Пока я размышляла, маги успели и сверху воздушный купол натянуть, чтобы людям не мешала непогода. Любопытно, наверное, будет наблюдать за грозой там… Интересно и все-равно страшно.
После обеда ко мне присоединились Ким с Есеней, которым я рассказала про свою идею. Девушки, к моему удивлению, восприняли её с сомнением.
- Ты уверена, что взрослым магам такое будет интересно? – спросила Ким, когда мы втроем поднялись на крышу.
- Уверена. Это увлекательно и необычно. Ты просто не видела, что показывала та тень.
- Ну может быть, - не стала она спорить.
Втроем мы благополучно определились с мебелью, и девушки подсказали украсить периметр кадками с растениями и цветами. За этим я тоже обратилась к Зете. Служанка не ходила, а летала по крыше оживленная и веселая, и я с улыбкой за ней наблюдала. Кажется, её непонятная хандра полностью прошла.
- Лис, ну покажи все-таки, что за представление будет? – в очередной раз попросила Ким.
Я вздохнула и подняла глаза на тень. Та пожала плечами, видимо, оставив решение за мной.
- Нет, - все-таки мне хотелось устроить что-то незабываемое, с интересной атмосферой. – Все посмотрят в день показа.
- И когда он будет? – вклинилась Есеня. – Мне тоже не терпится!
- Вот когда проверять испытания начнут.
- Так ведь это аж послезавтра, - расстроилась Ким.
Я быстро огляделась. Эх, уговорили!
- Ладно, сейчас отпустим всех на ужин, и покажу вам обеим. Но чтоб больше – никому! Это секрет.
- Обижаешь!
Подруги оживились и начали с нетерпением ждать представление. Я успела договориться с тенью, и она подтвердила, что готова показать все эти картинки. Надо будет решить с ней, какие сцены будут входить в представление…
Наконец опустились сумерки, и я объявила, что Зета и маги свободны. Те ушли неохотно, будто подозревали, что здесь сейчас самое интересное начнется. Но нет, не хочу, чтобы ходили слухи о теневом театре.
Я подошла к тени.
- Ну что, готова?
Та оживленно покивала и… начала представление. Сейчас картин было даже больше, чем она показывала мне. Видимо, вспомнила какие-то еще сцены из жизни, так что и я тоже с удовольствием наблюдала и за семейством резвящихся медвежат, и короткую историческую драму о плененном диком коне, которая произошла на самом деле, и, видимо, о будущем окончании отбора в понимании тени – по крайней мере, Дегасара я узнала, а вот девушку рядом с ним нет.
- Ну как вам? – обернулась я к подругам.
- О-бал-деть!
- У меня слов нет! – это Есеня.
- Восхитительно!
- Потрясающе!
- Так все тени могут? – это уже хором.
- Хм, я не знаю, - я оглянулась на нашу чудесницу, и она покачала головой. – Видимо, врожденное умение.
- Лис, ты просто всех превзойдешь! – Есеня захлопала в ладоши.
- А чья это тень? – спросила осторожная Ким. – Не твоя ведь?
- Нет. Я не знаю, чья. Даже её личного имени.
Подруги с подозрением посмотрели на тень, та лукаво так пожала плечиками.
- Ладно вам, это неважно, - заметила я. – Самое главное, что она невероятная умница.
Девушки, конечно, согласились.
Было уже поздно, так что настала пора расходиться. Завтра мне предстояло много работы – нужно было закончить с обстановкой и обговорить с тенью представление.
На следующий день я как всегда встала ни свет ни заря, чтобы все успеть. До вечера носилась по площадке как пчелка, зато осталась полностью довольна преобразившейся крышей. Доставили и расставили всю мебель и растения. Столики поставили круглые, со столешницами из светлого камня, а вместо стульев – небольшие шоколадные кресла. По периметру расставили обычные стулья с жесткими спинками – вдруг император разрешит посмотреть представление слугам? Растений много не нужно было, только для украшения. Обговорила с теню представление. И с помощью Зеты также поставила возле входа специальный столик с магическим полем. Завтра сюда доставят воду и закуски, которые смогут пролежать под чарами хоть целый день.
Вот как раз со столика для еды начался мой мандраж… Честно, такое чувство, что завтра самый важный экзамен в моей жизни. Хотя это всего лишь испытание, и, если император меня выгонит, я только вздохну с облегчением… Но волнение все-равно не проходило. Страшно – жуть!
Зета, похоже, поняла, что со мной, потому что не позволила долго беспокойно ходить по крыше из угла в угол и погнала в комнату – устроила мне расслабление в ванне. Я-то не против, ярко-синяя вода и пена даже немного успокоили. А после теплой воды я смогла уснуть относительно легко, хотя обычно перед такими событиями долго кручусь в постели. И ведь даже перед первым испытанием так не нервничала!
Утром волнение вернулось, так что я даже не смогла нормально позавтракать. А сразу после этого нас позвали в тронный зал. Ну всё, пошла сдаваться.
Оказалось, что нас все-таки многовато. Я разглядывала девушек и не очень представляла, как за один день проверить несколько десятков помещений. Ладно, главное, показать наше представление…
- Его Императорское Величество Дегасар Лимеррийский, - объявил громким голосом церемониймейстер, и моё сердце убежало в пятки.
Дегасар выглядел серьезным, даже немного хмурым, и очень отличался от того улыбчивого мужчины, с которым я завтракала всего пару дней назад.
- Приветствую, дорогие невесты. Испытание закончено, результаты будут оглашены после проверки. Как вы сами понимаете, за день мы сможем посмотреть не больше десяти помещений, поэтому леди Велмия составила расписание всех проверок. В указанное время прошу вас явиться в то помещение, которые вы обустраивали, поскольку у нас могут возникнуть вопросы. В остальное время это помещение будет заперто, чтобы у вас не возникало желания что-то там исправить. На этом всё. Леди Велмия, предоставьте девушкам расписание.
Женщина кивнула, и тут же десятки листков бумаги взлетели в воздух. Свой я поймала с волнением и тут же развернула. Вот же ж! Проверка послезавтра, и на нее отведено только пятнадцать минут.
Дегасар повернулся уходить, и нужно было что-то решать. Замирая от страха, я выкинула все мысли из головы и шагнула вперед со словами:
- Ваше Величество, позвольте обратиться? – и склонилась в реверансе.
Император замер и обернулся ко мне. Да-да, он не любит выкрики с места, но где его традиционный вопрос, хотим ли мы что-то спросить? Я вот хочу!
Вокруг меня воцарилась тишина, девушки, видимо, очень удивились отчаянной самоубийце в моем лице.
- Слушаю, Лисания, - наконец ответил Дегасар и шагнул ко мне.
Я выдохнула с облегчением и подошла еще ближе к нему. Понизив голос, я заговорила:
- Дело в том, что во вверенном мне… помещении нужно было организовать досуг. Я придумала кое-что необычное, но это требует определенной организации. И длится точно не пятнадцать минут. Мне хотелось бы сразу показать.
- И? Что конкретно вам нужно от меня?
«Мне нужны билеты», - поняла я. – «Такие бумажечки с номерками, чтобы раздавать желающим, и они занимали нужные места. Иначе начнется хаос. Всех невест, например, крыша вместит со скрипом»
Император ждал ответа, поэтому я не стала долго тянуть.
- Прошу определиться, кого вы хотите видеть на первом показе. У нас всего сорок мест со столиками и двадцать отдельных стульев. И согласовать время.
- То есть, - Дегасар рассматривал меня с интересом. – У вас будет какое-то представление?
- Верно, - согласилась я.
- Надо же, - ох уж эти его бархатистые нотки в его голосе, у меня уже мурашки по коже бегают. – Хорошо, Лисания, первый показ устроим для ограниченного круга лиц. Я сам приведу всех, кого нужно. Сегодня вечером.
- Лучше, если смотреть в солнечное время суток, - возразила я.
- Ладно, тогда в три часа, - он вопросительно взглянул на щуплого мужчину, который стоял чуть в стороне, но внимательно его слушал. Тот кивнул. – Устроит? – повернулся император ко мне.
- Вполне. Благодарю, Ваше Величество, - снова поклон, а выпрямившись, я заметила, что он недовольно сжал губы. Потом кивнул мне, обвел всех девушек взглядом, развернулся и стремительно вышел.
Мда, и чего он сердится? Была у меня догадка насчет поклона, но ведь он просил не кланяться, когда мы наедине…
- Лис, что ты у него попросила? Вы так тихо говорили, мы ничего не разобрали, - услышала я голос Ким, и развернулась к невестам.
Многие смотрели на меня с недовольством, а кто-то просто с любопытством. Есения стояла рядом и переводила взгляд с меня на подругу.
- Попросила определиться с датой и временем показа.
- Ох, как здорово, и когда это будет? – оживилась Есеня.
- Невест, похоже, не приглашают, - остановила я её восторги. – Сначала император хочет посмотреть сам… со свитой, наверное. Думаю, потом позволит и вам.
- Быстрее бы, - мечтательно выдохнула она, закатив глаза.
- Вы же всё уже видели! – удивилась я.
- А мы еще хотим, - поддержала Ким с улыбкой. – Так здорово и интересно вышло.
- Это да, - согласилась я. – Узнать бы еще, чья тень может так колдовать…
- Может, этот человек будет на показе. Там и узнаешь.
- Наверное. Ладно, я пойду готовиться. Показ уже через несколько часов!
На этом мы расстались. Я пожалела, что нас не берут на проверки к другим невестам – мне вот очень любопытно, что придумали подруги. Или другие девушки. Может, потом как-нибудь узнаем.
До трех было не так уж много времени, и я снова провела его на крыше. Ходила туда-сюда и что-то поправляла. Договорилась с Зетой, и к трем доставили закуски и напитки. Красиво и аппетитно, конечно, все разложено, а мне кусок в горло не лез. У-у-у, десять минут осталось!
Я еще раз прошлась взглядом по крыше. Так, тень – как договорились, на стене сбоку. Стулья и столы удобно расположены. Еда есть. И даже две служанки, чтобы их разносить. А меня, кажется, тошнит от волнения…
В этот момент дверь отворилась, и первым на крышу ступил Дегасар. За ним следовали Велмия, императрица Иланора, Корган и еще несколько незнакомых мне мужчин и женщин.