— Они прекрасная пара. — проследив за моим взглядом, сказал советник.
— Да. — согласилась я, не оборачиваясь.
— Я сегодня разговаривал с графом Креймером. — вмешался в наш разговор Сакрис. — Он не в восторге от невестки-полукровки.
Да, что б его! Но не успела я возмутиться, как советник продолжил.
— Я взял на себя смелость заметить, что леди Пуаль ваша близкая подруга и вы готовы самолично благословить этот брак.
Моему удивлению небыло предела. Ты ли это Сакрис?
— Благодарю вас, ваше магичество.
— Должен признаться ваши игры пришлись мне по душе. Я и сам увлекся. А сейчас разрешите откланяться. Возраст знаете ли.
— Что это было? — спросила я у Эрла, когда мы остались одни.
— Сакрис начал привыкать к тебе и смирился с твоим существованием. — улыбнулся советник. — Потанцуем? — предложил Эрл и протянул мне руку.
Я чертовски устала, но отказать не могла.
Кружась в танце, мне вспомнилось как совсем недавно такая близость оказалась весьма опрометчивой.
— Ваше магичество, не рискуем ли мы сегодня оказаться в пещере?
— Сегодня нет. — успокоил и озадачил меня Эрл.
Интересно, в чем же разница. Посомневавшись несколько секунд, я все таки задала этот вопрос мужчине.
— Видели те брачный браслет обычно становиться активным после помолвки. После нее в нашем мире пара уже живет вместе. Змейка не только защищает носительницу артефакта, но и беспокоится о главной своей задаче.
— Браке?
— Да, обычно этот обряд происходит, когда невеста уже в тягости.
— У вас что девушки выходят беременными? — удивилась я, интересная традиция.
— Да. Принц Эмир ждет именно этого события, чтобы пригласить вас на свадьбу.
— О. — только и сумела выдавить я из себя. Надо же, брак заключается только, если невеста в положение.
— Постойте, а как же моя свадьба? Я что должна буду…
По спине прошел мороз.
— Нет. В данном случае в этом нет необходимости. Вам не придется доказывать свою способность к деторождению.
— О. — воскликнула я и тут же прикусила язык.
Вот оно что! Значит помолвка это как тест-драйв перед покупкой? Ну, гады магические, держитесь! Только чтобы отменить эту ересь стоит стать королевой.
— А в прошлый наш танец?
— Змейка почувствовала, что у вас самые удачные дни для зачатия.
О, мой бог! Я покраснела до кончиков волос. Это он про овуляцию говорит.
— Теперь, когда они закончились артефакт не станет влиять на нас.
Эрл в отличие от меня не испытывал смущение. Спасибо хоть не насмехался над моей реакцией.
Я покосилась на золотой хвостик браслета. Какая же ты коварная, змейка!
В сожалению, неловкие ситуации преследовали меня весь вечер. Стоило выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, как тут же рядом со мной оказался Элинер.
— Поздравляю вас с удачным прохождением первого испытание. — я искренне улыбнулась снежику.
— Сегодня в лабиринте я узнал о проступке принца Ирхана. Жаль, что в такой неприятной ситуации вы не обратились за помощь ко мне.
Я даже не нашлась, что ответить.
— Знайте, ваше величество, вы всегда можете рассчитывать на меня.
Элиндер поцеловал мою руку и оставил наслаждаться свежим воздухом и звездами. Лишь через несколько минут я сложила все пазлы у себя в голове. То, что выбыло четыре участника заслуга принца Ирхана. Видимо в лабиринте мужчины узнали о сонном зелье и намереннях демона, а тот уходя от них, установил несколько ловушек. Выбирать женихов я не умею. В начале предатель Андрей, теперь принц Ирхан, как выяснилось тоже мужчина с гнильцой.
С Эрлом я так не ошибусь. Ему легко доверять, только мужчина совершенно не намерен связывать наши судьбы. Сколько раз он говорил, что не нуждается в троне и не готов к браку! Да и брачный браслет снимет со дня на день. Пусть он не испытывает чувств к рыжей, но и ко мне тоже. Вот надо было так вляпаться в чувства? Я тяжело вздохнула раздумывая над своей проблемой и посмотрела в небо. Хоть бы звездочка упала. Я бы тогда желание загадала.
— Вы правы небо прекрасно, но вблизи оно выглядит еще волшебнее. Хотите покататься? — вот меня нашел Ярриан. Как же он от фрейлин то оторвался?
— Возможно в другой раз.
— Зря. Эрл бы ревновал.
— Думаю вы ошибаетесь. И он не «мой мужчина».
— Ох, уж эта любовь, романтика… Спасибо за приглашение. У вас тут интереснее, чем у нас при дворе. Раньше хотя бы любовницы Эмира развлекали своими проделками, но эта полуэльфийка всех извела. Ее все бояться и Эмира обходят десятой дорогой! — в глазах дракона легко читалось восхищение.
— Альгана красивая девушка и знает себе цену.
— Ее и мать полюбила. Думаю, ты ей тоже понравишься.
Я удивленно изогнула бровь. С чего вдруг меня должно это волновать.
— Вот вы где? — к нам на балкон вышел советник.
— Его величество разбила мне сердце. Представляешь отказалась от моего щедрого предложения покатать ее по ночному небу. Не переубедить!
— Ветер сильный и холодно уже. — нахмурился Эрл. — Ваше величество, вам завтра на рассвете опять встречаться с эфиром, не забыли.
Я устало вздохнула. Неделя уже прошла, магия столба стабилизировалась. Я так надеялась выспаться наконец-то, но видно опять не судьба. Чувствую себя дояркой, а не королевой.
— Спокойной ночи. — попрощалась я с мужчинами.
— Я проведу. — советник предложил мне свою руку и мы вдвоем направились к моим покоем.
Уходя, я успела заметить краем глаза, как Ярриан мне подмигнул со счастливой улыбкой. Весь его вид кричал:
— Ну, я же говорил!
Глава 20
— Эфи, вот скажи где справедливость? — не в силах спрятать свою обиду, спросила я девушку встречая с ней рассвет. — Почему весь этот отбор крутится вокруг власти и трона? Почему никто не делает даже попыток заинтересовать меня? Влюбить в себя?
Девушка звонко засмеялась. Ее золотистые кудри рассыпались по плечам, а в голубых глазах отразились лучи восходящего солнца.
— Ксана, нельзя влюбить в себя того, кто уже отдал свое сердце другому.
— Ты о чем? — нахмурилась я.
— Взгляни на свое запястье. Три полных оборота брачного браслета. Это громче, чем торжественная помолвка на все четыре королевства!
Я посмотрела в указанном направление, даже погладила чешуйки змейки, пытаясь осознать услышанное.
— Эрл сказал, что нам нужно просто держать дистанцию, что все чувства не настоящие, вызванные артефактом. — не веря до конца, повторила слова мужчины.
— Советник может обманывать тебя, убеждать в этом себя, но других не обвести вокруг пальца. — покачало она головой и грустно улыбнулась видя мое замешательство.
Восход солнца завораживал и даже спустя неделю казался все так же наполненным волшебством.
— Несколько десятилетий тому назад эта змейка обвивала руку королевы драконов. — вдруг промолвила Эфи. Я не ожидала от нее откровений, но девушка продолжила свой рассказ. — Когда Эрл отрекся от трона и покинул свои земли. Мать не просто так дала ему родовой артефакт. Он ключ к его крыльям. Ты та, кто вернет их ему.
— Я думала Эрл полукровка. — прошептала я.
Увидев принца Ярриана и узнав об их родстве, я посчитала, что они братья по отцу, просто оба похожи на него. Драконы такие любвеобильные, что мысль о целом дворе фавориток казалась естественной. Оказывается, советник сын королевы, законнорожденный принц, но он так не похож на других своих сородичей.
— Нет, они с братом двойняшки. Ярриану досталась вторая ипостась, а Эрлусу нет. Несмотря на это, он был наследным принцем, первенцем правящего рода.
— Но отказался от всего! Почему? — я позабыла и об отборе и о рассвете. История Эрла оказалась куда захватывающей.
— Король драконов, который не имеет крыльев, не может обращаться, смех да и только. Так посчитал он сам. Упрямый, гордый, своенравный. Вы с ним невероятно схожи.
Эфи улыбнулась и протянула мне пиалу малины. Ягоды были сладкими и спелыми. Они скрашивали мои мысли. Сердце щемило от боли за Эрла. Каково это быть чужим среди своих? Смотреть в небо, мечтать о полетах и знать, что ты никогда не обретешь крылья. Подожди. Эфи сказала, что браслет это ключ, что я могу помочь ему. Но, как?
— Советник может обрести крылья?
— Есть такая вероятность. — кивнула девушка. — Эрл не первый такой дракон. Были и другие.
— Они смогли обернуться? — от волнения с вцепилась в пиалу всеми пальцами.
— Не все. Вернее только несколько.
Эрл точно справиться! Раз кому-то удавалось, то у советника выйдет наверняка.
— Как они это сделали? — поинтересовалась я, уже примеряясь, как буду ненавязчиво пихать советника в том же направление.
— Это тайна, но королева свято верит в избранницу. Она считает, что особенная женщина способна помочь его сыну и судя по всему артефакт уже выбрал эту счастливицу.
— Я?
— Ты. — кивнула Эфи. — Едва он надел тебе на руку браслет я сразу ощутила вашу связь.
— Поэтому ты надела на него перстень.
Теперь все стало на свои места. Эльф не прав, эфир не потянулся к похожей магии, он просто заметил связь между мной и советником и укрепил ее.
— Я не могу раскрыть тебе всей тайны, но последние три жениха это не просто моя прихоть. Они те, кто могут сделать королевство великим, принести благо ее жителям и оставить после себя достойного правителя.
Все во благо Иоркана.
— А я? Почему не учитываются мои чувства и желания?
Это ведь не честно. Меня и так, выставили ни главным призом, а необходимым приложением к нему, а это для самолюбия любого человека обидно, что говорит о девушке?
— Ты всегда можешь сказать «нет» у алтаря. — оборвала мои стенания Эфи. — Но думаю, тебе лучше прислушаться к себе и сказать «да» тому самому мужчине.
Образ Эрла возник мгновенно, его волосы, что упали на лоб, “змеиные” глаза, волевой подбородок, мягкие губы, которые вечно кривятся в усмешке.
— А если он не хочет этого? — спросила я, не успев прикусить свой язык.