казначее как о скупердяе.
— Мистер Фрайнс вышел на свежий воздух. — Альгана взмахом руки указала на нужную дверь. — Мне позвать его?
Надо же, эльфийка решила услужить своей королеве? Подозрительно.
— Продолжайте чаепитие. Я, пожалуй, присоединюсь к мистеру Фрайнсу.
Улыбнувшись присутствующим, направилась к решетчатой двери-окну, ведущей на балкон. Хотя назвать огромную мраморную площадку размером с комнату просто балконом язык не поворачивается.
На одном из кресел сидел статный мужчина с густыми шоколадными волосами. Он увлеченно что-то рисовал в своем альбоме. Карандаш парил над бумагой. Мужчина не слышал моих шагов или не обратил на них внимания. Я стояла рядом и через плечо смотрела на эскиз платья.
— Королева блондинка или брюнетка? — поинтересовался портной, не поднимая головы. Значит, слышал, но принял меня за любопытную фрейлину или служанку.
— Блондинка, — ответила ему с мягкой улыбкой.
— Высокомерная, заносчивая, любит быть в центре внимания? — Моя улыбка сползла. — Хотя о чем я спрашиваю? Они все такие, — махнул рукой портной, и простой карандаш поменял свой цвет на голубой.
— Слишком блекло и холодно, — сквозь зубы заметила я. Не стану надевать это бесцветное нечто.
— То, что нужно, — отмахнулся мужчина. — Подчеркнем статус и… А кто вы?
— Видимо, высокомерная, заносчивая и любящая бывать в центре внимания королева.
Портной побледнел.
— Я…
— Замените цвет на насыщенный синий.
Даже слушать его извинения не желаю. Портной понял свой прокол и поспешил выполнить распоряжение.
— Отлично. Это то, что нужно, — кивнула я, немного смилостивившись. Ведь платье и правда было чудесное: пышная мягкая юбка из воздушной ткани, атласный лиф интересной драпировки наискось. Россыпь мелких цветов с камнями-сердцевинами, нашитыми на телесную основу, создавала ощущение, что украшение с лифа перешло на кожу.
— Мне очень нравится этот прием, — я показала на цветы. — Вы можете сзади сделать на спине имитацию глубокого разреза и нашить эти цветы как узор?
— Конечно. Будет смотреться весьма гармонично: спереди вырез-лодочка, а сзади глубокий, завораживающий…
— Не увлекайтесь, мистер Фрайнс, все должно быть в рамках приличий.
— Прошу простить меня за высказанное. Я не прав.
— С чего вы взяли? Быть может, я и есть такая. Вы меня не знаете.
Мужчина замешкался с ответом, подбирая нужные слова. Он ведь рассчитывал на то, что я просто приму его извинения. Ну уж нет. После лучше чувствует себя виноватым — будет проявлять больше старания в создании нарядов, пытаясь заслужить мою благосклонность.
— Могу я просмотреть другие фасоны?
— Да, конечно.
В альбоме было около десятка эскизов. Порой оказался невероятно талантливым и, несомненно, знал и любил свое дело.
— Могу попросить ваш карандаш?
Он нехотя дал мне его, и я увлеклась, переделывая платья под себя.
Кое-где появились разрезы, почти на всех я заменила цвета нарядов, предложенные варианты были слишком блеклыми, в них я стала бы похожа на привидение. Менять цвет карандаша оказалось очень просто, и я быстро справилась с этим. Интересно, на что еще способен эфир во мне? Наверняка на многое. Фрейлины уже давно перебрались к нам и плотным полукругом окружили меня и портного. Они с интересом рассматривали мои правки.
— Ваше величество, а вы не хотели бы заказать наряды геральдических цветов родов женихов?
Вопрос фрейлины застал меня врасплох. Идея весьма неплохая, но крайне опасная. Выказать симпатию кому-то одному, выделить его среди других. Мне не хотелось бы сталкивать мужчин лбами. Хоть войн в этом мире быть не может, но все-таки доводить дело до неприязни не хотелось.
— Женихов — нет, а вот своих непременно стоит.
— Я могу расшить платье и символикой королевства, — предложил портной.
Символикой? Знать бы еще, какая она у меня.
— О, золотые вихри ветра должны красиво смотреться, — воскликнула Гелата, одна из шпионок магов. Она являлась двоюродной сестрой Аркема Вройдли, того самого голубоглазого блондина. Обаятельного, милого и, несомненно, неглупого молодого мужчины.
— Я уже знаю, как обыграю их. Позволите? — Портной потянулся за своим альбомом, и я передала его ему.
— Ваше величество, мне кажется, вы смотрелись бы великолепно в черном платье, расшитом серебряной нитью, — предложила Пуаль, нежная блондинка с обманчиво наивным взглядом.
Несколько фрейлин фыркнули. Им явно не понравилось представлять меня в традиционных цветах правящего рода демонов. Лично мне черный очень нравился. Блондинкам вообще идут темные, насыщенные цвета, они делают нас ярче. Однако женихи меня не только заинтриговали, но и вызвали опасения.
— В том мире, где прошло мое детство, черный цвет является символом элегантности и траура. Я так понимаю, здесь черное и серебро — цвета королевства демонов.
— Да, у драконов сочетание алого и золотого, а у снежных эльфов — голубого и серебристого, — вновь пришла мне на выручку Гелата.
Я перевела взгляд на эльфийку, ожидая от нее реплики, но Альгана лишь криво усмехнулась и задала вопрос:
— Ваше величество, а какие цвета вам нравятся больше всего?
Вот паршивка. И что мне отвечать? Я даже свой назвать не могу — это будет говорить о симпатии к магам.
— Малиново-розовый, — выдала креативная сторона моей личности. Надеюсь, такой цвет еще не занят никем.
Фрейлины молча переглянулись и удивленно посмотрели на портного, как будто он мог разъяснить мой выбор. Мужчина опять побледнел.
Да быть этого не может! Серьезно?
— Мистер Фрайнс, раскройте секрет, кто глава вашей гильдии? — поинтересовалась Розали, подключив все свое обаяние.
Фрейлины начали окружать несчастного мужчину.
— Простите, но я не могу назвать вам его имя. Я давал клятву.
Кажется, портного пора спасать.
— Мистер Фрайнс, с фасонами мы определились, а что насчет мерок?
— Его магичество Эрлус передал мне их. Если вы позволите, я бы хотел незамедлительно приступить к работе.
Откуда у Эрла такие данные? Он что, меня во сне измерял? Впрочем, все эти вопросы стоит задать самому советнику, а бедному портному пора уносить ноги.
— Да, конечно, не смею вас задерживать.
Бегите, Фрайнс, бегите.
Портной явно не был дураком. Он за считанные секунды покинул нас. Мне, увы, бежать было некуда, да и незачем. Моя свита — это единственное, чем я сейчас обладала. Что же, как говорил кто-то из великих: «Делай, что можешь, с тем, что имеешь, там, где ты есть». Воспользуемся чужой мудростью.
Глава 9
В каком бы мире ты ни находился, но если тебе нужно наладить контакт с человеком, то ничто так не сближает, как совместная авантюра против общего недруга. Мне только вначале необходимо создать этого персонажа. Хотя что тут думать? Кандидатура на главного злодея давно выбрана, осталось и фрейлинам его невзлюбить.
Да-да, Сакрис, тобой я закрою все свои промахи: теперешние и будущие. И да, отсеивая женихов, буду намекать именно на твои советы. Интуиция кричала, что необходимо если не избавиться от этого старца, то хотя бы ограничить его власть. Как минимум перенаправить его рвение в другое русло, подальше от меня. А в том, что я для него проблема, сомнений не было. Он спит и видит, как бы меня быстрее отстранить и начать править королевством. Если бы мог — убил бы меня, но не может, и это радует.
Я кожей чувствовала опасность, исходящую от Сакриса. Об этом говорило все: замалчивание важной информации советником, его игры с магией эфира, даже поведение других правителей. Не зря ведь эльф подарил мне кольцо, а Эрл застегнул на моей руке свой браслет. Я опустила взгляд на руку и поправила змейку. Несмотря на то что к рептилиям я всегда была равнодушна, не любила змеиные принты и не носила украшения с их изображением, эта вещица пришлась мне по душе. Хотя, возможно, во мне взыграл дух противоречия. Эрл же, в отличие от эльфа, предупредил, что заберет браслет назад после отбора. Вот кто такое говорит женщине, надевая такую красоту?
— Какой красивый у вас браслет, — заметила Наиль, видно, я слишком долго любовалась им. Вот и привлекла внимание.
— Очень похож на брачное украшение драконов, — задумчиво протянула Альгана, и взгляды всех девушек пересеклись на моей руке.
Я застыла. Брачный браслет? С недоверием посмотрела на милое пресмыкающееся у меня на кисти: тонкая работа ювелира и невероятно удобная вещица. Она совершенно не мешала мне в повседневных делах. Я даже вообще забыла, что ношу браслет, настолько легким он оказался. Но если его предназначение связывать клятвой супругов, то мне придется вернуть змейку. Мои пальцы погладили красавицу. Как жалко.
— Это подарок от принца Эрима? — спросила Гелата, наблюдая за мной.
Я усмехнулась и покачала головой. Нет, эта змейка не от дракона. Ее хозяин хитрый манипулятор, опытный кукловод и самый наглый советник из всех возможных.
— У наследного рода в глазах змеи рубины, а здесь черный бриллиант, — в разговор вмешалась Клайра из Ордена Верных.
Девушки начали наперебой перебирать знатные кланы драконов, вспоминая, кому какой камень принадлежит. Получив мое разрешение, фрейлины рассматривали и сам браслет, и глаза моей красавицы. Я лишь загадочно улыбалась и думала, может ли Эрл оказаться отпрыском дракона? Полукровкой. Жаль, что у моего жениха-дракона не было шпиона при дворе. Мне стало интересно, как выглядит маг-дракон. Может ли менять свою ипостась? И глаза… какие глаза у них? У советника они были необычными. Я так и не увидела при дворе никого с таким же вертикальным зрачком.
— Разве это не камень демонов? — Девушки посмотрели на Пуаль и Эрель, единственных представительниц демонов здесь, хоть и не чистокровных.
Все стихли, позабыв о драконе.
— Я не видела таких брачных браслетов у повелителей тьмы, — первой высказала свои сомнения Эрель, Пуаль же коротко кивнула, соглашаясь с подругой, другие фрейлины неуверенно переглянулись, но на этом варианты на роль дарителя закончились.