— А ты не боишься? — решила уточнить. — Всё-таки я маг и при этом женщина.
— Ты же сама сказала, что не ведьма, — он подмигнул мне, и на душе стало немного легче. Значит, Трайн не станет меня обвинять в несуществующих грехах. Ну а дальше разберёмся.
— Так что мне нужно делать? — повторил он.
И я решилась окончательно и бесповоротно. Я сделаю это.
— Для начала нужно найти место, где нам никто не помешает. Помнишь тот охотничий домик, куда ты меня отправил? Он далеко отсюда?
— Около часа верхом.
— Отлично, тогда поехали.
55
Охотничий домик полностью оправдывал своё название. Он находился в самой чаще, но вокруг деревья и кусты были вырублены под корень, чтобы просматривались все подходы. Чуть поодаль стояла баня и ближе к дому загон для лошадей. Вот и все постройки.
— Ваша семья любит охоту? — спросила я, когда мы подъехали.
— Дед любил, он всё это и построил, — Трайн кивнул на дом — одноэтажный, деревянный, крыша застелена камышовой соломой, в общем, никаких изысков, совсем не по-королевски. — Он даже свиту с собой никогда не брал, говорил, только отвлекают от дела. Поэтому я сюда тебя и отправил — здесь никто из дворца не бывает, кроме меня.
— Значит, нам подойдёт, — я улыбнулась и спешилась. Град радостно переступил ногами, всё-таки везти двойную ношу даже такому богатырю было тяжеловато.
В дом заходить не спешила, хотя Трайн и сказал, что дверь открыта. Просто мне было немного боязно от того, что я собиралась сделать, потому и тянула момент.
— Ты не хочешь умыться с дороги? — Трайн подошёл ко мне. — Я могу нагреть воды.
Я молча кивнула, не двигаясь с места.
Он вернулся через несколько минут.
— Можешь идти, я поищу полотенца и какую-нибудь одежду.
В бане было прохладно и сумрачно, солнечный свет еле-еле пробивался сквозь маленькое окошко. Я долго возилась с платьем, не в силах достать крючки на спине.
Открылась дверь, и я застыла спиной к ней. Трайн молча стоял некоторое время, не решаясь войти, а я не могла попросить его о помощи, слова просто не шли с языка из-за волнения.
Он первым справился с робостью, в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и, положив полотенца на скамейку, начал расстёгивать крючки у меня на платье. Его пальцы действовали очень нежно и бережно, я почти не чувствовала прикосновений. И только, когда Трайн закончил и вышел, тихо притворив за собой дверь, я поняла, что всё это время мы оба не дышали. Неужели он волнуется так же сильно, как и я?
Вода была приятно горячей. Я тщательно прополоскала волосы, вымыла тело. Благодаря дворцовой закалке это теперь не составляло для меня труда.
А вот с одеждой вышла заминка — она оказалась мужской. На скамейке меня ждали широкие хлопчатые штаны и рубашка из такой же ткани.
Ну и как появиться в подобном наряде перед принцем? А с другой стороны — он же сам принёс мне эту одежду, значит, ожидает, что я в ней выйду. Решено.
Я надела штаны и затянула тесёмки, чтоб не свалились. Брючины пришлось закатать снизу, как и рукава рубашки. Жаль, здесь не было зеркала. Наверняка я представляла собой занятное зрелище — эдакая маленькая разбойница.
По взгляду, которым одарил меня Трайн, я поняла, что выгляжу неплохо. Даже, наоборот, очень хорошо. По крайней мере, принцу понравилось то, что он увидел.
— Я скоро вернусь, — хрипло сообщил он и отправился смывать собственную грязь после сражения с ведьмой.
Я прошлась по домику и свернула в кухонную часть, откуда доносились ароматы еды. Желудок тут же заурчал, напоминая, что, кроме орехов, я уже несколько дней ничего не ела.
На столе лежало вяленое мясо, сыр и хлеб. Вряд ли это ещё съедобно, ведь у Трайна с собой не было запасов. Значит, эти продукты лежат здесь уже несколько месяцев. Я понюхала мясо и почувствовала, как слюна заполняет рот — пахло просто восхитительно. И всё же надо сначала спросить, насколько оно свежее.
Пока я мылась, принц развёл огонь в очаге, и теперь в котелке кипела вода. Нашла кухонное полотенце, свернула его несколько раз и сняла посудину с огня.
— Травы в мешочке справа, — подсказал вернувшийся Трайн, и я покраснела. Очень уж всё это напоминало супружескую идиллию, когда жена ждёт мужа и готовит ему обед. К тому же здесь я очень отчётливо ощущала, что мы с принцем совершенно одни на многие часы пути.
Я заваривала чай, стараясь не оборачиваться, не смотреть и не слушать, как принц вытирает волосы, шумно фыркая при этом. Как-то слишком по-мужски это выходило.
— Ты ещё не ела? — он подошёл ближе, и я вздрогнула. Веточка упала в котелок и закружилась по поверхности.
— Эта пища съедобна? — кивнула на хлеб с мясом, при этом не узнавая свой голос. Он звучал так, будто я разговаривала в последний раз в прошлом году.
— Да, я сохраняю еду при помощи магии. Никогда не знаешь, как обернётся охота, вот и держу тут запас на всякий случай.
Трайн подошёл совсем близко, почти касаясь меня плечом, и начал резать мясо и сыр. Почему-то сейчас, когда я окончательно решилась, его присутствие и прикосновения начали ощущаться каким-то особенным образом, намного острее, чем раньше.
Пока мы ели, постоянно ловила на себе взгляд принца, который он тут же отводил, как только я решалась посмотреть на него.
— Делия, если ты не против, давай немного отдохнем перед ритуалом, схватка с ведьмой совершенно меня вымотала, да и тебя наверняка тоже.
Мы уже поели и теперь пили травяной чай из шероховатых глиняных кружек. Трайн и правда выглядел усталым, ему хорошо досталось. Разумеется, я не была против ещё одной небольшой отсрочки, потому что мой страх по мере приближения этого момента становился всё сильнее.
Кровать в доме была одна. На мой недоумённый взгляд Трайн пожал плечами.
— Обещаю, что мы будем просто спать. К тому же здесь никого нет, и никто ни о чём не узнает, — он улыбнулся, а я смутилась.
Мы оба легли в одежде, Трайн накрыл меня одеялом и крепко обнял, прижавшись сзади. И это было самое лучшее погружение в сон.
Когда я проснулась, он ещё спал. Тени стали длиннее и перечеркивали постель широкими полосами. Лицо Трайна ещё оставалось на свету. Я легла поудобнее и принялась рассматривать его. Всё-таки принц очень красив. Может, сначала он мне и не слишком понравился. Но сейчас я находила, что Трайн самый лучший мужчина на свете, мужественный, смелый и добрый. Достойный. И мне совсем не жаль отдать ему свою невинность, разве что немного страшно.
Принц открыл глаза и посмотрел на меня. Я потянулась к нему, больше не позволяя сомнениям овладевать мною. Он целовал меня сначала нежно, легко, едва касаясь, затем всё настойчивее, сжимая меня в объятиях. Мы оба тяжело дышали, как будто он пил моё дыхание, а я его. И это было восхитительно волшебно.
— Делия, — прошептал Трайн, отстраняясь от меня. — Что мы делаем? Это неправильно.
— Тсс, — приложила палец к губам, снова прижимаясь к его груди, — всё именно так, как и должно быть. Поцелуй меня…
56
Я лежала в объятиях принца, пальцем вырисовывая узоры на его груди. Он был таким спокойным и расслабленным, как будто здесь не бушевала буря несколько минут назад. В голове до сих пор всплывали всполохи образов — его руки, губы повсюду, прикосновения, прерывистое дыхание, короткая боль и наслаждение.
— О чём ты думаешь? — спросил Трайн.
Я смутилась и покраснела, поймал с поличным. Спрятала лицо у него на груди. А потом вспомнила, ради чего всё это задумала, и подскочила, даже забыв, что всё ещё обнажена.
— Трайн, когда паук просыпается?
— Когда я применяю магию, — ответил, даже не задумываясь, и тут же скривился. Да уж, воспоминания для него не самые радужные.
— Наколдуй мне что-нибудь?
— Зачем? — он смотрел непонимающе.
— Доверься мне и просто сделай это, — как же трудно убедить этого принца.
— Мне будет очень больно, — предупредил он.
— Не будет, обещаю. Ну же!
Из кухни неторопливо прилетела кружка с уже остывшим чаем и зависла передо мной. Я взяла её и отпила глоток, протянула Трайну:
— Хочешь?
Он покачал головой, прислушиваясь к себе. Я торжествующе улыбнулась — получилось! Принц перехватил мою улыбку, и его глаза наполнились удивлением.
— Но ты же ещё не провела ритуал…
— Провела, — снова смутилась и опустила взгляд, — мы вместе это сделали.
Я рассказала Трайну о книге из библиотеки, которую нашла в ванной королевы. Там было сказано, что снять проклятие сможет девушка, являющаяся источником животворящей магии. Она по собственной воле и с чистыми помыслами должна разделить свою первую кровь с тем, на ком лежит проклятье, и оно спадёт.
— Я только не была уверена насчёт животворящей магии, всё-таки знаю об этом слишком мало.
Принц что-то пробормотал, подвигал кистями, и на постели прямо передо мной возник огромный букет белоснежных роз. Я подняла взгляд на Трайна, а он вдруг вскочил, схватил меня в охапку и закружил по комнате, целуя во все места, куда попадал.
— Ты самая чудесная девушка из всех, что когда-либо бросались под копыта моему коню. — затем поставил меня на пол и спросил уже серьёзно: — Выйдешь за меня замуж?
Мне очень хотелось прокричать ему радостное «да», вот только я хорошо знала закон. Покачала головой.
— Невеста принца должна быть невинной до свадьбы.
— Спасение жизни наследного принца — хорошая причина, чтобы сделать исключение.
— И хорошая причина, чтобы отменить дурацкий закон о прерогативе магического дара исключительно для мужчин?
— Я поговорю об этом с отцом, — пообещал он, целуя мои пальцы.
— Подожди, — дошло вдруг до меня, — почему наследного принца? А Корвиль?
Оказывается, сидя в клетке у ведьмы, я многое пропустила. И Трайн теперь был единственным сыном короля.
— Мне придётся бороться за твоё сердце и выиграть отбор? — он уже давно обнимал меня и смотрел на мои губы так, что у меня не оставалось сомнений в том, что произойдёт дальше.