Всё изменилось, когда ребёнок во сне обернулся хищным крылатым котом и с перепуга задрал комнатную собачку своей няньки. Маленькому наследнику герцогского рода определённо требовалась помощь. И Эрран, скрипя зубами, всё же привёз его к отцу.
С внука Райан Морт пылинки сдувал, пытаясь дать ему всё то, чего лишил своего собственного сына. Забота и внимание, лучшее образование, достаток… Взамен от молодого Арамвира Морта требовалось лишь добровольное согласие на многочисленные исследования своей новой ипостаси.
И, чем больше Первый герцог изучал результат своего случайного вмешательства, тем мрачнее становился. Ипостась внука оказалась не просто уникальной, но и очень опасной. Взяв от оборотней и демонов все самые яркие качества, она была так сильна, что порой подавляла человеческую часть Арамвира, превращая его в подобие монстра, в переносном смысле, конечно же. Впрочем, неудивительно, ведь в парне, по сути, уживалось сразу три сущности — человек, огненный демон и сумеречный кот.
Всё чаще Арамвир проявлял жестокость и эгоистичность, отчего сердце старого герцога сжималось от отчаяния и чувства вины.
Попытки заблокировать второй облик внука привели лишь к тому, что Арамвир разозлился. Ему нравилась его ипостась, та сила, которую она давала и страх, возникавший в глазах других при его появлении. Единственное, что омрачало существование юного наследника рода Морт — невозможность построить отношения с какой-нибудь девушкой.
А всё дело в том, что гены оборотня требовали отыскать свою пару и быть только с ней, зато демоническое наследие едва ли не толкало его к каждой встречной красавице. И очень редко случалось такое, что какая-то девушка устраивала обе сущности, не вызывая дискомфорта своей близостью.
— Так вот почему у Кристиана уже шесть лет одна и та же женщина, на которой он не торопится жениться, — с опаской прошептала я, вспомнив подслушанный в кабинете безопасника разговор. — Постойте, а у вашего внука тоже была тройственная аура?
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул призрак. — И именно поэтому я сразу не догадался, кем является твой ночной незнакомец. Понимаешь, когда Арамвир начал сходить с ума, я решился на невозможное — отделить одну из его сущностей и запереть её в артефакте.
Я бросила быстрый взгляд на руку, где всё ещё находился невидимый родовой перстень.
— Верно мыслишь, девочка. Но всё пошло не так. Прямо во время ритуала, ипостась Арамвира взяла верх над его человечностью, и пленником артефакта оказался я сам. Нет, моё тело ещё некоторое время функционировало, но это был слишком малый срок.
Я нервно прижала ладони к щекам, представив, как, наверное, жутко было оказаться в такой ситуации, а Первый герцог, наконец, закончил свою историю:
— Арамвир, испугавшись того, что произошло, вызвал королевских дознавателей, обвинив меня в запрещённых ритуалах и открыв им доступ к моим лабораториям. Моё же тело он спрятал вместе с этим артефактом, надеясь, по максимуму использовать мои знания или хотя бы уничтожить следы преступления.
— У него не получилось, да? — спросила я, вспомнив, что рассказали мне Джин и Эва.
— Верно. После ритуала я был ослаблен и вернуться в своё тело не смог бы даже с посторонней помощью. Поняв это, мой внук отдал меня страже, сообщив, что я сошёл с ума, истощив себя при попытке побега.
И столько в его голосе было застарелой горечи и боли, что мне безумно захотелось обнять это древнее существо, но… Увы, даже такое слабое утешение ему было недоступно.
— Не нужно меня жалеть, милая. Это — моя расплата за всё, что я сотворил в порыве отчаяния. Но, да ладно. Теперь ты знаешь всё.
— Вообще-то, нет, — внезапно покачала я головой. — Почему обо всём этом никому не известно? Той же королеве, например? Или они знают, но всё скрывают?
— Не думаю, что это так. Подозреваю, что ген, формирующий у ребёнка эту ипостась передавался в латентном виде и просыпался лишь тогда, когда в роду Мортов появлялся достаточно сильный потенциальный носитель этого проклятья, а иначе его никак не назовёшь.
— Но что тогда означает тройственная аура у Кристиана? — нахмурилась я.
— А вот с этим нам и предстоит разобраться, — уверенно сказал призрак и лукаво усмехнулся. — Не хочешь поспать?
Глава 37
Вот уже два часа я лежала на краю кровати и до рези в глазах вглядывалась во тьму, пока оттуда, в какой-то момент, на меня не взглянули глаза цвета солнечного янтаря.
Я ждала этого. Мысленно перебирала десятки вопросов, строила предположения и… боялась. Просто потому, что не знала, чего ожидать от непонятной и пугающей ипостаси безопасника.
Резко сев в постели, повыше натянула одеяло и неуверенно выдохнула:
— Кристиан?
И вздрогнула, когда тьма, клубившаяся у кресла, взметнулась вверх и, словно цунами, хлынула ко мне. Пискнув, зажмурилась, но ничего не произошло. Приоткрыв один глаз, шумно вдохнула и открыла второй, заворожённо глядя на то, как в янтарных радужках безопасника, остановившегося буквально в шаге от меня, вспыхивают золотые искры.
Практически не дыша, я всматривалась в знакомые и, в тоже время, чуждые черты его лица, которые сейчас выглядели иначе. Чуть резче были скулы и массивнее подбородок, немного шире нос и тоньше губы, зато глаза казались просто огромными, проникая своим взглядом прямо мне в душу.
Рубашки на Кристиане не было, словно он решил переодеться, а потом, также неожиданно для себя, передумал и, как был, отправился в мою комнату. Мой взгляд невольно скользнул по поджарому телу, по мускулистым плечам и сильным рукам с причудливым узором сухожилий и вен.
Сейчас герцог Морт был, как никогда, похож на демона. Древнего, мощного, о которых остались лишь упоминания в легендах и сказках. Слишком первобытный, слишком опасный, всего слишком… Его кожа была такой смуглой, словно впитала в себя саму Тьму, и глянцево поблёскивала в лунном свете. Длинный тонкий хвост змеился у босых ног. Пальцы венчали острейшие когти, а на кончиках слегка загнутых назад рогов танцевали крохотные языки пламени. За его спиной клубился тёмный туман, который временами превращался в призрачные крылья, отливающие алыми всполохами.
— Кристиан? — с опаской прошептала я, когда уже молчать и дальше стало просто невыносимо.
Его рука взметнулась вверх и неуловимым движением пропустила пряди моих волос сквозь пальцы.
— Догадалась, с-сладкая? — клыкасто усмехнулся демон, приблизив своё лицо к моему и практически касаясь меня губами. — Боиш-шься?
— Н-нет, — пискнула я, хотя сердце в груди трепыхалось так, словно хотело проломить грудную клетку.
— Боишься, — утвердительно прищурил золотые глаза герцог Морт и вдруг неуловимо, как-то по-кошачьи, перетёк на несколько шагов назад, давая мне дышать, и вкрадчиво сказал: — Не стоит. Я тебя не обижу. Только не я.
Я промолчала, не зная, что ответить. Было действительно страшно, ведь я отчётливо понимала, насколько эта ипостась безопасника отличалась от промежуточной, с которой я сталкивалась уже пару раз. И это было огромной проблемой. Да что там! Я, вообще, не уверена, что герцог Морт сам в курсе, куда в этом облике шляется по ночам.
А ещё, только сейчас я осознала, насколько на самом деле силён Кристиан, если способен почти всё время контролировать в себе эту демоническую часть, уступая ей лишь по ночам. Невероятно и пугающе!
Пока я размышляла, демон не сводил с меня своего хищного взгляда, от которого по моей спине и рукам то и дело пробегали мурашки.
Пожалуй, в этот момент я была готова нарушить договор даже ценой лишения магии, потому что интерес конкретно этого золотоглазого мужчины пугал до дрожи.
— Думаешь, как отсюда сбежать, с-сладкая? — практически промурлыкал герцог Морт. — Забудь!
Я закивала, мысленно призывая на помощь Первого герцога, принца и все Стихии разом. Как-то не хотелось мне проверять, что будет, если я позволю себе хоть в чём-то с ним не согласиться.
Демон же, тем временем, сделал плавный шаг вперёд, намереваясь коснуться меня, а я вот очень, ну просто очень сильно, захотела, чтобы этого не случилось. Магия желаний откликнулась обжигающим теплом и ослепительным потоком хлынула наружу, освещая золотом всю комнату.
Миг — и я уже смотрела в зелёные глаза очеловеченного герцога Морта.
— Крис! — облегчённо выдохнула я.
Безопасник медленно обвёл взглядом откровенно напуганную меня, мою комнату и своё полуодетое тело и, видимо, сделав какие-то выводы, вполголоса выругался, бросив на меня сожалеющий взгляд.
— Прости, — сквозь зубы процедил он и шагнул в портал, не дав мне сказать ни слова в ответ.
— Вот и поговорили… — ошарашенно выдохнула я. — Слушайте, Райан, — позвала я прятавшегося всё это время призрака, — это что сейчас было?
— Да если б я сам знал, — ответил Первый герцог, материализуясь рядом со мной на постели, и озадаченно потёр подбородок. — Судя по всему, мальчик очень вымотан и плохо себя контролирует. Видела, как он удивился? Словно сам не ожидал, что обнаружит себя здесь.
— Думаете, демоническая суть, в итоге, может взять над ним верх? — встревоженно спросила я, представив, что по дворцу, в один не очень прекрасный момент, пойдёт разгуливать опасный кошкодемон.
— Не знаю, — задумчиво протянул Райан Морт. — Надеюсь, что до этого не дойдёт.
Я вздохнула, неожиданно поймав себя на мысли, что переживаю за Кристиана. Каково это, постоянно держать всё под контролем? Никогда не расслабляться, опасаясь натворить что-то непоправимое, не иметь возможности раскрыть свою тайну, поделиться с кем-то своими переживаниями?
Да, герцог Морт — сильный, уверенный в себе мужчина, который не потерпит жалости от других. Но и таким, как он, нужны тепло и поддержка. Даже больше, чем остальным. Пожалуй, сейчас я готова была согласиться с Первым герцогом в том, что третья ипостась, которую получили его потомки, никакой не дар, а самое настоящее проклятье.
Пока я размышляла, призрак куда-то испарился и на мой зов не ответил, поэтому я устроилась поудобнее и попыталась уснуть. Но, как бы не так. Некоторое время я вертелась с бока на бок, пока, наконец, не сдалась, приняв тот факт, что нормально отдохнуть, не поговорив с Кристианом, просто не смогу.