Лэрд Отокар шагнул ближе, его лицо потемнело, морщины углубились, а он сам вновь напомнил Джафара — суровый, мосластый и вечно чего-то требующий.
— Что не понятно мне, — проговорил он, нависнув сверху, как гора, — так это то, что вы вновь упустили потрясающий шанс отдаться королю.
Глава 14
Рина отпрянула.
— Вы считаете, что я вещь? — спросила она. — Какая-нибудь дурында, которую вы вытащили из другого мира чтобы подложить под дракона?
Отокар помрачнел еще сильнее, проговорил:
— У вас есть миссия…
— … о назначении которой я узнала исключительно от вас, — прервала его Рина. — И от клирика алирского. Вы говорили, что король-дракон мерзопакостная тварь. Но я общалась с ним несколько раз и знаете, мне кажется, вы можете ошибаться.
О том, что лишается трезвого ума и трепещет о какого-то неведомого желания Рина благоразумна умолчала, лэрду Отокару совсем не к чему знать такие подробности. Но сейчас она действительно начала сильно сомневаться в правдивости их слов. Будь дракон таким отвратительным, разве прислушивался к ее просьбам не продолжать свои умопомрачительные ласки. Хотя, если честно, и начинать их не стоило…
Ой, да она сама в это верит?
Подул ветерок, листья на кустарниках зашевелились, зашумели, Рина опасливо покосилась в сторону — почему-то возникло неприятное ощущение. Но она постаралась его выгнать, дракон все равно улетел, Лиам с Вайолет в шатре, а девицы все на поляне злопыхают ревностью.
Менозо Отокар выдохнул очень натужно и произнес, тоже поглядывая в сторону:
— Дорогая наша Катриана, вы же должны понимать, дракон может пустить пыль в глаза так, что вы забудете, как вас зовут. Он моет очаровать, околдовать, привязать к себе. Вы сами не поймете, когда вдруг стали безропотно ему подчиняться.
Рина задумалась. Спорить трудно — она действительно едва не теряет самообладание рядом с королем. Неужели это все только из-за того, что он дракон? Этим все объясняется? Всего лишь его магия очарования?
В это верить не хотелось. Еще и потому, что сама она в глубине души признавала — Его величество ей нравится. И совсем не хотелось, чтобы слова Отокара оказались правдой.
Она проговорила после короткой паузы:
— Возможно. Я не особо разбираюсь в ваши магических штуках. Точнее, вообще не разбираюсь. Но все же буду придерживаться моего плана.
Рине очень хотелось выяснить, действительно ли то, что говорит Менозо Отокар правда и может ли она так сильно обмануться в своих ощущениях. Они-то говорят, что король-дракон совсем не тварь ужасная. И его ипостась дракона в ней вызывает только приятные ощущения- потрясающе красивый зверь, огромный, мощный. Как такого можно назвать мерзкой тварью?
Но клирик и Отокар говорят очень уверено, они здесь всю жизнь и знают о ней не понаслышке. Конечно, не хочется быть наивной дурой и верить каждому встречному. Но, с другой, стороны, верить ей сейчас особо не кому, выбор невелик. И приходится разбираться на ходу.
— Как бы не упустить момент, — с сомнением произнес лэрд. — На отборе такое количество девушек. Насколько мне известно, среди них есть те, кто составляет не просто конкуренцию вам, а имеет прямые шансы стать женой солнценосного.
— Вот это мне и без вас известно, — фыркнула Рина. Слова о том, что король может выбрать кого-то другого очень неприятно отозвались в душе. — Я их даже по именам могу перечислить.
— Не стоит, — отозвался Менозо, — я и сам прекрасно осведомлен. К сожалению, воздействовать на них я не в состоянии. Так что вся надежда на вас, дорогая наша Катриана. Мы надеемся, что вы сможете воплотить наш план и тогда Ковен Алиры вновь поднимет свое бархатно-синее знамя над Дорносом.
Рина промолчала. Во внезапно опустившийся тишине зашелестели листья. Сперва она подумала — ветер снова треплет ветки, но шелест показался каким-то странным и удаляющимся.
Она резко выглянула из-за кустов, но за ними никого не оказалось.
— Что такое? — спросил Менозо Отокар.
От чего-то стало не по себе, Рина проговорила:
— Показалось, здесь кто-то есть.
— Думаю, ничего страшного, — отозвался Отокар. — Конечно, присутствие родственников и посторонних на отборе совсем не поощряется. Но, с другой стороны, как не простить девушку, которая затосковала по родному дяде?
Звучало вполне правдоподобно. Все же Рину не покидало чувство смутной тревоги.
Распрощавшись с псевдодядюшкой она отправилась обратно к лагерю. Очень хотелось вернуться обратно в замок — находиться здесь в окружении ревнивых девок та еще пытка. Дракон улетел, Вайолет в шатре.
К тому же солнце нагрело воздух, на поляне стало жарко, а с озера Лотосов тянет влагой, от этого становится душно.
Чтобы снова не попасть в жернова кандидаток, Рина поставила стул радом с королевским шатром, поближе к стражнику на всякий случай.
К ее несказанному облегчению Вайолет с Лиамом вышли буквально минут через пятнадцать.
Подруга бледная, прическа окончательно потеряла форму, рассыпавшись беспорядочными прядями, на щеках смущенный румянец. Она подошла к Рине, та подскочила и спешно усадила ее на стул.
— Ты как? Я перепугалась до одури, — спросила Рина.
Вайолет покосилась на спину блондина, который прошел вперед к пологу, где вокруг фуршетного стола собрались остальные девушки.
— Нормально, — прошептала Вайолет как-то смущенно. — Меня привёл в порядок лекарь, а Лиам все время был рядом. Я понимаю, что его прямой обязанностью является сохранность и безопасность девушек на отборе. Но слушай, он и из далека привлекательный. А вблизи…
Вайолет сделала глубокий вдох и продолжила мечтательно:
— Когда он меня нес, я украдкой смотрела на его лицо. Да выпучивая так глаза, я хоть и ослабшая была, но смотреть мне никто не мешал. Так вот, Катриана, я думала, растаю сахарком в его руках. Я в жизни не видела такого идеального лица.
Рина подозрительно покосилась на подругу.
— Уж не влюбилась ли ты?
Вайолет как-то сразу сникла и перевела взгляд на девушек, что собрались вокруг Лиама, который собирается что-то возвестить.
— Это не имеет значения.
— Почему? — удивилась Рина.
— Потому, — отозвалась Вайолет снова со вздохом, — что, во-первых, моя семья очень жаждет, чтобы я вышла за короля, во-вторых, если это не произойдет, меня выдадут за какого-нибудь лэрда соседних земель. С отличительным знаком Агариносов после отбора это будет отличная партия.
Рина даже глаза вытаращила.
— Они тебя как козу продают?
Хотя с ней само клирик и Отокар поступают не лучше. Но у нее ситуация непростая — она же вообще ничего тут не знает. А Вайолет родилась в Дорносе, могла бы как-то побороться за свои права.
— Отец считает, что выгодно породниться с таким лэрдом — отличный выход против угрозы нападений и захвата земель.
— А ты сама чего хочешь?
— Какая разница…
Возмутившись такой безропотной покорности, Рина набрала воздуха, чтобы высказать всё, что думает по этому поводу, но Лиам проговорил громко и четко, что бы слышали все:
— Леди, наш выезд объявляется завершенным. Прошу всех проследовать в экипаж. Девушки, для которых отбор окажется завершенным, узнают об этом в письменном виде в течение дня.
Все заспешили к парящему экипажу, который выплыл из кустов. Летающие змеи нетерпеливо бьют хвостами, видимо, устали на месте. Рина с Вайолет поспешили вперед, чтобы занять хорошие места — не хотелось еще и обратную дорогу телепаться из стороны в сторону и укачаться, как в икарусе.
Когда она поднялась и села впереди, в окошке заметила, как Дендра подошла к Лиаму, присела в каком-то слишком уж почтительном поклоне и что-то быстро проговорила. Блондин выслушал все с тем же невозмутимо-прекрасным выражением лица и покосился на экипаж. Рину за стеклом нашел взглядом как-то очень быстро, у нее даже мурашки по спине пробежали.
Взгляд ей не понравился.
Холодный, внимательный и пытливый, словно норовит пролезть в черепную коробку и обнажить мысли.
— Интересно, о чем они говорят? — проговорила Рина озабочено и прячась за перекладину между окнами.
— Кто? — не поняла Вайолет.
— Да вон, — отозвалась Рина и кивнула на беседующих, — за окном.
Вайолет выглянула с энтузиазмом, но взгляд тут же потух.
— Соломку стелет себе, — пробормотала она глухо.
В этот раз дорога прошла куда приятней, если не считать сверлящих взглядов, обращенных на затылок Рины. Она буквально волосами ощущала их. К счастью, никто заговорить или подойти не попытался — все-таки экипаж в движении не сама устойчивая конструкция. А в этих платьях особо не побалансируешь.
И Рина даже наслаждалась, глядя в окно на зеленые долины и леса.
До дворца добрались быстро. А может ей показалось — обратная дорога всегда выглядит короче. Каждую девушку уже ожидала служанка, и Рина с Вайолет поспешили за своими. Несмотря на то, что она уже несколько раз ходила этим маршрутом, запомнить повороты и хитросплетения коридоров пока не могла. Наверное, надо родиться и вырасти здесь, чтобы понимать, какой закуток коридор, а какой тупик.
С Вайолет распрощались быстро — девушка пережила сильный стресс и особо болтать не хотела. Не то, что бы Рина радовалась, что та чуть не утонула, но обсуждать сейчас платья и прически не хотелось, а Вайолет очень любит обсуждать гардероб.
Отправив служанку, она вошла в комнату и едва не вскрикнула от испуга.
В середине комнаты стоит Лиам, рука заложена за спину, подбородок вскинут, волосы, как всегда, зачесаны назад и убраны в хвост. В лучах заходящего солнца, которое светит в окно, серебристая вышивка на краях камзола блестит.
Он смотрит на нее холодными голубыми глазами, будто сканирует. Такой же красивый, как брат, (теперь она точно видит, сходство, странно, что сразу не поняла), но более сдержанной, какой-то северной красотой.