Плохо.
Я развернулась и пошла в общую гостиную, Наися последовала за мной. Невесты выходили из своих спален ошарашенными и тоже искали кого-нибудь, кто мог прояснить ситуацию. А мне снова чудился тот жесткий взгляд.
Передернув плечами, я прислушалась к разговорам в комнате. Вода прибывала, а невесты всё не могли договориться. Кто-то из девушек вовсе отказался покидать кровать и мочить ноги, так что в общей гостиной нас оказалось человек десять. Интересно, на других этажах творится то же самое? Меня не покидало ощущение, что это тоже проверка… Жутковатая такая проверка… Ведь как еще объяснить отсутствие служанок и стражи? И запертые двери?
- Надо просто вычерпывать и выливать в ванну! – убеждала одна.
- Фу, вычерпывать руками? – скривилась другая.
- У нас же нет никаких ведер и мисок.
- Вы маги или как? Зачем работать руками?
- А ты, может, сельская девочка, и знаешь, как осушить столько воды разом?
Невесты гомонили и не могли найти решение, а у меня от их криков начала болеть голове.
Не участвовала в обсуждении Орсана, которую я не ожидала здесь увидеть. Мне казалось, именно она не станет мочить ноги и искать выход.
Поколебавшись, я спустилась с кресла, которое занимала, и пошлепала до девушки. Орсана сидела одна на диване и листала какую-то книгу.
- Что ищешь? – спросила я, садясь рядом.
- Заклинание, - немногословно ответила она, перелистнув страницу.
Я втянула ноги на сидение и вытерла их полой халата. Еще немного, и вода начнет заливать кресла и диваны. И что тогда делать?
- Вот, нашла, - прервал мои размышления голос Орсаны.
- Что?
- Заклинание для объединения усилий нескольких магов, - и девушка сунула мне книжку.
Я всмотрелась в страницу. Схема на десять магов и несложный текст. Может, и сработает… Все лучше, чем сидеть и ждать, пока вода зальет по пояс.
- Думаю, это выход. Скажи остальным, - и я попыталась вернуть книгу, но Орсана не взяла.
- Сама скажи, - она обняла себя руками и отрешенно уставилась на воду.
- Ты чего?
Я, конечно, видела, что она ни с кем не общается, но не думала, что с этим какие-то проблемы.
- От меня помощь не примут, - мотнула она головой.
- Почему?
- А то ты не знаешь! – язвительно отозвалась она.
- Слушай, - устало начала я. – Мне абсолютно все-равно, кто что говорит и почему ты мало с кем общаешься. Но я не стану выдавать твоё решение за своё, могу только помочь убедить остальных.
Орсана впервые взглянула мне в глаза, серьезно, пронзительно, будто пытаясь понять, что я за человек. Потом кивнула и, подхватив книгу, встала. Прошла в центр гостиной и обвела всех глазами. Кто-то из невест замолчал и посмотрел на неё с удивлением, а кто-то продолжил обсуждение, бросив лишь косой взгляд. Ожидаемо.
- Я нашла заклинание, - начала говорить Орсана, но её не слушали, тем более, голос у нее был негромкий сам по себе. Кто-то издевательски хихикнул и демонстративно отвернулся.
Я не выдержала и взмахнула рукой: посреди комнаты раздался достаточно громкий хлопок, чтобы все замолчали.
- Нам нужно заклинание для объединения усилий нескольких магов, - заговорила громче Орсана, пользуясь моментом общего внимания. – Мы все знаем простейшие чары, чтобы убрать несколько капель воды. Если объединим нашу магию, сможет осушить весь этаж!
Я успела увидеть, что некоторые из невест скривились, а кто-то смотрел на девушку с откровенным скепсисом, так что не стала медлить. Подскочила к ней и воскликнула:
- Я думаю, это сработает! – беспардонно заглянула в книгу, которую Орсана так и держала открытой, и заявила: - Смотрите, здесь нужно минимум десять человек! Нас как раз хватит. И заклинание мощное. Давайте пробовать!
И, не дав девушкам времени прийти в себя, схватила Наисю за руку и вытянула в центр комнаты.
- Нам нужен круг, поэтому ты встанешь здесь! Ты – здесь, - поставила я следующую невесту.
Я знала, что нужно действовать быстро, иначе снова начнутся бесконечные обсуждения, поэтому просто не давала невестам ни минуты тишины: без умолку болтала и расставляла их по кругу.
Шустро заняла своё место, отмахнулась от ощущения чужого взгляда, которое возникало у меня периодически за это утро, и заявила Орсане:
- Читай! Помните, когда Орсана скажет – произносим заклинание осушения, мы все его знаем!
Девушки послушались, мы все взялись за руки. В нужный момент раздались наши голоса, вода сверкнула искрами и стала быстро исчезать.
Пара секунд, и мы стояли в абсолютно сухой гостиной.
- У нас получилось! – возликовали невесты, бросившись обниматься кто с кем.
Я радостно улыбалась, глядя на них: кто-то даже обнял Орсану, очень её ошарашив.
- Прекрасная работа, - раздался жесткий знакомый голос, и все мигом затихли, смотря мне за спину.
Уже зная, кого там увижу, я обернулась, одновременно отступив на несколько шагов.
- Можете идти на завтрак, - Дегасар кивнул в направлении выхода. – Это испытание вы прошли. А вот те, кто остался в спальнях ждать помощи, будут исключены.
- Это было второе испытание? – неуверенно спросил кто-то, а я, пользуясь случаем, отошла от мужчины еще немного.
- Нет, второе испытание еще впереди, - отрезал император, развернулся и вышел.
Через несколько мгновений в гостиную хлынули причитающие служанки и разошлись по своим невестам.
- Леди, как вы? – Зета выглядела очень взволнованной.
- Пойдем, - вздохнула я, и мы направились ко мне в комнаты.
Зета всю дорогу бросала на меня тревожные взгляды.
- Все хорошо, - сказала я, оказавшись у себя и, наконец, обувшись. – Просто это все было… странно.
- И не говорите! Мы сами такого не ожидали, нам вдруг запретили входить на этаж до особого разрешения, потом только кто-то сказал, что император придумал еще одно испытание.
- И не жаль ему нас? - риторически спросила я.
- Жаль, конечно, вот, зельем приказал всех напоить, чтобы не заболели! – и девушка извлекла из кармана небольшой пузырек с зеленой жидкостью.
Я взяла его в руки, откупорила и принюхалась. Так и есть, хорошее средство от многих простудных заболеваний.
- Пейте, пейте. Можно в чай добавить или воду, если хотите.
- Да не надо, - отмахнулась я, одним глотком выпив лекарство.
В голове сразу прояснилось, и по телу разнеслось тепло. Теперь можно и на завтрак.
Но не успела я начать приготовления, как раздался стук в дверь – оказалось, доставили остальные платья от портных.
- Какая прелесть! – восторгалась Зета, начав развешивать их в шкафу.
Я тоже подошла поближе и взяла одно из повседневных в руки. Ткань мягкая, стежков вообще не видно, да и заколдовано очень неплохо.
- Надену вот это, - светло-зеленое, без изысков, но все-равно красивое.
- Конечно, леди.
Зета помогла мне нарядиться, и я наконец последовала в столовую. Мне не терпелось отыскать Есению и Кималлию, интересно же, потоп устроили только у нас или вообще у всех невест?
Подруг в столовой не было. Я быстро поела, мимоходом уточнив у одной из девушек, которую видела раньше с ними, не встречала ли она их сегодня. Оказалось, подруги уже поели и ушли в парк.
Я тоже не стала задерживаться и вскоре шагала по каменной дорожке в направлении знакомого фонтана. Но там их не оказалась.
Побродив еще немного и так и не отыскав их, я все же махнула рукой и присела передохнуть на скамейку. Солнце уже поднялось высоко, так что не следовало здесь задерживаться, но мне безумно нравилось проводить время вот так: в тишине на природе, слушая птиц и наблюдая за жизнью вокруг меня.
В городе было вообще не до этого, там я моталась из академии на работу и обратно, иногда даже оставаясь ночевать в лавке, чтобы не тратить время на дорогу до своей комнаты. Нужно было успевать везде, чтобы и образование получать, и на жизнь зарабатывать. Конечно, можно было остаться в общежитии и ограничиться учебой, изредка подрабатывая на еду, но… Меня поселили к девушкам, которым важнее было удачно выйти замуж, а не получить образование, поэтому нормально учиться и высыпаться в одной комнате с ними у меня никак не выходило. И пришлось все-таки снять отдельную комнату.
Я вздохнула и поймала себя на мысли, что, если бы не отбор и эти испытания, я, возможно, захотела бы задержаться во дворце подольше. Мне впервые не нужно было никуда бежать и что-то делать, и я сама определяла почти весь свой день.
Мои размышления прервал звук шагов. Повернув голову, я с удивлением заметила Риграна, уверенно направлявшегося ко мне.
- Леди Лисания, приветствую, - солнечно улыбнулся он. – Не возражаете, если я присяду?
- Здравствуйте. Конечно, - ответила я, хотя вокруг было полно свободных скамеек.
- Как вам во дворце? – спросил он, усевшись и повернувшись ко мне почти всем корпусом.
- Чудесно. Тут очень красиво.
- Дегасар, наверное, достал своими проверками, - лукаво заметил он.
- Нет, что вы…
- Бросьте, любой здравомыслящий мужчина не стал бы так издеваться над беззащитными девушками, - продолжил он, внимательно меня разглядывая.
И хоть его слова были отчасти созвучны моим мыслям, соглашаться не хотелось.
- Он вовсе не…
- Не издевается? – снова перебил меня Ригран. – Ну а как, по-вашему, назвать все эти его проверки?
- Император выбирает себе жену так, как считает нужным, - холодно ответила я, не имея никакого желания ругать Дегасара в разговоре с его приближенным.
Может, это тоже своеобразное испытание? Мне было все-равно, подаваться на провокацию я не собиралась.
- Извините, мне нужно идти, - я поднялась и торопливо направилась обратно во дворец.
- Леди Лисания, простите, - Ригран догнал меня до обидного быстро и пошел рядом. – Не хотел вас обидеть. Вы, вероятно, влюблены в него, и мои слова вам неприятны…
- Я вовсе не влюблена, - отрезала я, ускоряя шаг.
- Нет? – удивился и, мгновенно обогнав меня, заступил дорогу. Мне пришлось остановиться. – Ну правда, Лисания, я всего лишь хотел поговорить… как друзья. Почему бы нам не стать приятелями? Думал, все девушки любят сплетничать о мужчинах, вот и… Простите, что выбрал неудачную тему.