отпустил ее, словно передумав, и присел передо мной на колени. Под моим изумленным взглядом поднял подол платья и застегнул браслет на моей щиколотке. – Он ведь здесь появился впервые?