шажок навстречу. Мелкие камушки впиваются в голые ступни. – Что вы теперь со мной сделаете? Пожалуйста, пощадите. Что мне сделать, чтобы вы пощадили меня?
Я несу эту околесицу заплетающимся языком. Мои слова глупые, до смешного нелепые… но Джаред этого не замечает. Его странно качает – от меня, ко мне. Он скалится, судорожно выдыхает, пожирая мутным взглядом моё обнажённое тело. Встряхивает головой, будто пытаясь прийти в себя.
Нельзя ему позволить!
Ещё шаг и я прижимаюсь к его груди, рыдания сотрясают мои плечи. Ткань мужского камзола колючая и жёсткая, а за ней барабаном стучит живое сердце. Джаред, наверное, и сам не понимает, почему не отталкивает, а наоборот, вдруг прижимает, растерянно скользит ладонями по моей голой спине, ниже и ниже… жарче и голоднее с каждым мигом, а спустя секунды уже так бесстыдно гладит, что я и сама начинаю задыхаться.
Взгляд у принца совсем поплывший. Раньше именно я теряла контроль, а теперь мы будто поменялись местами. Добавляю масла в огонь, сама целую в острую скулу, а потом в уголок губ, шепча на выдохе:
– Вы пощадите меня, сэр Джаред? Вы меня простите? Я на всё готова… Я хочу… Что мне сделать?
По мужскому телу проходит дрожь, перекидываясь на меня. Джаред перехватывает моё лицо, и отчаянно, будто сдаваясь, целует в губы. Я приоткрываю рот, пуская чужой язык и сама отвечаю. Вкус Джареда похож на морозную клюкву, на терпкое вино. Целуется он так упоительно, что на миг я теряюсь в пространстве.
Принц бессознательно толкает меня к стене, вклинивается коленом между моих голых ног, прижимаясь так, что я животом чувствую его желание. Движения его губ становятся беспорядочными, по-звериному отчаянными. Мы громко и хаотично дышим, теряя контроль.
Меня бьёт сладким дурманом возбуждения, он перемешивается со страхом, со жгучей ненавистью, и эта гремучая смесь стремительно растекается по жилам. В голове шумит, хотя я знаю – зелье всё ещё действует, иначе я бы уже ни о чём думать не могла. Но пока что – могу, хотя тело предаёт, выгибаясь в чужих руках, поддаваясь настойчивым ласкам, желая большего.
Джаред хрипло дышит, целуя, кусая и тут же зализывая места укусов. Он прижимается ко мне всем телом, я чувствую, как перекатываются под одеждой стальные горячие мышцы, нетерпеливые руки опускаются на мои голые ягодицы, приятно сжимают их, мнут, чуть разводят в стороны, и пальцы скользят ниже.
Стон срывается с моих губ. Тело горит, перед глазами вспыхивают искры.
О, Боги… БОГИ.
Что. Я. Творю!
Джаред влажно целует губы, шею, грудь, с надрывом, с какой-то отчаянной жадностью, будто я имею над ним особую власть, которой он не в силах противостоять. Его глаза давно стали звериными, но мои всё ещё человеческие.
Мне всё ещё нужно сбежать, даже если тело жаждет прикосновений, даже если мой зверь готов навсегда остаться здесь, в страстных объятиях истинной пары.
Одна колючая мысль не даёт мне свалиться в омут: “Он будущий убийца и мой враг. Нам никогда не быть вместе. Никогда!”
Если Джаред придёт в себя, то для меня всё будет кончено!
Я должна что-то сделать… Прямо сейчас!
И я делаю.
Вырываю себя из сладкого омута, освобождаю руки и, выбрав момент, резко ударяю Джареда раскрытыми ладонями по ушам, а потом со всей силы толкаю, одновременно ногой пиная принца в голень.
Хоть я и кролик без магии, но всё ещё оборотень. Мои реакции и сила выше, чем у обычных людей, а Джаред слишком растерян от моих слёз, слов и страсти. Он ловит равновесие, отступая, но позади его встречает пустота – это начинается лестница, и первая же ступень круто уходит вниз.
Удивлённо сверкают зелёные глаза, Джаред взмахивает руками, но в отличие от лестницы возле моей комнаты, здесь не оказывается перил, за которые можно было бы ухватиться. Возможно, он мог бы схватиться за меня… но не успевает, и кубарём падает вниз.
С грохотом он катится по каменным ступеням, ударяется спиной и локтями.
Внутри меня органы перекручиваются узлом, тошнота подкатывает к горлу. Слёзы брызгают из глаз. По ощущениям, будто я сама сейчас пересчитываю ступени позвоночником. Истинность хлыстом бьёт по нервам, возвращая часть чужих ощущений.
Отшатываюсь, спотыкаюсь, падаю на холодный каменный пол.
А кругом уже всё стихло. В ушах оглушающе звенит тишина.
Я ничего больше не слышу. Совсем ничего…
Воображение подбрасывает ужасные картины: в них Джаред, с лицом бледным до синевы, лежит на ступенях ломаной куклой, а вокруг его головы кляксой растекается кровь.
В сердце вкручивается штопор. Я бессознательно бросаюсь к лестнице, ударяюсь коленями об пол, вцепляюсь пальцами в край каменной ступени, отчаянно вглядываясь вниз в черноту. Ничего не разглядеть!
И так тихо… ни дыхания, ни движения.
Страх коршуном впивается в душу, рвёт без жалости. Невыносимо хочется закричать, лишь бы разбить удушающее безмолвие.
Я понимаю, что нужно бежать прочь, но почему-то не бегу. Вместо этого, дрожа и спотыкаясь, спускаюсь на ступень ниже, и ещё. Мне отчего-то очень нужно увидеть… убедиться, что он жив. Внутри натягиваются и звенят невидимые струны, громче и громче, оглушая, не позволяя здраво мыслить.
Но тут в темноте раздаётся резкий вздох… а следом воздух сотрясает такая отборная ругань, что позавидовали бы портовые пьяницы.
Накатившее облегчение похоже на лавину.
“Боги, с ним всё в порядке!”
Зажмуриваюсь до белых пятен на сетчатке. Теперь я кажусь себе беспросветной дурой. Сама толкнула, и сама чуть не бросилась помогать. И было бы кому!
Хоть бы на секунду мозг включила! Оборотни ведь так запросто кости не ломают, да и регенерация на высоте. Синяками отделается! Впрочем, чему я радуюсь? Он убийца! Мой враг! Сейчас быстренько поднимется и попытается оторвать мне голову!
Нужно скорее уходить! Ведь судя по звукам, Джаред уже поднимается на ноги.
Страх накатывает с новой силой, адреналин бурлит в крови. В два скачка я оказываюсь наверху. Шаг и нахожу нужную стену. Безошибочно нащупав выемки, с первого раза рисую нужные символы.
Дверь начинает медленно отъезжать в сторону. Слишком медленно! По ощущениям проход открывается по миллиметру в вечность.
– Николь! – взвивается под потолок низкий рык. Джаред спешит вверх по лестнице. Проклятье!
Я уже сама толкаю дверь, чтобы поскорее расширить проход. Страх сдавливает сердце. Если принц поймает – пропаду, теперь уж точно! И никакое соблазнение не поможет!
Ну же! Ну-же-ну-же-ну-же! БЫСТРЕЕ!
Времени ждать больше нет! Обдирая кожу, протискиваюсь в узкий проём, вываливаюсь с другой стороны и тут же закрываю за собой проход.
Успела! Лишь в последний миг в щели между дверью и стеной мелькает серебряная волчья шерсть и очень злые звериные глаза, горящие огнём. А потом дверь с щелчком встаёт на место.
Тут же глухой удар сотрясает неприступную стену. Я слышу скрежещущий звук, будто железными вилами бьют по камню, а следом раздаётся разгневанный рык хищника, упустившего добычу.
Отшатнувшись, отхожу на несколько шагов, упираюсь спиной в холодную стену, тру лицо, дёргаю локоны. Меня трясёт, из груди вырывается нервный смех на грани истерики. Боги, о боги… Стараюсь дышать размереннее, чтобы хоть немного успокоиться.
Из-за собственной глупости чуть не попалась! Джареду не хватило одной секунды, чтобы настичь меня! Он обернулся в волка… до сих пор слышу как звериные когти скребут каменный пол.
Мой лоб и голая спина мокрые от пота, плечо и бедро ободраны, саднят колени, босые ступни успели замёрзнуть до состояния ледышек… зато губы до сих пор горят от недавних поцелуев. Я ведь соблазняла Джареда! Ох, не могу поверить, что сумела провернуть подобное.
Но эти поцелуи, бесстыдные объятия, боги! И ладно бы хоть на миг стало противно, нет ведь, тело-предатель так и ластилось, будто в меня вселилась какая-то другая, распутная Николь, у которой ни совести, ни запретов. Дело, вероятно, в метке… Или мне хочется так думать? Хоть зелье и блокирует симптомы, но полностью “выключить связь” не способно.
Но главное – всё обошлось. Мой разум был сильнее, и я сумела сбежать. Прямо сейчас передо мной очередной тайный коридор, по нему я смогу добраться до покоев Виктории.
И лучше бы мне поторопиться, а то мало ли что придумает Джаред! Если не проломит стену, то точно догадается, куда я держу путь, и тогда он сам вперёд меня поспешит к Виктории! Постарается увести её, чтобы не позволить нам встретиться.
Но ему придётся бежать в обход, а у меня путь напрямую, десять-пятнадцать минут форы в запасе есть.
Глава 28
Я рысцой бегу по узкому туннелю. Каменная крошка то и дело впивается в пятки, волосы уже давно в пыли и в паутине, тело покрывают ссадины. Страшно подумать, как отреагирует Виктория, когда из стены на неё свалится такое вот чудище, да ещё и без клочка одежды.
Со страху ведь может и огреть чем-нибудь по голове… Нет, с моим видом определённо надо что-то придумать. Может, обернуться в кролика, прежде чем выходить? Жаль, по пути нет комнат, чтобы выскочить и быстренько одеться.
Может, тайная дверь приведёт меня в гардеробную или в кладовку? Было бы хорошо… но что-то не верится в подобную удачу. Ладно, доберусь и решу, главное, чтобы Виктория оказалась у себя. В прошлый раз так и было, но в этой версии реальности многое поменялось. Слишком многое…
Теперь Нанетт осталась на отборе, а вот Миру выгнали с позором. Я удивила женихов результатами на проверке аркой и заполучила так много голосов-брошек, что настроила против себя всех девушек отбора. Даже Лисия теперь зуб точит, хотя раньше никогда не видела во мне конкурентку за мужские сердца.
Так, что ещё… Раньше у меня с отцом были замечательные отношения, а теперь он мной крайне недоволен, настаивает на свадьбе с Гилбертом так рьяно, будто на кону нечто важное… но что, неизвестно. Гилберт теперь не церемонится, скинул маску джентльмена и начал распускать руки.