— Эй… — протянула она, звук получился хриплый, сдавленный.
Оказаться одной в лесу в незнакомом мире, да и если в знакомом — сосем не то, что нужно перепуганной девушке. А тут еще и Дорнос, мало ли какие твари тут обитают. О флоре и фауне этих мест ей ничего не известно.
Страхи перемешались, составив какой-то безумный коктейль, сердце зашлось в бешеном ритме, адреналин подскочил так, что вылези какой зверь сейчас из кустов — подскочит с места метра на три.
Что делать? Что делать?!
В следующую секунду Рина уже бежала в неопределенном направлении, ведомая каким-то древним чутьем. На задворках сознания какой-то голос говорил, что нужно найти дорогу, кого-то остановить, поймать попутчика. И тот же голос говорил, что это не ее город, а дороги тут — не проспекты — таксистов нет, и мало ли кого можно здесь встретить.
И все же она бежала, огибая редкие кусты еловника и оббегая трухлявые пни.
Осознание, что она навредила, точнее, едва не навредила королю-дракону болезненной иглой пульсировало во всем теле. Она почти физически ощущала его страдания, хотя и находится сейчас далеко, не известно где. Она ведь не хотела, просто не знала. Доверчивая дура! Почему сразу не поняла, что клирик и Отокар попросту ее используют, хотят сыграть на ее неведении.
А она тоже хороша. Что ей мешало разузнать о драконе и ковене побольше? Хотя, с другой стороны, в южном замке даже произносить название ковена Алиры запрещено, кто бы ей что рассказал. Вон, как Вайолет побледнела на завтраке у короля, когда Рина задала безобидный вообще-то вопрос.
И обе едва не вылетели с отбора.
Но король ее простил. Спустил эту вольность. Как и многие другие вольности. А ведь он и за меньшее отправлял с отбора. Ха! Он готов был выгнать несчастную швею, та даже не в курсе, какая гроза едва не разрушила ее жизнь. Король выделял ее, король слишком выделял ее из остальных. Из всех.
Эта мысль так резанула, что Рина споткнулась и грохнулась в сухую подстилку из колючек. Те моментально впились в локти и ладошки, она вскрикнула. Но эта боль была мелочью, по сравнению с тем, что творилось в ее душе.
Король доверял ей, а она предала его доверие.
И самое безумное то, что Рина лишь сейчас поняла — ей самой нужен только он. Никогда в жизни она не доверяла так ни одному мужчине. А с ним… Даже летала на нем верхом, на такой высоте, что сознание потерять можно.
Она сама все разрушила, хоть и не осознавала этого. Но утешала лишь одна мысль — ее выгнали с отбора, а это значит, план клирика и Отокара провалился. Как бы больно ей не было, как бы не разрывалась душа от всего, что она наворотила, пусть и по незнанию, с Ансаром все будет хорошо. Он не переспит с ней, она не усыпит его, и ковену останется только кусать локти. Что ж, если для того, чтобы все исправить, ей нужно принести в жертву свое сердце, она готова.
Упершись ладонями в колючки, Рина вновь поднялась и снова двинулась вперед, на этот раз шагом (адреналиновый взрыв утих, накатила слабость). Под кожаными туфлями хрустит, вокруг тихо, только ее дыхание нарушает покой мрачного елового леса.
Надо выбраться, найти помощь. Теперь-то ей не надо выполнять ни чьих поручений, тем более, что заставить ее больше нельзя. Клирик говорил, что лишь она обладает способностью повлиять на дракона. Отлично, она не будет ни на кого влиять.
Обойдя кусты жимолости, Рина вышла к заброшенному колодцу. Рядом покосившийся от времени домик, настолько развалюха, что бревна местами съехали, открывая темные провалы внутрь домика. Заходить туда желания не возникло, мало ли какие крысы там могут обитать. Но потом Рина подумала, что даже эта хибара лучше, чем ничего, если вдруг пойдет дождь.
Приблизившись к колодцу, она заглянула. Далеко внизу из зеркального пятна воды на нее взглянула растрепанная брюнетка с перепуганными зелеными глазами. Она отвернулась — кому понравится видеть свое отражение таким? Оглядевшись и поразмыслив, Рина все же решилась зайти в хижину. Идти ей все равно некуда, местности не знает и вообще не понимает, где находится. Так хоть немного пересидит, оклемается и придумает, что делать дальше.
Дверь на хлипких петлях скрипнула, когда она толкнула ее. Войдя обнаружила такую же разруху, как и снаружи — все, что осталось от мебели, превратилось в дрова. Только кровать осталась более-менее похожей на кровать. И очаг. Он тоже сохранил кладку.
Подойдя к нему, Рина пошерудила по припечку в поисках того, чем можно развести огонь — все-таки в доме сыро, а ночью вообще будет холодно. Щели в стенах с ладонь, но с огнем хоть немного будет теплее.
Наконец пальцы нащупали что-то холодное. Она вытащила и обнаружила кресало. Но удивило ее даже не то, что еще надо понять, как им пользоваться, и не то, что оно вообще тут нашлось.
На боковой стороне металла оказалась изображена завитушка, ровно такая же, как и на ее кулоне.
Рука Рины автоматически метнулась к шее, запоздало вспомнила, что кулон пришлось снять и оставить в шкатулке по приказу Менозо Отокара. Черт…
Рина принялась рассматривать кресало. Металлическое, прохладное, а завитушки определенно ей известны.
Что, значит, сама судьба привела ее в эту хижину. Что бы это ни значило.
Помня уроки из своей любимой передачи про путешественников и выживании в диких условиях, Рина пособирала по дому дрова и сухие тряпки, благо этого добра тут полно, и старательно принялась высекать искры. Получалось намного хуже, чем у ведущего, но, все же спустя минут пятнадцать в очаге заплясали ласковые языки огня.
Едва увидела его, в груди защемило с новой силой.
Дракон.
Она его потеряла.
А в следующую секунду очаг полыхнул синевой, и в огне проступило лицо клирика. Злое и перекошенное яростью.
Глава 22
Рина от испуга отпрянула и, не удержавшись, упала назад — клирик в синем пламени выглядит действительно жутко. Как монстр из какого-нибудь ужастика.
— Вы как тут… — выдавила Рина, но ее вопрос утонул в яростном вопле клирика.
— Катриана! Как ты посмела!
Рина, несмотря на всю фатальность ситуации, даже растерялась.
— В каком смысле? — спросила она, садясь на маленькую табуретку чуть в стороне от очага.
— Ты еще издеваешься?! — проревел адепт ковена. — Ты должна была отдаться королю! А вместо этого?! Что ты сделала вместо этого?!
Рина сжала кулаки — как он смеет вообще предъявлять ей претензии? Подлый обманщик. Убедил ее в том, что дракон — зло, а оказалось — все диаметрально наоборот. Еще стоит проверить, что из сказанного им правда, а что нет.
— Что конкретно вы имеете в виду? — спросила Рина, взглянув прямо ему в полыхающие синим глаза. — Что я не переспала с королем только потому, что вы приказали? Потому, что у вас с ним личные счеты? Знаете, что, клирик, меня выгнали с отбора. И я даже рада.
— Да как ты смеешь так говорить с клириком ковена Алиры, девка! — прогудел тот, буквально надуваясь от ярости.
Рину даже охватил какой-то злорадный задор — из-за этого ковена и его прихвостней, она, вместо того, чтобы узнавать о своей исконной родине, вынуждена была заниматься черт знает чем, соревноваться с кандидатками, пытаться устроить государственный переворот… Нет уж, спасибо. С нее хватит.
Хотя кое-что полезное ковен все же для нее сделал — если бы не он, Рина так и не узнала бы никогда, что такое настоящее чувство. Она всеми клеточками тела ощущала близость с королем и никак объяснить это не могла. Но теперь это больше не имеет значения. Он и так сделал для нее намного больше, чем мог, после того, как узнал о ее невольном предательстве — подарил ей жизнь.
— Быстро вы как-то переметнулись, — бросила Рина. — То звали меня «дитя», а теперь «девка». Но знаете, мне все равно. Уже говорила — я больше на вас не работаю. План раскрылся, и я рада. Король не желает меня знать и едва не прикончил. Так что, ариведерчи, ваше, как там… преподобие. И хватит являться мне в огне без приглашения.
Лицо клирика обрело совсем ужасающие черты, глаза выкатились, как у надутой жабы, но Рина была спокойна — если он и раньше никак не проявлял магии через синее пламя, значит попросту на это не способен. И сейчас тоже вряд ли сможет причинить вред.
— Значит ты вот так решила, Катриана, — прошипел клирик. — Перешла на сторону огненных тварей. Что ж этого следовало ожидать. На этот случай мы подготовились.
Это прозвучало очень нехорошо, Рина напряглась, хотя куда уж сильнее — и так последние дни сплошная нервотрепка.
Голова клирика чуть отдалилась, теперь Рина видит его в половину роста все в той же мантии. Он вытянул руку куда-то в сторону, а затем дернул на себя, и в синем пламени Рина с холодком увидела Камири Исига.
Не то, чтобы она питала какие-то дружеские чувства к этой девушке, но зная клирика, догадывалась — он пойдет на все, чтобы добиться желаемого.
Видимо, испуг на лице Рины оказался слишком явным, клирик злорадно ухмыльнулся.
— Я в курсе, как ты заступилась за нее, дитя, — произнес он с издевкой. — Не думаю, что ты захочешь, чтобы эту милую девушку принесли в жертву на алтаре Алиры.
Камири, перепуганная, со связанными впереди руками смотрела на Рину, как на последний шанс спастись. Внутри все упало, сжалось, Рина понимала, что клирик тот еще гад, но представить не могла, что пойдет на такое, что станет угрожать жизнью ни в чем не повинного человека. Хотя, о чем она — он же служитель ковена, у них там у всех крыша уехала.
— Не трогай ее, — проговорила Рина решительно. Да, на отборе Камири Исига была для нее соперницей, но сейчас она всего лишь девушка, которая находится в опасности. А то, что клирик — прямая угроза, это факт.
— Ее жизнь в твоих руках, дитя, — усмехнулся он.
— Что вы хотите? — спросила Рина, чувствуя, что ответ ей сильно не понравится.
Адепт ковена произнес, довольно скалясь:
— Все того же. Ты должна отдаться королю-дракону и ославить его, чтобы наши служители могли завершить великое дело.