– Будут ли на этом… девичнике присутствовать другие зрители?
– Других зрителей там не будет, – твердо ответила я. И ведь почти не соврала. Посторонних зрителей – во множественном числе – я костьми лягу, но туда не допущу. – А чтобы вы не переживали по этому поводу, вам будет позволено закрыть дверь на ключ с вашей стороны.
– Что-то не верится, – не сдавалась настырная принцесса. – А вдруг нам выломают дверь? Или станут подглядывать в окно? Вам, леди Лилу, хорошо, вы же в этом… девичнике не участвуете.
Ее тут же начали поддерживать отдаленные голоса.
– Да-да не участвует!
– Хорошо устроилась!
– Придумала тоже, в нижнем белье…
Требовалось срочно прекратить этот балаган. Я даже поднялась с места. Но тут вперед вышла Селена Фарзацкая и, как истинная носительница королевской крови, одним взмахом руки успокоила возмущенных гостей.
– Леди Лилу, – сладко улыбнулась она мне. – А не желаете к нам присоединиться?
Пока мой шокированный взгляд метался по гостиной, ее принялись поддерживать криками «да» и «так ее, ведьму».
– Прекрасная идея, ваше высочество, – прервал всеобщее безумие хриплый мужской голос. В дверном проеме, расставив ноги и скрестив руки на могучей груди стоял Рэмгар. Взгляд был направлен на меня. На губах играла насмешливая улыбка. – Уверен, леди Лилу с радостью согласится.
Согласится? Он серьезно?
Вот же мерзавец! Тьма его побери!
Глава 24. Видение
– Но ваше величество…
– Следующий, – отдал приказ Рэмгар и принялся разминать шею, которая, за второй час сидения на одном месте, порядком затекла.
Пульсация в висках не давала ясно мыслить. В груди горела беспричинная ярость. А также желание послать всех куда подальше, броситься на крышу и освободиться от человеческих оков.
Чертов зверь рвался на волю. И бороться с ним, с каждым часом, становилось все сложнее. Если он сегодня же ночью не навестит пещеры, от дворца останутся одни воспоминания.
Страж выпустил из зала возмущенного проваленными переговорами посла Красных драконов и тут же впустил хромающего мужчину, чья плешь показалась дракону смутно знакомой.
Точно! Это же некромант, прибывший в свите одной из принцесс. Только какой? Здесь память короля уже подводила.
Положение исправил Портер, огласивший имя прибывшего.
– Мастер Фоллер из Фарзаца.
Мужчина поклонился. На рукояти его трости сверкнул изумруд.
– Слушаю вас, мастер. С чем пожаловали?
– Ваше величество, позвольте выразить вам мое глубочайшее почтение, – еще один поклон едва не стоил некроманту сломанной спины, так лихо он согнулся. – Я здесь по высочайшему велению моего господина – Томаса Второго Фарзацкого.
– Чего желает ваш король?
– Его величество Томас желает сделать вам выгодное предложение по усилению наших королевств.
– Звучит интересно, – протянул Рэмгар, чей голос, вопреки сказанному, остался равнодушным. – Выкладывай.
– Как вы знаете, Фарзац второе по величине королевство, после Рейнара. Если мы объединимся, это будет несокрушимая сила. Ее высочество Селена единственная дочь короля Томаса. Девушка невероятной красоты и ума. Взяв ее в жены, вы получите не только приданое, но и все королевство ее отца в придачу. Всего-то нужно довести ее до финала и позволить выиграть отбор…
Рэмгар откинулся на спинку трона, вытянул длинные ноги и хмыкнул.
– Какой глупец может отказаться от таких богатых территорий? Выиграет ваша принцесса отбор – возьму в жены.
Некромант нахмурился.
– Но как же? Без вашей помощи…
– Мы в Рейнаре привыкли дорожить своей честью и словом. Все принцессы находятся в равных условиях. Если ваша так красива и умна, как вы говорите, ей не составит труда пройти в финал, – посчитав разговор законченным, дракон повернулся к стражу. – Следующий!
Некромант, недобро сверкнув глазами, заковылял к выходу. А в дверях появилась внушительная фигура Дитера.
– Черт, Рэм, у тебя конкурс через пятнадцать минут, а ты еще здесь?
Дракон пожал плечами.
– Во-первых, конкурс не у меня, а у принцесс. А, во-вторых, Лилу передала тебе инструкции? – Дитер вытащил из кармана лист бумаги и помахал им в воздухе. – Отлично, что там?
– Их девичник будет проходить в малой гостиной, где ты устраивал им опрос. Тебе разрешено использовать глазок, – маг еще раз прошелся глазами по строчкам и издал сдавленный смешок, – Правда… всего на десять минут. Потом она обещает прикрыть его картиной. Тьма, эта ведьма не перестает меня удивлять. Предлагаю поторопиться, если хочешь успеть. Представление скоро начнется.
– Несносная девчонка, – усмехнулся Рэмгар, мысленно смакуя картину вчерашнего дня, когда Лилу узнала о своем участии в девичнике.
Глаза ведьмы метали молнии делая ее еще более соблазнительной. Воинственная поза лишь подчеркивала все нужные выпуклости, а воздушное платье не оставляло простора для воображения.
Скорее бы этот чертов отбор подошел к концу. Держаться от нее подальше с каждым днем становилось все сложнее. Так же, как и контролировать живущего в нем монстра.
– Почему в твоих словах нет злости? – удивился Дитер. – Эта девчонка вертит тобой как хочет. Смеет приказывать и ставить условия. Я думал ты будешь рвать и метать. Их семь. Как разглядеть каждую за такой короткий промежуток времени?
– Их восемь. И кто сказал, что я собираюсь за ними подглядывать?
– А ты не собираешься?
– Зачем? Я уже выбрал кандидатку в проигравшие. А этот конкурс придумал только для того, чтобы позлить ведьму. Как видишь, мне удалось.
Даже если мага и удивило признание приятеля, виду он не подал и быстро пришел в себя.
– И кто уйдет?
– Принцесса из Новоземья, конечно же, – поморщился Рэмгар. – Боюсь, если я буду медлить, Лилу женит меня на ней против моей воли. Видел бы ты, как горят рядом с этой усатой великаншей ее глаза.
Дракон ожидал, что маг посмеется над его шуткой, но тот был необычно серьезен.
– Рэм, я хочу, чтобы ты передумал.
– Не понял? – приподнял король правую бровь.
– Я не так часто тебя о чем-то прошу. Но в этот раз не вижу другого выхода. Я хочу, чтобы ты исключил сегодня из отбора принцессу Корсиции.
Рэмгар задумался, вспоминая девушку, которую имел в виду маг.
– Красивая, вроде, девчонка. Хоть и слишком чопорная на мой вкус. Зачем тебе это?
– Я знаю ее очень давно. У Магды не легкая судьба. И сюда она приехала не по своей воле.
– Разве ей станет легче, если я отправлю ее обратно домой?
– Станет, – кивнул Дитер. – Я об этом позабочусь.
Дракон вздохнул.
– Хорошо, она не пройдет в следующий тур. Но знай, если твоими стараниями в финал выйдет принцесса Новоземья, сам на ней и женишься.
– По рукам, – выдохнул Дитер, затем запрокинул голову и расхохотался.
Внезапно снаружи послышались женские крики. Рэм, опередив приятеля всего на секунду, выскочил в коридор, по которому носилась стража. С лестницы, что вела на второй этаж, где находилась малая гостиная, сбегали полуодетые девушки в масках и орали так, будто за ними гнались демоны бездны.
– Помогите!
– Спасите!
Одна из них, стащив с себя маску, под которой оказалось испуганное лицо принцессы Корсиции, рванула в объятия Дитера.
– Там… там… – заикаясь, произнесла она и ткнула пальцем вверх. – Лилу осталась там…
– Что за черт? – маг прижал к груди дрожащую девушку и бросил на короля хмурый взгляд. – Я проверю.
Рэмгар бросился к лестнице.
– Стой здесь, я сам.
Преодолев ступени и пустой коридор, где на полу валялись маски и детали женского туалета, он ворвался в малую гостиную, которую заполонила вытянувшая пики стража.
Их противник находился где-то у окна, но разглядеть его не вышло. Тут же на дракона запрыгнуло легкое как облако видение, состоящее из прозрачной сорочки и черных волос и крепко обхватило руками и ногами за шею и пояс.
– Рэмгар, как хорошо, что ты здесь! Я, кажется, не справляюсь.
Глава 25. Спасайся, кто может
– Кто выбрал эту комнату для девичника в нижнем белье? – нахмурившись, спросила Магда, стаскивая с себя платье.
– А в чем дело? – уточнила я, делая вид, что абсолютно не при чем.
– Ну как же? Ты разве не чувствуешь? – она огляделась по сторонам. – Откуда-то дует и несет затхлым духом подвального помещения.
– Это старый дворец, – заявила я с уверенностью, которой совсем не ощущала. – Думаю, в некоторых стенах тут даже мумии найти можно.
Стащив с себя корсет, я покосилась на картину, где был запечатлен один из давно почивших родственников короля Рейнара. Интересно, Рэмгар уже наблюдает за нами? Рано еще, но кто этих драконов знает?
– Магда, Лайза, держитесь подальше от той картины. Мне сообщили, что она плохо приделана и может упасть на голову.
Девушки недоумевающе переглянусь, но кивнули.
Пришлось спрятаться за ширму и уже там избавиться от платья, оставшись в одних панталонах и короткой сорочке. Лайза была в том же самом. А Магда – будто чувствуя неладное – переоделась в плотную ночную рубашку, что прикрывала ее от шеи до пят.
На мой взгляд наряд несколько чопорный для красивой и молодой девушки. Но уж точно не ведьмам – в любой ситуации предпочитающим не скрывать, а демонстрировать свои достоинства – давать советы.
Комната была готова к приему гостей.
Весь пол усыпан мелкими подушками, на которых будут располагаться принцессы. Я также распорядилась не заморачиваться с ужином, а ограничиться легкими закусками, которые парочка прислужниц с подносами будут разносить всем желающим.
Раздался стук каблуков и в гостиную влетел выводок служанок, прикрывающих длинным палантином трех принцесс – Селену Фарзацкую, Карину Миласскую и Полли Селезскую.
Маски они выбрали такие, что не узнать их можно было с большим трудом. Все, будто готовясь выставлять свои выпуклости и впуклости на показ будущему мужу, нарядились так, что даже я покраснела, вспомнив старинную сказку про голого короля.