и “скрытого оружия”, вроде выскакивающих клинков.
На отдельной полке сложены кожаные доспехи и боевые магические амулеты. Джаред на отбор приехал или на войну? Впрочем, это ещё ничего не доказывает. Руандовцы славятся своим культом “сильнейшего”, чуть что, хватаются за оружие, одним словом – хищники!
В другом шкафу обнаруживаю книги и довольно много. Странно, Джаред не производит впечатление любителя библиотек. Пробегаюсь по корешкам, названия сплошь на незнакомом языке… Ладно, изучу подробнее, если останется время, в конце концов, Викторию убили не книгой по голове.
В гостиной остался неосмотренным лишь комод. Торопливо заглядываю в него. В верхнем ящике нахожу кошелёк с деньгами и горсть самоцветов, на десять таких можно купить табун лошадей. Во втором ящике лежат бумажные свёртки, а в них завёрнуты бутерброды с вяленым мясом и сдобные булочки. Зачем принц притащил их с кухни?
Я с подозрением принюхиваюсь, щупаю стенки комода. Нет, никакого “второго дна”. Похоже, это и правда лишь “заначка еды”. Не волк, а бурундук какой-то! Его в Руанде что ли, не кормят?
Встряхиваю головой и решительно направляюсь в спальню. Там-то уж наверняка что-то найдётся! Что именно ищу – не знаю. Но уверена, если обнаружу, сразу пойму.
Спальня встречает меня заправленной кроватью и парой неразобранных с дороги сумок. В углу письменный стол, а к одной из стен прислонено старинное зеркало, высотой в человеческий рост. В витую раму впаяны четыре камня, которые мягко светятся голубым.
Вдоль позвоночника скользит ледяной озноб. Кролик внутри волнуется, чувствуя неладное.
Я совершенно уверена, что вижу это зеркало впервые. Джаред привёз его с собой? Но с какой целью? Камни явно магические… это какой-то артефакт? Вряд ли оно здесь для самолюбования.
Вглядываюсь в своё отражение. Ну и бледная же я, да ещё в этом простецком светлом платье… Выгляжу как приведение! Только цепей не хватает. Лицо осунулось, под глазами нехорошие круги – последствие бессонной ночи.
Нет, странное всё-таки это зеркало. И я в нём отражаюсь странно… глаза кажутся стылыми, как ледышки, а губы синие, будто замёрзшие. Не может быть, что они такие!
Переступаю с ноги на ногу, поймав себя на нелогичном желании отодвинуться так, чтобы не отражаться в зеркале, словно оно… вытягивает из меня тепло.
Глупость какая! Даже если зеркало магическое, без мага оно просто кусок стекляшки. Значит, прямо сейчас неопасно. Надо сосредоточиться на обыске!
Я заставляю себя отвернуться и подойти к письменному столу.
На нём несколько пустых листов, чернильница и переломанное надвое перо. Я догадываюсь заглянуть в мусорное ведро рядом, но там пусто, зато у самого окна замечаю смятую в комок бумагу.
Подняв, пробую разгладить ладонью. Похоже на начатое письмо! Но строчки остервенело перечёркнуты, залиты чернилами. Почти ничего не разобрать. Подношу бумагу к свету, с трудом читаю некоторые слова:
“…это важно… мне здесь никак… скрыл, потому что… веришь… Николь мешает…”
Спотыкаюсь, перечитываю. Да это же моё имя! Кручу бумагу под разными углами, бесполезно! Возможно, это черновик… Но, где итоговый вариант? Уже отправлен, или…
Снова осматриваю письменный стол и нахожу в нём ящик. Холодными пальцами пробую его открыть и… не получается! Закрыт на ключ, а вон и замочная скважина. Ну и параноик этот Джаред! Здесь же никого кроме него не бывает, так зачем закрыл? Зачем упомянул меня в письме и кому собирался отправить? Чем я "мешаю"?!
Я взбудоражена до дикого пульса и одновременно мышцы сводит от тревоги, пальцы дрожат, как при затяжной лихорадке. Заглядываю под стол, кружусь вокруг. Ключа нигде нет! Неужели забрал с собой?
Резким движением отодвигаю стол, пытаясь подобраться с другой стороны, но ничего не выходит. Проклятье! Мне хочется разломать здесь всё! Но нельзя шуметь, нельзя привлекать внимание.
Но что делать? Как открыть этот дурацкий стол! Я уверена, в нём есть нужные мне доказательства!
И тут в голове сверкает мысль. Я вспоминаю, что ведь в одном из костюмов находила связку ключей!
Со всех ног бегу в гостиную и возвращаюсь через пару секунд с позвякивающей связкой. Она тяжёлая на медном кольце, в ней по крайней мере десяток ключей, которые могут подойти.
Прикладываю первый ключ, не подходит. Второй… и вдруг замираю.
Прислушиваюсь.
Мне мерещатся отдалённые звуки из коридора. Нет… всё-таки там тихо. Просто послышалось! Но руки от волнения трясутся, связка вздрагивает, а ключи не хотят ложиться в замочную скважину.
Третий тоже не подходит.
И четвёртый не тот!
Пятый?
А пятый ключ вдруг с тихим щелчком проворачивается раз, другой. Неужели! Я дёргаю на себя ящик, тот выскальзывает как по маслу… и в ту же секунду я отчётливо слышу приглушённые голоса, что доносятся из коридора. Это стража кого-то приветствует… Кто-то возле самых покоев! Неужели Джаред вернулся?
Проклятье!
Ключи выскальзывают из пальцев. На пределе реакций успеваю перехватить их у самого пола. Я слышу, о боги, слышу, как в гостиную отворяется дверь! Путь к побегу отрезан! А я в спальне, испуганно замерла перед раскрытым ящиком. А в нём – нужное мне письмо, а ещё – странная колбочка с зелёной жидкостью.
Страх отравляет кровь, парализует разум.
“Богиня, помилуй!” – молюсь, а сама, схватив письмо и колбу, медленно задвигаю назад ящик. Кровь оглушительно стучит в висках, тело напряжено как сжатая до предела пружина. Сердце болезненно стучит о рёбра.
В гостиной Джаред! Это точно он!
Я чую его запах, слышу его шаги. Он уже вернулся со свидания? Почему так рано! Боги… о боги! И дверь в спальню открыта! Что, если он зайдёт сюда прямо сейчас!
Воздух едва проходит через пережатое горло. Я попалась! Всё пропало!
Нет, нет! Надо просто затаиться! Спрятаться! Но куда? Шкафа тут нет! Под кровать? Да! Это единственный вариант.
Я тихо подбираюсь к кровати, запихиваю поглубже под неё лист и колбу, пробую залезть сама, но не получается!
Слишком низкие бортики, не протиснуться! Слёзы щиплют веки, во рту кислый вкус поражения. А Джаред тем временем направляется прямиком в спальню!
Глава 26
У меня лишь миг, чтобы решить, как действовать. И я решаю!
Скинув обувь, задвигаю её под кровать, а потом зажмуриваюсь и… призываю зверя. Стискиваю зубы, а моё тело уже выкручивается, сжимается под воздействием силы, данной мне с рождения.
Силой, способной обратить меня в кролика.
Одежда падает шуршащим ворохом. Теперь размер моего тела с три ладони. Маленькое сердце стучит в груди как молоточек. У меня мягкие лапки и длинные белые уши, круглое тельце, покрытое густой короткой шерстью. Цвета становятся ярче, а звуки раскатистым громом ввинчиваются в мозг.
Не теряя времени, я запрыгиваю под кровать. Повернувшись, впиваюсь зубами в край своего платья и затаскиваю его следом, подальше от случайных взглядов
И успеваю вовремя.
Джаред широким шагом заходит в спальню и замирает на пороге.
Я замираю вместе с ним.
Не вижу лица принца, но отчётливо чую его мужской запах, ясно слышу глубокое дыхание и размеренный стук волчьего сердца.
Тум-дум… тум-дум…
Под кроватью темно и прохладно, у ножек собрались сизые комья пыли, ближе к стене лежит колба с зелёной жидкостью и письмо. Левее скомкано платье, в нём нижнее бельё, а рядом сиротливо брошены туфли-лодочки.
Время растягивается, будто резина, закручивается удавкой на шее.
Джаред делает задумчивый шаг. Его ботинки будто гончие, водят чёрными носами, заглядывая под кровать. Ещё немного, и я увижу своё отражение в их начищенных до блеска боках.
“Сейчас он поймёт! Сейчас заметит!” – надрывно стучит в висках. Я вспоминаю про отодвинутый стол и про смятый зачерканный лист. Где он сейчас? Упал или остался лежать на столешнице?
На ум приходят первые строчки из детской считалочки-страшилки, которую ночью шёпотом рассказывают друг другу дети:
Найдёт, не найдёт? Поймает – сожрёт!
Укусит, раскусит и кровью запьёт.
Джаред меряет шагами помещение, а я всё жду, что сейчас он поймёт, что тут кто-то был. Но принц не подходит к столу и, похоже, даже не смотрит в его сторону, вместо этого садится на кровать. Матрас прогибается под его весом.
Принц прямо надо мной, слишком близко. Слишком опасно!
Я вижу обтянутые штанами крепкие мужские голени и полоску голой кожи на щиколотке.
Ситуация похожа на абсурд. Джаред сидит на кровати, а я в обличьи кролика прячусь под ней, дрожа от кончиков ушей до трусливого хвоста. Сердце колотится так громко, что, кажется, Джаред вот-вот его услышит.
В голове одна паническая мысль: “Я пропала-пропала-пропала! Надо сейчас же бежать! Бежать что есть сил! Скорее! СКОРЕЕ! Пока ещё не поздно!”
“Стоп! – приказываю себе, прорываясь сквозь ревущую панику: – Всё будет в порядке! Он меня не услышит, у волков слух хуже, чем у кроликов, а мой запах надёжно спрятан. Он меня не найдёт! Надо просто немного подождать… Что ему делать в спальне? Он обязательно скоро уйдёт! И я смогу убежать! Даже если Джаред обнаружит, что кто-то украл письмо, он не догадается, где искать. Ему и в голову не придёт, что вор до сих пор здесь! Принц выйдет в коридор, чтобы позвать стражу, и этого времени хватит! Мне всего-то и надо, что выскочить в гостиную, да шмыгнуть в кладовку!”
– Как же бесит, – вдруг рычит Джаред, вновь поднимаясь на ноги.
От его ярости у меня шерсть встаёт дыбом. Я неотрывно слежу за ботинками принца, принюхиваюсь к эмоциям.
Джаред пересекает комнату, от стены к стене. Пинает кровать, под которой я сижу.
– Всё идёт наперекосяк! – на выдохе рычит он. – Ты уверена, что правильно расшифровала видения?
– Уверена, – вдруг отвечает ему женский голос.
Я вздрагиваю. Кто это говорит?! Джаред ведь в комнате один! И запахов новых нет! Как такое может быть?!
Прижимаюсь к полу животиком и лапками, каждая жила в теле натянута до предела. Инстинкт принуждает бежать, спасаться, но я держу зверя в узде.