- Расстались? – предположила я.
- Да. На целый год. Долгий, мертвый год, в течение которого я сходила с ума.
Эби замолчала, глядя в пространство.
- И что случилось потом? – тихо спросила я.
- За неделю до отбора мы случайно встретились на ярмарке и… сошли с ума вместе. Нас увидел одим скользкий человек, - Эби поморщилась. - И сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.
- Какое предложение? - холодея, спросила я. Что-то мне подсказывало, что это напрямую связано с покушением.
- Сместить императора, - сказала мне Эбителла, глядя в глаза. – Тогда я бы перестала быть частью императорской семьи и смога бы выйти за Роба.
Ой, дура…
- И ты согласилась? – всё-таки уточнила я.
- Нет, конечно, - фыркнула Эби. – Но он не отстал. Начал шантажировать, что расскажет императору о том, что я не… не девица, в общем. Я не поддавалась… долго. Он умеет убеждать, уговаривал и уговаривал. Как-то умудрялся проникать во дворец, когда я была одна. Говорил, что знает способ сделать это без кровопролития.
- И ты поверила? – не удержалась я и перебила.
Эби вздохнула.
- Тогда – да. А сейчас мне кажется, что я действительно дурила. Или он какую-то магию применил, я не знаю. В какой-то момент я ему поверила.
- И что?
- И дала доступ… сначала в кабинет Дегасара… Точнее, сначала был веер.
- Какой веер?
- Который ты уронила! – а, этот веер. – Я должна была подбросить его в магическое ядро дворца, но после того, как уронила его… не помню, кажется, я… передумала… или сунула его куда-то не туда… А еще утром проверяла ядро и задела водную составляющую гостевого крыла…
- Ага, из-за тебя, значит, у меня тем утром полился кипяток и чуть не обварил руки, - я усмехнулась.
- Ой, - Эби смутилась. Надо же! – Я думала, успели устранить до того, как кто-то из гостей пострадал.
- Так, значит, ты дала доступ в кабинет, и они устроили взрыв. А потом – как получилось, что они попали на остров?
- Я… - Эби потерла лоб, хмурясь. – Не помню. Не помню про взрыв в кабинете.
- В смысле?
- Мне сказали, что он произошел из-за меня, но… я этого не помню.
От волнения я вскочила и заходила туда-сюда по комнате.
- Ты рассказала Дегасару? Почему он не ищет настоящего виновника?
- Нет, ты что! – Эби изумлённо посмотрела на меня. – Я не могу ему сказать!
- Почему? - не поняла я, остановившись.
Принцесса покраснела.
- Потому что придется сказать, что я не невинная и… про Роба тоже. Он же его убьёт!
Она вскочила.
- И зачем я тебе рассказала! Совсем разум потеряла. Не смей ему говорить! Пообещай, что не скажешь!
- Ты дура, что ли? – не выдержала я. – Тебя казнят за то, что ты не делала!
- Делала! Я дала доступ на остров, из-за чего Дегасар чуть не погиб! Я знаю, что он жив только благодаря тебе. Я виновата!
- Да тебе голову запудрили и, может, магию какую навесили.
- Меня проверял штатный менталист, - сверкнула глазами Эби. – И никакой магии не обнаружил!
- Мало ли умельцев. Ты обязана рассказать брату!
- Не буду. И ты не смей говорить!
- Не обещаю, - я подошла к дверям. – Подумай вот о чем. Тебя казнят, а тот, кто через твои руки организовал два покушения останется на свободе и попытается убить Дегасара. По-другому, может, не сразу, но он своего добьется. Если ты не расскажешь брату всю правду сейчас.
И я покинула принцессу, не дожидаясь ответа. На душе было муторно.
Варилась я в размышлениях недолго, сразу на следующий день после разговора с Эби поймала Дегасара в коридоре. Как это он оказался за пределами кабинета – ума не приложу. Но я обрадовалась возможности.
- Дегасар, мне нужно поговорить с тобой! – окликнула я его.
- Лис, прости, я не уделяю тебе времени, но мне сейчас совершенно некогда. Давай чуть позже.
- Но это важно…
- Я понимаю, но у меня задачи более важные, извини.
- Это касается Эби, - крикнула ему уже в спину.
Он напрягся и обернулся.
- И что с ней?
- Ты разговаривал с ней? Она объяснила тебе?
- Не о чем нам с ней говорить, - жестко ответил Дегасар. – Есть факт её предательства, мотивы меня не интересуют.
- Как раз мотивы – это и есть самое важное!
- Не соглашусь. Если это всё, то мне нужно идти.
- Есть еще кое-что, - наверное, в этот момент я просто дошла до ручки. Они с сестрицей оба упертые бараны. – Я не выйду за тебя. Думаю, мне нет смысла оставаться во дворце, раз моё решение не изменится, да и тебе не до меня. Так что хочу попрощаться, выход с территории дворца я найду сама! – почти крикнула последние слова, развернулась и пошла по коридору, пытаясь сдержать слёзы.
- Стой, - он придержал меня за руку и развернул к себе. – Ты серьезно сейчас?
- Да, - твёрдо ответила, глядя ему в глаза.
- Почему? – он нахмурился и будто потемнел лицом. – Потому что не уделяю тебе время?
- Нет, дело не в этом.
- А в чем тогда?!
- В том, что брак, Дегасар, это союз равных. По крайней мере. в моём понимании. Я хочу, чтобы мой муж, если я говорю, что это важно, остановился и выслушал. Потому что я не дура и вижу, что происходит вокруг. И если я говорю, что это важно, то это так и есть. Не желаю, чтобы ты, как сейчас, отодвигал меня в сторону, будто что-то ненужное в данный момент времени. Это что, значит, нужна жена, позвал-приласкал, а как что-то случилось – иди деточка, без тебя разберутся? Мне такой брак и даром и нужен!
Развернулась, желая уйти, но Дегасар так и держал за руку и не отпустил. Я посмотрела ему в лицо.
Он хмурился больше прежнего и смотрел в сторону, будто не решил, что хочет мне сказать.
- Лис, сейчас действительно такое время, что…
- Что тебе тошно и больно от мнимого предательства. Но я хочу разделить с тобой это, понимаешь? Зачем же еще нужна жена? Разделять боль, страх, радость, печаль. Всё вместе, а не по-отдельности!
- Я… понимаю. Но, подожди, если ты хочешь со мной всё это разделить, то, значит, согласна выйти за меня?
- Пока твоё поведение только отталкивает.
- Но если бы оно было другим, то…
- То – да.
Глаза у него просто засияли.
- Поговори с Эби, - настойчиво проговорила, выдернула руку и ушла.
А вот вечером того дня дворец вдруг задрожал от магии. Я не сразу поняла, что происходит, отложила гребень для волос и накинула халат, решив выглянуть и выяснить, в чем дело.
Но не успела – в мою комнату ворвался какой-то мужчина с перекошенным лицом и молниеносно подскочил ко мне. Мгновение, и его руки сжали мою шею.
Я даже испугаться не успела - он рухнул на пол, как подкошенный.
- Извини, - возле меня оказался Дегасар и крепко обнял. – Ты в порядке?
- В полном. А это…
- А это та мразь, которая копалась в разуме Эби.
- Ты поговорил с ней? – я отстранилась и заглянула ему в глаза.
- Да, сразу после нашего разговора. Она не хотела сначала рассказывать про своего этого… - Дегасар сжал челюсть. – Но я вытянул из неё всю историю.
- Так она не виновата, получается?
- Виновата, - он вздохнул. И вдруг без предупреждения перенес нас в его кабинет.
Не отпуская меня, уселся в кресло, а меня разместил у себя на коленях. Я покраснела и попыталась слезть, но его руки только прижали крепче.
- Прости меня, - выдохнул Дегасар мне куда-то в шею. И я замерла. – Ты была совершенно права. Мне нужно было выслушать её. И я не имел права отмахиваться от тебя. Из-за этого чуть не потерял вас обеих.
- Ну-у, насчет меня, уверена, что попыталась бы достучаться до тебя еще раз, - я улыбнулась.
- Это прекрасно, что ты такая упертая, - хмыкнул Дегасар.
- Упертый у нас – ты, а я просто упрямая!
- Как скажешь, - ухмыльнулся он.
- Так что с Эби? – напомнила я
- Он её путал, применял магию убеждения, только вот она действует не в полную силу к членам императорской семьи. Там всё сложно, но Эби понимала, что делает, поэтому вина с неё не снимается.
- И что с ней будет?
Дегасар помолчал.
- Не знаю, - я оценила такое признание от этого сильного мужчины и положила голову ему на плечо.
- А давай её как-нибудь от императорской ветви отлучим? Или как это правильно? Исключим из членов императорской семьи?
- Хм, зачем?
- Ну как же, - я выпрямилась и посмотрела ему в глаза, желая поделиться только что пришедшей шикарной идеей. – Отправим её в ссылку… Или я не знаю, как лучше. Но для неё перестанет действовать тот закон, по которому член императорской семьи может жениться или выйти замуж только за мага.
- Подожди, - Дегасар подался немного вперед, разглядывая меня. - Вместо наказания она получит то, что хотела, то есть выйдет замуж за этого своего?
- Ну да!
Я же говорю, идея шикарная!
- Дорогая, у тебя логика хромает, - хмыкнул он.
Я, чуть не растаявшая от этого милого обращения, услышав конец фразы, стукнула его по плечу с досадой.
- Признай, она будет счастлива! И ты удовлетворишь свою манию…
- Какую-какую манию?
- Наказывать всех провинившихся, - хмыкнула я. – Ты строгий и принципиальный.
- Есть такое, признаю.
- Я уже боюсь, что случится, если вдруг в чем-то ошибусь я, - высказала всё-таки самый главный страх на текущий момент.
- Мне кажется, тебя наказать, у меня рука не поднимется, - он обнял меня крепче и привлек к себе.
Чудесная новость!
Эпилог
Дегасар всё-таки сделал так, как подсказала я. Еще я напросилась с ним на озвучивание «наказания» и видела, как загорелись глаза Эбителлы, когда она поняла, что это значит.
Принцесса разрыдалась и бросилась брату на шею. Всё-таки они очень любят друг друга. Потом Эби, к моему изумлению, полезла обнимать меня, твердя, что если бы не я…
А я уверена, что Дегасар бы всё-таки с ней поговорил. Не верю, что он не дал бы ей объясниться.
Её Роба мы встречали вместе. Дегасар, кажется, чуть не сломал ему кисть при рукопожатии. А тот, ничего, даже глазом не моргнул, вызвав моё уважение. Вообще он производил впечатление серьезного умного человека, но, когда смотрел на Эби, у него глаза сверкали. Принцесса тоже глядела на него с обожанием. Так что Дегасар махнул рукой и отпустил их обоих, пожаловав Робу какое-то имение