— Араана, - услышала я незнакомый тихий мужской голос. - Наконец-то ты пришла в себя. Я переживал.
— Кто… ты? - я заметила, как незнакомец присел на корточки и потянулся ко мне.
— Не волнуйся, я друг, - ответил он, и осторожно приподнял мою голову, и поднес к губам деревянную плошку с прохладной водой. Я жадно сделала несколько глотков, чувствуя как живительная влага наполняет тело. Я словно не пила несколько дней, и теперь постепенно оживала.
— Ты еще слишком слаба. Отдохни, - незнакомец заботливо опустил мою голову на что-то мягкое, и я послушно закрыла глаза. Не знаю почему, но его голос действовал на меня успокаивающе, давая понять, что я с ним в полной безопасности.
Стоило мне закрыть глаза, как я сразу же забылась сном.
Когда я проснулась вновь. Я лежала на боку, подогнув под себя ноги. Было холодно. Тонкий капроновый носок согревал плохо, и я сонно подогнула пальцы, плотнее заворачиваясь в шкуру. А потом резко села, раскрывая глаза. Голова слегка кружилась, тело ломило, но я уже могла двигаться. На мне была моя форма валькирии и я лежала на куче соломы, застеленной толстой пушистой коричневой шкурой, и укрывалась точно такой же. Рядом стояла моя обувь. Чуть ближе к выходу из пещеры тлели потухшие угли.
В узком входе в пещеру показался высокий мужской силуэт в длинном плаще и накинутом капюшоне.
Он шагнул внутрь, и поставил на плоский камень небольшую сумку из темно-серой кожи.
— Доброе утро, Араана. Как ты себя чувствуешь? - бодро поздоровался тот самый незнакомец, который поил меня водой накануне. Я узнала его голос. Он откинул капюшон, открывая очень светлые волосы с темными прядями на лбу и на висках, и улыбнулся. Я вздрогнула, так как в тусклом свете пещеры, мне показалось, что у него во рту клыки. А еще глаза светились красным светом. Он сбросил с плеч свой плащ и я к своему удивлению увидела, что вместо двух у него целых шесть рук. Обнаженный подтянутый торс переплетали крест-накрест два широких кожаных ремня. На одном держалась небольшая сумка, а второй удерживал ножны для короткого меча.
— Кто ты? - спросила я, вглядываясь в необычного мужчину.
— Неужели, ты меня не узнаешь? - спросил незнакомец, а я покачала головой, а потом неуверенно спросила.
— Гриша?
И незнакомец, широко улыбнувшись, кивнул.
— Гриша? - повторила я еще раз с еще большим удивлением. - Но разве икты умеют превращаться в людей?
— Я не человек. И не совсем обычный икт, - ответил мужчина с шестью руками и развернулся, чтобы взять сумку, которую оставил у входа в пещеру. А я смотрела на него во все глаза и не могла понять, куда делся змеиный хвост, рога и ужасные клешни. Руки, пусть и в большем количестве, чем необходимо, были вполне человеческими. И в принципе Гриша выглядел, как человек, и мало напоминал того ужасного монстра, который приходил ко мне покушать. Разве что, черные полоски, которые теперь стали черными прядями в светлых волосах, придавали ему сходства с иктом. Не говоря уже о том, что словарный запас Гриши значительно вырос. Чем я и собиралась воспользоваться.
— Почему ты теперь выглядишь иначе?
Гриша ничего не ответил и уложил сумку у моего соломенного ложа.
— Давай сперва позавтракаем, а потом поговорим, - сказал он, выкладывая прямо на шкуру, которой я укрывалась овальный ржаной хлеб, колечко колбасы, зеленые яблоки и кусок сыра. И в этом Гриша совсем не изменился. Только о еде и думает!
— Постой, нужно что-то расстелить сверху, - засуетилась я, обводя пещеру в поисках чего-то подходящего.
Гриша предложил свой плащ и я категорически замотала головой. Грязный пыльный плащ, в котором он ходил непонятно где? Уж лучше тогда кушать прямо на шкурах. Хотя, они тоже неизвестно где-то валялись.
— Вот, - в сумке нашлось небольшое белое полотенце, в которое был завернут еще горячий пирог с ягодами.
Я аккуратно расстелила полотенце и выложила туда всю еду из сумки.
— Нужен нож, чтобы порезать хлеб и колбасу.
— Зачем? - Гриша невозмутимо разломил колбасу на две части и протянул одну мне.
Гриша, Гриша, вроде бы и стал человеком, а ведет себя по прежнему, как какой-то… демон!
— Нет, так не пойдет. Давай, тогда этим порежем, - я кивнула на оружие, которое висело у Гриши на бедре, и в его красноватых промелькнуло возмущение.
— Моим кинжалом?
— Ну, если больше нечем, - пожала плечами. И мужчина, тихонько рыкнув, поднялся и, покопавшись в недрах пещеры, принес большой охотничий нож, Он старательно вытер лезвие, испачканное чем-то красно коричневым о свою штанину, и протянул мне.
— А вода есть, чтобы помыть? - брезгливо сморщив нос, спросила я. Гриша с тем же недовольным рычанием, ушел с ножом в глубь пещеры, нашел там фляжку с водой, и на выходе из пещеры старательно сполоснул нож.
— Спасибо, - я улыбнулась и Гришино недовольство испарилось. Он присел рядом и с интересом смотрел, как я ловко нарезаю хлеб, колбасу и сыр, сооружая бутерброды. Потом я порезала пирог, разрезала несколько яблок, вынув серединку. Взяла кожаный бурдюк с квасом и посмотрела вопросительно на Гришу. В этот раз он меня понял без слов, поднялся и принес две глиняные кружки, которые оказались чистыми и в дополнительном мытье не нуждались.
— Приятного аппетита, - сказала я, когда наш завтрак был готов, и Гриша подсел ближе. Мне почему-то показалось, что он сейчас возьмет полотенце за края и вытряхнет себе всю еду прямо в рот, сжирая все сразу прямо с полотенцем, но он культурно взял один бутерброд и принялся жевать. Прямо как обычный человек. Даже глаза прикрыл от удовольствия. Я усмехнулась и взяла кусочек яблока. Вопросов было столько, что я не знала с какого начинать, но я терпеливо выждала, пока он не доест второй бутерброд до конца.
— Расскажи мне, пожалуйста, что там произошло, - попросила я, не дождавшись конца завтрака. - Это ты меня тогда забрал?
— Я тебя спас. В руки драконам лучше не попадаться. Прости, что не появился раньше. Я не мог, - Гриша сунул мне в руку бутерброд взглядом приказывая: «Ешь».
— Но почему ты теперь выглядишь не как икт? - спросила, а потом откусила небольшой кусок.
— Это моя истинная форма. Таким я должен был быть изначально, но, видимо, твоей силы не хватило, чтобы сделать меня таким сразу…
— Что?! - я чуть не подавилась. - Как это? При чем тут я?
— Ты меня создала, разве ты этого не поняла? - спросил Гриша абсолютно спокойно, в то время как у меня просто речь отняло от шока.
— Нет! Как такое вообще возможно?
— Я думаю, сперва стоит объяснить тебе, кем ты являешься на самом деле. Ты знаешь, кем были твои родители?
— Частично, - если то, что я узнала вообще правда. Но я знала, что Грише можно доверять. - Моя мама умерла при родах, она была магом, владеющим металлом. А кем был отец, я не знаю.
— Араана, ты слышала легенду о Большом Разделении?
Я неуверено кивнула, не понимая как эта легенда связана с моим происхождением.
— Когда-то землю наполнили икты и Ассы изгнали их под землю, чтобы спасти всех людей, - рассказала о том, что помнила.
— Все было совсем не так, - покачал головой Гриша и принялся жевать пирог. - Когда-то Ассы и демоны жили в мире людей. И в один прекрасный день Ассы вдруг решили, что они сильнее и должны править миром. Демоны были не согласны. И Ассы прокляли их, превращая слабых демонов в монстров. Затем они раскаялись, но вернуть назад ничего не могли и тогда, чтобы уберечь простых смертных, они договорились с Высшими демонами поделить мир на три части. Небесный мир достался Ассам, а подземный демонам. Ни Ассы, ни демоны не могли попасть в промежуточный мир, где обитали люди. Таким образом все жили долго и счастливо. Пока Ассы и демоны не начали забавы ради наблюдать за людьми. Ты наверняка слышала легенду о происхождении драконов?
— Когда Верховный Асс-дракон влюбился в простую девушку и ради нее спустился на землю? А потом у них родилось двенадцать сыновей? - согласно этой легенде, первому сыну - золотому дракону - досталась вся сила отца, и он мог владеть всеми магическими стихиями. А остальные братья родились с гораздо меньшей силой и владели только одной магической стихией. Вот поэтому первенец дракона получал всю силу по наследству, а второй и последующий ребенок рождался гораздо слабее. - Красивая сказка.
Помню, Сальвитта часто рассказывала нам с Линой ее на ночь.
— Это не сказка. Так и произошло когда-то на самом деле. Любовь к человеку позволила Верховному дракону попасть в этот мир.
— Но при чем здесь мой отец?
— Он был Высшим демоном. И он тоже влюбился и ради своей любви покинул подземный мир.
— Влюбился? В мою настоящую мать? Но она ненавидела его.
— Я даже не удивлен. Драконы заставили людей поверить в то, что демоны - кровожадные монстры.
— Но они ведь убивали людей! И как вообще им удалось попасть в наш мир, если только любовь могла позволить им сюда проникнуть?
— Не только. Твой отец был не просто Высшим демоном. Он был Создателем - сердцем своего народа. Как бы это объяснить? Его сила питала остальных, его смерть означала смерть для всех. Демоны не рождаются, как люди, их создает Создатель. И пока он жив, живут остальные. С уходом Создателя, демоны утратили часть силы, а подземный мир, превратился в руины, но вернуть Создателя демоны не могли. И в мире людей он утратил свое бессмертие и уже не мог вернуться назад. И драконы воспользовались этим, устроив на Создателя охоту. Чтобы его спасти демоны пошли на сделку с Темными колдунами, которые прорубили колодцы, позволяя демонам попасть в этот мир. И в этом мире на них действовало проклятие Ассов, поэтому икты - низшие демоны - были так одержимы голодом. Но их цель была спасти Создателя. И лишь спустя какое-то время они узнали, что он все-таки был убит драконами. Но демоны были все еще живы, а это означало, что сердце Создателя все еще бьется. Они долго время искали его и вот наконец нашли.
Я несколько раз ошарашено моргнула. История поданная с другого ракурса никак не могла уложиться в моей голове.