Рэмгар направился к выходу. А я, не придумав ничего лучше, бросилась за ним и ухватилась пальцами за массивное предплечье.
– Подождите, – король так резко повернулся, что я едва не впечаталась в его грудь. Опешила. Спрятала руки за спиной, и потупила взгляд. – Я не могу сидеть здесь взаперти. Я обещала Лайзе… Лайзе Мойранской помочь позаботиться о вашем фикусе.
– Моем фикусе?
Кажется, он решил, что я не в своем уме. Нужно срочно исправлять ситуацию.
– Да. Тот, что растет в вашем саду. Помните, мастер Меверик говорил, что девушка – маг. Оказывается, она древовед. Мой жених обладает таким же даром. Я сразу его распознала.
– Так твой жених выращивает цветочки? – усмехнулся Рэмгар.
– Стоун не просто «выращивает цветочки», – оскорбилась я за дорогого моему сердцу человека. – Он экспериментирует с растениями. Ставит опыты. Выводит новые виды. А в прошлом году помог мне составить зелье от головной боли. Продается на ура!
– Как… занимательно.
Нет, он точно издевается!
– Давайте не отходить от темы. Можем мы с Лайзой заняться вашим фикусом?
– Делайте, что хотите, – дракон наклонился, не отрывая от меня своих гипнотических глаз. – Но только под присмотром стражи.
Я кивнула. Сглотнула. Снова кивнула, наблюдая, как вытягиваются его зрачки. Лицо все ближе. Горячее дыхание касается моих губ…
Надо отойти или оттолкнуть его. Что это еще за вольности? Он от Талии Самойской безумием заразился?
Шестеренки в голове работали с утроенной скоростью, но я, будто безвольная кукла, продолжала стоять на месте.
Ровно до того момента, как в дверь раздался спасительный стук.
Глава 21. По душам
– Простите, ваше величество, я не знала, что вы… вы здесь, – дрожащим голосом прошептала Лайза, испуганно пялясь на открывшего ей дверь короля.
Этот тоже хорош. Молчит, сверлит взглядом бедную девушку, будто она в его личные покои ворвалась. И если срочно не вмешаться, сердце принцессы может не выдержать.
– Его величество уже ходит, – громко заявила я, выглядывая из-за его широкой спины. И улыбнулась подружелюбнее, пытаясь подбодрить нежданную гостью.
Медленно повернувшись ко мне, Рэмгар усмехнулся. Глаза его, из гипнотических черных, вновь стали ледяными синими, заставляя меня задуматься, а не померещилось ли мне?
– Леди Лилу права, ваше высочество. Я уже ухожу, – он склонил голову и вышел, оставив нас с Лайзой одних, пялиться ему во след.
Придя в себя первой, я отошла от двери.
– Проходите, ваше высочество. Я очень рада вашему визиту.
– Просто Лайза. Прошу, – смущенно потупилась она, закрывая за собой дверь. – Я лишь хотела узнать, все ли с вами в порядке? Этот случай в холле… Я так испугалась.
– Благодарю. Шея еще немного побаливает, но в остальном со мной все хорошо. Кстати, вы очень вовремя зашли. Я как раз собиралась на ваши поиски.
– Мои? – сглотнула принцесса.
– Мы договаривались сходить в сад. Позаботиться о фикусе. Я только что разговаривала с королем. Он дал свое разрешение.
Глаза ее запылали ярче звезд, а бледные щеки окрасил очень идущий ей румянец.
– Вы… вы просто чудо, леди Лилу!
Кажется, пришла моя очередь смущаться, когда девушка, в порыве чувств, обняла меня своими хрупкими руками.
– Если мне позволено называть вас Лайзой, то и вы можете обращаться ко мне по имени.
В этот самый момент в дверь снова постучали.
Магда Корсицкая успела переодеться в простое серое платье. Ее неизменный пучок не мог похвастаться идеальным состоянием. Некоторые пряди выбились из прически и нежно обрамляли идеальный овал лица.
– Простите, я пришла узнать, не нужен ли вам лекарь? У меня имеются кое-какие навыки…
– Спасибо большое, но со мной уже все в порядке, – девушка быстро кивнула, повернулась и собралась уйти, но что-то меня дернуло ее остановить. – Ваше высочество, мы с принцессой Лайзой собираемся в сад. Не желаете составить нам компанию?
– Вы приглашаете меня на прогулку? – переспросила она таким удивленным тоном, что закралось сомнение, а есть ли у этой девушки… друзья? Чтобы не смущать ее еще больше, я ответила улыбкой. – Хорошо. Мне все равно нечем заняться.
Погода стояла теплая. Птицы, словно стараясь перещеголять друг друга, выводили мелодичные трели. Из далека доносился шум разбивающихся о скалу волн.
Мы с Магдой устроились в беседке, на широкой скамейке. Она – скрестив руки на груди, я – впившись зубами в сочное яблоко. Ария руководила слугой, что таскал воду из дворца. Лайза застыла рядом с фикусом, подпитывая его своей силой. А Гьётто развалился на земле, под самым солнцем, грея свои щупальца.
Девушки сначала опасались моего капризного питомца. Но вскоре привыкли. Лайза, как и всякий древовед, обожающая живность, даже попыталась его погладить. А когда он не дался, оскалив острые зубки, полностью сосредоточилась на дереве.
Долго шептала лишь ей понятные слова. Трогала листья. Гладила кору. Для Магды зрелище было престранным, она то и дело хмурилась, не понимая, что происходит. А меня ничего не удивляло, ведь тем же самым, практически каждый день, занимался Стоун.
– На языке магов-древоведов это называется – «подпитка силой», – объяснила я принцессе. – Лайза помогает растению восстановить его энергетический баланс.
– Как… интересно, – произнесла девушка, однако взгляд ее, устремленный на принцессу Мойры, остался задумчивым. – Вам, наверное, любопытно, что произошло между мной и… Дитером?
Она так внезапно сменила тему, что я чуть не подавилось куском яблока.
– Если не хотите, можете не рассказывать. Это ваше дело.
– Здесь нет никакой тайны, – ее губы тронула грустная улыбка. – Моя мама была родом из Рейнара. Родилась в знатной и богатой семье. Ее приданное принесло Корсиции целое состояние. Но любви отца она так и не добилась. Впрочем, он никогда не скрывал, что женился на деньгах. И когда она умерла при родах, вздохнул с облегчением.
Не очень жизнерадостное начало. И чтобы хоть как-то подбодрить принцессу, я сжала в своей руке ее холодную ладонь.
– Уже через месяц меня отослали в Рейнар. На воспитание к бабушке, по материнской линии, леди Мод Бодлер. Вы даже не представляете, как я счастлива, что все получилось именно так. Меня воспитывали в любви и заботе. Наверное, это единственное, за что я благодарна его величеству Луке Корсицкому.
– Ваше высочество, если вам тяжело…
– Нет-нет, это всего лишь давние воспоминания, – отмахнулась девушка. – И называйте меня, пожалуйста, Магдой. Для меня это… привычнее. Ну и жаловаться мне не на что. Отец хорошо меня содержал. Оплачивал учителей, книги и множество других расходов. Ох, кажется, я немного отвлеклась… Дитер с родителями жил по соседству. Мы очень плохо ладили. Все же он был старше меня на пять лет. К тому же мальчишка. Порой, дело доходило до такого скандала, что приходилось вмешиваться взрослым.
– Странно, – протянула я. – Мастер Меверик не похож на мужчину, готового вступить в спор с беззащитной девушкой.
– Признаюсь честно, я была несколько… порывистым ребенком. А он был уверен, что имеет надо мной власть. Следил за мной. Смел приказывать. А если я не подчинялась, хватал в охапку и тащил к моей бабушке. Преподнося все так, будто без его помощи, я бы влезла в неприятности. Он и сейчас такой. Хотя мы не виделись два года. С чего-то решил, что я не имею права участвовать в отборе. И обязана вернуться домой. Вбил в свою глупую голову, что это мачеха заставила меня приехать в Рейнар. Но это было мое решение. Вы мне верите?
Не в силах выносить мелькнувшее в ее глазах отчаяние, я кивнула.
– Мой отец… он при смерти.
– Примите мои соболезнования.
– Спасибо, – резко выдохнула Магда и прикусила нижнюю губу. Было заметно, что ей с трудом дается каждое слово. Она не привыкла оголять душу перед незнакомцами. Но и держать все в себе становилось все сложнее и сложнее. А потому я не торопила ее, давая время собраться с мыслями. – На самом деле, я плохо его знаю. Мы практически незнакомцы. После бабушкиной кончины два года назад, мне сразу пришло послание с требованием срочно явиться в Корсицию. Отец уже тогда был прикован к кровати. Все это время мы почти не виделись. А всем во дворце заправляла мачеха.
Принцесса невесело хмыкнула.
– Она как-то вас… обижала? – осторожно уточнила я, уже твердо решив, что, если услышу положительный ответ, тотчас же отправлюсь к Рэмгару с требованием немедленно наказать виновницу.
– Не физически, нет. Ей бы не позволили, – отрицательно качнула головой Магда. – У Лены очень шаткое положение. У них с отцом нет детей. Я единственная наследница. И после смерти отца, по законам нашего королевства, вся власть перейдет ко мне. Не важно, хочу я этого, или нет. Меня никто не спросит. Вот она и придумала выдать меня замуж за своего племянника Эдвина. Одной встречи было достаточно, чтобы понять – он гадкий и мерзкий тип. Распускающий руки и не отлипающий от фляжки с чем-то очень крепким.
– Вы решили сбежать?
– Буквально сразу же. Сначала просто, куда глаза глядят. А потом, благодаря одной не в меру болтливой горничной, я узнала, что Лена перехватила мое приглашение на участие в отборе, но никому, включая отца, ничего не сказала. В тот же день я собрала, что могла, взяла с собой парочку верных слуг, что в свое время верно служили моей бабушке, и приехала сюда. И возвращаться, как вы понимаете, не собираюсь. Даже если я вылечу из конкурса, я не вернусь в Корсицию. Пусть дом, что остался от бабушки опустел и заброшен, я смогу привести его в надлежащий вид и прожить там столько, сколько мне отмерено.
Я не сомневалась, что Магда Корсицкая настроена решительно. Об этом говорил и напряженный взгляд, и сжатые в кулаки ладони. Если Дитер надеялся избавиться от девушки, ему придется ой как не легко.
– Какая неожиданная встреча!
Вспомнишь черта…
Маг стоял, прислонившись плечом к цветочной арке. Руки скрещены на груди. Насмешливый взгляд устремлен на нас с Магдой.