Затем снова повернулась к Рэму, но наткнувшись на пугающую до дрожи картину, застыла с открытым ртом.
Глава 36. Полетаем?
В центре поляны, где еще секунду назад стоял издевающийся надо мной двухметровый верзила, удобно устроился черный дракон. Вытянул свое гигантское змеевидное тело, спрятал крылья за спиной, положил огромную голову с закрытыми глазами на траву. Настоящая идиллия.
Если бы не хищное подергивание крыльев носа. И странное чувство внутри меня, что не спит он, а притворяется.
Не будь вчерашней встречи в пещерах с одним, очень похожим на этот экземпляром, я бы, наверное, струхнула. Запрыгнула на метлу и дала деру. А тут…
Замешкалась.
Неужели, говоря о чудовище, Рэмгар имел в виду себя? Не хотел испугать, или мне действительно есть, чего опасаться?
Решив не дергать судьбу за усы, я медленно, чтобы не потревожить зверя, поднялась на ноги. Взяла в руки метлу, специально созданную нашей кудесницей Урсулой для полетов. Села бочком, поерзала. Едва успела вцепиться пальцами в черенок, как метла дернулась и понеслась вверх.
Небо, пусть и оставалось светлым, было полно звезд. А вот внизу, под ногами, простиралась темнота, и земля превратилась в черную кляксу. Может поэтому я не сразу разглядела следящие за мной ледяные драконьи глаза?
Это же он, мой вчерашний знакомый!
Но тогда выходит, что в пещере на цепи сидел сам король, а этого просто не может быть. Близкий родственник? Уже теплее. Кто-то достаточно древний, чтобы слухи о нем ходили последние сто лет.
Дав себе слово, что как только вернусь во дворец, обязательно докопаюсь до истины, я попыталась взять курс на Лимонный холм, над которым обычно летели ведьмы, но ничего не вышло. Мощная сила удерживала меня на месте. И имя ей – любопытство.
Я начала плавно снижаться, параллельно обдумывая пришедший мне в голову безумный план.
Стоило ногам коснуться земли, как я отбросила в сторону ненужную палку и сделала шаг к уставившемуся на меня монстру. Затем еще один. И еще. Пока он не зашипел.
– Рэмгар? Эй, ты там? – громким шепотом поинтересовалась я и помахала рукой перед драконьей мордой. – Я подойду ближе. Постарайся меня не съесть.
Он издал непонятный звук, больше похожий на фырканье. Затем тряхнул головой, будто пытаясь меня отпугнуть. Но с места не сдвинулся, и это меня немного вдохновило.
Потянувшись рукой, я коснулась кончика его твердого носа, погладила. Раздалось едва слышное урчание. Кажется, ему понравилось.
Я подошла почти вплотную, не переставая ласкать великолепного змея. Прошлась по длинной шее. Дотронулась до кожистого крыла.
– Рэмгар, я тут подумала… – я смерила на глаз расстояние между роговыми отростками, росшими вдоль хребта, и расплылась в довольной улыбке. – А ты ведь ничем не хуже гуся. Даже лучше. Огромный, красивый. Мне все знакомые обзавидуются. Еще ни одна ведьма не использовала для катания настоящего дракона. Ты только представь, я могла бы стать первой…
Неудачно подпрыгнув, я не смогла зацепиться и покатилась по чешуйчатому боку вниз. Так бы и приложилась задом о землю, если бы дракон вовремя не подставил крыло. Мало того, что не дал мне упасть, так еще и подсадил, помогая взобраться себе на спину.
Боком на нем не посидишь. Пришлось оседлать, игнорируя задравшееся до середины бедер платье. Хорошо, у дракона глаз на затылке нет, иначе прими он свою человеческую форму – умерла бы от смущения.
– Ну что, полетаем?
Я только и успела, что схватиться за отросток, как змей, будто подтягиваясь спросонья, расправил мощные крылья. Подпрыгнул и, разгоняя воздух… полетел.
Кажется, я визжала. То ли от испуга, то ли от восторга. Тьма его разберет. От чувства свободы, когда ты паришь в небе, а в лицо тебе дует теплый встречный ветер, захватывало дух. Переполняли эмоции. Била энергия. Я пару раз размахивала руками, представляя, что отрастила крылья. И даже страх скатиться кубарем вниз не мог меня обуздать.
– Вон они! – закричала я, ткнув пальцем в сторону Лимонного холма, на котором горели огни, а в быстро гаснувшем небе отмечалось повышенное движение.
Махнув хвостом, дракон сменил траекторию и устремился туда, где хлопали крылья, стучали копыта, летали метлы и раздавался веселый смех.
Мимо нас с визгом пролетела моя соседка Порция.
За ней следом на черном козле неслась ее абсолютно обнаженная сестрица Грация. Старая Пивон на толстенной книге показала мне неприличный жест. А вон и Иоланда на своем знаменитом гусе, выписывает в воздухе пируэты.
– Лилу! – раздался над нами полный ужаса голос Аники. – Я не верю своим глазам. Это ты?
– Собственной персоной, – я так опьянела от дармовой магии, что запиналась на каждой произнесенной букве.
– Ты кого с собой привела? – поравнявшись с нами на своей метле, воскликнула младшая сестренка. – Если Старейшины узнают…
– Пусть знают! Пусть все знают, что с сегодняшнего дня, я, Лилу Болотная, повелительница ездовых драконов!
Не успела я договорить, как мое транспортное средство резко накренилось и, явно пытаясь покрасоваться перед окружавшими нас ведьмами, запрокинуло голову и выпустило в воздух струю оранжевого пламени. А я, вместо того чтобы его приструнить, разразилась безудержным хохотом.
Глава 37. А по утру они…
– Рэм, открывай, хватит спать… – раздался за дверью грубый голос Дитера, сопровождаемый настойчивым стуком. – Ты видел, который час?
С трудом разлепив глаза, я едва не застонала, почувствовав, как виски сдавила ноющая боль. Во рту сухо, как в пустыне. А чтобы дотянуться до стоявшего на столе графина, нужно было встать.
Тьма, почему так жарко? Окно вроде распахнуто. И лежать неудобно. Когда я успела раздеться до одной сорочки, оставив платье, зеленым пятном, валяться на полу?
Осознав, что жар идет со спины, я повернулась и едва не вскрикнула. Благо успела вовремя сжать ладонью собственный рот. Занимая большую часть огромной кровати, рядом со мной спал Рэмгар.
Из одежды – одни брюки. Тяжелая рука лежала на моей талии. Грудная клетка опускалась и поднималась в такт с дыханием. Может это сон? Надо срочно проверить.
Осторожно, чтобы не потревожить его покой, я попыталась подняться и принять сидячее положение. Но ничего не вышло. Меня быстро сцапали и так резко вернули обратно, что голова закружилась, а комната пошла ходуном.
Странная комната.
Чересчур пышная, светлая, просторная. И совсем не похожа на мою.
– Далеко собралась, сладкая? – хриплым спросонья голосом поинтересовался дракон. И добавил уже громче, обращаясь к стоящему за дверью приятелю. – Дит, прекрати молотить. Сейчас открою.
Подниматься он, однако, не торопился. Лежа смотрел в потолок, будто собирался с силами. Затем отпустил меня и встал. Подошел к столу с графином. Опрокинул в себя половину его содержимого и сжал ладонями виски.
С трудом сглотнув, я уставилась на загорелый, мускулистый торс молодого, пышущего силой и здоровьем мужчины. Уже зная, что эта картина навечно запечатлелась у меня в мозгу.
– Черт. Ощущение, будто я всю ночь провел в трактире. Голова вот-вот взорвется, – пожаловался король, не замечая мой жадный взгляд.
Пришлось влепить себе мысленную оплеуху и напомнить о том, что глазеть на посторонних мужчин – дурной тон. Особенно, если ты без пяти минут замужняя дама.
– Что я делаю в твоих покоях? – прошептала я, переведя полный зависти взгляд на остатки жидкости. Рэм подал мне графин, но, вместо ответа, приложил указательный палец к губам, а сам направился к двери.
Он не стал пускать мага внутрь. Открыл достаточно, чтобы просунуть голову, и издал приглушенный рык.
– Какого черта?
– Это ты меня спрашиваешь? – раздался в ответ не менее мрачный голос. – Сбросил на меня гостей и свою речь. Сам скрылся в неизвестном направлении. Я уже поиски начинать хотел, но отложил до утра. Думал, что-то случилось. А потом мне рассказывают, как ты среди ночи какую-то девчонку к себе в покои заносил. Кто она? Надеюсь, не одна из принцесс или их фрейлин?
– Это не твое дело.
– Ты прав. Разбирайся со своими личными делами сам. Только имей в виду, через два часа начнется новый тур отбора. Постарайся хотя бы вид сделать, что тебе интересно.
Раздался шум удаляющихся шагов. Дракон закрыл дверь, прислонился к ней спиной и окинул меня нечитаным взглядом.
Только тут я поняла, что выгляжу не самым лучшим образом. Коленки открыты. Ворот сполз с одного плеча. Смутившись, я схватила с кровати подушку и выставила перед собой, обнимая двумя руками.
– Ты так и не ответил, как я здесь оказалась? Дитер сказал правду, ты сам меня сюда принес? – Рэмгар кивнул. – Но как? Зачем?
– Я очнулся на полу, в твоей комнате. На том самом месте, где был портал. Ты лежала рядом, без сознания. А твой мелкий приятель занял кровать и храпел так, будто у него есть шея и его за нее душили. Считай, что я сжалился на тобой, дав нормально выспаться. Теперь твоя очередь. Расскажи, что вчера произошло?
– Ты ничего не помнишь? Совсем-совсем ничего? – выпучила я глаза, ожидая ответа.
– С того момента, как велел тебе убираться, принимая свою вторую форму… нет, – Рэмгар задумался. Нахмурился. – Ты же послушала меня и улетела? Лилу, я не причинил тебе вреда?
Проигнорировав его вопрос, я задала свой.
– Выходит, драконы не могут контролировать своего зверя? – пытаясь скрыть полный надежды взгляд, я опустила его к полу.
Король заметно замялся.
– Не все. Но я в их числе.
Какое облегчение!
Неужели боги сжалились надо мной, и дали отделаться только магическим похмельем? Рэм ничего не узнает ни про полет, ни про то, как я называла его «ездовым драконом». В такую удачу даже верилось с трудом.
Глава 38. Неловкая встреча
Дотянувшись до валявшегося на полу платья, я отбросила подушку и просунула руки в рукава. Поправила его на талии, взбила подол. Затем поднялась, подошла к высокому зеркалу и принялась возиться с прической, что за ночь успела превратиться в птичье гнездо.