Дорогие, пусть и прозрачные ткани. Пошитое по современной моде белье.
Представив, как на них сейчас пялится дракон, я почувствовала такую сокрушающую злость, что попадись он мне сейчас, одной из подушек по голове отходила.
Руки сами потянулись к саквояжу, в который я наспех – на всякий случай – запихала купленную у леди Жестюи сорочку из новоземского шелка. Вытащила ее, еще раз взглянула на принцесс, тяжело вздохнула и принялась переодеваться.
Зря я что ли тратила столько денег? Ну да, пусть не собственных, а королевских. Но какая разница?
Где это видано, чтобы всякие там принцессы дефилировали в новых шелках, а я в обычных панталонах? Ведьма не может ударить в грязь лицом. Это посадит репутационное пятно на весь наш род.
Когда я вышла из-за ширмы, на меня уставились пять пар удивленных глаз.
– Лилу, вы прекрасны, – первой откликнулась Лайза и помахала рукой, приглашая присоединиться к ним с Магдой. Что я и сделала, усевшись на одну из подушек.
Гостиная постепенно наполнялась.
Кория Новоземская, плюнув на палантин и сопровождение, пришла в ночной рубашке, длинной до волосатых коленок, из-под которой выглядывали необычно-длинные панталоны. Вкупе с маской смотрелось… странно. А Олия Болейская была в шерстяной сорочке с завышенной талией.
Когда к нам присоединилось еще несколько фрейлин, я подала знак группе музыкантов – состоящей из трех девушек – начинать играть. Служанки принялись разносить еду и питье. А специально приглашенная танцовщица закружилась в замысловатом танце.
– Леди Лилу, – обратилась ко мне развалившаяся на подушках Карина. – Все мы знаем, что ведьмы уже много лет безвылазно сидят на своем болоте. А зарабатывают так мало, что этого хватает лишь на пропитание и минимальные удобства. Так откуда у вас эта сорочка из самого дорогого шелка на свете?
На ее губах играла издевательская улыбка. А глаза горели каким-то зловещим огнем. Похоже, меня решили сделать предметом шуток. И сидящие с двух сторон от принцессы Миласса Селена и Полли, которые едва сдерживались, чтобы не расхохотаться, лишь доказывали очевидное.
– Эта сорочка, ваше высочество, честно куплена у одной из лучших портних Рейнара – леди Жестюи. А что касается денег – нам ведьмам много не нужно. В то время как все женщины мира вынуждены зависеть в материальном плане сначала от родителей, а потом от мужей, мы с малых лет учимся обеспечивать себя сами. А потому свобода и независимость для нас не пустой звук.
Принцессе пришелся не по нраву мой ответ. Губы поджала, на лбу проступила морщинка. Того и гляди сорвется и бросится с кулаками.
– Вы… вы вульгарные создания, которые соблазняют мужчин, высасывая из них силы и богатства. Это общеизвестный факт…
– Прекратите сейчас же, – остановила ее Магда. – Ни одна из нас здесь ничего не знает о ведьмах. Так давайте обойдемся без оскорбительных домыслов.
Кажется, Карину ее вмешательство разозлило еще сильнее.
– Тебе бы помолчать, принцесса без королевства. Всем известно, что Корсицией уже несколько лет правит твоя мачеха. Ей и достанется корона, когда умрет твой отец.
В этот момент я поклялась себе, что, если останусь распорядительницей отбора до самого конца, эту мерзкую девицу в финал не пущу. Решила и успокоилась. Правда, рано.
Не успела Карина закрыть рот, как раздался оглушительный звон.
Оконное стекло лопнуло. Мелкие осколки рассыпались по полу. А перед нами появилось чудовище, о котором я читала лишь в бабушкиных книгах.
Голем. Настоящий. Будто собранный из каменных кусочков. Страшный до жути. Явно не поболтать к нам заглянул.
В комнате раздались крики и визги. Повскакивающие с мест девицы понеслись к дверям. Внутри остались только я, да Лайза с Магдой, которые схватив меня за руки, принялись тянуть к выходу.
– Лилу, нужно уходить! – чуть не плача, воскликнула принцесса Мойры.
– Нет, вы идите. Я его остановлю! Я знаю как… Пожалуйста!
Девушки колебались несколько секунд. Но видимо голос у меня был увереный, потому кивнул и скрылись за дверью.
Оставшись одна, я принялась вспоминать все, что знаю об этих тварях. И чем больше вспоминала, тем сильнее тряслась.
Созданные с помощью магии хозяина, големы исполняли лишь его приказы. Их не сокрушить никакой магией, ведь она просто на них не действует. Только физическая сила, равная, а лучше превосходящая его в разы.
Но где такую взять?
Решив, что попытка не пытка, я подняла ладони, сконцентрировалась на внутренней силе, и создала сгусток энергии. Пустила его в каменного монстра и…
Ничего. Огненный шар распался и исчез, не оставив после себя даже дырочки в каменном теле.
Дело плохо. Я, кажется, его разозлила. Голем начал наступать…
Очень вовремя комнату заполонила стража. Начала искать виновника «торжества». Один из мужчин, не разобравшись кто перед ним, бросился к окну и, получив удар каменным кулаком по голове, вылетел в него вверх ногами.
– Это голем, не подходите близко! – закричала я и, не мешкая ни секунды, развернулась к двери.
Примерялась, как долго бежать, если начнется заварушка, но тут проем заполнила внушительная фигура короля. И как-то паника резко отступила. С головой затопило облегчение. А прежде, чем я успела осознать, что творю, ноги понесли меня в его объятия.
Сильные руки сжали мою спину и бедро. Теплое дыхание обожгло обнаженную кожу шеи.
– Рэмгар, как хорошо, что ты здесь! Я, кажется, не справляюсь.
Глава 26. Слишком поздно
Голем не торопился нападать.
Притворился статуей и пялился на окружившую его стражу, будто раздумывая, за кого приняться первым.
– Твою ж мать, – со свистом прохрипел дракон мне прямо в ухо и так крепко сдавил в объятиях, что у меня перехватило дыхание. Руки разжались. Ноги свело. И не удерживай он меня, немедленно свалилась бы на пол.
Снизу раздалось фырканье. Опустив взгляд, я увидела вкатившегося в гостиную Гьётто, который, быстро оценив ситуацию, махнул мне на прощание щупальцем и пополз обратно. Маленький трусишка. Впрочем, я мало чем от него отличалась. Мне тоже очень сильно хотелось убежать.
– Ваше величество, – крикнул Рэмгару один из стражей. – Вам лучше уйти.
– И пропустить все веселье? – не очень-то радостным голосом поинтересовался король. Затем встряхнул меня, сжал пальцами прядь мои волос и небольно оттянул назад, привлекая к своему хмурому лицу все мое внимание. – Лилу, я сейчас отпущу тебя и ты, не оглядываясь, побежишь на первый этаж. Там Дитер. В случае чего, он сможет тебя защитить. Все поняла?
Судорожно сглотнув, я кивнула.
– А ты?
Он усмехнулся.
– Беспокоишься?
И вправду, чего это я?
– Нет, просто интересуюсь, – не сдержав раздражения, буркнула я.
– Со мной все будет в порядке, а теперь… – он так резко оторвал меня от себя, что я ахнула, – … беги!
Еще и ладонью по ягодицам приложился, мерзавец, придавая ускорения.
Ноги, против моей воли, понесли вперед. Удалось затормозить только вцепившись пальцами в ручку двери. А когда я оглянулась, Рэмгара скрыла от меня широкая спина одного из стражей.
Внутренний голос вопил «беги». Сердце в груди стучало, как бешеное. Меня трясло, как в лихорадке. А зубы отбивали барабанную дробь.
Что делать?
Сбежать, спасая собственную шкуру, или остаться и выяснить, смогу ли чем-то помочь? Да, я пообещала дракону выполнить его приказ. А это был именно приказ, сомневаться не приходилось. Но я же своевольная ведьма!
Смирение? Послушание? Нет, не слышала.
Когда до моих ушей донесся грозный рык, я, больше не раздумывая, выглянула из-за спины стража и увидела, как Рэмгар, сдавив в смертоносных объятиях каменного монстра, бросился с ним в окно.
Крик застрял в горле.
Кажется, меня кто-то пытался схватить за плечо, но я нырнула под руку впереди стоящего мужчины и побежала вперед. Замешкалась в оконном проеме буквально на секунду, боясь опустить взгляд и увидеть распластанное на земле тело. А когда все же решилась – не поверила глазам.
Широко размахивая крыльями, в воздухе парил огромный черный дракон, чья кожа, в лучах закатного солнца, переливалась оранжевым цветом. А клыкастая пасть выглядела так внушительно, что глаз не оторвать.
Безумно страшное и столь же завораживающее зрелище.
Залюбовавшись, я не сразу разглядела зажатого в когтях змея голема, который размахивал каменными руками и пытался вырваться. Безуспешно.
Дракон взлетал все выше и выше. Подкидывал жертву и тут же снова хватал на лету. Пока ему не наскучила эта забава. Еще один бросок и голем полетел вниз. Прямо на омываемые волнами камни.
Оставшиеся от него куски поглотила пенная вода.
Снова подняв голову к небесам, я надеялась увидеть приближающегося ко дворцу дракона, но он словно сквозь землю провалился. И это с такими-то размерами?
– Где его величество? – спросила я у стоящего рядом мужчины.
Тот пожал плечами.
– Вам лучше найти мастера Меверика.
Выругавшись про себя, я направилась к выходу. И только увидев чей-то валяющийся на полу плащ, вспомнила, что толком не одета. Подняла его, укуталась и бросилась на поиски Дитера, который просто обязан мне все объяснить.
Маг нашелся на первом этаже в обеденной зале. Пока служанки поили водой Магду и Лайзу – тоже укутанных в плащи – он слушал их сбивчивый рассказ.
Остальных принцесс, как и их свиты, здесь не наблюдалось. Видимо разбежались по покоям. Не удивлюсь, если покуют чемоданы. После пережитого их вполне можно понять.
Увидев меня, Лайза с Магдой повскакивали со стульев и заключили меня в неожиданно теплые объятия.
– Лилу, мы так переживали!
– Как хорошо, что с тобой все в порядке!
– Можно больше не переживать, – успокоила я их. – Голема больше нет.
– Голема? – Глаза у приблизившегося ко мне Дитера стали размером с блюдца. – Какого черта здесь делает голем?
– Вам виднее, – ворчливо заметила я. – Но я бы на вашем месте рассчитала человека, отвечающего за безопасность во дворце.