умала до тех пор, пока на сцену не вышел Адриан Ансгар Ферт.
Одетый в шикарный чёрный костюм и сияющую белоснежную рубашку, с самодовольной улыбкой на смазливом лице, он производил неизгладимое впечатление.
— Смотри, как вальяжно шествует, — недовольно шептали девушки, не очень удачно прошедшие испытание. — Конечно, на нём ведь нет ужасного платья, которое весит больше, чем он сам…
— Хотела бы я, чтобы он оказался на нашем месте и ощутил все прелести своего подарка! — прошипела орчанка, кутаясь в тонкое покрывало, принесённое одним из слуг.
— И я!
— И я!
— Я тоже!
Девушки горячо поддержали Джинис, а я застонала, предчувствуя новый виток проблем, потому что… Ну, потому что, когда столько существ поблизости захотели одного и того же, моя магия просто не смогла остаться в стороне.
Округлив глаза, я наблюдала, как Адриана, стоявшего на сцене, медленно окутывает золотое сияние, как со всех сторон к нему мчатся маги и стражники с криками “Нападение на наследника!”, как проламывается под ними деревянный помост, и всю эту толпу накрывает пышными юбками старинного платья, оказавшегося на принце.
Застонав, с ужасом увидела, как поднимается со своего места злющий герцог Морт и направляется в нашу сторону. Перевела взгляд на королеву, страшась увидеть свой смертный приговор, но та лишь улыбнулась и одними губами прошептала: “Беги, Мариэлла, беги!”.
И я побежала!
Глава 11
Расстояние до замка я преодолела в считанные секунды, помогая себе магией. На ходу сплела пару обманок, запутывая следы. Вот только безопасник запутываться не желал! Я буквально кожей ощущала, что он нагоняет меня. Ближе, ближе, ещё ближе!
Спроси меня кто, почему я бегу, я бы и сама не ответила. Казалось бы, ну что он мне сделает? Нас с принцем связывает стихийный договор, значит, убивать меня нельзя, но… Почему-то Кристиан Морт подсознательно внушал мне ужас.
Притормозив, швырнула за спину самонаводящийся водный шар, а вдогонку ему — электрический разряд. Судя по сдавленному ругательству — попала. Пискнув, припустила ещё быстрее.
Белкой запрыгала по лестнице, уворачиваясь от магических пут, вязкого тумана и стазиса. На автомате скастовала заклинание льда прямо на ступеньки и услышала, как с лязгом катятся вниз преследователи. О, а с безопасником-то стража! Так нечестно!
Юркнув в широкий коридор, в панике осмотрелась. Вдруг накатило узнавание, и я совершила невероятнейшую глупость: рванула в кабинет герцога Морта, который запомнился мне ещё по первому посещению.
То ли начальник службы безопасности был слишком самонадеян, то ли я так жаждала незамеченной попасть внутрь, что мой дар мне помог, но на пути я не встретила ни единого препятствия. Прикрыв дверь, заметалась по комнате, пытаясь сообразить, куда спрятать своё ошалевшее от происходящего тельце. Почему-то я думала, что здесь меня искать будут в последнюю очередь.
Решившись, нырнула за тяжёлую бархатную штору, с ногами забралась на широкий подоконник и замерла, прислушиваясь к топоту в коридоре. Понимая, что всё равно рискую быть обнаруженной, притом достаточно скоро, накрутила на себя все щиты, которые только знала.
К счастью, с ними проблем у меня не было. Постоянно влипая в неприятности, первое, чему я научилась — быстро бегать и качественно прятаться.
Не знаю, сколько я так просидела, но, постепенно, шум, вызванный моими поисками, начал стихать. И, когда я уже собралась потихоньку смыться, надеясь, что герцог достаточно остыл, дверь кабинета открылась, а внутрь вошёл Кристиан Морт, собственной персоной.
На этот раз выглядел он вполне по-человечески, что давало некоторую надежду на благополучный исход, в случае, если меня всё же найдут. Наблюдая сквозь тонкий зазор между шторами, я видела, как он взъерошил свои тёмные волосы и развалился в кресле, закинув ноги на стол, а руки — за голову.
Некоторое время Морт просто сидел, о чём-то размышляя, а потом встал и двинулся к неприметной дверце, на которую я до этого не обратила внимания. И в этот момент дверь кабинета со стуком распахнулась, а на пороге показался злой Адриан. Почему я решила, что он зол? Да просто с его рук сыпались искры, а в глазах полыхал настоящий пожар. И мне даже показалось на мгновение, что в тёмных волосах промелькнули небольшие чёрные рожки, по которым пробегали красноватые разряды.
— Где эта маленькая дрянь? — прорычал принц, а я икнула, понимая, что ничего ещё не закончилось.
— Где-то прячется, — равнодушно пожал плечами Кристиан и всё же открыл дверь, за которой оказалась небольшая гардеробная.
— Ты так спокойно об этом говоришь, — прошипел Адриан. — А она, между прочим, чуть не опозорила меня на весь Винритан! Если бы маги вовремя не остановили запись, всё королевство бы с удовольствием обсуждало, как их будущий правитель кувыркается в ворохе юбок!
— Давай начистоту, — холодно сказал безопасник, расстёгивая и снимая рубашку, а я зажмурилась. — Ты сам виноват в том, что произошло. Я тебе говорил, что ты изначально выбрал неверную линию поведения. Пытаясь досадить девушкам и оттолкнуть их неадекватным поведением, ты всё равно ничего не изменишь.
— И что, по-твоему, мне нужно сдаться и позволить женить себя на одной из этих стерв?! Ты же знаешь, что у меня были совсем другие планы на ближайшие несколько лет.
Приоткрыв один глаз, увидела, как принц рывком придвинул к себе стул, развернул и сел на него верхом, сложив руки на высокой спинке.
— Да, я знаю, а ещё знаю, что ты умудрился заключить стихийный договор с магом желаний, и сейчас именно это — твоя главная проблема, — спокойно сказал его друг, раздумывая, какую рубашку надеть.
— Проклятье, — рыкнул Адриан. — Откуда я мог знать, что блондиночка с сюрпризом!
— То есть, ты хочешь сказать, что девушка, плещущаяся в фонтане в закрытой части парка, тебя не насторожила? — в голосе обернувшегося безопасника отчётливо слышался скепсис.
— Крис, ты же знаешь, сколько раз ко мне подсылали девиц самыми разными способами, — раздражённо откликнулся принц. — Естественно, насторожила. И я, как обычно, хотел вывести девчонку из себя и проверить, насколько далеко она может зайти. Всё же фонтан — это что-то новенькое. Обычно я находил их в кабинете, в своей постели и даже в ванной, а тут…
— Проверил? Вот и не жалуйся теперь. И прекрати валять дурака, пока все, кто тебя хорошо знает, не задались вопросом, отчего наследник престола вдруг превратился в идиота, — устало вздохнул герцог Морт. — Мне и так пришлось объяснять некоторым Советникам, что ты просто не хочешь пугать невест своей мрачностью, а по-настоящему веселиться не умеешь, вот и выходит, что выходит…
Адриан внезапно улыбнулся и подмигнул безопаснику:
— Кри-и-с, а что это ты так переживаешь? Уж не приглянулась ли тебе одна из моих невест? А, может, и вовсе, наша таинственная сваха? Так я не жадный, поделюсь.
— Думай, что говоришь, Анс! — полыхнул злобным, ядовито-зеленым взглядом герцог Морт. — Мне и без этого забот хватает! И, вообще, за кого ты меня принимаешь?
— М-м, дай подумать. Может, за здорового, сильного мужчину, который (о, ужас!) вот уже шесть лет встречается с единственной любовницей по расписанию?
— Ничего ты не понимаешь, — фыркнул безопасник, — Амелия удобная.
— Что? — расхохотался принц. — Прости, но это самое смешное, что я слышал за последние дни. Девушку выбирают, потому что она нравится, пробуждает страсть, привлекает необычностью, а не потому, что она удобная, словно пуфик в гостиной.
— Вот и выбери себе страстную и необычную на роль жены, а меня не трогай, — отрезал герцог Морт.
— Как бы ни хотел я этого избежать, но придется, — неожиданно серьезно ответил принц и хмыкнул. — Но никто не помешает мне проверить их всех, чтобы определиться.
С этими словами Адриан встал и пошел к выходу. У самых дверей остановился, снова натянув маску недалёкого шалопая, и сказал:
— А начну, пожалуй, с нашей блондиночки. Ты же не против? Это будет отличная месть, — я возмущённо пискнула, тут же прикусив ладонь, но, к счастью, меня не услышали. — Кстати, если найдешь её раньше меня, передай, пусть явится в королевскую приемную, будем отсеивать первых претенденток.
Едва за принцем захлопнулась дверь, плечи Кристиана напряглись, и он громко сказал:
— Выходи, Мариэлла, я знаю, что ты здесь.
Глава 12
Я затаила дыхание, надеясь, что он сказал это просто так, на всякий случай. Но нет, безопасник быстро подошёл к окну и отдёрнул штору, окидывая меня пронзительным взглядом.
Вздохнув, развеяла щиты и робко улыбнулась.
— Привет?
— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — хмыкнул мужчина, сунув руки в карманы.
Я невольно проследила взглядом, как перекатываются мышцы на его рельефной груди, как соблазнительно выпирают кубики пресса, как… Так, стоп, туда я смотреть не буду! Мучительно покраснела и отвела взгляд.
— Эм… Ну, я пойду? — с надеждой спросила у герцога Морта, аккуратно сползая с подоконника и обходя мужчину по широкой дуге.
Не услышав возражений, рванула к двери, чтобы упереться носом в упругую преграду. Потрогав сгустившийся воздух рукой, мысленно застонала и обернулась, чувствуя себя до крайности неуютно.
— Присаживайся, — кивнул мне Кристиан на стул, оставленный принцем посреди комнаты, а сам занял своё кресло, — есть разговор.
— А не мог бы ты сначала одеться? — смущённо спросила я, стараясь не смотреть в его сторону.
— Мог бы, но не буду, — правда, противореча собственным словам, всё же прошёл к гардеробной и накинул на себя тёмно-синюю рубашку. — На будущее: я в своём кабинете и могу делать здесь всё, что захочу, а вот, что здесь делаешь ты — другой вопрос.
— Кстати, как ты меня обнаружил? Мои щиты обычно действуют безотказно! — с любопытством и некой долей обиды спросила я и заглянула ему в глаза, стараясь не опускать взгляд ниже подбородка, потому что рубашку Морт хоть и надел, но застегнуть не потрудился.