— К маме или к Андрею? — шептала я, сбегая по ступенькам.
Выбор действительно непростой. К Андрею рвалось мое сердце. Я безумно переживала из-за сорвавшейся свадьбы. Подобрать нужные слова и, что еще сложнее, объяснения мне на ходу не удалось. Вот что ему говорить? Правду? Да он меня и слушать не станет с этим бредом! Я бы сама себе не поверила, а Андрей бизнесмен, привыкший руководствоваться логикой и опираться на факты. Значит, мама. Она-то мне поверит и подскажет, а может, даже и поможет. Как минимум у меня к ней есть вопросы!
Из подъезда я вылетела за секунду до прибытия машины. Белая иномарка с нужными мне номерами везла меня по ночному городу. На экране телефона большими цифрами светилось время — три сорок два. Я смотрела, как бегут минуты, не думая, не анализируя, не составляя план своих действий. Полная пустота. Ни одной даже глупой мысли.
Очнулась я, когда водитель назвал сумму по счетчику. Хорошо, что в кошельке оказалось достаточно налички. Я даже о такой мелочи не побеспокоилась, пока ехала!
— Нужно было из такси еще позвонить, — бурчала я сама себе, в пятый раз набирая номер квартиры в домофоне и вызывая контакт по мобильному.
Почти четыре часа утра. Мама должна быть дома, только если она не уехала на мои поиски. Я устало прислонилась к железным дверям и вздохнула пока еще ночной воздух. В небе ярко светили звезды, в сонной тишине двора затаилось особое очарование, и я вдруг осознала, что соскучилась. Да, по шумному городу, по этой суете, в которой ты свободен и одинок одновременно. Даже по этому воздуху!
Треньканье за спиной сбило меня с ностальгической нотки. В двери показался наш сосед дядя Женя, который работал в троллейбусном депо.
— Ксюш, а что ты тут делаешь в такое время? Случилось что?
— Нет-нет, все хорошо. Я к маме. Спасибо, что впустили.
— Да не за что. Хорошего вам дня.
— Вам тоже, дядь Жень.
Дожидаться лифта я не стала. Всего лишь третий этаж, но, добежав до двери, застыла.
Что, если мама не дома? Что мне тогда делать, где ее искать?
Секунды после звонка в дверь мне показались вечностью, а услышанные шаги — галлюцинацией.
Мама даже не спросила, кто там.
— Доченька!
— Мамочка!
Знакомый с детства аромат жасмина окутал меня, принося с собой забытое чувство беззаботности.
— Где ты была? Мы тебя везде искали. Я обзвонила все больницы, морги. На Андрея было страшно смотреть.
— Мам, давай зайдем в дом.
— Ой, конечно, прости.
Сбросив кроссовки, я поспешила за мамой на кухню. Она все еще плакала и вытирала слезы ладошкой.
— Ну как же так, Ксюш? Андрюша такой хороший мальчик, и если ты передумала, то могла бы…
— Я не передумала.
— Тогда я ничего не понимаю. Испугалась?
— Нет. Оказалось, что королевству Иорган я была нужнее.
Мама ахнула и прикрыла рот ладошкой.
— Твой отец…
— Исчез. Вот уже четыре месяца как. Говорят, он отправился сюда за тобой и так и не вернулся. Я же единственная наследница, с кучей обязательств. У них там начало апокалипсиса — необходим носитель королевской крови, чтобы сдерживать магию столба силы. Иначе равновесие будет нарушено и начнутся катаклизмы.
— Я видела его месяц назад, но не стала с ним разговаривать.
— Видела? Где?
— Он караулил меня у подъезда. Приехал на крутой иномарке. Сам в дорогом костюме с букетом цветов. Стыдоба-то какая.
— Почему, мам?
— Ксюш, мне уже далеко за пятьдесят, а отец твой все такой же молодой. Ему больше тридцати не дашь. Как, ты думаешь, это со стороны смотрелось? Неделю двор гудел, только ленивый языком не чесал, пока я по секрету нашей главной сплетнице не рассказала, что это твой ухажер.
— Мой?
— Ну прости.
— Ладно, это все ерунда. Как нам папу найти теперь? Без него там все развалится. Я не могу быть там долго. Моя жизнь здесь — Андрей, работа, друзья. Хорошо, что в отпуск успела уйти.
— Ксюш, ты только не нервничай, но Андрей сильно расстроился и разозлился. В общем, он уехал в свадебное путешествие с Варей.
— Что? Как же так?
Мама тяжело вздохнула и опустила взгляд. Мне резко стало нечем дышать. Распахнув окно в кухне, я втянула холодный воздух, пытаясь совладать с чувствами. Любимый мужчина и лучшая подруга — классика жанра. Я плакала и смеялась.
— Ксюшенька.
Мама пыталась успокоить мою истерику, гладя по волосам и спине.
— Может, оно и к лучшему?
Я зло вытерла слезы и посмотрела на маму. Как она может такое говорить? Меня предали два самых близких человека. Не в шахматы они ведь играют на Бора-Бора? Быстро они сориентировались. Вылет был запланирован на вечер следующего после свадьбы дня. То есть искали меня максимум сутки, а затем плюнули и укатили вдвоем загорать. Мило.
— Ксюш, значит, не любил он тебя. Разве бросил бы любящий поиски? Да даже просто мужик не поступил бы так. Вначале нашел бы живой и здоровой, а уже потом.
— Выходит, не нужна я ему. А Варька молодец, не растерялась.
— Ксюш, Варя девочка неплохая и…
— Андрей хороший, Варя неплохая. А я?
— Нет, доченька. Ты тоже хорошая, просто так бывает.
Я устало прикрыла глаза. Какая ужасная, бесконечная ночь. Лучше бы я не возвращалась, не знала о предательстве Андрея и Вари, не выслушивала причитания мамы, не видела сочувствие в ее глазах.
Да и почему мне должны сочувствовать? Я королева, которая владеет магией. Сколько девочек мечтает о подобном? А у меня все это есть! А женихи? Да любой навязанный кандидат лучше Андрея. И кто вообще придумал, что выходить замуж нужно по любви? Социологи уже давно доказали, что брак по расчету крепче.
— Мам, мне нужно возвращаться назад, а ты должна найти отца и убедить его вернуться.
— Что? Я не смогу. Зачем тебе возвращаться? Останься! Найдем его вместе.
— На мне ответственность за свое королевство. Я ведь объясняла уже.
— А если я не справлюсь?
— Тогда мне придется остаться там.
Я хитрила. Мне было необходимо замотивировать ее. А что может стать лучшим стимулом, чем возможность потерять связь с единственным ребенком? Все-таки материнский инстинкт самый сильный, иной раз даже побеждает инстинкт самосохранения.
— Нет! Я его из-под земли достану.
В глазах родительницы застыла решимость.
— Тогда до скорой встречи.
Я обняла маму на прощание и попыталась настроиться на перенос, но минуты шли, а ничего не происходило.
— Ксюш, что такое? — Мама смотрела на меня обеспокоенно, а я все продолжала жмурить глаза от усердия. Все-таки сила мысли — это не мое. Вот почему никто инструкцию к этому дару скольжения по мирам не написал?
— Не выходит, — признала я свое поражение и некрасиво плюхнулась на подоконник, чуть не свалив при этом на пол мамину любимую фиалку. К счастью, родительница вовремя успела поймать цветок.
— Прости.
Вот что я за неумеха? Жених от меня сбежал, подруга предала, сексуальный дракон выбрал выскочку эльфийку вместо красавицы меня, да и еще этот дурацкий неконтролируемый дар.
Я бросила взгляд в окно — совсем темно, до рассвета далеко. Значит, время в запасе есть. Думай, Ксюша, думай! Может, мне нужно вернуться в квартиру? Наверно, там открывается переход, ведь в первый раз я исчезла именно оттуда и в этот мир переместилась не куда-нибудь, а в родные хоромы.
— Мам, я поеду домой.
Вскочив с подоконника, я поспешила в прихожую к своим кроссовкам.
— Хорошо. Ты, главное, береги себя, доченька, и никому не давай тебя обижать.
Мама сжимала в руках горшок с фиалкой и тяжело вздыхала, поджимая губы.
Я улыбнулась, вспоминая, как в детстве она каждое утро так же меня наставляла: «Если обижают, отвечай со всей силы и ничего не бойся».
— Не дам, — пообещала на прощанье и поспешила на улицу, вызывая на ходу такси.
Мне повезло, рядом была стоянка и ждать машину долго не пришлось. Движение по городу все еще слабое, и обошлось без пробок. Собственно, до рассвета оставалось полчаса. Я посмотрела в интернете время восхода солнца.
— Так. Если я перенеслась в кровать, то, наверное, лучше лечь в нее снова, — размышляла я вслух и тут же поспешила под мягкое одеяло. Раздеваться я побоялась, а вдруг в тронный зал перенесет?
Представив себя в одном кружевном белье посреди толпы своих подданных, я засмеялась. Интересно, тогда женихи заинтересуются мной сильнее или мотиватор в виде трона и сам по себе велик?
На этой мысли все веселье закончилось, навалилась на меня грусть-тоска. Никому я не нужна сама по себе! Думала, Андрей настоящий, любящий, а не навязанный жених, а он бабник, как они все! Вспомнились портреты фавориток, которыми были забиты обе стены Колонного зала. И не постеснялись же! Если вернусь назад, прикажу все эти полотна снять и выбросить. А если мужа поймаю на измене, то тут же стану вдовой. Нужно обязательно всех этих женихов заранее предупредить. Может, сами резво сбегут и мне не придется с ними мучиться?
Я бы и дальше жалела себя и строила грандиозные планы мести, если бы не время. Оно летело с бешеной скоростью, а ничего не происходило. До рассвета осталось всего десять минут. Лежать спокойно на кровати я больше не могла, поэтому принялась измерять комнату шагами. От этого становилось чуть легче.
— Ну где же Эрл или Сакрис, когда они так нужны?!
Я нервно теребила змейку-браслет, словно он мог мне чем-то помочь, а затем замерла и уставилась на свою руку. Ну конечно! Как же я сразу не догадалась?! Кольцо!
Что там говорил мой замороженный друг? Если тебе будет грозить опасность, то кольцо перенесет ко мне. Итак, маршрут ясен: едем в Иоркан через королевство снежных эльфов. Осталась одна лишь загвоздка: как мне оказаться в опасности? Включить газ? Исключено, еще не хватало, чтобы полдома взорвалась. Порезать себя? Нет, я боюсь боли и крови, и вообще, вдруг эти отмороженные не смогут меня исцелить. Броситься под машину? Далеко бежать к дороге, да и водителя жалко.
Минуты таяли слишком быстро, и я рванула к окну. Пятый этаж — это достаточно опасно? Думаю, да. Я уже замерла на подоконнике, вцепившись руками в раму, когда мой взгляд опустился вниз. Господи, я что, с