Рина поправила:
— В некоторой степени.
Менозо Отокар явно был недоволен разговором. Рина видела, как надуваются вены на его морщинистой шее, как ходят желваки и хмурятся кустистые брови с проседью. Но после такого тесного общения с королем-драконом она вдруг ощутила прилив смелости — если уж смогла не дать ему себя принудить, то, наверное, и с лэрдом можно как-то договориться. Ну не ложится же ей действительно вот так сходу под первого встречного. Пусть трижды короля.
Наконец он шумно выдохнул и произнес:
— Ковен Алиры и весь Дорнос надеется на вас, мисс Катриана.
Затем развернулся и широкими шагами покинул комнату.
Только когда дверь за ним затворилась, Рина смогла расслабить плечи. Сразу накатило какое-то бессилие и опустошенность. В начале король, потом Менозо. От напряжения просто дрожали нервы и теперь, когда вновь осталась одна, захотелось рухнуть на кровать и забыться сном.
Эта мысль показалась самой правильно — все равно сейчас она мало что может. А король вряд ли снова нагрянет после того, как она его отшила. Подумать только. Отшила короля-дракона! Вайолет, если узнает решит, что она чокнутая.
Ну и пусть.
Подойдя к кровати, Рина навзничь рухнула и почти сразу заснула.
Побывав у Сельмии и Камири, король пробыл совсем мало и потом долго летал над долиной, размышляя над отбором, девушками и тем, что это все должно принести.
Лишь, когда солнце скрылось за горизонтом, хлопая крыльями, вернулся к себе в апартаменты. Широкие, в темных и золотых тонах, все как положено его драконьей и королевской натуре. По стенам масляные светильники с языками пламени, под потолком сверкающая мошкара.
Ему нравился огонь, нравилась его свободная жизнь.
Но долг солнценосного самодержца обязывает к определенным вещам. И уж если ему выпала такая возможность, он сделает так, чтобы его вклад в династию и Дорнос стал максимально полезным.
Дитя…
Это то, что перевернет мир. Обновит его.
Он хмыкнул, убирая чешую и другие остатки драконьей ипостаси.
Сельмия и Камири воспитаны, как подобает, они действительно подходят на роль жен. Если было бы можно, он взял бы обеих. Но жена положена лишь одна, вторую можно определить лишь как наложницу. Только лэрд Исиго, отец Камири, на это едва ли пойдет.
Впрочем, Ансар Агаринос не особо расстроился — в его распоряжении еще целая толпа девушек. Женой станет лишь одна, кто-то поедет домой с отличительным знаком, а кого-то вполне можно оставить наложницей. Как вон ту дерзкую зеленоглазку.
Едва он спрыгнул с подоконника на пол, к нему тут же подбежали наложницы в легких юбках, перехваченных золотыми поясами и камизах с вырезами, полностью открывающими грудь.
— Ваше величество, — трепетно зашептала одна, — мы так ждали вашего возвращения.
— Мы так тосковали… — продолжила другая.
— Позвольте мы усладим вас…
Дракон был не против. Этих двух девушек он взял год назад, во время взятия небольшого города на севере, где посмели поклоняться Алире. Девушек готовили к служению в Ковене Алиры, но он успел вовремя и не дал этому случиться. Город теперь под его властью, под властью солнца и огня.
Он провел пальцами по одной из кудрявых головок, девушка устремила на него преданный взгляд. Хотел ли он их? Конечно. Он всегда готов к любовным утехам. Особенно сейчас, после того, как посетил троих претенденток и распалился до такой степени, что едва не сожрал скромную и кроткую Камири. Причем в прямом смысле.
Но когда представлял себе страсть, в голове почему-то возникал образ брюнетки с зелеными глазами. Той, что дерзко и со смущенным вызовом смотрит ему в глаза. Боится, но смотрит…
Он приподнял голову девушки за подбородок и мягко коснулся губами ее лба.
— Позже, мои кошечки, — проговорил он.
Девушки испуганно переглянулись, одна спросила:
— Ваше величество, вы недовольны нами? Если мы делаем что-то не так…
— Все в порядке, — отозвался король, проходя к широкому дивану, где обычно отдыхал вместе со своими наложницами, но сейчас с ними было как-то неинтересно. — Отдохните.
Отвергнутые за время отбора во второй раз, девушки спешно удалились в свой будуар.
Дракон опустился на диван, закинув ноги, и запрокинул голову на подлокотник, руки сложил на груди.
В таком положении его нашел Лиам. Он вошел, постучав и не получив ответ.
— Ваше величество, — проговорил он кланяясь, и прошел на середину комнаты.
Король отозвался, продолжая таращится в потолок:
— Можешь опустить официальность. Девушки в будуаре, мы одни.
— Не важно, — проговорил Лиам, — предпочитаю в любых условиях оставаться прежде всего верноподданным.
Король покривился.
— Ты всегда любил все усложнять, наша матушка даже думала отдать тебя на обучение магу Ульдвигу. Ты ведь в курсе, да?
Лиам все же немного расслабился. Он прошел по комнате и заглянул в дверь, за которой щебечут наложницы короля. Затем поплотней затворил и, вернувшись, остановился возле его головы.
— Отец бы никогда не позволил дракону быть подмастерьем у мага. Пусть и самого могущественного в Дорносе. Зря беспокоился.
— Да как же мне не беспокоиться за младшего брата, — хмыкнул Ансар и добавил с чрезмерной заботой: — Ты же бегаешь, жену мне подбираешь, а сам… Слушай, может мы и тебе отбор устроим? Лиам недовольно выдохнул, голубые, как льдинки, глаза сверкнули, она заложил руки за спину, на манер лакея и сказал, глядя куда-то вперед:
— Куда важнее обеспечить достойной женой тебя. Мы оба это знаем.
— Знаем, знаем, — отозвался солнценосный король и резко сел, откинувшись на спинку дивана. — Но как-то это… ты вообще дракон или нет? Давай я тебе наложниц хоть подарю? Из отбора кого-нибудь выберешь. Там есть такие, что даже ты, холодный истукан, растаешь. Я серьезно.
Ансар Агаринос готов был для брата отдать что угодно и женщин в том числе. Но Лиам почему-то вбил себе в голову, что должен положить жизнь ради служения его величеству и как ни пытался Ансар вразумить его, ничего не удавалось.
Блондин перевел взгляд на солнценосного и произнес сдержанно:
— Я не могу отвлекаться на ерунду, ваше величество.
— Не скажу, что женщины это что-то сверхважное, Лиам, — согласился король-дракон, — но без них жизнь теряет краски. Да и в целом смысл. Иначе для кого быть сильным, могущественным и богатым? Мы ведь именно перед ними расправляем гребни и звеним чешуёй.
— Может и так, но сейчас моей первостепенной задачей является поиск подходящей девушки в жены королю, — произнес Лиам. — Я уже говорил, пока король не зачнет то самое дитя, я не стану заниматься собой. Дорнос, ты и твое дело — в первую очередь.
Король фыркнул так, что из ноздрей вылетели клубы черного дыма, глаза полыхнули пламенем. Он покосился на дверь будуара — может расслабиться с наложницами не такая плохая идея. В конце концов, именно для этого они здесь и живут.
— Да? Тогда ищи, — отозвался он. — Может придумаешь что-то стоящее, потому что одна из претенденток заявила, что за ней нужно ухаживать. Королю. Как тебе такое?
К удивлению Ансара Агариноса Лиам пожал плечами и произнес:
— Вообще-то идея не плохая, если только ухаживать сразу за всеми. К тому же, следующий этап отбора будет чем-то похож на это.
— Это шутка? — не поверил король-дракон, приподняв огненную бровь.
— Да какие тут шутки, ваше величество, — ответил Лиам.
Глава 11
На следующий день Рину снова разбудили. В этот раз, стук в дверь и громкий шепот.
— Катриана, Катриана, это я, Вайолет. Ты что, спишь? Вставай! Катриана?
Рина резко села — видимо, выспаться в этом мире Дорноса в ближайшее время ей вообще не светит.
Оглядела себя. Ну хоть одеваться не придется, заснула она прямо в платье, том самом, что впопыхах натянула перед королем. В голове мигом пронеслись события вчерашнего дня, визит солнценосного монарха и разговора с Отокаром. Рина потерла лицо и соскочила на пол, быстро сунув стопы в мягкие туфли — расслабляться некогда.
Быстро преодолев расстояние до дверей, она впустила соседку. Та шумным вихрем влетела в комнату, наряженная, опрятная, словно все утро провела за туалетом. Хотя, наверное, так и есть — волосы Вайолет подняты в высокую прическу, светлые локоны красиво спускаются по щекам до самых плеч, пышные рюши на розовом платье разложены одна к одной, а вырез на груди предусмотрительно приспущен.
Рина покосилась на это вызывающее великолепие и сказала, зевая:
— Это куда ты такая красивая?
Вайолет остановилась в центре комнаты и, резко развернувшись, вытаращилась на нее.
— Ты что? С ума сошла? Почему ты в таком виде? Собирайся!
— Куда еще? — лениво поинтересовалась Рина и, подойдя к столу с графином, налила воды в стакан. Бежать с утра пораньше в неведомые дали ей не хотелось, за окном только начало пониматься солнце, наверное, часов восемь.
Вайолет всплеснула руками.
— Как куда? У нас выезд на природу! С Его величеством! Лиам объявлял, что будет выезд на озеро Лотосов, с крокетным полем, садами, мостами… Только не говори, что не знаешь про озеро Лотосов. Это широкий жест короля в честь всех невест.
Рина едва не поперхнулась водой. Широкий жест в честь невест? И это после того, как она сказала ему в лицо, что за девушкой нужно ухаживать? Не это ли попытка правителя таким образом выразить заинтересованность? Правда не понятно, в ком именно. Но если подумать, если на секунду допустить, что он и действительно это делает, выходит король прислушался? С чего бы вдруг?
Нет, она себе слишком много придумывает. Она сама видела, как король в миг отправляет девушек с отбора и вообще скор на расправу. Он не стал бы устраивать такие «широкие жесты» по ее просьбе. Тут наверняка другое.
— Та-ак, — только и смогла протянуть Рина, вытирая губы.
— Что «так»? — возмутилась Вайолет. — Ты выглядишь, как девука с сеновала. Бегом в купальню, мисс Катриана. Мы, может, и соперницы, но еще и подруги, давай-давай, шевелись. Я пока тебе наряд подберу, а то этот какой-то совсем не для приемов.