– Ну… – задумалась я. – Я готовлю неплохие любовные зелья. В отличие от всех остальных – никогда не подводят. Только есть один нюанс – в Рейнаре они под запретом.
– Специально для вас мы готовы сделать исключение, – подмигнул мне Дитер. – Выберите испытуемого, околдуйте его своим зельем и, после демонстрации, дайте антидот. Я буду рядом, чтобы проконтролировать. А сейчас простите, вынужден откланяться. Магда, – повернулся он к девушке. – Оставляю тебя с леди Лилу. Помоги ей подготовиться. Я найду тебя позже.
Стоило ему удалиться, мы с принцессой Корсиции переглянусь.
– Что за властные замашки? – покачала головой она.
– Полагаю, все дело в дружбе с королем, – пожала я плечами.
– Я бы поверила, если бы не знала его с детства, – скривила свою симпатичную мордашку принцесса. А я взглянула на настенные часы.
– До следующего конкурса осталось немного, нам лучше поспешить.
– Кстати, а что это за любовное зелье? – нахмурилась девушка. – Никогда о нем не слышала.
– Ничего удивительного. Ты выросла в Рейнаре, а здесь ведьминские зелья, за исключением некоторых лечебных, под строжайшим запретом. Любовное у нас чаще называют приворотным. Испивший его, влюбляется в человеческую особь, что первой попадется ему на глаза. Для приготовления нужны змеиный корень, лепестки красной розы, чистая родниковая вода и семена кориандра. Не хочешь мне помочь?
– Увидеть воочию, как настоящая ведьма готовит запретное зелье? Шутишь что ли? Да я за один шанс убить готова.
Мы рассмеялись, но быстро смолкли, когда за спиной послышался чей-то хриплый кашель. Повернулись чтобы проверить – никого.
Глава 47. Держите вора!
– Почему ты не сказала, что оно так воняет? – скривила свою симпатичную мордашку Магда и прижала к носу белоснежный платок. – Ты точно ничего не напутала? Это зелье, если кого и приворожит, то только человека с начисто отбитым нюхом.
В чем-то принцесса была права. От доставленного с королевской кухни котла, внутри которого бурлил ярко-розовый отвар, несло как от помойной кучи. Даже я морщилась. А Гьётто, привычный к специфическим запахам, закатился под кровать и недовольно пофыркивал. Жалел, похоже, что мы не на болотах, где от всего происходящего можно было спрятаться на заднем дворе.
– Это все из-за сердечника, которым мне пришлось заменить отсутствующий змеиный корень, – повинилась я перед подругой. – Свойства аналогичные, а вот запах подкачал. Я всего раз использовала его в приготовлении приворотного зелья. Совсем забыла о подводных камнях.
– Но кто в здравом уме согласится выпить отвар с запахом протухших яиц? – продолжила недоумевать Магда. – Впрочем, если превратить предмет своих грез в безмолвную статую, залить ей зелье в рот, а потом расколдовать…
– Сложности ни к чему, – усмехнулась я. – Запах полностью пропадет через полчаса. А само зелье – безвкусное. Его можно добавлять в еду или питье. Никто никогда не догадается.
– Никто-никто? – нахмурилась принцесса. – Даже ты сама?
– Кроме меня. Бабушка знала много секретов, в том числе, как опознать привороженного, – вспомнив с каким упоением Мод Кареглазая отдавалась экспериментам, я не сдержала улыбки. – Нам с сестрами от нее столько тетрадей с рецептами осталось, до сих пор разбираем…
Не успела я договорить, как распахнулась входная дверь, и сквозняк от открытых окон подхватил и швырнул мне в лицо мои волосы.
– Госпожа Лилу, – раздался голос Арии, а через секунду в образовавшуюся щель просунулась ее голова. – Турнир скоро, вам пора переодеваться. Мадам Жестюи уже здесь.
– Здесь? – удивленно переспросила я. – Почему она не заходит?
Девушка заметно покраснела и отвела взгляд.
– Простите, госпожа. Но запах от ваших покоев уж больно… крепок. Весь коридор провонял. Мадам как по лестнице поднялась, так быстро вернулась. Попросила комнату попросторнее на первом этаже поискать. Все для примерки подготовила.
– Ну раз подготовила, придется идти, – развела я руками. – Да и зелью настояться не мешает. Ты со мной? – обратилась я к принцессе.
– Конечно! – ответила она и улыбнулась. – Но по большому счету, из-за корыстных побуждений. Мадам Жестюи шьет тебе такие красивые платья, что глаз не оторвать. Попробую вписаться в длинную очередь ее клиенток.
– Вот еще, – махнула я рукой. – Зачем ждать? Я попрошу ее показать тебе уже готовые платья. Поверь, они не менее прекрасны тех, что леди Амалия делает на заказ.
Мы отправились к выходу. Гьётто, не пожелавший больше вдыхать убийственные пары, увязался следом. И так как мадам Жестюи и ее помощницы успели привыкнуть к необычному внешнему виду моего питомца, а также научились бесстрашно пресекать его постоянные попытки посягнуть на ткани, чтобы хорошенько их пожевать, я не стала возражать.
Примерка прошла быстро. Для Магды леди Амалия подобрала роскошное бирюзовое платье, с высокой талией. Оно очень шло принцессе Корсиции, оттеняя мягкий цвет ее карих глаз.
А мне пошили изумительное фиолетовое. Покрытое перьями. Буквально кричащее о том, что его обладательница исконная ведьм. Гордая и независимая. Готовая, если нужно, применить свои силы.
Нежная ткань струилась по телу, заставляя меня чувствовать себя героиней знаменитой волшебной сказки про нищую простушку, что с помощью богини любви смогла попасть на королевский бал, познакомиться там с холостым и привлекательным королем и, убегая, потерять хрустальную туфельку.
Мои, конечно, были не из хрусталя – как в них вообще ходить? – но тоже не уступали в красоте. А стоили казне Рейнара столько, что терять их я точно не собиралась.
По пути в мои покои, где осталось любовное зелье, мы с Магдой встретили Лайзу. Она шла по коридору, прижимая к груди засыпанный землей горшок, и нашептывала про себя заклинание роста, которое я столько раз слышала от Стоуна, что успела выучить наизусть.
На мое предложение явиться на турнир всем вместе, девушка, не раздумывая, ответила согласием. А узнав, что за талант я буду демонстрировать, засыпала вопросами, какие растения я использовала для зелья. И потом еще предложила с десяток, не имеющих никакого запаха, аналогов змеиного корня.
Все же маг-древовед очень полезная специальность. Зря Рэмгар их так недооценивает.
Открыв дверь в свои покои, я не сразу заметила пропажу. Котел стоял на месте. Только запах развеялся. Не чересчур ли быстро?
Я заглянула на дно и почувствовала, как медленно закипаю.
– Лилу, что случилось? – нахмурилась Магда.
– У тебя не вышло? – тоскливо вторила ей Лайза.
– Зелье пропало, – выдохнула я, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться. – Все, до последней капли. Ничего не оставили…
Заметив, как загорелись от ярости мои глаза, принцессы тут же кинулись меня обнимать и успокаивать. Но возмущение все никак не проходило.
– Не дворец, а проходной двор! То людей убивают, то вор завелся. Если король сейчас же не разберется с этим – я уезжаю!
Не разбирая дороги, я вылетела в коридор. Кинулась к двери королевского кабинета, дернула ручку, но та не поддалась. Ладно, оставались королевские покои. Благо, с недавних пор мне было известно их месторасположение.
Стража, видимо не считая меня угрозой, никак не отреагировала на мое появление. И даже не шелохнулась, когда я со всей силы навалилась на дверь. Та легко поддалась. Я ввалилась внутрь. И тут же столкнулась с холодным блеском драконьих глаз.
Рэм, одетый в одни черные брюки, резко поднялся с постели. Сначала нахмурился, прошелся свободной пятерней по растрепанным волосам. А затем, уронив серебряный кубок, который со звоном ударился о пол, засиял так, словно увидел родную маму после долгой разлуки. Бросился ко мне, заключил в медвежьи объятия. Легко приподнял. И усадил на свои каменные бедра.
– Наконец-то, любовь моя, я так долго тебя ждал, – хрипло зашептал он куда-то в район моей покрывшейся мурашками шеи. – Теперь никуда не отпущу.
– Ваше величество… – только и успела пропищать я, прежде чем мне заткнули рот жадным поцелуем.
Глава 48. Серебряный кубок
Некоторое время назад…
До начала турнира оставались считанные часы, а еще предстояло переодеться, мысленно набросать какую-никакую речь, и все это на фоне противного тошнотворного чувства внутри, будто сделав глубокий вдох, разлетишься на части и твое место навсегда займет живущий внутри зверь.
За столько времени Рэм успел к этому привыкнуть. Но сегодня все ощущалось острее, жестче. Словно в воздухе витала опасность. Что не удивительно, учитывая вчерашние события.
Чертов отбор.
Зря он пошел на поводу у Дитера. Теперь пожинает горькие плоды.
Полный дворец незнакомцев, у которых неизвестно, что на уме – совсем не то, о чем он мечтал. Организовать должную охрану, дело тоже не из легких. Тем более, когда человек, замысливший недоброе, вполне может оказаться неплохим магом.
Не виси на его шее тяжким грузом возложенная короной ответственность – послал бы всех к чертям и выпроводил из Рейнара. Затем схватил в охапку аппетитную ведьму и утащил в самую глубокую из своих пещер.
Вот с кем бы он не отказался весело провести отмеренное ему время.
Резко повернув за угол, дракон едва не налетел на идущего на встречу человека, вдруг оказавшегося прекрасной принцессой богатого Фарзаца.
– Ох, ваше величество, вы меня напугали, – покраснела… кажется Селена, если он не ошибался? – Такая неожиданная встреча.
Рэмгар рассеянно кивнул – грубовато, но на большее он был сейчас неспособен – и собрался было продолжить путь, но был остановлен вцепившейся в его предплечье нежной беленькой ручкой.
Стоило ему вопросительно приподнять правую бровь, как порозовевшие щеки девушки стали цветом спелой вишни.
– Простите, пожалуйста, но… не могли бы вы проводить меня в мои покои? После вчерашнего мне… немного страшно.
Первым порывом было отказаться и напомнить о следовавшем за девчонкой страже, что сейчас стоял неподалеку. Но Рэмгар задавил протест в зародыше.