Вот так, когда миру грозит возвращение к Первозданному Хаосу!
Да и не хотела, не собиралась я уходить!
- Пока еще не знаю, – мы как раз подошли к мраморной беседке, которую, как оказалось, уже освободили Тесса с Астой, и Бартен предложил мне опуститься на прохладную скамью, – но у нас с тобой будет время это исправить.
- Нет, – покачала я головой. – Наше время на исходе. Быть может, осталось еще минут пять, после чего за мной придет леди Риблин. И, Бартен, я все-таки останусь на Отборе, несмотря на то, что твое предложение выглядит крайне заманчивым.
Архимаг пожал плечами.
- Я тебя не тороплю. Подумай о моих словах, Лиррит. И подумай хорошенько!
- Лучше я подумаю о том, как пройти следующее испытание, – немного нервно улыбнулась ему, решив сменить тему разговора. – Кажется, там будет дракон!
Айдар упоминал о четвертом испытании с легким смешком, заявив, что уж чего-чего, а дракона мне бояться не стоит. Это ящеру лучше опасаться Темную ведьмочку, которую побаиваются даже каменные горгульи!
- Старый добрый Годвид, – отозвался Бартен и тут же на полу беседки создал великолепную иллюзию черного дракона.
Крылатый ящер полыхнул огнем, затем закрутился, устраиваясь поудобнее. Вздохнув, улегся и закрыл глаза.
Магом Бартен Мунсен был превосходным, этого у него не отнять! Его близость тоже завораживала, но… Кажется, проклятие рода Норбергов с нашим странным выбором мужчин пало и на меня. Я смотрела на Бартена и понимала, что у нас с ним ничего не будет.
Потому что он – не Светлый. И он – не Айдар Орвик!
- Тебе не стоит бояться следующего испытания, – продолжал архимаг. – Это всего лишь дракон.
- Я и не боюсь! – пожала плечами. – Айдар… Принц уже рассказывал мне о Годвиде. Сказал, что тот – эмпат и отлично улавливает эмоции. На этом и основано испытание «Управление чувствами». Если дракон почувствует источаемый Избранницей страх, он может взбрыкнуть.
Но там будут маги. Много магов, так что провалившим испытание Избранницам ничего не грозит. Разве что вылет с Отбора в двух шагах от финала.
- Взбрыкнуть? – усмехнулся Бартен. – Старичку уже около двухсот лет, и, пожалуй, он – самый спокойный из всех драконов Астора. Большее, на что он способен – порычать или, на крайний случай, полыхнуть огнем. Годвид немного повредился умом на последней войне и с тех пор довольно остро реагирует на излучения страха.
- Но последняя война была…
- Полвека назад, с Норбергом. Каменные тролли растерзали всех его сородичей, он выжил лишь чудом. Там была настоящая бойня, Лиррит!
Я передернула плечами. Может, и была… Потому что Астор никто не звал на наши земли! И наплевать, что они считали их своими!
- Ты так об этом говоришь, словно сам там был…
- Мне повезло родиться через пятнадцать лет после этого, – отозвался архимаг, – но я изучал архивы. Бояться нечего, Лиррит! Годвид не переносит человеческий страх, но, пожалуй, куда больше он ненавидит лишь тех, кто носит в себе частицу крови Норбергов. Чувствует их вибрации за версту и сразу же становится агрессивным. Думаю, Светлые об этом не знают, - усмехнулся он.
И тут я выдохнула, после чего долго не могла вспомнить, как дышать. Выходило, бояться мне все же стоило…
Черного дракона, который ненавидит Норберг!
Оставшиеся минуты свидания пролетели незаметно. Бартен рассказывал забавные истории о своих путешествиях и руководстве факультетом Темных Сил в Академии Магии Бэлфора. Я же мрачно размышляла о том, что мой путь на Отборе подходит к концу.
Но мне не хотелось его завершать, испепеленной драконом, который ненавидит носителей моей крови! Впрочем, распорядители Отбора, скорее всего, успеют остановить испытание раньше, чем мне придет конец.
Вернее, конец моего пути на Отборе.
Можно, конечно, воспользоваться магией и подчинить Годвида, превратив его в самого безобидного ящера на свете, но и это означало провалить испытание. Или же уйти без объяснений? Быть может, пришла пора мне вернуться в Обитель и рассказать обо всем Наставнику и придумать, как быть дальше?
Но если я уйду, кто останется с принцем? Кого он выберет? Тессу? Соню? Или же Карианну, чей отец, уверена, строит планы по захвату всего мира? И как мне им помешать, если я буду пробираться обходными тропами в Норберг?
Но самое ужасное, я никому не хотела отдавать Айдара!
Глава 16
Дракон был стар.
Об этом свидетельствовали блеклые, будто седые, подпалины на его черном брюхе и темно-серые, словно выцветшие, крылья. К тому же двигался Годвид с заметной ленцой, словно окружающие люди и устроенная ими суета порядком его утомляла.
Это и много других совершенно ненужных знаний я почерпнула из книги, взятой накануне вечером из королевской библиотеки. Впрочем, ничего нового из нее я так и не узнала, кроме сетований о том, насколько мала популяция проживавших в Асторе драконов и как медленно они размножаются. Но по мне… Признаюсь, до этого мне вполне неплохо жилось без крылатых ящеров, и я бы не отказалась провести вдали от них всю оставшуюся жизнь.
Но дракон был рядом, и с этим уже ничего не поделаешь!
Старый ветеран Годвид – здоровенный, десятиметровый, клыкастый и рогастый монстр, ощетинившийся роговыми пластинами, с гигантскими крыльями и четырьмя огромными лапами, заканчивавшимися острыми, длинными когтями. Он дожидался начала испытания под специально выстроенным для него деревянным навесом, где уже успел неплохо перекусить.
Крестьяне из соседних деревень еще утром привезли несколько подвод с коровьими тушами, которые дожидались своей очереди за трибунами.
Мы тоже дожидались – четвертое испытание «Управление чувствами» проходило на старом ипподроме, расположенном под стенами Бэлфора. Буквально за ночь вокруг вытоптанного поля возвели трибуны, предназначенные для знати, и специальную огороженную ложу для королевской четы. Разбили шатры для каждой из Избранниц, после чего накрыли ипподром магическим куполом, отрезав его от окружающего мира.
Несмотря на меры предосторожности и на то, что на ипподроме собралось полным-полно магов, к каждой из участниц Отбора приставили еще по одному, личному стражу. Оказалось, со своим я уже встречалась. Молодой светловолосый маг плыл с нами на корабле на чудесный остров, где нас поджидали каратели, и всю дорогу смотрел на Тессу с явным вожделением. Или же в его взоре было восхищение?..
Впрочем, мне-то какая разница?
По мне, главное, что с Избранниц не спускали глаз. Правда, нападать этим ярким, солнечным утром на них никто не собирался. А вот на меня….
Я откинула стенку палатки, выходящую на ипподром, и уставилась на огромного ящера, с явным удовольствием пожиравшего коровью тушу. Подумала… Вот если бы можно было приложить его магией! Спеленать, связать когтистые лапы и крылья, сжать заклинанием окровавленные челюсти. А потом бы я подошла и даже погладила!
Или аккуратно бросить в него заклинанием подчинения… Конечно, со Светлым драконом пришлось бы повозиться, но, уверена, я бы справилась. Только вот магией пользоваться на испытании было строго запрещено. Одно заклинание – за нами внимательно следили Светлые маги с архимагом Торстейном во главе – и ты вылетаешь с Отбора.
А мне вовсе не хотелось с него вылетать! И дело было не только в заговоре или же во всполошившихся Источниках. Дело было во мне и в принце Айдаре.
Вернее, в нас.
- Что же ты его так боишься, глупенькая?! – спросил он, подловив меня в саду этим утром, когда я вышла на прогулку перед завтраком. Вернее, задолго до завтрака, по привычке встав засветло. Бродила по дорожкам, сопровождаемая Чернышом, прижимая к груди книгу о драконах.
Размышляла, как мне быть дальше.
Вчера в библиотеке со мной пытался заговорить еще и архимаг Торстейн. Выпытывал, что же меня так беспокоит, норовя дать совершенно бессмысленные советы. Поглощенная в мрачные думы, я молчаливо выслушала его пространные слова о том, что бояться драконов никому не стоит, ведь они – крайне дружелюбные существа.
Потому что бояться мне все же стоило.
Теперь и Айдар почувствовал терзавшую меня тревогу. Или же разглядел ее в моих глазах?
- С чего ты решил? – нервно спросила я у принца.
Вместо ответа он подошел, сжал мои руки в своих, словно пытаясь поделиться со мной своей уверенностью. И тут же я ощутила, как отпускает, спадает нервное напряжение, сменяясь ставшим уже привычным теплом в груди.
- Вижу по твоему лицу. Значит, фанатиков ты не испугалась, каменных тварей в Красных Горах приструнила, а старого глупого дракона… – с этими словами Айдар притянул меня к себе. Хотя, уверена, в саду обязательно найдутся любопытные глаза, которые нас заметят, а потом и нашепчут о наших объятиях в не менее любопытные уши!
Тут коснулся моих губ своими, и мысли меня оставили.
Правда, ненадолго.
- Может, у меня фобия такая, – заявила ему, прижимаясь к его груди, слушая, как размеренно бьется его большое, Светлое сердце. – Кто-то боится пауков, кто-то маленьких и безобидных мышек, а я… Не нравятся мне драконы, и я ничего не могу с этим поделать!
- Лиррит, соберись! – неожиданно попросил Айдар. Взял меня за плечи. Отстранил, заглядывая мне в лицо. Серые глаза смотрели серьезно. – Соберись, прошу тебя! Все, что тебе надо сделать, – продержаться это и следующее испытания. Остальное я уже сделаю сам!
Покачала головой. Как бы я хотела… Да, я бы хотела, чтобы все было просто и чтобы я собралась, а потом он все сделал сам. Но ведь дело даже не в драконе!
Может, признаться ему сейчас? Рассказать принцу о том, что во мне течет кровь Норбергов, которую так сильно ненавидит Годвид и которую так сильно ненавидит весь Астор?! И мне не придется уже тащиться на ипподром, чтобы предстать перед смертельно опасным ящером с интеллектом маленького ребенка.
Мне вообще никуда не придется тащиться, потому что мой Отбор закончится здесь и сейчас. На этом самом месте, когда Айдар узнает, кто я такая.