Сомнительные преимущества, хотя если советник выделил эти отрасли, то, наверно, не зря.
— Драконы отличные любовники и ответственные отцы, если тебя это интересует. Вас же, женщин на Земле, именно это привлекает, верно?
Я нахмурилась, что-то мне совсем не нравился тон его магичества. Будто я перед ним виновата за какие-то прегрешения.
— Однако я подозреваю, что не особо верные мужья?
Лучше не отходить от темы беседы и мне наконец-то занять чем-то руки. К примеру, порезать на кусочки стейк.
— Увлекающиеся натуры, — пожал плечами советник.
— А понятие истиной пары у кого-нибудь из рас есть? — спросила я, сосредоточив внимание на тарелке.
— Эти ваши книжки фэнтези такие удивительные, — засмеялся советник. — Вы, земляне, так боитесь выбора и ответственности, что придумываете всякую чепуху. Очень удобно встретить кого-то, кто предназначен тебе судьбой, и получить свой хэппи-энд. Никаких сомнений, метаний, ревности — он ведь истинная пара и физически не способен на предательство. У него нет выбора. Вот что для вас счастье? Не иметь права выбора.
Я удивлено хлопала глазами и смотрела на советника, открыв рот. Вот так откровения.
— Ста-биль-ность, — по слогам буквально выплюнул он это слово. Видно, это что-то личное. Кто-то отверг нашего сердцееда?
— Фэнтези — это просто сказки для взрослых детей, и нечего так эмоционально реагировать. Нет так нет. Я интересовалась, между прочим, исключительно для того, чтобы узнать, существует ли вероятность форс-мажора. Представь: выбрала себе мужа, ребенка ему родила, а тут — оп — и истинная пара!
Советник поменялся в лице. Сам виноват. Нечего было так реагировать.
— С драконами все ясно, а с демонами? — Я отложила столовые приборы. Очень интересно узнать о мужчинах без лиц. Все-таки мы, женщины, весьма любопытные натуры.
— Они сильные и выносливые воины, вспыльчивые, не стратеги и тактики, но это и хорошо. Такой король будет нуждаться в тебе. Вы сможете стать отличной командой, действовать сообща.
Демоны больше увлечены оружием, сражениями, чем любовными похождениями, поэтому будут более верными супругами, раз для тебя это так важно.
— Важно. — Я кивнула.
Делить пусть гипотетического мужа с кем-то еще я не намерена.
Советник не стал ничего комментировать, просто продолжил свой рассказ, правда, уже про следующего претендента на мою руку. Хотя зачем себе врать? Никого не интересую я сама, только власть и открывшиеся возможности. Собственно, мне также не до романтических бредней. У меня уже есть жених — Андрей.
— Младший принц Тьмы очень толковый парень. Думаю, тебе он понравится. Союз с демонами поможет нам в борьбе с существами из Пустоши, если те решат напасть.
— Что за существа?
— Когда мир теряет равновесие, случаются не только катаклизмы, но также всполохи магии образуют монстров. Они неразумны, как любое животное. Мы не знаем всего их потенциала, но они опасны. Наши маги перенесли их в Пустошь и закрыли ее защитной стеной.
— Вы не убили их?
Советник отпил вина и лишь затем ответил:
— Мы не знаем, как на это отреагируют столбы. Вначале нам нужно вернуть равновесие в мир, затем постараться изучить и приручить животных. Может, удастся побороть их агрессию.
— А если они нападут?
— Надеяться на собственные силы и то, что другие расы помогут нам, — спокойно заметил советник.
Он не видел повода для паники, а у меня похолодели ладони. Только сейчас я осознала, какая миссия на меня возложена. Я должна буду вернуть равновесие в мир, остановить катаклизмы и смерти. Божечки, как я с этим всем справлюсь?
Ладно, вначале нужно закончить расспросы по женихам, а затем перейти к столбам.
— А снежные эльфы? — поинтересовалась я уже без всякого оптимизма. Эти отмороженные мне не особо понравились.
— С ними все сложно. Они ученые, отличные реформаторы, целители, и на их землях много природных богатств. Твой отец уже давно ведет переговоры, чтобы приобрести у них саженцы эльвиора и несколько сортов лечебных цветов. Союз с ними самый выгодный для нас, но есть шансы, что не только ты, но весь наш совет окажется не удел.
— Что ты знаешь о младшем сыне правителя эльфа? — вздохнула я.
— Ничего.
— Как так? — удивилась я. Неужели существует что-то, чего не знает мой советник?
— Он ведет закрытый образ жизни. При дворе появляется редко и зачастую только на слишком знаковые события, которые просто не имеет права пропустить согласно своему статусу.
— Может, его не интересуют власть и трон? — предположила я.
— Возможно, но я скорее поверю, что он возглавляет секретную службу. Кстати, завтра прибудут два младших принца. Второй совсем юн, ему и ста лет нет еще.
— Сколько? Подожди, а сколько лет тебе, моему отцу и другим женихам?
— Драконы, эльфы и демоны бессмертны. Могут умереть только от насильственной смерти.
— А маги?
— Мы более слабые. Несколько столетий, если не использовать эликсиры. Однако наша раса более многочисленна. Двое-трое детей для магов — это норма, в то время как для других двое малышей — это уже невиданное счастье, и лишь очень сильные представители расы могут похвастаться тремя отпрысками.
— У правителей снежных эльфов и демонов трое детей, — вспомнила я, что именно от их рас приедут по два кандидата в мужья.
— Верно. У твоего отца только ты. Он не захотел вступать в брак, как ни настаивал Сакрис. Все время повторял, что у него уже есть наследник. Сакриса это успокаивало, он не догадывался, что это девушка.
— А ты ведь знал, — ткнула пальцем в небо и попала.
— Знал, даже видел тебя. Правда, ты тогда была очень мала.
Взгляд советника стал мягче, даже улыбка закралась в краешки губ. Интересно, что он вспомнил? Какой миленькой я была или какую-то шалость?
— Тогда и познакомился с моей мамой? — Картинка пазла сложилась.
— Да, она очень упрямая женщина и храбрая, и красивая.
Я улыбнулась. Мамочка у меня именно такая. Интересно, что же между ней и отцом произошло? Судя по тому, что я знаю, они любили друг друга, возможно, эти чувства до сих пор живы. Раз отец не женился больше, а мама так ни разу и не привела в наш дом другого мужчину.
— Она замечательная, — согласилась я.
— Ксана, ты вообще кушать думаешь? Или только нарезать мясо будешь?
Он кивнул на мою тарелку. Фигурная выкладка маленьких аккуратненьких кусочков, словно мозаика.
— Буду. — Я наколола маленький кусочек и макнула его в соус.
Я зажмурилась от удовольствия. Несмотря на то что еда долгое время лежала на тарелке, она не успела остыть. А вкус блюда был бесподобен!
— У вас тут есть спортзалы?
Советник заломил бровь и оценивающе пробежался по моей фигуре.
— У нас женщины не занимаются спортом.
— Как же они держат себя в форме? — удивилась я. Если у всех меню, похожее на мое, то лишние килограммы неизбежны без физической нагрузки. Не то чтобы я была приверженкой диет и спортзалов, но давно поняла, что совсем без них не обойтись.
— Пьют эликсиры, практикуют магию. Она, кстати, отлично сжигает калории.
Я привыкла к физическим нагрузкам. Мне нравилось мое подтянутое тело, то, что у меня не просто плоский живот и стройные ноги, а к тому же натренированные мышцы. До бодибилдеров мне было далеко, так же как и до спортсменов, но я гордилась своим телом и тем, что могла отжиматься от пола двадцать раз и пресс покачать, да и пробежать без одышки и болей в боку. За это я платила всего тремя вечерами в неделю и пятнадцатью минутами сна каждое утро.
— Ясно.
Революцию устраивать я не стану, даже эпатировать публику своими занятиями, но все-таки комплекс минимальных упражнений в спальне делать намерена. Не хочу превратиться в бегемота, когда вернусь домой. Мне еще Андрея возвращать.
— Эрл, ты не рассказал мне о женихах — магах, — вспомнилось.
— Претенденты четырех самых сильных родов королевства: Вройдли, Краунтштайн, Креймер и Зойд. У них нет младших сыновей — прибудут наследники родов. Каждый из них достоин стать королем. Не могу сказать ничего плохого.
— О других нашлось, — подметила я, прожевав сочный кусочек мяса.
— Они серьезные ребята, мои ученики. Если они тебя полюбят, то да, будут верны в браке. Все в твоих силах.
Его ученики. Вот почему он так спокоен. Все четыре кандидата его устроят. Если он их учитель, то наверняка имеет на них влияние. Интересно посмотреть на результаты воспитательной деятельности советника. Насколько они похожи на его магичество Эрла.
— Считаешь, верность не важна в отношениях? — решилась спросить я. Просто надоел его сарказм. Сомневаюсь, что ему понравились бы любовники жены.
— Считаю, что тебе стоит забыть обо всей этой романтичной чепухе и сконцентрироваться на важном, — отрезал он.
Действительно, я ведь королева, а не женщина.
— Мне с этим мужчиной не только править, мне с ним еще в постель ложиться, так что прости мне мою романтику, — не скрыла сарказма и своей злости. Может, поймет, что я не робот?
Советник поперхнулся, не ожидая такой откровенности. Я подала ему бокал с вином. Мне не жалко. Даже улыбнусь. День что-то сегодня бесконечный и нервный. Вот как утро не задалось, так все по накатанной и пошло.
Мы выпили без всяких тостов. Каждый думал о своем. Увы, мысли советника мне были неизвестны, а вот собственные пугали.
Я не знаю, когда вернется папа и вернется ли он вообще. В любом случае мне придется ввязаться в эту авантюру с отбором, просто потому, что у меня нет альтернатив. Более того, нельзя надеяться на чудо, нужно иметь запасной план. Что, если мне все-таки придется выйти замуж здесь? Радовало лишь одно: я люблю Андрея, а значит, в выборе буду руководствоваться разумом, как и хотел советник.
Глава 5
Когда я вчера бурчала на судьбу, ругая секретный клуб свекровей и старых дев, мне просто не с чем было сравнивать. Меня подняли с первыми лучами солнца, одели в какую-то ритуальную рубаху с вышитыми символами-узорами и повели по тайным коридорам. Босая, с распущенными волосами, я шла по гладким холодным мраморным дорожкам. Ветер обдувал меня, играл с моими прядями и подгонял в спину. Ему не терпелось, чтобы я как можно быстрее добралась до странной круглой площади, внутри которой стоял обелиск. Кстати, тоже из мрамора, только белого. От него по полу шли круги, каждый был расписан каким-то своим узором.