А Вайолет? Не похоже, что она изменница, но надо проверить.
— А ты вообще как к драконам относишься? — поинтересовалась Рина как бы невзначай. Если Вайолет связана с Ковеном Алиры, это будет заметно, у них у всех какой-то пунктик на нему драконов. Это еще по Отокару успела понять.
Она ожидала чего угодно, но только не того, что сделала Вайолет.
Подхватив юбку, девушка вскочила и выпучилась на нее большими голубыми глазами.
— Думаешь, я сохну по драконам?! Да? — выпалила Вайолет. — Как и все девушки Дорноса? Да мне все равно! Слышишь? Мне все равно, что у тебя там с Лиамом! Все равно, если вы с ним вертите шашни за спиной короля! Я нисколечко не переживаю! Понятно! Да делайте что хотите!
Рина подобрала челюсть, которая, наверное, сейчас на полу, а Вайолет резко развернулась на каблуках и отбежала к камину. Обхватив себя за плечи, она уставилась в пламя, Рине показалось, что они вздрогнули.
Вайолет? Лиам? Рина чуть не хлопнула себя по лбу — как можно быть таким тормозом! Хотя вообще-то догадаться очень непросто, особенно когда оба проявляют чудеса выдержки и этикета. Ни одного косого взгляда, ни одного вздоха. Да и может ей показалось и дело в другом. В любом случае, Вайолет явно не изменница.
От этой мысли почему-то стало спокойней.
Не желая больше накалять обстановку (ей и так не с кем поговорить, кроме блондинки), Рина осторожно проговорила:
— Знаешь, я не думаю, что ты сохнешь по драконам. Ты не похожа на ту, кто будет унижаться и таскаться за мужчиной. Потому, что я сама такая и мне важно, чтобы во мне видели, прежде всего, человека. В другой ситуации я, наверное, влюбилась бы в Лиама по уши. Вот честно.
Вайолет чуть обернулась.
— В другой?
— Да, — согласилась Рина. — Потому, что кажется между мной и королем что-то происходит.
Она сама не поняла, зачем это сказала. Ведь Вайолет ее соперница в борьбе за место возле его величества и теперь можно ожидать чего угодно. Но к ее удивлению и на лице девушки скользнула тень облегчения.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила Вайолет.
Рина, на свой страх и риск, коротко и без подробностей пересказала, что случилось в ее комнате. Вайолет выслушала внимательно. Рина все боялась, что та снова вспылит, начнет орать или вообще кинется в коридор кричать направо и налево, что Катриана Оторкар грязная потаскуха, соблазнившая короля. Но подруга молчала, задумчиво сдвигала тонкие брови, жевала губы.
Когда Рина закончила, помолчала немного. За время этого молчания Рине хотелось сотню раз провалиться сквозь землю — она уже пожалела, что рассказала.
Наконец девушка ответила почти ее же словами:
— Знаешь, в другой ситуации я бы возненавидела тебя и вцепилась бы в волосы.
Рина напряглась.
— А в этой?
— А в этой, — сообщила Вайолет с глубоким вздохом, — тебе следует опасаться остальных. Потому, что если я слышала рык дракона, другие его слышали тоже. И не все такие недогадливые, как я. Кто-то сразу мог понять, откуда он доносился.
— Думаешь, мне захотят навредить? — спросила Рина. До нее с большим запозданием стало доходить, что недавний визит дракона действительно мог быть слишком шумным и привлечь лишнее внимание.
Вайолет посмотрела на нее, как на внезапно заговоривший пень.
— Как думаешь, что бы сказала Сельмия, если бы услышала то, что ты рассказала мне?
Рина нервно усмехнулась.
— Кинулась бы на меня с молотком от крокета.
— Вот и я о чем.
Положение Рине нравилось все меньше. С одной стороны клирик и Отокар все время давят, с другой король-дракон, рядом с которым мир становится совсем другим, с третьей — разъяренные девушки, которые только и мечтают устранить соперниц.
Во рту снова пересохло, не хотелось стать зерном в этих жерновах. Она вновь взяла стакан и разом осушила. — Может король ко всем так прилетает? — проговорила она и сама эта мысль почему-то очень больно кольнула.
Вайолет с сомнением поморщилась, подставляя ладони к камину.
— Не уверена. В теории он может посещать хоть всех за одну ночь. Но ко мне, например, он не заходил ни разу. Понимаешь? Думаю, все же ты не единственная, к кому он проявил внимание. Но единственная, о ком можно догадаться. Слишком уж выбивается ваше с ним поведение из общепринятого. Я уже говорила, расслабляться нельзя. Особенно теперь.
По спине Рины пробежал холодок.
— И что мне делать? — спросила она. — Попросить приставить ко мне охрану с ружь… гм… с мечом?
— Вообще-то не такая плохая мысль, — проговорила Вайолет. — Я бы вообще рекомендовала лично попросить об этом короля. Причем незамедлительно.
Рина выпучила глаза и даже покачнулась на стуле.
— Ты в своем уме? Помнишь, я его отшила. Вряд ли он вообще примет меня. Какой-там помогать.
Окинув задумчивым взглядом её халат из драконьего шелка, Вайолет потерла подбородок и сказала:
— Мне почему-то кажется, он поможет.
Через несколько минут Рина уже шла по коридорам, мысленно ругаясь на Вайолет и на то, что сама позволила убедить себя отправиться к королю с просьбой о защите. Что за блажь вообще? Она, конечно, понимала, что женщины при дворе могут быть теми еще фуриями и сражаться за него хотят все. Но не убьют же они её, в конце концов.
Тем более прямых доказательств ничему нет.
И все же каким-то внутренним чутьем Рина ощущала — Вайолет права, ей нужна защита. Может, если перед дверью будет стоять охранник, даже Отокар перестанет вламываться к ней, когда вздумается.
Она даже не успела переодеться — Вайолет чуть ли не палкой погнала ее к королю в том самом голубом халате из драконьего шелка, в котором Рина прибежала к ней. Идя по коридорам, она, то и дело, оглядывалась, боясь, что ее кто-то заметит в таком виде. Но, к счастью, то ли все устали и теперь спят, то ли просто боятся высунуть нос после того, как слышали яростный рык дракона на весь замок — никто не попался. Только прислуга один раз присела в глубоком поклоне и тут же скрылась в тени.
Где искать покои короля Рина не догадывалась и шла наугад. За это тоже себя отругала. Как можно было поддаться сумбурным уговорам Вайолет и теперь блуждать по такому огромному замку? И изумлению ее не было предела, когда вышла в фойе или что-то вроде него, где красная ковровая дорожка на мраморном полу ведет в большим черным дверям, облицованным золотой лепниной. По стенам вазоны с огнем, блики пламени пляшут на стенах придавая месту величественную мрачность. В широком окне слева отсутствует стекло, луна в нем молчаливо льет бледный свет на долину.
— Да ладно… — только и выдохнула Рина перехваченным от удивления и восторга голосом.
По обеим сторонам от двери по стражнику, рядом короткие лавочки, уж не понятно для чего — вряд ли им разрешается присесть и отдохнуть. Оба в сияющих латах, лица закрыты забралами, в руках по алебарде. Дались королю эти алебарды…
Сердце ухнуло — она же сейчас добровольно пришла к королю-дракону! Даже захотелось развернуться и бежать обратно, но Вайолет была очень убедительной, когда говорила об угрозе.
Вдохнув поглубже, Рина подошла к стражникам. Те скрестили алебарды, преграждая путь — конечно, а чего она ожидала?
— Я бы хотела поговорить с королем, — сказала она, с трудом представляя, как вообще следует просить аудиенцию.
— Его солнценосное величество не принимает, — произнес тот, что справа.
Внутри сжалось сильнее, ужасно неприятно, когда вот так разворачивают. Мелькнула мысль, что королю было втройне неприятней, когда она отказывала ему.
— Я понимаю, — проговорила Рина, стараясь быть терпеливой. — Сейчас вечер, уже поздно и Его величество, наверное, отдыхает. Но дело важное.
— У всех дела важные, — отозвался левый. — Приемные часы надо узнавать у Его высочества Лиама, а не приходить на ночь глядя к личным покоям короля.
Рина и себе объяснить не могла, каким чудом нашла эти покои. Но об этом она подумает позже, сейчас надо добиться защиты, чует ее нутро — Вайолет права, ой, как права. Если рев дракона слышала Сельмия и компания, жизнь станет еще веселее. Хотя куда уж.
Она выпрямилась, сложив раки на груди и стараясь не обращать внимания на то, что одета в длинный, но все же халатик, и проговорила:
— Да, но я действительно по важному делу.
— Конечно, — хмыкнул правый. — Леди, рекомендуем вам вернуться в ваши покои и дождаться общей встречи с Его величеством. Возможно тогда вам удастся снискать его внимание и озвучить то, с чем пришли. Но не сейчас. Король не в духе.
Последнюю фразу страж произнес шепотом.
Рине оставалось только смириться. Тем более, что она знала, почему король не в духе. Он был не в духе, когда прилетел к ней, и когда она сбежала от него из комнаты. С чего бы ему быть в этом самом духе теперь? После всего, чем напугала Вайолет, возвращаться было как-то страшно, тем более по коридорам, где комнаты оставшихся в отборе кандидаток. Да только делать нечего. Может удастся попроситься остаться у Вайолет?
Вздохнув, она развернулась и сделала шаг обратно — в конце концов, она попыталась. Неожиданно из-за дверей раздался громогласный, глубокий и раздраженный голос:
— Интересно, какими судьбами.
Стражи напряглись, правый проговорил:
— Говорю же, не в духе. Рычит…
— Аж стены дрожат, — отозвался второй.
Рина покосилась на них, король, конечно гремит, но рыком она бы это не назвала. Скорее громом со словами. Но, пожалуй, ей, наверное, действительно лучше уйти, стражники знакомы с королем дольше и лучше знают его повадки. Если говорят — не в духе, значит не в духе.
— Впустить, — раздался уже вполне четкий и куда более спокойный голос.
Стражники переглянулись и нехотя разомкнули алебарды.
Рина ощутила победу, перемешанную со страхом, тревогой и волнением, которое пульсирует в груди и отдает вниз.
Правый стражник тем временем толкнул створку, пропуская ее внутрь. Шагнув в полумрак королевских апартаментов, что освещаются лишь свечами, Рина наконец до конца осознала, что вошла в логово дракона.