Не удивлюсь, если он, не послушав моих доводов, снова вернулся в ту коморку и подглядывает в глазок. Невозможный мужчина.
Впрочем, как и его приятель.
Нет бы разговорить невест. Расположить их к себе. Потянуть время. Он прямо в лоб задавал им единственный вопрос и, получив на него ответ, тут же выпроваживал восвояси.
Я, конечно, не присутствовала при этом. Но как еще объяснить тот факт, что не успевали принцессы войти в дверь, тут же выходили обратно? Да с таким возмущением во взгляде, что удивительно, как еще не разразился скандал.
Устав сидеть на диванчике, я поднялась и подошла к открытому окну, за которым находился сад. Жадно вдохнула свежий воздух и вгляделась в даль…
Аника с Урсулой должно быть места себе не находят, задаваясь вопросом – где я и что со мной? Строят грандиозные планы по захвату Рейнара. И лучше бы Рэмгару поторопиться с этим отбором. Моя старшая сестренка в силах разрушить его дворец до основания. А если объединиться с младшей – берегитесь драконы.
Бедный Стоун. Единственный голос разумы в царстве эмоций. Надеюсь, он сможет удержать двух ведьм от опрометчивых решений. Вся надежда только на его здравый ум.
– Вы слышите? – раздался за спиной еле слышный голосок.
Резко обернувшись, я увидела застывшую рядом Лайзу Мойранскую, чье скромное белое платье, делало ее бледное и напряженное лицо еще бледнее.
Она одна из первых вышла из комнаты, где встречалась с королем. И единственная, чей взгляд не метал молний.
Хрупкое, невинное создание. За какие грехи ее сослали в логово грозного дракона?
– Слышу что?
– Он плачет, – осознав, что я не понимаю о ком она ведет речь, девушка ткнула пальцем в росший снаружи фикус. – Я слышу его шепот. Он жалуется, что за ним плохо ухаживают. Просит помощи. А я не знаю…
– Не знаете, чем помочь?
– Не знаю, как обратиться к его величеству. Я попыталась… сейчас. Но он меня, кажется, не понял.
Эта виноватая улыбка. Направленный в окно жалостливый взгляд. Все такое, до боли знакомое. Пройти мимо просто нереально.
– Как только закончится конкурс и будут объявлены результаты, я найду того, кто сможет нам помочь и отправлюсь с вами в сад.
– Спасибо, – взгляд Лайзы светился признательностью. Только ответить я не успела. Неподалеку послышался приглушённый шепот.
– Тебя забыла спросить!
Взъерошенная и взволнованная донельзя Магда, где-то растеряла всю свою выдержку и гордый вид. Губы крепко сжаты. Взгляд горел возмущением и был направлен на возвышавшегося напротив Дитера, который тоже не излучал дружелюбие.
Челюсть выдвинута вперед. Ладони сжаты в кулаки. Вроде не дракон, но изо рта вот-вот вырвется пламя.
Они стояли в отдалении от остальных. Прятались в нише стены. И я помню, что говорила ему – подслушиваю нехорошо. Но тут назревал спор. И магу понадобится помощь. Ведь судя по лицу девушки, исход будет явно не в его пользу.
– Магда!
– Засунь свои советы знаешь куда? Я не вернусь в Корсицию, даже если у меня не выйдет пройти этот чертов отбор!
– Я знаю, что Лена…
– Моя мачеха тут не при чем. Это я, прочитав объявление, решила вернуться. Я не могу находиться рядом с ними. Я их не знаю. Они мне никто.
Черт, кажется, она плачет. А этот чёрствый сухарь, вместо того чтобы хоть как-то утешить, обнять, стоит на месте, будто прибитый.
– Учти, с Рэмом тебе ничего не светит. А что касается возвращения – я решу эту проблему…
– Мастер Меверик! – все же вмешалась я в чужой разговор.
– Что? – он резко развернулся ко мне лицом, скрывая своей внушительной фигурой стоявшую позади девушку.
– Остыньте и оглядитесь по сторонам. За вами только ленивый сейчас не наблюдает.
Он прошелся грозным взглядом по всем любопытным слушательницам. И когда они быстро отвернулись, шумно выдохнул.
– Спасибо, леди Лилу. Я… забылся, – бросив на принцессу Корсиции выразительный взгляд, он склонил голову и удалился.
– Простите нас.
Стерев кулачком скатившуюся по щеке слезинку, Магда обняла себя руками. Умудряясь даже в таком удрученном состоянии, выглядеть гордой и независимой.
Лезть с ненужными советами, я, конечно, не собиралась. А вот подбодрить девушку не мешало. Но только я открыла рот, как из резко отворившейся двери, выбежала Талия Самойская.
Лицо ее сделалось красным и еще более морщинистым. А безумный взгляд забегал по толпе, как у хищного зверя, выискивающего будущую жертву.
– Ты, – ее палец устремился в мою сторону. – Это все ты! Твоих рук дело, я знаю!
Ее фрейлина, шокированная поведением принцессы, громко охнув, хлопнулась в обморок. А девушка, даже не заметив этого, подхватила юбки и кинулась ко мне.
Толкнув в грудь, она сжала на удивление крепкими, даже мозолистыми ладонями мою шею. И принялась душить.
– Чертова ведьма! Дьявольское отродье!
Где-то рядом закричали. Кто-то позвал на помощь.
Задыхаясь, я попыталась скинуть с себя эту сумасшедшую, но ничего не выходило. Руки ловили пустоту. Горло горело огнем. Перед глазами стояла чернота. А когда я поняла, что мне не вырваться, Талия завизжала и отпрыгнула в сторону.
– Снимите это с меня! Сейчас же!
Ее визг подхватило еще несколько голосов, и какофония звуков едва не лишила меня слуха. Когда зрение немного прояснилось, я, наконец, разглядела своего спасителя, чьи мелкие щупальца вцепились в женский подбородок, а острые зубы – в ее длинный нос.
– Гьётто, прекрати! – еле слышно выдохнула я, но воинственный питомец меня услышал. Отцепился от кружащей на месте девушки и прыгнул в мои объятия.
– Что здесь происходит?
Громоподобный голос короля быстро прекратил шум и заставил всех находящихся в холле людей, отступить к выходу.
– Эта… эта ведьма пыталась меня убить! – прервала затянувшееся молчания разъярённая принцесса Самои. – Немедленно выгоните ее и уничтожьте эту мерзкую тварь.
Рэмгар бросил на нас с Гьётто мимолетный взгляд и снова устремил его к принцессе.
– Боюсь, выгнать придется вас, ваше высочество. Вы провалили первый конкурс, сами знаете – почему. И, если не хотите скандала, покинете дворец прямо сейчас.
Провалила? Единственная из принцесс, что жила при храме? И это нас ведьм называют развратными. Куда только катится этот мир?
Глава 20. Спасительный стук
Мало того, что Рэмгар, не доверив меня страже, сам пронес на руках через все коридоры и лестницы, прямо в мои покои. Так еще и на кровать усадил. И навис сверху, сверля сердитым взглядом.
Будто это я виновата, что у одной из его невест, на фоне нервного срыва, помрачился рассудок. Устроил бы вместо обеденного приема, лекарский осмотр. Глядишь, моя шея осталась бы цела и невредима.
Ответив ему не менее упрямым взглядом, я положила все еще напряженного Гьётто на подушку, а сама отодвинулась к изголовью и поджала под себя босые ноги.
Туфли потерялись где-то по дороге. Новенькие. Красивые. Надо бы попросить Арию поискать.
Волосы спутались. Платье порвалось. Обидно до чертиков. И не из-за денег, все же мне оно досталось бесплатно. Но такая красота…
– Что между вами произошло? – прорычал дракон, когда понял, что первой начинать разговор я не намерена.
– Это я у вас должна спросить, что произошло, – огрызнулась я. – Принцесса вылетела от вас в бешенстве. Обвинила меня не пойми в чем и начала душить.
Вспомнив, как ее сильные руки едва не лишили меня жизни, я сделала судорожный вдох и обхватила себя за шею.
Кажется, впервые, за все время нашего знакомства, король почувствовал себя не в своей тарелке. Прошелся пятерней по волосам. Скрипнул зубами.
– Я действовал согласно нашему плану. Спросил у нее то же, что и у всех остальных – невинна ли она? Призналась, что нет. Оказывается, вернувшись из храма девчонка пошла в разнос. И чтобы не пришлось в срочном порядке выдавать ее за конюха, король Самои решил осчастливить меня. Я, естественно, приказал ей собирать вещи и отправляться обратно домой, а она как-то слишком… бурно отреагировала.
Типичный мужлан. Даже не понимает, где оступился. Что с него взять?
– Еще бы! – возмутилась я. – Кто вот так в лоб задает девушке, а тем более принцессе, столь личный вопрос? А познакомиться поближе? Узнать, что она любит? Каким видит свое будущее? Разве я должна вас этому учить?
– Не нужно меня ничему учить, – буркнул Рэмгар, сел на край кровати и обхватил голову руками. – У меня, знаешь ли, сладкая, не так много времени, чтобы тратить его на ненужные политесы. Девушки прибыли в Рейнар с определенной целью. И чем скорее все решится, тем будет лучше для всех нас. А вот ты мне ответь, какого черта позволила ей себя коснуться? Почему не дала отпор? Чего ждала? Когда прискачет твой зубастый шар?
Моему питомцу новое прозвище определенно не понравилось. Фыркнув, он подполз к самому краю, спрыгнул на пол и закатился под кровать.
Я заранее подготовилась к тираде, а потому набрала в легкие побольше воздуха.
– Во-первых, его зовут Гьётто. И он оказался там совершенно случайно. Наверное, искал мои покои и услышал шум. А во-вторых, я не привыкла к тому, что на меня, нежданно-негаданно, бросаются сумасшедшие. И силы свои, для того чтобы причинить кому-то боль, никогда не применяла. Да я… да я за всю жизнь ни разу в драке не участвовала. И растеряться имею право!
– Я приставлю к тебе стража, – не терпящим возражения голосом отдал приказ дракон.
Как будто я могу быть против. Тем более после всего случившегося.
– Это меньшее, что вы можете сделать, чтобы отвадить от меня тех, кому тот факт, что я ведьма, жить не дает. А таких, как я уже поняла, в вашем королевстве большинство.
Не став спорить, Рэмгар поднялся с кровати.
– Оставайся в комнате. Ближе к вечеру за тобой придут.
– Это еще зачем? – удивлённо воскликнула я и подскочила следом за драконом.
– Затем, что завтра должен состояться новый конкурс, а у нас еще конь не валялся. Подумай, что ты сможешь предложить. Обсудим в моем кабинете.