— «Мы»?
— Я и Шанталь.
— Шанталь? - еще больше удивилась я. В жизни не поверю, что эти двое обо мне переживали.
— Ладно, волновалась я, а она строила разные теории о том, куда же ты могла деться.
— И когда вы успели подружиться? Я думала, что ты считаешь ее конкуренткой.
— Ой, она мне не конкурент, - отмахнулась Лина. - У нее же магия огня и с магией льда делорда, она не совместима. К тому же вчера она поделилась со мной одним секретом. Хочешь расскажу?
— Ты же знаешь, что чужие секреты другим рассказывать нехорошо? - с усмешкой уточнила я, хотя у сестры получилось меня заинтересовать. Почему-то показалось, что этот секрет касается эсс Холдона.
— Ой, не умничай. Я же знаю, что ты никому не расскажешь! Ну так, что? Хочешь узнать?
— Говори, - не показывая, что мне интересно, ответила я.
— Сперва ты скажи, где была вчера вечером, - потребовала Лина. Хитрая зараза!
— В библиотеке.
Больше рассказывать я, естественно, не стала. И сестра, неудовлетворенная моим скучным ответом, поджала губы, а потом, наклонившись, рассказала приглушенным голосом. Чтобы ненароком не услышал какой-то мимопроходящий по широкой аллее студент.
— Я узнала, что делорд планирует сегодня официально объявить о завершении отбора! - торжественно объявила Лина, делая паузу и глядя на меня.
— И что? - вполне логично, что он решил это сделать перед своим отъездом.
— Ну, как же ты не понимаешь? Любой отбор должен заканчиваться тем, что тот, кто его устроил называет ту, кто станет его невестой!
— И?
— Ара! Ну, подумай, если бы делорд собирался выбрать Шанталь, то он бы ей об этом сказал или намекнул хотя бы, а не просто сообщил, что собирается закончить отбор. Очевидно, что выбрал он не ее!
— Ты так радуешься, словно он выбрал тебя.
— Ну, а кого еще ему выбирать? Я единственная из тех, кто остался, владею ледяной магией!
— Не единственная. Есть еще Элизара, - ответила я, вспоминая, как она ловко бросала ледяные глыбы в зверя на экзамене. - И Бристелла.
— Так, она даже не его претендентка! И, вообще, они обе страшненькие. Как ты можешь меня с ними сравнивать? - обиженно надула губы Лина.
— Ну, конечно, ты намного их красивее. Только для женитьбы драконам всегда важнее магия, а не внешний вид, - ответила я, а сестра надулась еще больше.
— В таком случае, как ты объяснишь тот факт, что делорд оплатил мое обучение в Академии? И не один семестр, а все семь лет! - выдала сестра, а я я от удивления даже рот раскрыла. Это же огромная сумма! - Я так переживала, что мне придется уйти, так как денег заплатить за первый семестр у нас нет, и подошла к его секретарю-элементалю, чтобы уточнить когда последние сроки оплаты. А он сказал, что синар Холдон уже обо всем позаботился. Представляешь? Зачем ему это делать, если он не настроен серьезно?
— Ну да, - согласилась я, чувствуя необъяснимую тоску на сердце. Меня он даже к экзаменам допускать не хотел. А сестру принял даже после того, как она свалилась в обморок. Почему же тогда он снял с нее браслет? Если она его пара, зачем он берет меня с собой? Тянущая боль в душе переросла в злость. Если Лина его будущая супруга, пусть он ее представляет голой на коленях, а не меня! Или она слишком хороша, чтобы делать такое? Красивая благородная девушка с сильным магическим даром идеально подходит на роль жены, а я, значит, безродная шелуха об которую можно вытереть ноги?!
— Я пойду, - сквозь зубы проговорила я. - Надо успеть сделать кое-что до начала занятий.
И уверенным шагом направилась к эсс Холдону.
Я не должна молчать и боятся высказать ему свое мнение. Декан Пирар на моем бы месте не молчала! Она попала в подобную ситуацию и сразу отказала ректору в свое время. Она не побоялась быть выгнанной из Академии. И я уверена, что будь она на моем месте сейчас, она бы еще вчера ворвалась в кабинет делорда, не стесняясь увиденного, и потребовала бы объяснений, извинений и чтоб подобного не повторилось. Почему я отреагировала иначе? Теперь я об этом жалела. И когда делорд предложил мне отправится с ним, надо было сразу выяснить на каких основаниях он собирается меня увезти, и как он эту новость преподнесет в Академии. Пусть я Безрод и моя репутация не столь важна для него, но она важна для меня. И не столько репутация, как чувство собственного достоинства. Я никому не должна позволять унижать себя ни в коем случае.
Эх, если бы я была такой же решительной и смелой, как моя тетя, то есть декан Пирар. Но правда, которая мне внезапно открылась придала мне уверенности в себе. Я не безродная сирота, которая должна прятать голову в плечи. Я студентка-валькирия, которая на экзамене доказала свое право учится бесплатно в Академии. И мне все равно, кого делорд собирается сделать своей невестой, но его любовницей я становится не собираюсь!
Об этом я и планировала ему прямо заявить. Только сперва выяснить, что написано в дневнике. А то мало ли, как он отреагирует на мое заявление.
— Доброе утро, - поздоровалась с Ником, который как раз заваривал имбирный чай. - Я хотела бы поговорить с делордом.
— Доброе утро, мэдлин Безрод, - раздалось за моей спиной, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Доброе утро, милорд, - обернулась к ледяному дракону, который вошел в приемную с пакетом вкусно пахнущих круассанов.
— Вы хотели меня видеть? - спросил он с довольной улыбкой. Я кивнула и он жестом пригласил меня в кабинет. Следом за нами вошел элементаль с подносом.
— Могу ли я предложить вам кофе? Или другой напиток? - спросил Ник, поставив чай на стол. Я даже слегка опешила от такого вежливого обращения.
— Благодарю, ничего не надо, спасибо.
— Принеси еще одну чашку, Ник, - распорядился делорд, игнорируя мой вежливый отказ. Как обычно.
Пока элементаль ходил за чашкой, делорд выложил круассаны из бумажного пакета на тарелку и предложил мне.
— Благодарю, милорд, но прежде всего я хочу показать вам кое-что, но пообещайте, что это останется строго между нами.
Делорд чуть приподнял одну бровь, выказывая любопытство, и убрал тарелку в сторону.
— Я вас слушаю, - он посмотрел на меня внимательно и я отвела взгляд в сторону. А потом достала бледно розовый блокнот из темно синей ученической сумки, которую выдали мне вместе с формой, и протянула его делорду.
— Это дневник моей матери. Моей настоящей матери. Не спрашивайте, откуда он у меня. Я не могу назвать ее имени, так как мое рождение и связь с ее семьей должна остаться в секрете. Но то, что тут написано, возможно, объяснит нам, зачем я понадобилась темным колдунам, и кем был мой отец. Это последняя запись, которую она сделала незадолго до моего рождения и она на древне куранском. Прошу вас, помочь мне ее перевести.
Делорд взял раскрытый дневник, и пробежался по записи глазами. С каждой строчкой его лицо становилось все более озадаченным, а в конце он поджал губы и вернул дневник мне.
— Араана, - вздохнул он, - боюсь, эта запись ничем не сможет нам помочь.
— Что там? - забеспокоилась я, так как делорд явно не собирался переводить последнее послание моей матери.
— Если я скажу, это может сильно тебя расстроить.
— Но я должна знать правду!
— Такую правду лучше не знать, - ответил делорд мягко, словно я маленький ребенок, который сам не знает, что для него лучше.
— Хватит все решать за меня! - я позволила себе повысить голос и эсс Холдону это очень не понравилось. - Я хочу знать, что там написано, и если вы мне не скажете, я найду другой способ перевести запись!
— Хорошо, - делорд взял лист бумаги и начал быстро писать, - вот. Это дословный перевод. Чтобы вы не тратили свое время и усилия на поиск другого способа. Но я вас предупреждал.
Я взяла лист бумаги и жадно впилась глазами в красивый ровный почерк ледяного дракона.
«Мразь, я лучше сгнию в земле, чем рожу от тебя ребенка. Пусть сдохнут все твои собратья и еще один урод в моем чреве никогда не родится. Как я могла быть такой глупой и не разглядеть под личиной своего жениха твою подлую натуру, и если бы не этот сон, я бы так и оставалась в неведении. К счастью, мать способна почувствовать магию своего ребенка и то, что растет внутри меня, не должно родиться. Я надеялась, что печать убьет его, но видимо мне придется сделать это самой.»
— Мне, наверное, все же стоило сгладить некоторые моменты, - упавшим голосом проговорил делорд, замечая мое шокированное состояние.
— Нет, все в поряд...ке, - голос дрогнул, и я сжала записку сильнее.
Я знала. Я была к этому готова. Я не должна плакать. Не должна... Пожалуйста... Только ее сейчас... Только не при нем...
— Араана, - делорд мягко обнял меня за плечи, а я уткнулась лицом в его грудь, чтобы спрятать слезы.
Почему так больно?
Я же была к этому готова…
Не хотела верить, но и не отвергала вариант, что я была нежеланным ребенком…
Но откуда такая ненависть?
Что я сделала не так?
Чем я это заслужила?!
Слезы скатились по щекам, и я сжала зубы, чтобы не всхлипнуть. Не хотелось выглядеть жалкой. Не хотелось быть в его глазах никому не нужной шелухой.
Сердце сжалось от боли, и слезы обожгли мое лицо. Делорд прижал меня к себе сильнее и без лишних слов погладил по голове.
Мы стояли молча. Он крепко прижимал меня к себе. Без слов. Просто гладил меня по голове, позволяя выпустить всю горечь и душевную боль наружу. И я вспомнила, как Сальвитта жалела меня в детстве, когда я плакала. Нежно гладила меня по голове, крепко обнимая. И боль, не важно какая, от разбитой коленки или шишки на лбу, моментально проходила, и сердце наполнялось согревающей теплотой. Прямо как сейчас. Удивительным образом утешительные объятия ледяного дракона согревали, иссушая все мои слезы.
— Прости, - прошептал он мне в макушку, - я не должен был переводить эти ужасные слова… но она не сделала этого. Ты родилась, значит…
— Нет, - вздохнула я, чуть отстранившись и, опустив голову, быстро смахнула остатки слез. - В том, что моя мать меня ненавидела и хотела убить, вашей вины нет. Вам незачем просить у меня прощения.