Я задумалась.
– Вы сидели…
– Прошу, прекрати мне «выкать». И так голова болит.
– Хорошо, – я решила не спорить с раздраженным драконом и указывать на то, что мое «выканье» и его головная боль не могут быть связаны. – Ты сидел в кресле и держал в руках вон тот кубок, – ткнула я пальцем в пол. – Увидев меня, резко встал и, что-то говоря про… любовь, бросился ко мне.
Дракон слушал жадно, не пропуская ни единого слова. А маг, стоял прислонившись спиной к стене, и тихонько усмехался, будто я рассказывала презабавный анекдот. Еще бы понять, что его так рассмешило. Вдруг все случившееся – очередная его шутка? Нет, слишком жестоко. Дитер бы на такое не пошел.
– Что я сделал? – перебивая возникшую паузу, уточнил король.
– Ничего… особенного, – поперхнулась я. – Схватил в объятия, прижал к себе. Пытался… меня поцеловать.
– Я так понимаю, у меня ничего не вышло? – даже не пытаясь скрыть победную усмешку, поинтересовался мерзавец.
То есть решил вести себя гадко? Ну так получай!
– Конечно нет, – задрала я повыше свой подбородок. – Я все-таки… леди. И уж поверь, могу приструнить зарвавшегося поклонника. Но мы отклонились от темы. Я пыталась кричать, звать стражу, что стояла у двери, но никто не явился…
Рэм, приподняв бровь, перевел взгляд на Дитера.
– Их усыпили, – ответил маг на не высказанный вслух вопрос.
– Я что-то такое предполагала, – кивнула я. – А потом появилась Селена. Она была очень зла, застав меня в ваших… кхм… твоих покоях. Едва не кинулась с кулаками. Но ты велел ей убираться, и она убежала.
– Значит, Селена, – протянул король и резко щелкнул зубами. – Почувствовала себя королевой. Подкупила моих слуг. Дит, ты задержал Эвери? Я хочу знать, кто платил ей и как именно звучал приказ.
– Обижаешь. Первым делом, как привел в себя Алдо и устроил ему тщательный допрос. Он рассказал, как ты просил его позвать Эвери с обезболивающим отваром. Прежде, чем зайти к тебе, она угостила их с Питом чаем со снотворным. И его было так много, что парни отрубились после первого же глотка. Я приказал схватить ее. Если честно, думал, не найдем. Времени было достаточно, чтобы сбежать. А она спокойно резала лук на кухне. И даже изобразила удивление, стоило мне приказать взять ее под стражу.
– Что удалось узнать?
– Ей заплатил некромант. Работа не пыльная, всего-то подать тебе кубок с определенной жидкостью. Зато потом, при королеве Селене, ее ждала бы безбедная жизнь…
– Она что-то сделала со мной.
– Эвери? – уточнила я.
– Селена. Попросила довести до ее покоев, коснулась большим пальцем моего лба и начало страшно ломить виски.
– Ага, я заметил следы, – закивал Дитер. – Яд мертвой летенки. Бесцветный порошок, вызывающий сильную головную боль. Его используют некроманты для проведения своих жутких ритуалов.
Глаза дракона полыхнули такой ненавистью, что я невольно сжалась.
– Чертов ублюдок! – прорычал Рэмгар, вскакивая с пола. – Я его убью!
– В точности мои мысли, – пожал плечами Дитер.
– А может не надо? – робко предложила я и тут же стала объектов двух недоумевающих взглядов.
– Это еще почему?
– Разве королевству нужны сплетни? – уточнила я, присаживаясь на край разворошенной постели. Надо бы не забыть попросить Арию прибрать здесь, пока бывшая управляющая сидит в темнице. Вряд ли король сам займется этим вопросом. – А они обязательно поползут, стоит вам схватить приближенного принцессы Фарзаца. Ей самой вы ничего сделать не сможете. Максимум – отошлете домой. А уж что она придумает, чтобы обелить себя в глазах своего народа, только боги ведают. Такие байки начнет травить, что от репутации короля Рейнара одни обгорелые головешки останутся. Вы, конечно, можете объявить им войну, но людские рты будет не закрыть. А начнете резать правду-матку, о Рэмгаре пойдет слава, как о слабом правителе, которого обвели вокруг пальца пожилой некромант и молодая принцесса. Вот скажите, оно вам надо?
– По всему выходит, что не очень, – невесело хмыкнул Дитер. – И что вы предлагаете, леди Лилу?
– Держать ухо востро. Я так понимаю, стражу вы приставили только к принцессам, пытаясь обеспечить их должной безопасностью. А некромант, как сильный маг и мужчина, ввиду этих качеств, был обделен вашим вниманием. Непорядок. Сделайте так, чтобы он и шагу не мог ступить, без посторонних глаз, которые не упустят его из виду, даже когда он решит посетить отхожее место. И не надо так на меня смотреть, мастер Меверик, я видела ваши фокусы с картинами. Я в вас верю, вы обязательно что-нибудь придумаете.
Судя по ухмылке, Дитеру моя идея пришлась по душе, а вот дракону не очень. Челюсть выдвинулась вперед, взгляд мечет молнии.
– То есть, ты предлагаешь мне обо всем забыть?
– Я предлагаю, сделать вид, что ты еще больший дурак, чем они о тебе думают. Притворишься, что не вычислил виноватого. А Эвери… уехала из дворца навестить родных. Ее ареста никто не видел, так что… кому какая разница? Пусть сегодняшний конкурс идет своим чередом. После него, если не ошибаюсь, финал? Дай Селене пройти в него. Это будет не сложно. Уверена, талантов у девушки, хоть отбавляй. А вот уже после финального состязания выбери другую. Поверь, это намного обиднее, чем проиграть на начальных этапах. Тем и утрешь Фарзацу нос, – закончив речь, я отправилась к выходу, схватилась за дверную ручку, но задержалась, повернулась к Рэмгару лицом. – И да, ваше величество, в следующий раз не берите в рот всякую гадость. Тем более, если она дурно пахнет.
Глава 51. Мертвая птица
Талант у принцессы Кории имелся. Танцевала она… грациозно, я бы даже сказала – неистово. Отдаваясь каждому движению с таким невиданным энтузиазмом, что все присутствующие на конкурсе зрители, включая сидящих рядом со мной мага и короля, пооткрывали от удивления рты.
Подумаешь, вместо изящного животика, могучий пресс, какому позавидовали бы многие мужчины? Зато как любопытно передвигаются накаченные кубики, как занимательно играют бицепсы на сильных руках. И, если по началу, с трибун раздавались смешки, а порой и хохот, сейчас царила благоговейная тишина, нарушаемая лишь льющейся из-под сцены, где засели музыканты, плавной мелодией.
– Рэм, может ну его, этот отбор? – ткнул приятеля в бок заметно повеселевший Дитер. – Тут такая жемчужина пропадает. Огонь – баба! Всю жизнь на руках носить будет.
– Вот и забирал бы ее себе, – недовольно буркнул король и бросил на меня угрюмый взгляд.
Послеобеденное солнце слепило глаза. Теплый ветер трепал волосы. Мое правое плечо было тесно прижато к мускулистому предплечью дракона. И хотя на королевском балкончике, где расположилась наша троица, было вполне достаточно места, ни я, ни Рэмгар не сделали ни единой попытки отодвинуться друг от друга.
– Скажешь тоже, – отмахнулся маг. – Где я, а где принцесса?
И пусть сказано это было вроде как в шутку, со смешком, но глаза Дитера оставались серьезными, особенно когда нашли сидевшую среди зрителей принцессу Магду.
Как интересно.
Ни неприязни во взгляде, ни ненависти. Лишь искреннее восхищение и задумчивая грусть. Как у мужчины, что понимает – его мечтам не суждено осуществиться.
Да и Магда, окруженная с двух сторон моими сестрами, нет-нет да поглядывает в нашу сторону. Слегка краснеет. Отводит глаза.
Неужели между этими двумя не просто детская вражда и неприятие? Неужели правда, что от ненависти до любви всего лишь шаг?
– Вас так волнует титул будущей жены, мастер Меверик? – с улыбкой на губах поинтересовалась я.
– Есть негласные законы, которым мы обязаны подчиняться, – пожал он плечами. – Хотим мы того или нет.
– А если принцесса влюблена и захочет связать с вами свою жизнь? Кто сможет помешать первому магу королевства?
– Поверьте, леди Лилу, ни один венценосный отец не даст позволение своей дочери выйти замуж за безродного мага, в обход принцам или королям. А если девушка решится пойти против воли семьи, ее отлучат. И из принцессы, она превратится… в пустое место. Незавидная участь для той, что была рождена для роскоши и богатств, училась повелевать и всегда заботиться о нуждах своего королевства. Я уж точно не достоин подобных жертв.
– Но если таково ее желание?
Дитер заметно напрягся. Скрипнул зубами.
– Значит я не дам ей совершить роковую ошибку.
Вот же… упрямый осел, что не видит дальше собственного носа. Ничем не лучше притихшего рядом дракона. Будто на одной фабрике вырезаны. Жесткие, несговорчивые гордецы!
Пока я подбирала слова, чтобы высказать мастеру Меверику все, что о нем думаю, танец закончился. Корин, поклонившись, ушла со сцены, уступив ее принцессе Болеи.
Откинув за спину длинную косу, Олия пригласила двух служанок, что поставили перед девушкой небольшой столик, положили скалку и несколько емкостей с различным содержимым. Кажется, мука, вода… квашеная капуста? Похоже нас будут ждать жареные пирожки.
Поторопилась я радоваться. Особенно когда витающий в воздухе аппетитный запах, начал дразнить лишенный обеда желудок. Пока принцесса листала книгу рецептов, пирожки успели подгореть. Да так сильно, что превратились в маленькие угольки. Зато король, которому они были предложены на пробу, мужественно проглотил цель две штуки. И даже не подавился.
Следующей на сцену вышла Лайза, и я аж подскочила, разразившись громкими аплодисментами. Но внезапно к ней присоединился Стоун, прижимавший к груди тот самый горшок, с которым все утро носилась принцесса Мойры, и я шлепнулась обратно на стул.
Заметив мой недоумевающий взгляд, Рэмгар наклонился к моему уху.
– Удивлена?
– Что он там делает? – нахмурившись, спросила я.
– Ассистирует, – усмехнулся дракон и откинулся на спинку стула. – Трюк у девицы опасный, попросила меня дать ей в помощники пару стражников. Ну а я решил привлечь профессионала. Тебе что-то не нравится?
– Ну почему же? – процедила я, чувствуя смутный подвох, но не понимая в чем дело. – Стоун действительно профессионал.