Также за завтраком нам объявили о следующем испытании. Правила были просты. Нужно было сделать подарок Лионелю.
И тут вроде как всё просто, да в то же время сложнее некуда. Чтобы что-то подарить нужно знать вкусы человека. А мало кто мог похвастаться близкими отношениями с Лионелем. И тут даже не говорится об отношениях сексуального характера. Здесь важны отношения близких друзей, которым Лионель мог рассказать о себе много чего. Никто из невест не являлся близкой подругой герцога, это точно. Поэтому данный конкурс вызвал нешуточную панику среди девушек.
Я тоже оказалась в тупике, почти весь день думая о подарке. Испытание должно было состояться завтра после обеда. И тут мало придумать, что подарить, нужно было ещё купить или сделать подарок. Времени было катастрофически мало.
Сначала я думала обратиться к Витору, уж он точно знает, что нравится Лионелю. Но это было бы нечестно. Да и ощущение было неправильности. Словно необходимо было что-то другое.
В голове крутилась какая-то мысль, но я не могла поймать её за хвост, как не старалась. Но как ни банально, сам Лионель вечером смог натолкнуть меня на нужное решение.
Мы встретились случайно, когда я задержалась у пруда, где так любила проводить время. Шарли уже ушла к себе, а я сидела и, кажется, нарушала одно из правил, так как было уже позже 8 часов.
— Уже поздно, — он появился слишком неожиданно или я просто сильно задумалась о подарке для Лионеля.
— Здесь красивее вечером, чем днём, — ответила я, а он молча сел рядом со мной, пройдя в беседку.
— И часто ты тут бываешь? — поинтересовался герцог, а я повернула голову, смотря на мужчину.
— А ты? — мне было интересно узнать о нём, а не рассказывать о себе. Сейчас это было, как никогда актуально.
— Раньше бывал часто.
Раньше, должно быть, с Жози. Ну и про какой отбор может идти речь, когда тут обиды, печальные воспоминания и недоверие ко всем девушкам.
Я встала, принимая решение.
— А знаешь, мне кажется, я придумала для тебя подарок! Я подарю его последняя. Завтра вечером! И ты не посмеешь мне отказать, ясно? — чем больше я говорила, тем больше убеждалась в своей идее. Он не выберет себе жену даже, если останется всего одна из невест. И я знаю, что нужно сделать. По крайней мере, у меня в мире это работало отлично!
Я не дождалась ответа Лионеля, покидая беседку и направляясь к себе. Завтра утром придётся всё же подключить Витора. Лишь он может достать необходимое для подарка.
Я была так решительна и уверена в своей идее, что уже до завтрака связалась с Витором и попросила его о помощи. Он удивился тому, о чём я его попросила. Но уже после обеда у меня было всё на руках. А теперь нужна Жози и Теодор. И я не отступлюсь, даже если у них жутко важное совещание и много дел.
Я связалась с королевой.
— Несси, ты немного не вовремя, — начала она, но я её перебила.
— В 7 часов в малой серебряной гостиной вместе с Теодором. Не опаздывайте! Отказа не принимаю! — и отключила кристалл.
Девушки начали дарить свои подарки после обеда. И фантазия некоторых была пугающей. Так Лионель обзавёлся новым костюмом, который смотрелся на нём нелепо, оружием, от которого он тоже по виду был не в восторге, духами, после которых он кашлял и чихал, каким-то странным зверьком, на поверку оказавшимся вонючим и это было его природное свойство. Было много безделушек в стиле «я сделала сама, вот тебе моя любовь». Криво, косо и непонятно. А змеючки вообще подарили что-то для постельных игр, смутив тем самым всех присутствующих. Правда Шарли подарила нужную вещь. Мне она бы не помешала. Конечно, у Лионеля наверняка их много, но лишним защитный артефакт не будет.
А я ждала вечера. Луиза уже была в курсе о том, что подарок мой запоздает, поэтому проблем с ней не было. Да и время не обговаривали для испытания. Главное, что сегодня после обеда. А когда именно неважно.
Поэтому после ужина я сообщила Лионелю, что он должен прийти в малую серебряную гостиную к семи.
— Ты меня заинтриговала, конечно, но я тебя уже боюсь, — прошептал он мне, усмехаясь.
— Успокойся, как ты я не буду накидываться на тебя с поцелуями, — прошептала я в ответ, ехидно улыбаясь.
— А жаль.
Вот как с ним разговаривать. Невозможный!
Оставался всего час до мероприятия, которое планировалось, но я не переживала. У меня уже всё было готово. Я устроилась с книгой в гостиной, намереваясь дождаться Лионеля на месте. Хотя мысль о том, что мужчина может меня возненавидеть после такого подарка, изредка крутилась у меня в голове.
Комната была небольшой, но снабжена мягкими диванчиками, уютным камином и небольшим столиком. На нём уже стояли закуски и напитки, а на столике рядом со мной необходимые мне зелья. А ещё я приобрела за бешеную сумму чертовски редкий амулет. И то лишь с помощью Витора. Правда, пришлось объяснять, зачем мне это нужно, но Витор с неохотой одобрил мой план. Вообще, всё попахивало заговором, но я старалась об этом не думать.
Первыми пришла королевская чета. Я как положено поприветствовала их и пригласила присесть.
— Ты можешь хоть что-нибудь объяснить? — Жози выжидающе уставилась на меня. Теодор был сама невозмутимость. Он думает, может в любой момент уйти отсюда. Зря. Очень самонадеянно.
— Пока нет. Но ждать недолго, — я тоже старалась хотя бы выглядеть спокойной, на самом деле очень переживая. Как бы меня в темницу не упекли за такое самоуправство.
Но попсиховать я не успела. В комнату зашёл Лионель. Ловушка захлопнулась.
Только за ним закрылась дверь, как я активировала амулет. Редкая вещичка, которая не позволит выйти из этой комнаты. Ни через дверь, ни через окно, даже перемещения здесь не работают, впрочем, как и магия. Такие амулеты используются в допросных у Витора.
Когда до них дошло, что произошло, вот тут у Теодора маска невозмутимости и сошла с лица. Он вскочил со своего места, прикрывая собой Жози. Лионель тоже напрягся, хотя не так заметно. Скорее он пока ещё не понимал, что происходит. За опасность меня он точно не считал.
— Что это значит? — ох какие мы строгие и опасные Ваше Величество.
— Сразу предупреждаю, я с мирными намерениями, — я подняла руки, словно признавая своё поражение. — Но все вы выйдете отсюда только, когда я этого захочу.
— Что мешает отнять амулет? — впрочем, спокойно спросил Теодор.
— Другой амулет. С плохими намерениями вы меня и коснуться не сможете.
— Витор, значит, помогал. Тогда да, тут без вариантов, — он сел обратно на место, притягивая к себе Жози, видимо, чтобы в случае чего защитить.
— Несс, что происходит? — наконец, подал голос Лионель.
— Герцог, а это мой подарок вам, — я усмехнулась.
— Давай, без шуток, — он прошёл и сел в кресло. Стоять около двери не имело смысла.
— Ну, на самом деле в отборе далее нет смысла, пока ты и Жози не разрешите разногласия между собой. И не перебивай даже, — я выставила руку в его сторону. — Просто смирись. Я вас отсюда не выпущу. Но не думайте, что мы сейчас будем тут разговоры вести. Нет, слишком рано. Сначала мы напьёмся! — я расхохоталась, увидев их ошалевшие лица, и решительно достала самый крепкий напиток, который имелся в этом мире, разливая его по стопкам. Я просто насильно всунула рюмки в руки своих будущих собутыльников. — В моём мире так все делают! За дружбу! — я чокнулась с ними, шокировав их второй раз, и опрокинула в себя рюмку.
Ох, улётная вещь.
Конечно, первые три стопки я вливала в них насильно. Потом дело пошло веселее, учитывая, что они поначалу не закусывали. Слов я им тоже не давала сказать. Мы пили молча. А вот когда достигли нужной кондиции, перешли на простые темы.
Постепенно они расслабились, когда поняли, что я их не мучаю серьёзными разговорами. Даже шутить начали. Теодор с Лионелем вообще наперегонки вспоминали детство, рассказывая про свои шалости. Жози тоже расслабилась, подшучивая над обоими. А я контролировала их состояние и подливала напиток. Но вскоре было достигнуто нужное состояние, и я добавила в бокалы Жози и Лионеля зелье правды.
Вот тогда я и сменила тему на вполне необходимую и конкретную. Они даже не сразу поняли, что не могут ничего утаить. На все вопросы, что я им задавала, они отвечали честно.
Когда до них дошло, что они не могут соврать, они слишком много выложили своих переживаний о тех событиях. Поэтому зелье уже было неважно. И я дала им антидот без уговоров.
— Я распланировал всю нашу жизнь. Всю. А ты словно сошла с ума, увидев Теодора, — пьяный бред, но такой важный. Здесь не было чувств, здесь была обида и уязвлённое самолюбие. Мало того, здесь ещё замешан и брат.
— Я уже объясняла, это всё истинность, — попыталась оправдаться Жози.
— Ты опять несёшь этот бред!
Мы с Теодором молча слушали, не перебивая их. Но здесь я не могла промолчать.
— А вот с этим сложнее, — прошептала я Тео. — Сначала пойдём по лёгкому пути. Нель, слушай сюда. На меня смотри, — я отняла у него рюмку, заставляя сфокусировать на себе взгляд. — Если пара истинная, то они могут читать мысли друг друга. Давай проверим. Скажи Теодору что-нибудь на ухо. А Жози озвучит. Давай-давай.
Хорошо, что он послушался. Они отошли с Тео в сторону, где мы их не могли услышать, и Лионель что-то ему зашептал. Когда они вернулись, я спросила.
— Жози, ты готова? — она кивнула, напряжено сцепляя руки на коленях. — Говори.
— Дух горы сказал, что Не… — но девушка недоговорила, так как Лионель закрыл ей рот ладонью. Она лишь удивлённо таращилась на него.
— Молчи! — ещё и приказ кинул бедной королеве. — Да, ты угадала. Но у вас, возможно, какой-то амулет. Может, Витор помог, — Он скептически посмотрел на Теодора.
— Это бесполезно, — тяжело вздохнул король.
— Ну, простите Ваше Величество, у меня остался только один вариант. Если я правильно поняла эту истинность, то… — я схватила руку короля, притягивая к себе её, а второй взяла нож со стола, резко проводя по руке Теодора лезвием. В мгновение ока на пол закапала кровь. Теодор даже понять ничего не успел.