Я в тот день забрела слишком далеко, погруженная в размышления, и встрепенулась, когда услышала какой-то всхлип.
Тихонько пошла на звук и обнаружила в беседке заплаканную Орсану. Девушка остервенело вытирала слезы и смотрела куда-то вглубь беседки.
- Поймите, я не могу! – сказала она.
Вдруг из-за колонны выступил Ригран. Он её не трогал, только потянул руку к ней, как Орсана отскочила.
- Не могу! – выкрикнула она, развернулась и сбежала.
Я вовремя покинула тропинку, и Орсана меня не видела. Ригран со вздохами тоже медленно побрел ко дворцу.
А я, изумленная, осталась, пытаясь понять, что это было…
Помимо того, что я впервые видела на лице Орсаны какие-то эмоции… Она плакала! Для меня это было ошеломительно, настолько я привыкла, что она всегда держит себя в руках.
Он её что, шантажировал? Угрожал? Может, нужно кому-то сообщить?
Я уже собралась бежать к Велмии или, на крайний случай, к Дегасару, но вовремя себя остановила.
Опять я лезу не в своё дело. Ну мало ли, что могли значить те слова…
Хотя действительно похоже на принуждение. Еще на фоне недавних событий возникают опасения. Уж не Ригран ли наш взрыватель? Тогда он может уговаривать Орсану, например, провести в крыло невест, чтобы еще что-то подобное устроить. Хотя зачем, покушение было на Дегасара, а император у нас не появляется.
В раздумьях я шла назад и не могла принять решение.
Может, я всё не так поняла, и речь шла совсем о другом. Нельзя без доказательств обвинять человека. Или хотя бы без точной уверенности, которой я не имею. Они вполне могли обсуждать какие-то личные вопросы.
«А если это проверка?» - возник у меня в голове вопрос.
Ну точно, Ригран и меня звал в укромный уголок на «свидание». Тогда я назначила другое место, но что, если Орсана всё-таки пришла? И он начал её склонять ко… всякому разному? Тогда она молодец, и испытание все же не провалила!
Я потерла гудящую голову.
С ума сойдешь с этими испытаниями. Я теперь не могу смотреть на ситуацию без сомнений. Прояснить ситуацию мне может Дегасар, но к нему обращаться я не хотела ни в коем случае! Только если моей жизни что-то будет угрожать… ну, или жизням других обитателей дворца. А просто из-за непонятной лично мне ситуации не пойду!
Остается пока один выход… Точнее, два. Разумный – расспросить Орсану. Ну и сумасшедший – обездвижить Риграна и допросить.
Начать я решила с Орсаны.
Поговорить с девушкой оказалось очень сложно – Орсана, оказывается, всех избегала. Я так и не смогла перехватить её где-то наедине, а в общей гостиной или столовой она не задерживалась. Я даже несколько раз подходила к её комнате и стучала, но Орсана не открыла.
Однако выглядела девушка вроде получше, хотя она вполне могла притворяться. Ригран тоже куда-то запропастился, так что осуществить свои намерения у меня не получилось.
Тем временем день третьего испытания подошёл внезапно, и я выбросила из головы чужие проблемы. Тут бы свои решить.
По традиции я снова волновалась – теперь уже о том, что не смогу завалить испытание. Хотя, казалось бы, что может быть легче? Но я переживала, что император придумает что-то такое, что я физически или морально не смогу всё испортить.
На этот раз Велмия, ко всеобщему удивлению, повела нас на первый этаж, а не в тронный зал.
- Испытание будет проходить на императорском полигоне, - рассказывала она. – Туда есть стационарный портал, мы направляемся к нему.
Я чуть не упала. Что там, на полигоне, с нами собираются делать?
Огляделась вокруг, обратив внимание на невест. Нас осталось всего десятка три, так мало, по сравнению с первым днем. Из них я знала почти всех хотя бы в лицо, а по именам только Ким и Орсану.
Шли мы недолго – портал оказался прямо у выхода на улицу чуть сбоку. Он был включен и светился от насыщенной магии.
- Проходим по одной, пожалуйста, - рассказывала Велмия, пытаясь выстроить нас в ряд. – Вас встретит дежурный маг и проводит к Его Величеству.
Лично я никуда не торопилась, так что спокойно отошла в сторонку от взволнованной толпы невест и подождала, пока Велмия всех организует. В портал я зашла в числе последних.
Полигон оказался огромным полем, которое было накрыто магическим куполом, переливающимся всеми цветами. Я засмотрелась на него. Так красиво! Явно в купол вложили огромную магическую силу.
Нас, последних несколько человек вместе с Велмией, окликнул мужчина в военной форме и повел вперед.
Да, странно, поле вижу, а остальных невест и императора – нет.
Оказалось, полигон намного больше, чем мы видим, несколько локаций закрыты для всех, кроме офицерского состава, какие-то сооружения прикрыты иллюзией, и мы могли бы наткнуться на них, если бы пошли сами. Потому что маг вёл нас забавной змейкой. И следил, чтобы мы не сходили с «тропинки».
Вскоре мы миновали очередные иллюзорные конструкции и вышли к кучке невест вместе с императором и несколькими военными магами.
Все стояли такие серьезные, мне прям неловко стало. Остальные девушки тоже посматривали на мужчин с опаской.
- Приветствую, дорогие невесты, - привычные слова Дегасара, обычно сказанные таким звучным голосом, сегодня были окрашены усталость. Да и сам он выглядел не очень и смотрел на нас не с предвкушением, а будто с ожиданием, когда же всё это закончится.
Мы слаженно опустились в реверансах, но я заметила, что император поморщился. Как же он устал, если не утруждает себя особым радушием.
- Сегодня я хочу проверить вашу магическую силу, - продолжил император, а я решила, что ослышалась. Что? – Вам нужно будет соорудить сгусток разрушающей магии, надеюсь, все умеют это делать. Самый большой, какой сможете. И запустить в стену, - Дегасар кивнул себе за спину, где переливался купол.
Он вместе с военными магами и Велмией отошел в сторону, где стояли удобные скамьи. Они с удобством расселись, а мы остались стоять, беспомощно переглядываясь.
- Ну что, кто первый? – спросил Дегасар, откинувшись на спинку и вытянув ноги.
Понятное дело, никто не горел желанием, и вперед вышла я.
Мне нельзя использовать магию, ядро ослаблено, но малюсенький сгусток я выдавлю. И покину отбор, какая прелесть. Дегасар не сможет не выгнать невесту, которая показала худший результат на глазах у стольких людей.
Но как только я подняла руки для нужного паса, Дегасар меня остановил:
- Стоп, леди Лисания, вам испытание засчитывается без прохождения.
- Что? – повернулась я к нему в изумлении.
Невесты рядом зашептались.
- Вы, леди Лисания, если забыли, получили магическое истощение при спасении обитателей дворца после взрыва. Я уже успел понять, что резерв у вас очень хороший, так что не имеет смысла подвергать ваше здоровье лишней опасности. Вот, - он кивнул на свободное место на скамье рядом с собой. – Лучше присядьте и отдохните.
Я его убью! Просто с особой жестокостью!
- Ваше Величество, разрешите все-таки пройти испытание, - упрямо сказала я, смотря на купол.
Я слышала, как невесты при словах императора ахнули, заметила удивление на лице Кималлии и любопытные взгляды военных. Я ведь никому не говорила, что помогала при взрыве. А Дегасар сам меня сдал. Начнутся расспросы и всякие противные предположения, похожие на те, что я слышала в общей гостиной и столовой. Девушки не гнушались перемывать друг другу кости. У-у-у, как я зла!
- Не разрешаю, по показаниям целителя, - отрезал Дегасар.
Я резко отвернулась и направилась к сидящим. Только села не возле императора, а на самой дальней от него скамейке. Благо Дегасар не стал это комментировать, хотя я нарушила его молчаливый приказ.
Испытание началось.
Первой, кроме меня, пойти так никто и не решился, поэтому Дегасар начал вызывать девушек сам. Сначала прозвучало имя Орсаны.
Я внимательно смотрела на её красивое, будто кукольное, лицо, и не понимала, что творится у неё внутри. Почему она плакала и говорила те слова Риграну.
Орсана, как и всегда в академии, показала лучший результат, соорудив огромный магический сгусток. Все остальные невесты явно не дотягивали до её уровня.
- Хорошо, - кивнул Дегасар, когда последняя из девушек завершила испытание, бросив откровенно слабый сгусток. – Теперь – магия созидания! – неожиданно объявил он, и мы все изумленно уставились на него.
- Ваше Величество, - присела в реверансе одна, видимо, самая смелая. – Но мы все устали и…
- Так это и отлично, - кивнул Дегасар. – Вы хорошо потратились на магию разрушения, а ведь созидание намного сложнее и затратнее. Результаты испытания мы определим по итогу этих двух магий.
Хитрый какой! Невесты были шокированы и бросали друг на друга умоляющие взгляды. Даже мне досталось, но я откровенно не понимала, чем могу помочь.
В итоге девушки, измученные и уставшие, всё-таки пошли творить магию, теперь нужно было создать сгусток, который будет по размеру больше остальных и дольше всего продержится.
Я смотрела на их усилия с состраданием, а на меня бросали теперь откровенно зависливые взгляды. Еще бы, сижу тут, спокойная и полная сил. Только вот я ощущала, что магии у меня на нуле, и я бы смогла выдавить сгусток величиной всего лишь с кулак. Да и продержался бы он всего секунды две.
Наконец, день начал клониться к вечеру, когда испытание полностью закончилось. Мы опаздывали на обед, но невесты все-равно еле плелись обратно. Дегасар, к моему удивлению, шел вместе с нами, и кто-то из девушек даже пытался с ним флиртовать.
Император отвечал односложно и норовил то замедлить шаг, то ускорить, в зависимости от того, как быстро шла я через пару человек от него. Или я опять ошибочно воспринимаю всё на свой счет?
Наконец мы добрались до дворца, и Дегасар, кивнув напоследок, скрылся в одном из коридоров. А мы направились обедать.
Через пару дней нас снова собрали в тронном зале, чтобы сообщить о выбывших. Я с опаской наблюдала, как уходят расстроенные девушки, а нас остается всё меньше. Десять. Всего десять человек. Ну почему и как я оказалась среди них?!