Эх, вот хорошая же была тактика – избегать его внимания. Но все пошло не так с самого начала!
Задумавшись, я шла очень быстро и, завернув за угол, не успела затормозить, увидев Эбителлу. В итоге мы столкнулись, и принцесса выронила красивый перьевой веер, который несла.
- Ох, простите, пожалуйста, Ваше высочество!
Кинулась поднять веер, но принцесса вдруг истерично выкрикнула:
- Не трогай!
Я удивленно подняла на нее голову, а Эби сама присела и подняла его.
- Простите, - еще раз извинилась я, разглядывая её во все глаза.
Она будто заболела: кожа бледная, под глазами синяки, глаза красные. Я не смогла не спросить:
- Может, я чем-то могу помочь? У вас все в порядке?
Эбителла зло зыркнула на меня.
- Отлично. Дай пройти.
Действительно, коридор достаточно узкий, а у принцессы платье с красивым пышным подолом. Чтобы разминуться, мне бы стоило слиться со стеночкой, но…
- Вам точно не нужна помощь? Вы выглядите… Может, позвать целителя?
- Да тебе-то какое дело? – как-то устало спросила она. – Очередная двуличная особа, пытающаяся через меня залезть в постель к моему брату. А там и до женитьбы недалеко, - Эби скривилась. – Пустая трата времени, я в этом никак не помощник.
Я оторопела от её слов, а принцесса не стала дожидаться, пока я приду в себя, и, легко оттолкнув, все-таки прошла мимо. Хорошо, что я успела удержаться за стену.
Интересно. И теперь есть, о чем спросить у Дегасара. Что вообще происходит с его сестрой?
В гостевом крыле всё еще было тихо, даже служанки пока не пришли, так что я спокойно приняла душ и подобающе нарядилась. Зета, конечно, лучше умеет со всем этим управляться, да и прическу доверить бы ей, но мне хотелось избежать лишних расспросов.
Поэтому, приведя себя в порядок, я почти крадучись покинула наш этаж и, подойдя к хозяйскому крыла, вздохнула с облегчением.
Так, теперь осталось выдержать этот завтрак…
Дегасар успел основательно подготовиться. Нет, он не переоделся, но вот столик в его кабинете оказался просто завален разнообразными вкусностями. Нам в столовой дают, оказывается, далеко не все.
Я с удивлением разглядывала каких-то морских гадов, деликатесы, паштеты и фигурные десерты. Перевела взгляд на императора. Он развел руками.
- Хотел, чтобы вы попробовали что-то новое. Обычно я намного… сдержаннее в пище.
- Знаете, тут почти всё для меня новое, - смущенно улыбнулась я.
Он улыбнулся в ответ, и меня будто жаром волна окатила. Возникло то же ощущение, как при самом первом взгляде с ним глаза в глаза – будто он в душу ко мне заглядывает. Это слишком лично, слишком интимно и будоражаще…
Я отвела глаза и сделала шаг к столу. Дегасар отмер и кивнул.
- Значит, нужно поскорее приступить.
- А ничего, что такие блюда обычно подают на обед или ужин? – все-таки полюбытствовала я.
- Какая разница, что принято, - отмахнулся он. – Правила нужны для ритуалов и церемоний. А сейчас мы одни и можем есть, что хочется.
Как ни удивительно, но за столом нам никто не прислуживал. Император сам разливал чай, снова удивив меня. Поначалу я стеснялась брать что-то из еды, все-таки завтрак наедине с таким мужчиной выводил из равновесия и смущал. Но постепенно Дегасар вовлек меня в процесс, постоянно спрашивая:
- Неужели и это не пробовали? Надо исправлять!
В итоге я перепробовала практически всё, что было на столе. Больше всего мне понравился нежный грибной паштет с зеленью и прелестные пирожные-фигурки в виде домиков. Дегасар не умолкал ни на минуту, не давая воцариться смущающей тишине. Он то расхваливал блюда, то рассказывал что-то забавное, так что чувство неловкости почти пропало.
- Спасибо, это всё очень вкусно, - поблагодарила я в конце трапезы, попивая чай и размышляя над тем, когда лучше приступить к неприятным вопросам.
- Рад, что вам понравилось, - улыбнулся Дегасар.
Он вообще стал чаще мне улыбаться, а при первой встрече был такой грозный… Тенденция напрягала.
- Я хотела у вас спросить, - решилась я.
- Я слушаю.
Помолчала, пытаясь поделикатнее сформулировать. А император, похоже, читает мои мысли, потому что попросил:
- Говорите, как есть, Лисания.
- Хорошо. Что с вашей сестрой?
Он явно удивился и даже отставил чашку.
- А что с ней? Почему вы спрашиваете?
- Я встретила её сегодня, когда шла от вас, - пояснила я. – Она выглядела больной, лицо бледное, под глазами синяки. Голос усталый.
- Насколько я знаю, с ней всё в порядке. Но ваши слова меня встревожили, поэтому я сейчас же с ней встречусь.
Я кивнула и встала. Император поднялся следом.
- Лисания, спасибо, что рассказали. Вы очень внимательная и добрая девушка, - с сомнением посмотрела на мужчину, может, он шутит, но Дегасар выглядел абсолютно серьезным.
- Благодарю, - сделала реверанс, стремясь утаить смущение от его слов.
- И, Лисания, хватит мне кланяться, - огорошил в очередной раз император. – Хотя бы наедине.
Я изумленно посмотрела на него, а он вздохнул и, наконец, позволил мне уйти.
Да уж, вот это утро… А ведь сегодня еще крышей заниматься…
На общий завтрак я так и не пошла, вместо этого направилась сразу на крышу. Ранним утром здесь было чудесно – свежий воздух, восхитительные запахи и пение птиц.
Снова обошла по периметру площадку и остановилась возле стены. На ощупь камень шероховатый, но очень ровный, да и сама стена выглядела монолитной.
Вдруг на стене появилась Ина.
- Привет, - улыбнулась я. – А у меня снова получилось совершенно сумасшедшее утро.
Моя тень послала мне любопытствующий импульс, и я начала рассказывать, что же произошло. Выходило, наверное, смешно – я активно жестикулировала, а Ина периодически прикладывала руки к голове и комично ею качала.
- Вот пришла сюда, хотя без понятия, что устроить в таком месте, - закончила я и отошла на шаг, показывая Ине крышу. – Какую-то зону отдыха? Ты что думаешь?
Повернулась к ней. Она покрутила головой и пожала плечами. А потом поднялась выше.
- Слушай, а удобная стена для теней, да? Вы тут хотя бы на одном уровне с людьми, а то выходит, что, по большей части, на полу.
Ина покивала и вдруг пропала. Не успела я отреагировать, как она снова появилась – только уже не одна, а с подругой.
Вторая тень мне коротко поклонилась, я ответила тем же. Интересно, чья она.
А две тени, между тем, исследовали стену. Ина, судя по её жестам, активно о чем-то делилась с подругой.
Всё-таки как удобно. Сделать бы здесь что-то вроде места всяких вечеринок для теней, а то они либо в теневом пространстве, либо на мебель вечно натыкаются. У нас почему-то не принято оставлять пустоты на стенах, заставляют практически всю комнату мебелью, оставив пустым пространство шириной примерно метр… На одну тень и хватит…
Хм, а это идея…
- Ина! – позвала я.
Обе тени сразу спустились ко мне, и вторая вопросительно склонила голову.
- Нет, конечно, вы тоже оставайтесь. У меня вопрос к вам обеим. У вас есть место для общего сбора теней? Где все могут собираться толпой и общаться?
Они переглянулись и как-то, по моим ощущениям, скривились. И покачали головами.
- А если здесь что-то подобное сделать? – предложила я. – Только для людей бы тоже какой-нибудь досуг… - продолжила себе под нос.
Тут вторая тень встрепенулась и помахала мне рукой.
- Что?
Она отлетела в сторону и… начала колдовать, похоже. Я такое никогда не видела и даже не знала, что это возможно. Ина тоже смотрела с удивлением. А из рук второй тени вылетали теневые цветы и раскрывали бутоны посередине стены. Смотрелось потрясающе! Астры, пионы, розы, тюльпаны и многие другие…
- Вау! А еще что-нибудь можете?
Тень кивнула и устроила просто потрясающее шоу. Передо мной проплывали теневые касатки и дельфины, проносились кони, учились ходить жеребята, охотились хищные кошки и вили гнезда птицы, а потом тень устроилась изумительный теневой фейерверк… Силуэты переходили один в другой так быстро и стремительно, что я боялась пропустить хоть малейшую сцену и следила, затаив дыхание.
Под конец тень даже показала других людей, они отличались от живых теней, даже не знаю, чем, просто чувствовалось, что это всего лишь картинка. Тень показала короткую, но милую романтическую сценку.
- Это невероятно! Вот бы и другие увидели!
Тень польщенно поклонилась, ей явно была приятна моя похвала. Ина тоже осталась в восторге и бросилась поздравлять свою подругу.
А меня не покидала сумасшедшая идея.
- Что скажете? Покажете это другим людям? Устроим здесь такой теневой театр. У нас же ничего подобного нет. Хотите?
Тень прижала руки к груди и несколько раз кивнула.
- Можем устраивать такие показы иногда… Раз в недельку или две… А в остальное время это будет место для всяких встреч. Теней и людей. Согласны?
Обеим теням предложение понравилось, а я, загоревшись идеей, начала планировать, какую мебель ставить на крышу, чтобы и для показов было удобно, и для встреч.
Остановилась на двух и трехместных столиках. Рассадим людей лицом к стене, покажем теневое представление… Будет здорово!
Скоро пришла Зета и вчерашние маги. Я огорошила их, сразу перечислив, что мне нужно на крыше.
- Вы придумали, да? – обрадовалась Зета, которая помнила, что еще вчера я не имела понятия, как пройти испытание.
- Да, - улыбнулась я. – Это будет здорово.
Служанка не стала расспрашивать, только выразила готовность выполнить все мои указания. Глаза у нее горели, видимо, жаждет узнать, что я придумала.
На двух теней, так и оставшихся на стене и наблюдавших за приготовлениями, никто не обратил внимание. Вот все удивятся скоро. Я в предвкушении потерла ладони.
Оказалось, что выбирать мебель не так весело, как я думала – мне предложили слишком много красивых стильных вариантов. Промучившись с выбором до обеда, я махнула рукой и ушла на перерыв.